El mundo de Maggie 077: Visión 2020

Recuerde El mundo de Maggie 073? Se refería al hecho de que 2019 fue el año en que tuvo lugar la 50ª Comic-Con International: San Diego tuvo lugar. Pero también contenía la promesa de volver al tema de la innovación y la evolución en los Viejos Tiempos del Cómic.

Un reciente vistazo a las portadas de algunos cómics fechados en enero me hizo plantearme qué estaba pasando...

Hace 80 años: 1940

Varias editoriales entraron en escena con cómics antológicos "clave" fechados en enero de 1940. Entre ellas estaban Jungle Comics, Pep Comics, Planet Comics y Flash Comics. Pronto les seguiría Whiz Comics. Un vistazo a casi todas las portadas de los cómics de ese año revela un aluvión de acción, aventuras, batallas y superpersonajes.

Aparte de las colecciones que reeditaban tiras cómicas como Terry y los piratas, Dick Tracy, La huerfanita Annie y El capitán y los niños, había pocos cómics propiamente dichos. A pesar de títulos tan alegres como Comics on Parade, Famous Funnies, Funnies, Funny Pages y More Fun Comics (y, diablos, la propia palabra "cómics"), hay puñetazos, golpes y peligro a raudales.

El ataque de Sterling North del 8 de mayo de 1940 contra los cómics ("Una desgracia nacional" en The Chicago Daily News) se quejaba: "Prácticamente todos los niños de Estados Unidos leen revistas 'cómicas' en color, un hongo venenoso que ha crecido en los últimos dos años. Cada mes se venden diez millones de ejemplares de estos seriales de terror sexual. Se saca un millón de dólares de los bolsillos de los niños estadounidenses a cambio de locura gráfica". Contrastó las revistas con las tiras de los periódicos: "Pero un examen cuidadoso de las 108 publicaciones periódicas ahora en los quioscos nos sacudió en la actividad. Al menos el 70% del total eran de una naturaleza que ningún periódico respetable pensaría en aceptar."

A pesar de su artículo (¿o tal vez gracias a él?), los títulos de humor y las aventuras de animales divertidos no tardaron en poblar los quioscos. A finales de año, Walt Disney's Comics and Stories se había hecho un hueco entre los títulos de acción y aventuras. En las dos décadas siguientes, los cómics proliferaron y ofrecieron una increíble variedad de historias ilustradas. Había clásicos, historias cortas independientes, sátiras de otras historias y mucho más. Y entonces llegó 1954 y la Comics Magazine Association of America y su Código de restricciones, enviando los cómics a la guardería.

Entonces...

Hace 60 años: 1960

Los que se habían criado con las series anteriores eran ya lo bastante mayores como para sentir nostalgia de lo que había sido, y la comunicación entre los aficionados se fortaleció a medida que se formaba una red en lo que entonces era nuestro medio social: el fandom. Ya existían redes de este tipo en relación con los títulos de E.C. y los cómics satíricos en general, y las tradiciones del fandom de ciencia ficción y fantasía estaban establecidas desde hacía tiempo. En 1960, los aficionados se embarcaron en búsquedas individuales de información básica. (Un ejemplo: Don y yo tardamos siete años en recopilar una lista de títulos y números de la serie Four Color de Dell. Publicamos los resultados en 1968).

Pronto, el fanzine Alter-Ego de Jerry Bails y Roy Thomas empezó a crear una creciente red de aficionados a los superhéroes, y pronto hubo visitas de fans, una asociación de editores aficionados y una convención de cómics de varios días de duración.

Hace 50 años: 1970

En 1970, una nueva generación de creadores había entrado en el sector. Los chavales que habían crecido leyendo tebeos se dedicaban ahora a hacer cómics amateur. Y se reunían de vez en cuando para pasar el rato en eventos centrados en el cómic. (En 1970, la Comic-Con de San Diego celebró su primer aniversario). De hecho, entre 1960 y 1970, un primer grupo de aficionados, entre los que se encontraban Archie Goodwin, Roy Thomas, Len Wein, Marv Wolfman y Bernie Wrightson -la mayoría veinteañeros-, se convirtieron en profesionales. En los años setenta, se les unieron otros como Mark Gruenwald, Tony Isabella, Paul Kupperberg y Paul Levitz.

Los fanzines de la época incluían boletines, revistas de anuncios, cómics de aficionados y otras comunicaciones sociales. Los precios de los números atrasados parecieron estabilizarse lo suficiente como para que Bob Overstreet elaborara una guía de precios con los valores establecidos. (En 1970, lo más probable era que se pudiera conseguir Action Comics nº 1 en estado Mint por 300 dólares, si alguien lo ponía a la venta).

Y así fue. El sector evolucionó, y las tiendas de cómics sustituyeron a los quioscos como lugar donde encontrar cómics, empezando por el sistema de distribución directa de Sea Gate, creado en 1972 por Phil Seuling y Jonni Levas. La distribución de cómics evolucionó con un número creciente de distribuidores independientes, cada uno de los cuales ofrecía a las tiendas cómics actuales con grandes descuentos, siempre y cuando las tiendas hicieran pedidos sin devolución. Las tiendas de cómics se convirtieron en mercados de destino que atendían cada vez más a compradores dispuestos a hacer pedidos por adelantado de lo que parecía atractivo. Con el tiempo, un distribuidor se convirtió en una fuente única que suministraba todos los cómics actuales a esas tiendas.

Y ahora...

Ya estamos aquí. Nuestro mundo parece estar repleto de tanto entretenimiento que es difícil mantenerse al día con lo que hay en este momento. Y hay un enorme atraso de magníficos cómics que se publicaron en épocas anteriores. En 1962, Don y yo estábamos encantados de poder publicar en Comic Art #4 un artículo sobre un cómic del que no habíamos oído hablar hasta entonces: Ed Wheelan's Minute Movies. Había publicado historietas en la década de 1940, pero nos las habíamos perdido. Sin embargo, en los primeros días de la afición a los cómics, Hal Lynch y Vern Coriell nos pusieron en contacto con Ed (1888-1966), con quien pronto nos hicimos amigos. Pero -y aquí está la cuestión- ¿quién ha leído hoy alguna de sus fascinantes tiras, publicadas entre 1921 y 1935? En 1977, Hyperion publicó las tiras de 1927 y 1928 en su serie "Classic American Comic Strips", y había algunos fragmentos más disponibles. Pero eso es todo. Y esa es la proverbial punta del iceberg de las reediciones.

Entonces, ¿el acceso en línea a todos los cómics, pasados y presentes, será una cosa en algún momento? Y, si la gente se obsesiona con el pasado, ¿qué ocurrirá en el futuro con los creadores que quieran vivir de lo que hacen? ¿Cómo será el mercado? ¿Cómo accederemos a lo que accedemos?

¿Y dentro de 80 años? Será en 2100. Ya hemos visto lo lejos que han llegado los cómics. ¿Hacia dónde irán los cómics?

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Maggie's World, de Maggie Thompson, aparece el primer martes de cada mes aquí, en Toucan.