Il mondo di Maggie 009: Ricerca, ossessione e ricerca ossessiva

Ehi, bella domanda! Fammi dare un'occhiata!

È così che inizia per me. Grazie a Internet e alle pile (e pile) di libri di riferimento, una richiesta casuale da parte di un amico (o un argomento suggerito per un panel) sembra abbastanza semplice. Un quarto d'ora scarso fornirà informazioni sufficienti per permettermi di pontificare fino a quando la pazienza del mio pubblico sarà in grado di resistere.

Ma.

Si scopre che quei 15 minuti non sono sufficienti. E mi viene di nuovo in mente di rendere omaggio alle innumerevoli orde la cui ricerca ossessiva mi ha fatto dare per scontate le loro informazioni - e la cui ossessione è talvolta stereotipata come un sintomo di aberrazione mentale. Perché, senza quelle orde, ci riferiremmo ancora all'anonimo Carl Barks solo come "Il bravo disegnatore di papere" e ci chiederemmo perché non riusciamo a trovare una copia di Harvey's Steve Canyon Comics #7 (febbraio 1949) e Air Fighters Comics Vol. 3 #3 (primavera 1946). [Nota: nessuno dei due esiste].

Mi è venuto in mente quando Danny Fingeroth mi ha recentemente invitato a partecipare a due panel. Il primo era dedicato alle attività di Roger Ebert come fan della fantascienza e dei fumetti (dove scriveva lettere e poesie come "Rog Ebert"). Ho consultato la mia copia di The Best of Xero di Pat e Dick Lupoff (Tachyon Publications, 2004), di cui ha curato la prefazione, ma non ho ancora trovato la mia copia della fanzine Yandro di Buck e Juanita, per la quale Rog mi ha scritto una poesia d'amore. (No, non l'ho mai incontrato; no, non avevo idea fino a quando non l'ho letto che l'avesse fatto; era uno scherzo). E quel numero di Yandro non è assolutamente in linea.

Il secondo pannello di Danny riguardava gli effetti dell'assassinio di Kennedy sui fumetti. Su questo punto ero sicuro di poterlo rintracciare rapidamente. Con le grandi quantità di informazioni raccolte da ricercatori come Hames Ware, Paul Leiffer e Allan Holtz per il consumo online, sapevo che avrei potuto individuare rapidamente tutti i dettagli della diffusione del pannello del fumetto di giornale che stavo cercando. Ma nuh-uh.

È stato il lavoro vecchio stile di "spulciare tra i volumi rilegati" (da parte della studiosa e guru delle biblioteche della Columbia University Karen Green; i bibliotecari spaccano!) a tirar fuori le informazioni sul cartone animato che ricordavo solo vagamente. Il pannello è così oscuro che Google ha resistito ai miei sforzi online. E condivido le informazioni con voi qui perché... Beh, perché ora lo saprete anche voi. E ora le informazioni saranno online. E condividere la conoscenza è ciò che fanno i ricercatori, giusto? Quindi:

L'assassinio di Kennedy è stato direttamente responsabile della cancellazione di una rubrica di fumetti appena iniziata. È successo così: Lo scrittore di commedie Gerald Gardner (1929- ) ha scritto per programmi televisivi come The Monkees e Get Smart, ma è stato anche autore senior della serie di satira politica That Was the Week That Was. Tra i suoi libri, il bestseller Chi comanda qui? in cui scriveva nuovi dialoghi per le foto di cronaca. Il fumettista Frank Johnson (1931- ) ha disegnato, nel corso della sua lunga carriera, strisce a fumetti come la sua Beany,oltre a Boner's Ark e Bringing up Father.

Gardner e Johnson collaborarono per produrre un tascabile da medaglia d'oro in uscita nel gennaio 1963: Miss Caroline. Secondo un articolo apparso sull'Editor & Publisher del 6 luglio 1963 (scovato per me dalla già citata Karen Green), il tascabile fu un successo e vendette 250.000 copie. Il suo fulcro, come si può intuire dall'esempio in copertina, era costituito dalle buffonate di una bambina di nome Caroline che all'epoca viveva alla Casa Bianca. Esempi di didascalie: "Signor Rockefeller, lei è più ricco del mio papà?" e "Quando papà ha messo lo zio Bob nel gabinetto, come ha fatto a respirare?".

L'articolo di Editor & Publisher riportava l'annuncio che il sindacato di giornali Adcox Associates di San Francisco stava per pubblicare un pannello, Miss Caroline: The Little Girl in the Big White House. Il formato sarebbe stato di due colonne, il pannello sarebbe andato in onda sei giorni alla settimana, "a partire dall'autunno, probabilmente in ottobre". Il presidente di Adcox, Glenn Adcox, ha dichiarato: "Uno dei primi giornali che ho ingaggiato per il panel è stato il Boston Globe, nella città natale di Kennedy".

