El mundo de Maggie 021: Timing

Un siglo es uno de esos trozos de tiempo que resuenan. Algo que tiene 100 años se considera una antigüedad; Wikipedia señala que una antigüedad es "un objeto que representa una era o periodo de tiempo anterior en la sociedad humana".

Y 1914, me he dado cuenta recientemente, fue un año que trajo a América a varios creadores que enriquecerían lo que entonces no se conocía como "cultura popular". 1914 fue un verdadero punto de inflexión, que trajo al mundo a talentosos innovadores en un campo que aún no existía: el del cómic.

Hace 100 años

Los artistas clásicos del pulp Hannes Bok, Edd Cartier y Virgil Finlay nacieron en 1914 con un mes de diferencia.

Los conocidos artistas del cómic Vince Alascia, Henry Boltinoff, Lou Fine, Ward Kimball, Paul Norris, Mac Raboy y Saul Steinberg nacieron en 1914.

Reconozcámoslo: Probablemente todos los años surgen creadores notables.

Pero, hablando de "notables", consideremos lo siguiente (repartiendo sus nombres por orden alfabético): En 1914 nacieron Bill Finger, Joe Shuster, Jerry Siegel y John Stanley.

Bill Finger escribió innumerables historias de cómics, muchas de ellas de forma anónima, intercambiando ideas con los artistas durante las sesiones de historias y escribiendo las primeras historias de los iconos Linterna Verde y Batman.

El dibujante Joe Shuster y el guionista Jerry Siegel colaboraron en la creación de numerosas historias y personajes de cómic, pero, por supuesto, su gran triunfo fue la creación de Superman.

El guionista y artista John Stanley trabajó en el anonimato durante casi toda su carrera y me dijo una vez que había producido historias en tal volumen que le habría sido imposible proporcionar siquiera los inicios de su bibliografía sobre cómics. Conocido sobre todo por sus historias de cómic protagonizadas por la pequeña Lulú de Marjorie Henderson Buell, su obra incluye también escalofriantes relatos de terror. (¡Incluso mató a Raggedy Ann y Andy!)

Cuando empecé a considerar el hito de 1914 desde el punto de vista de los cómics que estaban por venir, se me ocurrió considerar el término que se ha convertido en estándar en nuestro campo.

El artista James Montgomery Flagg ganó fama nacional con su icónico cartel del ejército "El Tío Sam te busca", dibujado en 1917. Su primera obra publicada apareció cuando tenía 12 años, en la revista St. Nicholas Magazine de septiembre de 1890.

La Edad de Oro ...

... tiene 12 años. El entretenimiento que atesoramos cuando tenemos 12 años es lo que tiende a formar nuestra propia visión de lo que constituye La Edad de Oro. Es la época en la que nuestra imaginación se ve cautivada por el entretenimiento popular. Es a lo que volvemos cuando pensamos en los héroes de ficción que más nos gustan. (En 1944, el crítico Gilbert Seldes, nacido en 1893, escribió: "El hecho es que los cómics han tomado una dirección en los últimos años que puede ser buena para ellos, pero que ciertamente no me agrada. El resultado es que estoy menos interesado en ellas, menos informado sobre ellas y menos entusiasmado de lo que estaba en 1924, cuando escribí por última vez sobre ellas". En 1924, sin duda estaban más cerca de lo que le habían gustado cuando tenía 12 años).

En cualquier caso, cuando los creadores de cómics nacidos en 1914 tenían 12 años, su Edad de Oro era 1926.

¿Cómo era el mundo de la cultura pop en el que vivían? ¿Qué intentarían plasmar cuando ellos mismos se convirtieran en pioneros del cómic? Walt Kelly (nacido sólo un año antes que ellos) compartió las experiencias de aquellos chavales en Five Boyhoods (editado por Martin Levin en 1962). Antes de cumplir los 12 años, "La curiosa envidia retorcida con la que algunos de nosotros nos parábamos ante la casa de un hombre que poseía un automóvil era señal de que reconocíamos la riqueza". Recordaba los desfiles celebrados al final de la Primera Guerra Mundial.

Y: "En los días lluviosos nos tumbábamos en casa de los demás a mirar los libros de historietas de Mutt y Jeff, todos decididos a convertirnos en dibujantes y ricos. O leíamos los ajados ejemplares de Horatio Alger y decidíamos que seguiríamos el camino recto, rescataríamos a alguien guapo con el pelo dorado, preferiblemente la hija del magnate local, y nos convertiríamos en jefes de la empresa: muy ricos, respetables y, sobre todo, amables con los pobres". Otros libros eran la serie Boy Allies, los Battleship Boys y, por supuesto, los libros de Frank y Dick Merriwell".

