Il mondo di Maggie 077: Visione 2020

Ricorda Maggie's World 073? Riguardava il fatto che il 2019 era l'anno in cui si svolgeva il 50° Comic-Con International: San Diego. Ma conteneva anche l'impegno a tornare sul tema dell'innovazione e dell'evoluzione dei vecchi tempi dei fumetti.

Un recente sguardo alle copertine di alcuni fumetti datati a gennaio mi ha fatto riflettere su ciò che stava accadendo...

80 anni fa: 1940

Un gruppo di editori entrò in campo con i fumetti antologici "Key" del gennaio 1940. Tra questi, Jungle Comics, Pep Comics, Planet Comics e Flash Comics. Whiz Comics seguirà presto. Uno sguardo a quasi tutte le copertine dei fumetti di quell'anno rivela una marea di azione, avventura, battaglie e super-personaggi.

A parte le raccolte che ristampano fumetti come Terry e i pirati, Dick Tracy, Little Orphan Annie e Il capitano e i ragazzi, i fumetti veri e propri erano pochi. Nonostante i titoli allegri come Comics on Parade, Famous Funnies, Funnies, Funny Pages e More Fun Comics (e, diamine, la stessa parola "comics"), i pugni, le botte e il pericolo non mancano.

L'attacco di Sterling North dell'8 maggio 1940 ai fumetti ("A National Disgrace" nel Chicago Daily News) lamentava: "Praticamente ogni bambino in America legge riviste a colori 'comiche', un fungo velenoso cresciuto negli ultimi due anni. Ogni mese vengono vendute dieci milioni di copie di questi serial horror-sessuali. Un milione di dollari viene prelevato dalle tasche dei bambini americani in cambio di follie grafiche". Ha contrapposto le riviste alle strisce di giornale: "Ma un attento esame dei 108 periodici ora in vendita ci ha sconvolto. Almeno il 70% del totale era di natura tale che nessun giornale rispettabile avrebbe pensato di accettare".

Nonostante il suo articolo (o forse proprio a causa di esso?), i titoli di gag e le avventure di animali divertenti avrebbero presto popolato le edicole. Entro la fine dell'anno, Walt Disney's Comics and Stories aveva trovato un posto tra i titoli di azione e avventura. Nei due decenni successivi, i fumetti proliferarono e offrirono un'incredibile varietà di storie illustrate. C'erano i classici, le storie brevi a sé stanti, le rivisitazioni satiriche di altre storie e molto altro ancora. Poi arrivò il 1954 e la Comics Magazine Association of America e il suo Codice di restrizione, che mandò i fumetti all'asilo nido.

Allora...

60 anni fa: 1960

Coloro che erano cresciuti con i primi fumetti erano ormai abbastanza grandi da avere nostalgia di ciò che era stato, e le comunicazioni tra i fan si rafforzarono, con la formazione di una rete in quello che allora era il nostro mezzo sociale: il fandom. Esistevano già reti di questo tipo che coinvolgevano i titoli di E.C. e i fumetti satirici in generale, e le tradizioni del fandom della fantascienza e del fantasy erano già consolidate da tempo. Nel 1960, i fan intraprendevano ricerche individuali per ottenere informazioni di base. (Un esempio: Don e io impiegammo sette anni per compilare un elenco di quali titoli si abbinavano a quali numeri della serie Four Color di Dell. Abbiamo pubblicato i risultati nel 1968).

Ben presto, la fanzine Alter-Ego di Jerry Bails e Roy Thomas iniziò a creare una rete sempre più fitta di fan dei supereroi, e presto ci furono visite dei fan, un'associazione editoriale amatoriale e una convention di fumetti di più giorni.

50 anni fa: 1970

Nel 1970, una nuova generazione di creatori era entrata nel settore. I ragazzi che erano cresciuti leggendo fumetti ora realizzavano essi stessi fumetti amatoriali. E si riunivano di tanto in tanto per partecipare a eventi dedicati ai fumetti. (Nel 1970, il San Diego Comic-Con ha festeggiato il suo primo compleanno.) In effetti, tra il 1960 e il 1970, un primo gruppo di fan, tra cui Archie Goodwin, Roy Thomas, Len Wein, Marv Wolfman e Bernie Wrightson, per lo più ventenni, sono diventati essi stessi professionisti. Negli anni Settanta, a loro si aggiunsero altri come Mark Gruenwald, Tony Isabella, Paul Kupperberg e Paul Levitz.

Le fanzine dell'epoca comprendevano newsletter, riviste pubblicitarie, fumetti amatoriali e altre comunicazioni sociali. I prezzi dei numeri arretrati sembrarono stabilizzarsi abbastanza da permettere a Bob Overstreet di mettere insieme una guida ai prezzi dei valori stabiliti. (Nel 1970, se qualcuno lo metteva in vendita, era possibile trovare Action Comics #1 in condizioni di zecca per 300 dollari).

E così è stato. Il settore si è evoluto, con le fumetterie che hanno sostituito le edicole come luogo in cui trovare i fumetti, a partire dal sistema di distribuzione a mercato diretto di Sea Gate, creato nel 1972 da Phil Seuling e Jonni Levas. La distribuzione di fumetti si è evoluta con un numero crescente di distributori indipendenti, ognuno dei quali offriva ai negozi fumetti in corso di pubblicazione con un forte sconto, a condizione che i negozi ordinassero senza ritorno. Le fumetterie divennero mercati di destinazione che si rivolgevano sempre più ad acquirenti disposti a fare ordini anticipati per ciò che sembrava interessante. Alla fine, un distributore divenne un'unica fonte che forniva tutti i fumetti attuali a quei negozi.

E ora...

Eccoci qui. Il nostro mondo sembra essere così pieno di intrattenimento che è difficile tenere il passo con ciò che è in circolazione in questo momento. E c'è un enorme arretrato di fantastici fumetti usciti in tempi passati. Nel 1962, Don e io fummo entusiasti di poter pubblicare su Comic Art #4 un articolo su un fumetto di cui non avevamo mai sentito parlare fino ad allora: Minute Movies di Ed Wheelan. Il fumettista aveva lanciato dei servizi a fumetti negli anni Quaranta, ma a noi erano sfuggiti. Tuttavia, agli albori del fandom dei fumetti, Hal Lynch e Vern Coriell ci misero in contatto con Ed (1888-1966), con il quale diventammo subito amici. Ma - e qui sta il punto - chi oggi ha letto una qualsiasi delle sue affascinanti strisce, pubblicate dal 1921 al 1935? Nel 1977, Hyperion ha reso disponibili le strisce del 1927 e del 1928 nella sua serie "Classic American Comic Strips", e ci sono stati alcuni altri pezzi. Ma questo è tutto. E questa è la proverbiale punta dell'iceberg delle edizioni arretrate.

Quindi, l'accesso online a tutti i fumetti, passati e presenti, diventerà prima o poi una cosa seria? E se la gente è ossessionata dal passato, cosa succederà in futuro ai creatori che vorranno guadagnarsi da vivere con il loro lavoro? Come sarà il mercato? Come potremo accedere a ciò a cui accediamo?

E tra 80 anni? Sarà il 2100. Abbiamo visto quanta strada hanno fatto i fumetti. Dove andranno i fumetti?

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Maggie's World di Maggie Thompson appare il primo martedì di ogni mese qui su Toucan!