Le monde de Maggie 009 : Recherche, obsession et recherche obsessionnelle

Bonne question ! Laissez-moi vérifier !

C'est ainsi que cela commence pour moi. Grâce à l'internet et aux piles (et piles) d'ouvrages de référence, une demande occasionnelle de la part d'un ami (ou un sujet de discussion suggéré) semble assez simple. Un quart d'heure suffit à fournir suffisamment d'informations pour me permettre de pontifier aussi longtemps que la patience de mon auditoire le permettra.

Mais...

Il s'avère que ces 15 minutes ne sont pas suffisantes. Cela me rappelle qu'il faut rendre hommage aux innombrables personnes dont les recherches obsessionnelles m'ont amené à considérer leurs informations comme allant de soi - et dont l'obsession est parfois stéréotypée comme un symptôme d'aberration mentale. Car, sans ces hordes, nous en serions encore à nous référer à l'anonyme Carl Barks uniquement comme "The Good Duck Artist" et à nous demander pourquoi nous ne pouvons pas trouver un exemplaire de Harvey's Steve Canyon Comics #7 (février 1949) et de Air Fighters Comics Vol. 3 #3 (printemps 1946). (Note : aucun n'existe).

C'est ce qui m'est venu à l'esprit lorsque Danny Fingeroth m'a récemment invité à participer à deux tables rondes. Le premier était consacré aux activités de Roger Ebert en tant que fan de science-fiction et de bandes dessinées (il faisait du letter-hacking et écrivait des poèmes sous le nom de "Rog Ebert"). J'ai consulté mon exemplaire de The Best of Xero (Tachyon Publications, 2004) de Pat et Dick Lupoff, pour lequel il a rédigé une préface - mais je n'ai pas encore retrouvé mon exemplaire du fanzine Yandro de Buck et Juanita, pour lequel Rog m'a écrit un poème d'amour. (Non, je ne l'ai jamais rencontré ; non, je n'avais aucune idée avant de le lire qu'il l'avait fait ; c'était une blague). Et ce numéro de Yandro n'est absolument pas en ligne.

Le deuxième panneau de Danny concernait les effets de l'assassinat de Kennedy sur les bandes dessinées. J'étais sûr de pouvoir trouver rapidement cette information. Grâce aux masses d'informations rassemblées par des chercheurs tels que Hames Ware, Paul Leiffer et Allan Holtz pour la consommation en ligne, je savais que je pourrais rapidement trouver tous les détails de la syndication pour la bande dessinée de journal syndiquée que j'essayais de localiser. Mais nuh-uh.

C'est en fouillant dans les volumes reliés (de la part de Karen Green, universitaire et gourou des bibliothèques de l'université de Columbia ; les bibliothécaires, c'est génial ! Le panneau est tellement obscur que Google a résisté à mes efforts en ligne. Et je partage cette information avec vous ici parce que... Eh bien, parce que maintenant vous saurez, vous aussi. Et maintenant, l'information sera en ligne. Et partager les connaissances, c'est ce que font les chercheurs, n'est-ce pas ? C'est ce que font les chercheurs, n'est-ce pas ?

L'assassinat de Kennedy a été directement à l'origine de l'annulation d'une bande dessinée qui venait d'être lancée dans un journal. Voici comment cela s'est passé : L'auteur comique Gerald Gardner (1929- ) a écrit pour des séries télévisées telles que The Monkees et Get Smart, mais il a également été l'auteur principal de la série politico-satirique That Was the Week That Was (C'était la semaine qui était). Parmi ses livres, citons le best-seller " Who's in Charge Here ?", dans lequel il écrit de nouveaux dialogues pour des photos d'actualité. Le dessinateur Frank Johnson (1931- ) a dessiné au cours de sa longue carrière des bandes dessinées telles que Beany, Boner's Ark et Bringing up Father.

Gardner et Johnson se sont associés pour produire un livre de poche Gold Medal pour une sortie en janvier 1963 : Miss Caroline. Selon un article paru dans l'Editor & Publisher du 6 juillet 1963 (retrouvé pour moi par Karen Green, citée plus haut), le livre de poche a été un succès et s'est vendu à 250 000 exemplaires. Comme vous pouvez le deviner d'après l'échantillon figurant sur la couverture, l'ouvrage se concentre sur les frasques d'une petite fille nommée Caroline, qui vivait à l'époque à la Maison-Blanche. Exemples de légendes : "M. Rockefeller, êtes-vous plus riche que mon papa ?" et "Quand papa a mis l'oncle Bob dans le cabinet, comment a-t-il respiré ?".

L'article paru dans Editor & Publisher annonçait que le syndicat de presse Adcox Associates de San Francisco était sur le point de publier un panneau intitulé Miss Caroline : La petite fille dans la grande maison blanche. Le format serait de deux colonnes de large et le panneau serait diffusé six jours par semaine, "à partir de l'automne, probablement en octobre". Glenn Adcox, président d'Adcox, aurait déclaré : "L'un des premiers journaux que j'ai signé pour le panel était le Boston Globe, dans la ville natale de Kennedy".