Sin los quioscos de prensa tan comunes en años posteriores, los periódicos y revistas eran a menudo repartidos por niños en los primeros años del siglo XX. Kelly tenía siete clientes en su ruta del Saturday Evening Post. "Hay que añadir que ninguno de estos desafortunados recibía el Post hasta que yo había pasado la mayor parte del día entreteniéndome con mi propio ejemplar, riéndome de [las historias del detective negro de Octavus Roy Cohen] Florian Slappey, maravillándome con Norman Rockwell y envidiando a Charles Livingston Bull, que tenía el mejor nombre para un artista animal que jamás he oído".

Obviamente, los primeros cómics se encontraban en los periódicos diarios y dominicales. Kelly escribió: "Su principal atractivo para nosotros, los chicos, eran los resultados deportivos y los artículos divertidos. Decidimos que seríamos grandes escritores deportivos, grandes atletas o grandes dibujantes. Era difícil elegir". A medida que crecía, incluso le fascinaban las caricaturas políticas de "Ding" Darling.

Consideremos algunas de las otras semillas que florecerían en las historias de las décadas de 1930 y 1940. Cuando sus creadores eran niños, la Primera Guerra Mundial (y el servicio militar obligatorio) arrastró a muchos miembros de la familia a Europa, comenzó el servicio telefónico transcontinental y la Ley Seca, muchos amigos y familiares murieron de gripe, y las mujeres obtuvieron el voto y empezaron a subir los dobladillos. La escucha de discos fonográficos era un entretenimiento establecido, mientras que escuchar la radio se hizo más común y se introdujeron las primeras "obras radiofónicas".

De hecho, la narración de historias había pasado de ser una época en la que los actores representaban los dramas en persona a una época en la que la gente de todo el mundo veía las interpretaciones de los actores conservadas en el cine. Niños y mayores acudían a los cines, y Charlie Chaplin, Buster Keaton, Douglas Fairbanks, Mary Pickford y muchos más eran adorados.

Y, sí, las presiones de la censura habían comenzado hacía tiempo. Martin Sheridan escribió en su edición de 1944 de Comics and Their Creators: "Las tiras cómicas siempre han tenido varios oponentes. Durante el periodo de preguerra, de 1910 a 1912, los clubes de mujeres, las organizaciones religiosas y las revistas llevaron a cabo vigorosas campañas para eliminar el suplemento cómico de los periódicos. Un orador dijo: "las historietas tienden a hacer a los niños demasiado listos, por su glorificación del niño descarado e irrespetuoso. El periódico no debería venderse a menores de dieciséis años, por lo menos. Su crónica de escándalo, pecado y crimen da una visión distorsionada al niño'. " Hmm.

En cualquier caso, en la Edad de Oro los pioneros del cómic tenían fácil acceso a historietas como Bringing up Father, Krazy Kat, The Gumps, Gasoline Alley, Minute Movies y Little Orphan Annie. Ya existían numerosas revistas de aventuras. Además, en esa Edad de Oro de 1926, comenzó Amazing Stories, de Hugo Gernsback.

¿Y después? Los años 20 ya estaban "rugiendo". Entonces llegó el sonido al cine -con El cantor de jazz y "Steamboat Willie", de animación- y se exhibieron las primeras películas en color. A la cultura popular le iba bastante bien.

Y entonces llegó la Depresión.

Y los jóvenes que habían quedado fascinados por Tarzán, Sherlock Holmes, Douglas Fairbanks, El murciélago, El hombre que ríe, La sombra y Gladiatorempezaron a ganarse la vida creando sus propias historias. Incorporando elementos que habían amado en su Edad de Oro personal.

Hoy

Y aquí estamos. Pensemos en los niños nacidos en 2014. Qué entretenimientos memorables formarán parte de su Edad de Oro en 2026?

¿Cuáles serán los formatos para entonces? ¿Cómo se distribuirán? Me sorprendió leer que los quioscos de prensa no eran negocios comunitarios rutinarios en 1914. ¿Existirán los quioscos, al menos en las ciudades, en 2014?

Por otra parte, ¿cómo evolucionarán los propios entretenimientos? ¿Se considerarán anticuados los personajes tan bien establecidos para los aficionados a los cómics de hoy, pero tan poco conocidos para el gran público (pensemos en Guardianes de la Galaxia)? ¿O clásicos?

Las historias que nuestros creadores están planeando ahora formarán parte de la Edad de Oro de los bebés de hoy. Creo que a esos niños les espera un mundo de diversión.

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Maggie's World, de Maggie Thompson, aparece el primer martes de cada mes aquí, en Toucan.