E fu pubblicato, ma non abbastanza a lungo da entrare nella maggior parte delle opere di riferimento. Infatti, se il debutto avvenne in quell'autunno, l'ultimo giorno in cui uscì sui giornali fu il 22 novembre 1963.

Per trovare queste informazioni mi ci è voluta una settimana o poco più, e ci sono riuscito solo grazie a un umanitario disposto a sfogliare le copie rilegate di Editor & Publisher del 1963.

Ma come individuare e correggere la disinformazione online?

Non sto parlando del tipo di verifica delle voci fornita da Snopes; sto parlando delle informazioni benintenzionate che sono solo un po' fuori luogo. Francamente, quella che sto per affrontare è qualcosa che anch'io avevo interiorizzato come un dato di fatto. La correzione è avvenuta grazie a uno dei miei progetti di volontariato preferiti: la vendita annuale di libri dell'Associazione americana delle donne universitarie di Appleton (Wisconsin). [Digressione: Potreste fare bene a vedere se l'AAUW organizza una vendita di libri vicino a dove vivete; non si sa mai cosa si può trovare]. Ogni anno classifichiamo le centinaia e centinaia di libri donati; il risultato è un evento altamente organizzato in cui i collezionisti di romanzi Harlequin non devono inciampare nei fanatici di Clive Cussler per riempire i buchi delle loro collezioni. Tutti i libri sono pre-ordinati per genere.

Quindi, seleziono, seleziono, seleziono e tengo sempre d'occhio le donazioni insolite. Ovviamente, parte del divertimento per i collezionisti di libri è che ci sono dei tesori in mezzo a tutto questo, ed è parte del divertimento anche per me. (Al momento, per esempio, sto facendo ricerche su un libro donato che potrebbe avere un valore tale da essere messo all'asta; potrebbe fornire ulteriori fondi per una borsa di studio o simili). In ogni caso, mi sono imbattuto nella raccolta di vignette What's Funny About That? "Compilata dai redattori di This Week Magazine" (E.P. Dutton, 1954). Il libro non aveva la copertina e la maggior parte delle vignette non erano al livello del New Yorker, ma un bonus era rappresentato da una breve sezione biografica su alcuni dei vignettisti e, ehi! Ecco un due pagine scritto da Charles D. Rice e illustrato da Jeff Keate. Si intitola "Squeans, Plewds and Briffits ... Or, How to be a Cartoonist". Nel 1954. 1954?

Perché mi sono imbattuto per la prima volta in questi termini in Backstage at the Strips di Mort Walker (Mason/Charter, 1975). Alle pagine 26-30, egli descriveva (e illustrava) quello che ritenevo essere un lessico delle gag da lui creato. (Gli squittii indicano che un personaggio è ubriaco; i plewds sono gocce di sudore che irradiano un personaggio; i briffits sono nuvole di polvere lasciate da un personaggio che corre). Cosa c'era dunque in questo saggio comico di due decenni prima? Ho fatto una ricerca online e ho trovato un breve accenno al saggio di Rice da parte di qualcuno che non l'aveva letto ma che aveva notato che Walker aveva citato Rice. Certo, quando ho riaperto Backstage, a pagina 30 ho trovato solo il chiaro riconoscimento di Mort: "Charlie Rice, della rivista This Week, è uno dei pochi studenti seri di comicana in circolazione. Uno dei suoi primi contributi è stato quello di catalogare i briffit. Incoraggiato dall'accoglienza entusiastica, ha poi affrontato il tema degli squean, che ha classificato come "un asterisco a incastro". "E così via.

Quello che molti di noi avevano pensato fosse uno scherzo di Mort su un'immaginaria attribuzione accademica si è rivelato vero. Ma non l'avrei mai scoperto da solo, se non fosse stato per un'osservazione casuale mentre gettavo decine di volumi in apposite scatole.

D'altra parte.

Mentre stavo scrivendo questo saggio, un amico ha postato una domanda sulla mia pagina Facebook. Potevo aiutarlo a identificare una particolare storia di fantasia che ricordava di aver letto da bambino? Ho fatto un po' di ipotesi e ho postato la domanda per me stesso su Facebook. In meno di mezz'ora, il signor Silver Age (alias Craig Shutt) l'aveva azzeccata, con tanto di link a ulteriori informazioni.

Perché, ammettiamolo: Forse siamo ricercatori seri. Forse soffriamo di una sorta di disturbo ossessivo-compulsivo. O forse siamo semplicemente affascinati da ciò che gli altri percepiscono come banalità. Qualunque sia la causa, il risultato è un contributo al campo dei fumetti, perché portiamo avanti le nostre domande finché non abbiamo le risposte. E poi condividiamo le informazioni con i nostri amici.

Missione compiuta. Ritorno alla base.

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Maggie's World di Maggie Thompson appare il primo martedì di ogni mese qui su Toucan!