Maggies Welt 009: Forschung, Besessenheit und obsessive Forschung

Hey, gute Frage! Ich werde das mal überprüfen!

So fängt es für mich an. Dank des Internets und Stapeln (und Stapeln) von Nachschlagewerken scheint eine beiläufige Anfrage eines Freundes (oder ein vorgeschlagenes Diskussionsthema) einfach genug. In 15 Minuten habe ich genug Informationen, um so lange zu referieren, wie es die Geduld meines Publikums zulässt.

Aber.

Es stellt sich heraus, dass diese 15 Minuten nicht ausreichen. Und ich werde wieder einmal daran erinnert, den zahllosen Horden Tribut zu zollen, deren obsessive Nachforschungen mich dazu gebracht haben, ihre Informationen als selbstverständlich anzusehen - und deren Besessenheit manchmal als Symptom einer geistigen Abartigkeit stereotypisiert wird. Denn ohne diese Horden würden wir den anonymen Carl Barks immer noch nur als "The Good Duck Artist" bezeichnen und uns fragen, warum wir kein Exemplar von Harveys Steve Canyon Comics #7 (Feb. 1949) und Air Fighters Comics Vol. 3 #3 (Frühjahr 1946) finden können. [Anmerkung: Beide existieren nicht.]

Das kam mir in den Sinn, als Danny Fingeroth mich kürzlich einlud, an zwei Panels teilzunehmen. Das erste war Roger Eberts Aktivitäten als Science-Fiction- und Comic-Fan gewidmet (wo er als "Rog Ebert" Briefe hackte und Gedichte schrieb). Ich griff auf mein Exemplar von Pat und Dick Lupoffs The Best of Xero (Tachyon Publications, 2004) zurück, für das er ein Vorwort schrieb - aber ich habe mein Exemplar von Buck und Juanitas Fanzine Yandro, für das Rog mir ein Liebesgedicht schrieb, noch nicht gefunden. (Nein, ich habe ihn nie getroffen; nein, ich hatte keine Ahnung, dass er das getan hatte, bis ich es las; es war ein Scherz.) Und diese Ausgabe von Yandro ist definitiv nicht online.

In Dannys zweitem Panel ging es um die Auswirkungen des Kennedy-Attentats auf Comics. Ich war mir sicher, dass ich diese Frage schnell klären konnte. Dank der großen Mengen an Informationen, die von Forschern wie Hames Ware, Paul Leiffer und Allan Holtz für den Online-Konsum zusammengetragen wurden, wusste ich, dass ich schnell alle Details zur Syndizierung des gesuchten Zeitungscartoons herausfinden konnte. Aber nein, nein.

Es war die altmodische Arbeit des "Durchwühlens gebundener Bände" (von Seiten der Wissenschaftlerin und Bibliotheksguru der Columbia University, Karen Green, wohlgemerkt; Bibliothekare sind der Hammer!), die mir die Informationen über die Karikatur lieferte, an die ich mich nur vage erinnerte. Die Tafel ist so undurchsichtig, dass Google meinen Online-Bemühungen widerstanden hat. Und ich teile die Informationen hier mit Ihnen, weil ... Nun, weil Sie es jetzt auch wissen werden. Und jetzt werden die Informationen online sein. Und das Teilen von Wissen ist doch das, was Forscher tun, oder? So:

Die Ermordung Kennedys war direkt verantwortlich für die Absage eines gerade begonnenen Zeitungs-Cartoon-Features. Es geschah folgendermaßen: Der Comedy-Autor Gerald Gardner (1929- ) schrieb für Fernsehserien wie The Monkees und Get Smart, war aber auch leitender Autor für die politisch-satirische Serie That Was the Week That Was. Zu seinen Büchern gehörte der Bestseller Who's in Charge Here?, in dem er neue Dialoge für Nachrichtenfotos schrieb. Der Cartoonist Frank Johnson (1931- ) zeichnete im Laufe seiner langen Karriere Comicstrips wie seinen eigenen Beany- sowie Boner's Ark und Bringing up Father.

Gardner und Johnson schlossen sich zusammen, um ein Goldmedaillen-Taschenbuch zu produzieren, das im Januar 1963 veröffentlicht wurde: Miss Caroline. Einem Artikel in der Zeitschrift Editor & Publisher vom 6. Juli 1963 zufolge (der von der bereits erwähnten Karen Green für mich ausgegraben wurde) war das Taschenbuch ein Erfolg und verkaufte sich 250.000 Mal. Im Mittelpunkt des Buches standen, wie die Abbildung auf dem Umschlag zeigt, die Possen eines kleinen Mädchens namens Caroline, das zu dieser Zeit im Weißen Haus lebte. Beispielhafte Überschriften: "Mr. Rockefeller, sind Sie reicher als mein Daddy?" und "Als Daddy Onkel Bob ins Kabinett brachte, wie hat er da geatmet?"

Die Geschichte in Editor & Publisher enthielt die Ankündigung, dass das Zeitungssyndikat Adcox Associates aus San Francisco im Begriff war, ein Panel mit dem Titel Miss Caroline zu veröffentlichen : The Little Girl in the Big White House. Das Format wäre zweispaltig, das Panel würde sechs Tage pro Woche laufen, "beginnend im Herbst, wahrscheinlich im Oktober". Der Präsident von Adcox, Glenn Adcox, wurde mit den Worten zitiert: "Eine der ersten Zeitungen, die ich für das Panel unter Vertrag genommen habe, war der Boston Globe in der Heimatstadt von Kennedy."

Und sie lief, aber nicht lange genug, um in die meisten Nachschlagewerke aufgenommen zu werden. Denn wann auch immer er in jenem Herbst sein Debüt gab, der letzte Tag, an dem er in den Zeitungen erschien, war der 22. November 1963.

