Il mondo di Maggie 021: Tempismo

Un secolo è uno di quei pezzi di tempo che risuonano. Qualcosa che ha 100 anni è considerato un oggetto d'antiquariato; Wikipedia dice che un oggetto d'antiquariato è "un oggetto che rappresenta un'epoca o un periodo precedente della società umana".

E il 1914, ho notato di recente, fu un anno che portò in America diversi creatori che avrebbero arricchito quella che allora non era conosciuta come "cultura popolare". Il 1914 è stato un vero e proprio punto di svolta, che ha portato al mondo innovatori di talento in un campo che ancora non esisteva: il campo dei fumetti.

100 anni fa

I classici artisti pulp Hannes Bok, Edd Cartier e Virgil Finlay sono nati nel 1914 a distanza di un mese l'uno dall'altro.

I noti fumettisti Vince Alascia, Henry Boltinoff, Lou Fine, Ward Kimball, Paul Norris, Mac Raboy e Saul Steinberg sono nati nel 1914.

Ammettiamolo: Ogni anno probabilmente produce un certo numero di creatori degni di nota.

Ma, a proposito di "notevoli", considerate questo (distribuendo i loro nomi in ordine alfabetico): Nel 1914 nacquero Bill Finger, Joe Shuster, Jerry Siegel e John Stanley.

Bill Finger ha scritto innumerevoli storie a fumetti, molte delle quali in forma anonima, facendo brainstorming con gli artisti durante le sessioni narrative e scrivendo le prime storie delle icone Lanterna Verde e Batman.

L'artista Joe Shuster e lo scrittore Jerry Siegel hanno collaborato alla creazione di numerose storie e personaggi dei fumetti, ma, naturalmente, il loro trionfo più importante è stata la creazione di Superman.

Lo scrittore-artista John Stanley ha lavorato nell'anonimato per quasi tutta la sua carriera e una volta mi disse che aveva prodotto storie in tale quantità che sarebbe stato impossibile per lui fornire anche solo gli inizi della sua bibliografia sui fumetti. Conosciuto soprattutto per le sue storie a fumetti con protagonista la piccola Lulu di Marjorie Henderson Buell, il suo lavoro comprende anche agghiaccianti storie dell'orrore. (Ehi, ha persino ucciso Raggedy Ann e Andy!).

Quando ho iniziato a considerare la pietra miliare del 1914 dal punto di vista dei fumetti che sarebbero venuti, mi è venuto in mente di considerare il termine che è diventato standard nel nostro campo.

L'artista James Montgomery Flagg si è guadagnato fama nazionale con l'iconico manifesto dell'esercito "Lo zio Sam ti vuole", disegnato nel 1917. La sua prima opera pubblicata risale all'età di 12 anni, sulla rivista St. Nicholas del settembre 1890.

L'età dell'oro ...

... ha 12 anni. L'intrattenimento di cui facciamo tesoro a 12 anni è ciò che tende a formare la nostra visione di ciò che costituisce l'Età dell'Oro. È il periodo in cui la nostra immaginazione è catturata dall'intrattenimento popolare. È quello a cui torniamo quando pensiamo agli eroi di fantasia che amiamo di più. (Nel 1944, il critico Gilbert Seldes, nato nel 1893, scrisse: "Il fatto è che negli ultimi anni i fumetti hanno preso una direzione che può essere buona per loro, ma non è certo piacevole per me. Il risultato è che sono meno interessato, meno informato e meno entusiasta di quanto non lo fossi nel 1924, quando ne scrissi per l'ultima volta". Nel 1924 erano certamente più vicini a ciò che aveva amato a 12 anni).

In ogni caso, quando i creatori di fumetti nati nel 1914 avevano 12 anni, la loro Golden Age era il 1926.

Qual era il mondo della cultura pop in cui vivevano? Cosa avrebbero cercato di catturare quando loro stessi sarebbero diventati pionieri del fumetto? Walt Kelly (nato solo un anno prima di loro) ha condiviso le esperienze di quei ragazzi in Five Boyhoods (edito da Martin Levin nel 1962). Prima dei suoi 12 anni, "la curiosa invidia con cui alcuni di noi si avvicinavano alla casa di un uomo che possedeva un'automobile era un segno che riconoscevamo la ricchezza". Ricorda le parate organizzate alla fine della Prima Guerra Mondiale.

E: "Nei giorni di pioggia potevamo stare a casa dell'altro a guardare i libri di cartoni animati di Mutt e Jeff, tutti determinati a diventare fumettisti e ricchi. Oppure leggevamo le copie strappate di Horatio Alger e decidevamo di rigare dritto, di salvare una bella ragazza dai capelli d'oro, preferibilmente la figlia del magnate locale, e di diventare il capo dell'azienda, molto ricco, rispettabile e, soprattutto, gentile con i poveri". Altri libri erano la serie dei Boy Allies, i Battleship Boys e, naturalmente, i libri di Frank e Dick Merriwell".

