El mundo de Maggie 050: Gratis

¿Un cómic gratis? ¿Gratis?

¿A quién se le ocurrió esa idea?

Un vistazo a la sección "Promotional Comics" de The Overstreet Comic Book Price Guide demostrará que se han publicado muchísimos cómics gratuitos a lo largo de los años, incluso de las décadas.

La mayoría han caído en el olvido y, por cierto, son muy difíciles de encontrar, incluso mediante búsquedas en Internet. ¿Cómo los conseguimos?

¡Suba!

¡Mamá! ¡Papá! ¡Vamos a la zapatería!

¿Qué? ¿No crees que los niños pedirían visitar una zapatería?

Aunque ciertamente ha habido una gran variedad de razones para repartir tebeos a lo largo de los años, las zapaterías fueron de las más generosas en la década de 1940. Los fabricantes de zapatos Buster Brown obtuvieron la licencia del personaje un par de años después de que Richard Outcault creara la tira. Aunque su tira terminó en la década de 1920, la empresa introdujo una serie de cómics de Buster Brown en 1945, vinculada al programa de televisión de Ed McConnell Smilin' Ed's Gang. Duró aproximadamente una década.

Tal vez inspiradas por esa serie, otras zapaterías (incluido el departamento de calzado de Sears) pronto empezaron a ofrecer la serie March of Comics con títulos bajo licencia de Dell. (Puede que algunos números fueran reimpresiones, pero varios contenían historias que sólo aparecieron en esta serie de Western Publishing. Sí, probablemente sólo para volver locos a los completistas). Mientras que la producción de BusterBrown no llegaba a los 50 números, la numeración de March of Comicsalcanzaba el #488 (y por aquel entonces era distribuida por, sí, la gente de los zapatos de Buster Brown).

Por supuesto...

Ha habido muchas otras historietas gratuitas: algunas diseñadas para atraer a los niños a las tiendas, otras creadas para mantener a los niños ocupados mientras los mayores estaban ocupados de otra forma, y otras simplemente para transmitir información de forma entretenida.

Después de la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, Peter Wheat Bread distribuyó cuentos de La pequeña gente del campo de trigo -inicialmente de Walt Kelly, más tarde de Al Hubbard- en la comedia fantástica de espada y brujería Las aventuras de Peter Wheat y Peter Wheat News. Los dos formatos diferentes eran repartidos junto con el pan por amables panaderos de barrio (como los lecheros, pero con productos de trigo).

De hecho, los cómics parecían ser un aditivo natural de los alimentos. Cereales como Cheerios, Quaker Oats, Malt-O-Meal y Wheaties ofrecían cómics promocionales. De hecho, ya que hablamos de cómics gratuitos de larga duración, debemos señalar que Adventures of the Big Boy comenzó a mediados de la década de 1950 y se mantuvo durante décadas, aunque BB resuena tan poco entre los aficionados a los cómics de hoy en día que la mayoría incluso se vería en apuros para nombrar a su perro (Nugget, nombrado en el nº 10).

Pero los cómics gratuitos sirven para muchas cosas. En 1966, Vaughn Bodé, guionista y artista de cómics underground, publicó Powermowerman y Power Mower Safety para el Outdoor Power Equipment Institute. En 1973, King Comics (impreso por Charlton) produjo toda una serie de cómics educativos de Popeye escritos por Joe Gill que ofrecían una visión de diversas ocupaciones. (Incluían Popeye y... Carreras sanitarias, Carreras en comunicaciones y medios de comunicación, Carreras en el transporte, Carreras en la construcción, Carreras en el consumo y el hogar, etc.). "El Comité Nacional Conjunto de Aprendizaje y Formación en Albañilería recomienda completar un programa de aprendizaje de 3 años como la mejor manera de aprender este oficio. Los maestros albañiles deben saber matemáticas y leer planos". Ya te haces una idea.

Pero, ¿por qué sacar ahora el tema de los cómics gratuitos?

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Hagamos un viaje más al pasado.

Joe Field, de la tienda Flying Colors Comics & Other Cool Stuff, propuso una "jornada de puertas abiertas de la industria" en el número de enero de 1998 de Diamond Dialoguey continuó sugiriendo una "Noche de cómics gratis" en Comics & Games Retailer nº 113 (agosto de 2001). El artículo de C&GR se titulaba "The Power of Free" (El poder de lo gratuito), y Joe llamó la atención sobre el hecho de que los propietarios de la franquicia de helados Baskin-Robbins tenían la tradición de celebrar anualmente una "Free Scoop Night". Había observado su éxito y escribió: "¿No es una idea que podemos adaptar al mercado del cómic?".

Esbozó un plan general, añadiendo sugerencias concretas que las tiendas individuales podrían adoptar, incluida la suscripción al Servicio de Localización de Tiendas de Cómics, para que las personas que quieran encontrar tiendas puedan hacerlo.

Escribió: "...con una mayor amplitud de material en nuestro mercado que nunca, deberíamos tratar de invitar a tantos como podamos a unirse a nosotros en el disfrute de los cómics como entretenimiento asombroso".

Diamond Comic Distributors reaccionó con entusiasmo. Roger Fletcher escribió: "Joe lanzó una chispa. Si todos trabajamos juntos, quizá prenda. Quizá podamos dar las gracias a los clientes actuales y atraer a las tiendas de cómics a lectores y aficionados nuevos y antiguos".

El primer Día del Cómic Gratis fue el 4 de mayo de 2002, cuando se regalaron más de 2 millones de cómics de DC, Marvel, Dark Horse e Image en más de 2.000 establecimientos. El primer sábado de mayo ha resultado ser una excelente elección para el evento anual, y la variedad de regalos ha llegado a ser asombrosa. Una década y media después de la primera celebración, el evento incluye cómics orientados a los lectores más jóvenes, cómics dirigidos a los aficionados a los superhéroes, cómics para... Bueno, diablos. Si buscas en Google "Free Comic Book Day 2017", encontrarás un montón de información sobre las delicias que te esperan.

También puede unirse a nosotros el 6 de mayo para comprobarlo por sí mismo.

(Ah, y antes de que se me olvide: ¿esa tienda de cómics que te está regalando un cómic? Ha pagado por lo que te da. Así que quizá te apetezca comprobar si también venden algo que te pueda gustar a ti o a alguien que conozcas. No recuerdo ninguna vez que haya entrado en una tienda de cómics sin encontrar algo que quisiera comprar. Es sólo una idea).

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Maggie's World, de Maggie Thompson, aparece el primer martes de cada mes aquí, en Toucan.