Ich brauchte etwa eine Woche, um diese Informationen ausfindig zu machen, und konnte dies nur mit Hilfe eines Menschen tun, der bereit und in der Lage war, gebundene Ausgaben von Editor & Publisher aus dem Jahr 1963 zu durchforsten.

Aber was ist mit dem Auffinden und Korrigieren von Online-Fehlinformationen?

Ich spreche nicht von der Art von Gerüchten, die von Snopes verifiziert werden; ich spreche von den gut gemeinten Leckerbissen, die einfach ein bisschen daneben sind. Ehrlich gesagt ist das, was ich jetzt ansprechen möchte, etwas, das auch ich als Tatsache verinnerlicht hatte. Die Korrektur kam dank eines meiner liebsten ehrenamtlichen Projekte zustande: dem jährlichen Buchverkauf der American Association of University Women in Appleton (Wisconsin). (Abschweifung: Sie sollten sich erkundigen, ob die AAUW in Ihrer Nähe einen Buchverkauf veranstaltet; man weiß nie, was man dort findet]. Wir kategorisieren jedes Jahr die Hunderte von gespendeten Büchern; das Ergebnis ist eine gut organisierte Veranstaltung, bei der Sammler von Harlequin-Romanen nicht über Clive-Cussler-Fanatiker stolpern müssen, um Löcher in ihren Sammlungen zu füllen. Alle Bücher sind nach Genres vorsortiert.

Also: Sortieren, sortieren, sortieren - und ich halte immer Ausschau nach ungewöhnlichen Spenden. Natürlich ist es ein Teil des Spaßes für Büchersammler, dass es in der Mischung Schätze gibt - und es ist auch ein Teil des Spaßes für mich. (Im Moment recherchiere ich zum Beispiel ein gespendetes Buch, das so wertvoll sein könnte, dass es versteigert wird; es könnte zusätzliche Mittel für ein Stipendium oder ähnliches einbringen.) Jedenfalls bin ich über die Cartoon-Sammlung What's Funny About That? gestolpert. "Zusammengestellt von den Herausgebern des This Week Magazine" (E.P. Dutton, 1954). Das Buch hatte keinen Schutzumschlag, und die meisten Cartoons waren nicht auf dem Niveau des New Yorker, aber als Bonus gab es einen kurzen biografischen Abschnitt über einige der Cartoonisten, und hey! Hier ist ein Zweizeiler, geschrieben von Charles D. Rice und illustriert von Jeff Keate. Er trägt den Titel "Squeans, Plewds and Briffits ... Or, How to be a Cartoonist". Im Jahr 1954. 1954?

Ich stieß nämlich zum ersten Mal auf diese Begriffe in Mort Walkers Backstage at the Strips (Mason/Charter, 1975). Auf den Seiten 26-30 beschrieb (und illustrierte) er, was ich für ein von ihm geschaffenes Gag-Lexikon hielt. (Quietschen bedeutet, dass eine Figur betrunken ist; Plewds sind Schweißtropfen, die von einer Figur abstrahlen; Briffits sind Staubwolken, die eine Figur beim Laufen hinterlässt). Was hatte es also mit diesem komödiantischen Essay zwei Jahrzehnte zuvor auf sich? Ich recherchierte im Internet und fand eine kurze Erwähnung des Rice-Aufsatzes von jemandem, der ihn nicht gelesen, aber festgestellt hatte, dass Walker Rice zitiert hatte. Und tatsächlich, als ich Backstage erneut aufschlug, fand ich auf Seite 30 nicht mehr als eine eindeutige Erwähnung von Mort: "Charlie Rice von der Zeitschrift This Week ist einer der wenigen ernsthaften Kenner der Comicszene überhaupt. Einer seiner ersten Beiträge bestand darin, Briffits zu katalogisieren. Ermutigt durch den begeisterten Zuspruch, nahm er dann Squeans in Angriff, die er als 'ein lockeres Sternchen' kategorisierte. " Und so weiter.

Was viele von uns für einen Scherz von Mort über eine imaginäre wissenschaftliche Zuschreibung gehalten hatten, stellte sich als wahr heraus. Aber ich hätte es nie selbst herausgefunden, wenn ich nicht durch eine zufällige Beobachtung inmitten des Einräumens von Dutzenden von Bänden in entsprechende Kisten darauf gestoßen wäre.

Andererseits.

Als ich gerade dabei war, diesen Aufsatz zu schreiben, postete ein Freund eine Anfrage auf meiner Facebook-Seite. Könnte ich ihm helfen, eine bestimmte Fantasiegeschichte zu finden, die er als Kind gelesen hatte? Ich stellte eine Reihe von Vermutungen an und postete die Frage für mich selbst auf Facebook. Innerhalb von weniger als einer halben Stunde hatte Mr. Silver Age (alias Craig Shutt) die richtige Antwort gegeben, zusammen mit einem Link zu weiteren Informationen.

Denn, seien wir ehrlich: Wir sind vielleicht ernsthafte Forscher. Vielleicht leiden wir an einer Art Zwangsneurose. Oder wir sind einfach fasziniert von dem, was andere als Trivialität empfinden. Was auch immer die Ursache sein mag, das Ergebnis sind Beiträge zum Bereich Comics, denn wir gehen unseren Fragen nach, bis wir Antworten haben. Und dann teilen wir die Informationen mit unseren Freunden.

Mission erfüllt. Rückkehr zur Basis.

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Maggie's World von Maggie Thompson erscheint jeden ersten Dienstag im Monat hier auf Toucan!