Senza le edicole, così comuni negli anni successivi, nei primi anni del XX secolo i giornali e le riviste venivano spesso consegnati dai bambini. Kelly aveva sette clienti nel suo giro del Saturday Evening Post. "Va aggiunto che nessuno di questi sfortunati ricevette mai il Post prima che io avessi trascorso la maggior parte della giornata a sfogliare la mia copia, ridendo di [storie del detective nero di Octavus Roy Cohen] Florian Slappey, meravigliandomi di Norman Rockwell e invidiando Charles Livingston Bull, che aveva il nome più bello per un artista animale che abbia mai sentito".

Ovviamente, i primi fumetti si trovavano nei giornali quotidiani e domenicali. Kelly scrive: "L'attrazione principale per noi ragazzi erano i risultati sportivi e le vignette divertenti. Decidemmo che saremmo diventati grandi scrittori di sport, grandi atleti o grandi vignettisti. Era difficile scegliere". Crescendo, rimase affascinato dalle vignette politiche di "Ding" Darling.

Considerate alcuni degli altri semi che sarebbero fioriti nelle storie degli anni Trenta e Quaranta. Quando i loro creatori erano bambini, la Prima Guerra Mondiale (e il servizio di leva) spingeva molti membri della famiglia in Europa, iniziava il servizio telefonico transcontinentale e il proibizionismo, molti amici e membri della famiglia morivano di influenza, le donne ottenevano il voto e gli orli cominciavano a salire. L'ascolto dei dischi fonografici era un intrattenimento consolidato, mentre l'ascolto della radio divenne più comune e furono introdotti i primi "radiodrammi".

In effetti, la narrazione si era trasformata da un'epoca in cui i drammi venivano recitati di persona da attori a un'epoca in cui le persone di tutto il mondo vedevano le performance degli attori conservate in pellicola. Bambini e adulti andavano a vedere i film, e Charlie Chaplin, Buster Keaton, Douglas Fairbanks, Mary Pickford e altri ancora erano adorati.

E sì, le pressioni della censura erano già iniziate da tempo. Martin Sheridan ha scritto nella sua edizione del 1944 di Comics and Their Creators: "Le strisce a fumetti hanno sempre avuto un certo numero di oppositori. Durante il periodo prebellico, dal 1910 al 1912, furono condotte vigorose campagne da parte di club femminili, organizzazioni religiose e riviste per eliminare il supplemento a fumetti dai giornali. Un oratore disse: "I fumetti tendono a rendere i bambini troppo intelligenti, a causa della loro glorificazione del bambino sfacciato e irrispettoso. Il giornale non dovrebbe essere venduto almeno ai minori di sedici anni. La sua cronaca di scandali, peccati e crimini dà una visione distorta al bambino". ".

In ogni caso, nell'età dell'oro i pionieri del fumetto avevano facile accesso a fumetti come Bringing up Father, Krazy Kat, The Gumps, Gasoline Alley, Minute Movies e Little Orphan Annie. Le riviste d'avventura pulp erano già numerose. Inoltre, in quell'età dell'oro del 1926, iniziò Amazing Stories di Hugo Gernsback.

E poi? Gli anni '20 erano già "ruggenti". Poi arrivò il sonoro al cinema - con Il cantante di jazz e l'animazione "Steamboat Willie" - e furono proiettati i primi film a colori. La cultura popolare se la cavava piuttosto bene.

E poi arrivò la Depressione.

E i giovani che erano stati affascinati da Tarzan e Sherlock Holmes e Douglas Fairbanks e Il pipistrello e L'uomo che ride e L'ombra e Il gladiatore -iniziarono a guadagnarsi da vivere creando le proprie storie. Incorporando gli elementi che avevano amato nella loro personale Età dell'Oro.

Oggi

Ed eccoci qui. Considerate i bambini nati nel 2014. Quali intrattenimenti memorabili faranno parte della loro età dell'oro nel 2026?

Quali saranno i formati per allora? Come saranno distribuiti? Mi ha sorpreso leggere che nel 1914 le edicole non erano un'attività comunitaria di routine. Esisteranno ancora le edicole, almeno nelle città, nel 2014?

E come si evolveranno gli stessi intrattenimenti? I personaggi così ben consolidati per i fan dei fumetti oggi, ma così poco conosciuti dal grande pubblico (si pensi a Guardiani della Galassia), saranno considerati vecchi? O classici?

Le storie che i nostri creatori stanno progettando ora faranno parte dell'età dell'oro dei bambini di oggi. Credo che quei bambini si divertiranno un mondo.

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Maggie's World di Maggie Thompson appare il primo martedì di ogni mese qui su Toucan!