Et il a bel et bien été publié, mais pas assez longtemps pour figurer dans la plupart des ouvrages de référence. En effet, même s'il a fait ses débuts à l'automne, il n'a été publié dans les journaux que le 22 novembre 1963.

Il m'a fallu environ une semaine pour retrouver cette information, et je n'ai pu le faire que grâce à un humanitaire désireux et capable de se plonger dans des exemplaires reliés de Editor & Publisher datant de 1963.

Mais qu'en est-il de la localisation et de la correction des informations erronées en ligne ?

Je ne parle pas de la vérification des rumeurs telle qu'elle est effectuée par Snopes ; je parle des informations bien intentionnées qui ne sont pas tout à fait exactes. Franchement, celle dont je vais parler est quelque chose que j'avais moi aussi intériorisé comme un fait. La correction a été apportée grâce à l'un de mes projets bénévoles préférés : la vente annuelle de livres de l'Association américaine des femmes universitaires d'Appleton (Wisconsin). [Digression : Vous feriez bien de vérifier si l'AAUW organise une vente de livres près de chez vous ; on ne sait jamais ce que l'on peut y trouver]. Chaque année, nous classons les centaines et les centaines de livres donnés ; le résultat est un événement très organisé au cours duquel les collectionneurs de romans Harlequin n'ont pas à se heurter aux fanatiques de Clive Cussler pour combler les lacunes de leurs collections. Tous les livres sont classés par genre.

Alors, je trie, je trie, je trie, et je suis toujours à l'affût de dons inhabituels. Évidemment, le plaisir des collectionneurs de livres réside en partie dans le fait qu'il y a des trésors dans le mélange - et cela fait partie du plaisir pour moi aussi. (En ce moment, par exemple, je fais des recherches sur un livre donné qui pourrait avoir suffisamment de valeur pour être mis aux enchères ; il pourrait fournir un financement supplémentaire pour une bourse d'études ou autre). Quoi qu'il en soit, je suis tombé sur la collection de bandes dessinées What's Funny About That ? "Compilé par les rédacteurs de This Week Magazine" (E.P. Dutton, 1954). Le livre n'avait pas de jaquette et la plupart des dessins n'étaient pas du niveau du New Yorker, mais il y avait en prime une brève section biographique sur quelques-uns des dessinateurs et voici une bande dessinée de deux pages écrite par Charles D. Rice et illustrée par Jeff Keate. Il s'intitule "Squeans, Plewds and Briffits ... Or, How to be a Cartoonist". En 1954. 1954 ?

Parce que j'ai découvert ces termes pour la première fois dans Backstage at the Strips de Mort Walker (Mason/Charter, 1975). Aux pages 26 à 30, il décrit (et illustre) ce que j'ai pris pour un lexique de gags qu'il avait créé. (Les couinements indiquent qu'un personnage est ivre ; les plewds sont des gouttes de sueur irradiant d'un personnage ; les briffits sont des nuages de poussière laissés par un personnage en train de courir). Qu'en est-il donc de cet essai humoristique réalisé vingt ans plus tôt ? J'ai fait des recherches en ligne et j'ai trouvé une brève mention de l'essai de Rice par quelqu'un qui ne l'avait pas lu mais qui avait noté que Walker avait cité Rice. Lorsque j'ai rouvert Backstage, qu'ai-je trouvé à la page 30, si ce n'est la citation de Mort : "Charlie Rice, du magazine This Week, est l'un des rares étudiants sérieux de la bande dessinée. L'une de ses premières contributions a été de cataloguer les briffes. Encouragé par l'accueil enthousiaste qu'il a reçu, il s'est ensuite attaqué aux squeans, qu'il a qualifiés d'"astérisques mal articulés". "Et ainsi de suite.

Ce que beaucoup d'entre nous avaient pris pour une plaisanterie de Mort à propos d'une attribution scientifique imaginaire s'est avéré être vrai. Mais je ne l'aurais jamais découvert par moi-même si je n'avais pas fait une observation fortuite alors que je jetais des dizaines de volumes dans des boîtes appropriées.

D'autre part.

Alors que j'étais en train de rédiger cet essai, un ami a posté une question sur ma page Facebook. Pourrais-je l'aider à identifier une histoire fantastique particulière qu'il se souvient avoir lue lorsqu'il était enfant ? J'ai fait quelques suppositions et j'ai posté la question pour moi-même sur Facebook. En moins d'une demi-heure, M. Silver Age (alias Craig Shutt) avait trouvé la réponse, accompagnée d'un lien vers plus d'informations.

Car, soyons réalistes : Nous sommes peut-être des chercheurs sérieux. Nous souffrons peut-être d'une sorte de trouble obsessionnel compulsif. Il se peut aussi que nous soyons simplement fascinés par ce que les autres perçoivent comme des futilités. Quelle que soit la cause, le résultat est une contribution au domaine de la bande dessinée, parce que nous poursuivons nos questions jusqu'à ce que nous ayons des réponses. Ensuite, nous partageons ces informations avec nos amis.

Mission accomplie. Retour à la base.

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Maggie's World de Maggie Thompson paraît le premier mardi de chaque mois ici sur Toucan !