Il mondo di Maggie 050: Libero

Un fumetto gratuito? Gratuito?

Chi ha avuto questa idea?

Un'occhiata alla sezione "Fumetti promozionali" della Overstreet Comic Book Price Guide dimostrerà che molti, molti fumetti gratuiti sono stati rilasciati nel corso degli anni, persino dei decenni.

La maggior parte è stata dimenticata da tempo e, tra l'altro, è davvero difficile da trovare, anche tramite ricerche su Internet. Come abbiamo fatto a procurarceli?

Salite a piedi!

Mamma! Papà! Andiamo al negozio di scarpe!

Cosa? Non credi che i bambini chiedano di visitare un negozio di scarpe?

Sebbene nel corso degli anni ci siano stati diversi motivi per distribuire fumetti, i negozi di scarpe sono stati tra i più generosi negli anni Quaranta. I produttori di scarpe Buster Brown ottennero la licenza per il personaggio un paio di anni dopo la creazione della striscia da parte di Richard Outcault. Sebbene la striscia fosse terminata negli anni Venti, nel 1945 l'azienda introdusse una serie a fumetti di Buster Brown, legata allo show televisivo Smilin' Ed's Gang di Ed McConnell. La serie durò circa un decennio.

Forse ispirati da questa serie, altri negozi di scarpe (compreso il reparto calzature di Sears) cominciarono presto a offrire la serie March of Comics con i titoli su licenza di Dell. (Alcuni numeri potevano essere ristampe, ma molti contenevano storie apparse solo in questa serie della Western Publishing. Sì, probabilmente solo per far impazzire i completisti). Mentre la produzione di Buster Brownera inferiore a 50 numeri, la numerazione di March of Comicsraggiungeva il n. 488 (e a quel tempo veniva distribuita da, sì, i tipi delle scarpe di Buster Brown).

Naturalmente...

Ci sono stati molti altri fumetti gratuiti: alcuni progettati per attirare i bambini nei negozi, altri creati per tenere i bambini occupati mentre gli anziani erano altrimenti occupati, e altri ancora semplicemente forniti per trasmettere informazioni in modo divertente.

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, ad esempio, il pane Peter Wheat distribuì i racconti di The Little Folk of the Wheat Field - inizialmente di Walt Kelly, poi di Al Hubbard - nelle commedie fantasy di spada e cavalleria The Adventures of Peter Wheat e Peter Wheat News. I due diversi formati venivano consegnati insieme al pane dagli amichevoli panettieri di quartiere (come i lattai, ma con prodotti a base di grano).

In effetti, i fumetti sembravano essere un additivo naturale al cibo. Cereali come Cheerios, Quaker Oats, Malt-O-Meal e Wheaties offrivano fumetti promozionali. In effetti, visto che stiamo parlando di fumetti gratuiti di lunga durata, dovremmo notare che Adventures of the Big Boy ha preso il via a metà degli anni Cinquanta e ha funzionato per decenni, anche se BB ha così poca risonanza tra gli appassionati di fumetti di oggi che la maggior parte di loro avrebbe persino difficoltà a dare un nome al suo cane (Nugget, chiamato nel numero 10).

Ma i fumetti gratuiti servono a diversi scopi. Nel 1966, per l'Outdoor Power Equipment Institute, l'autore di fumetti underground Vaughn Bodé realizzò Powermowerman e Power Mower Safety. Nel 1973, la King Comics (stampata dalla Charlton) produsse un'intera serie di fumetti educativi su Braccio di Ferro, scritti da Joe Gill, che davano uno sguardo a una varietà di occupazioni. (Tra questi, Braccio di Ferro e... carriere sanitarie, carriere nelle comunicazioni e nei media, carriere nei trasporti, carriere nell'edilizia, carriere nei consumi e nella casa, e così via). "Il National Joint Bricklaying Apprenticeship and Training Committee raccomanda il completamento di un programma di apprendistato di 3 anni come il modo migliore per imparare questo mestiere. I maestri muratori devono conoscere la matematica e leggere i progetti". L'idea è chiara.

Ma perché parlare ora di fumetti gratuiti?

Segnatevi il calendario

Facciamo un altro viaggio nella memoria.

Joe Field del negozio Flying Colors Comics & Other Cool Stuff ha proposto un'iniziativa di "apertura del settore" nel numero di gennaio 1998 di Diamond Dialoguee ha poi suggerito una "Free Comics Night" in Comics & Games Retailer #113 (agosto 2001). L'articolo di C&GR era intitolato "The Power of Free" (Il potere della gratuità) e Joe richiamava l'attenzione sul fatto che i titolari del franchising di gelati Baskin-Robbins avevano la tradizione di una "Free Scoop Night" annuale. Ne aveva osservato il successo e aveva scritto: "Non è un'idea che possiamo adattare al mercato dei fumetti?".

Ha delineato un piano generale, aggiungendo suggerimenti specifici che i singoli negozi potrebbero adottare, tra cui l'iscrizione al Comic Shop Locator Service, in modo che le persone che vogliono trovare i negozi in primo luogo possano farlo.

Ha scritto: "... con un'offerta di materiale sul mercato più ampia che mai, dovremmo cercare di invitare il maggior numero possibile di persone a unirsi a noi nel godere dei fumetti come intrattenimento straordinario".

Diamond Comic Distributors ha reagito con entusiasmo. Roger Fletcher ha scritto: "Joe ha lanciato una scintilla. Se lavoriamo tutti insieme, forse prenderà fuoco. Forse potremo offrire un potente 'grazie' ai clienti attuali e portare in fumetteria lettori e fan nuovi e decaduti!".

Il primo Free Comic Book Day è stato il 4 maggio 2002, quando più di 2 milioni di fumetti di DC, Marvel, Dark Horse e Image sono stati regalati in oltre 2.000 punti vendita. Il primo sabato di maggio si è rivelato un'ottima scelta per l'evento annuale e la varietà di offerte è diventata incredibile. Un decennio e mezzo dopo la prima celebrazione, l'evento include fumetti per i lettori più giovani, fumetti per i fan dei supereroi, fumetti per... beh, diamine! Se cercate su Google "Free Comic Book Day 2017", troverete molte informazioni sulle delizie che vi aspettano.

Oppure potete unirvi a noi il 6 maggio per vedere con i vostri occhi.

(Oh, e prima che mi dimentichi: quella fumetteria che vi sta dando un fumetto gratis? Ha pagato per quello che vi sta dando. Perciò potreste controllare se vende anche qualcosa che potrebbe piacere a voi o a qualcuno che conoscete. Non ricordo una volta in cui sono entrato in una fumetteria senza trovare qualcosa che volevo comprare. È solo un'idea).

---

Maggie's World di Maggie Thompson appare il primo martedì di ogni mese qui su Toucan!