Le monde de Maggie 021 : Le temps

Un siècle est l'une de ces périodes qui résonnent. Un objet vieux de 100 ans est considéré comme une antiquité ; Wikipédia précise qu'une antiquité est "un objet qui représente une époque antérieure ou une période de temps dans la société humaine".

Et 1914, je l'ai remarqué récemment, est une année qui a apporté à l'Amérique plusieurs créateurs qui allaient enrichir ce que l'on n'appelait pas encore la "culture populaire". L'année 1914 a marqué un véritable tournant, en mettant au monde des innovateurs doués dans un domaine qui n'existait pas encore : celui de la bande dessinée.

Il y a 100 ans

Les artistes de pulps classiques Hannes Bok, Edd Cartier et Virgil Finlay sont nés en 1914 à un mois d'intervalle.

Les célèbres dessinateurs de bandes dessinées Vince Alascia, Henry Boltinoff, Lou Fine, Ward Kimball, Paul Norris, Mac Raboy et Saul Steinberg sont nés en 1914.

Ne nous voilons pas la face : Chaque année produit probablement un certain nombre de créateurs remarquables.

Mais, en parlant de "notable", considérez ceci (en distribuant leurs noms par ordre alphabétique) : En 1914, Bill Finger, Joe Shuster, Jerry Siegel et John Stanley sont nés.

Bill Finger a écrit d'innombrables histoires de bandes dessinées, souvent dans l'anonymat, en réfléchissant avec les artistes pendant les séances d'écriture et en écrivant les premiers récits des icônes Green Lantern et Batman.

L'artiste Joe Shuster et le scénariste Jerry Siegel ont co-créé un certain nombre d'histoires et de personnages de bandes dessinées, mais leur plus grand succès a été la création de Superman.

Le scénariste et artiste John Stanley a travaillé dans l'anonymat pendant presque toute sa carrière et m'a dit un jour qu'il avait produit des histoires en si grand nombre qu'il lui aurait été impossible de fournir ne serait-ce que le début de sa bibliographie de bandes dessinées. Plus connu pour ses récits de bande dessinée mettant en scène la petite Lulu de Marjorie Henderson Buell, son œuvre comprend également des histoires d'horreur qui font froid dans le dos. (Il a même tué Raggedy Ann et Andy !)

Alors que je commençais à considérer l'événement marquant de 1914 du point de vue des bandes dessinées à venir, il m'est venu à l'esprit de considérer le terme qui est devenu la norme dans notre domaine.

L'artiste James Montgomery Flagg a acquis une renommée nationale grâce à son affiche militaire emblématique "Uncle Sam wants you", dessinée en 1917. Sa première œuvre publiée est apparue alors qu'il avait 12 ans, dans le St. Nicholas Magazine de septembre 1890.

L'âge d'or ...

... a 12 ans. Les divertissements que nous chérissons à l'âge de 12 ans sont ce qui tend à former notre propre vision de ce qui constitue l'âge d'or. C'est l'époque où notre imagination est captivée par les divertissements populaires. C'est ce à quoi nous revenons lorsque nous pensons aux héros de fiction que nous aimons le plus. (En 1944, le critique Gilbert Seldes, né en 1893, écrivait : "Le fait est que les bandes dessinées ont pris, ces dernières années, une direction qui est peut-être bonne pour elles, mais qui ne me plaît certainement pas. Il en résulte que je m'y intéresse moins, que je suis moins informé et que je suis moins enthousiaste qu'en 1924, lorsque j'ai écrit pour la dernière fois sur la bande dessinée". En 1924, ils étaient certainement plus proches de ce qu'il avait aimé à l'âge de 12 ans).

Quoi qu'il en soit, lorsque les créateurs de bandes dessinées nés en 1914 avaient 12 ans, leur âge d'or se situait en 1926.

Quel était le monde de la pop-culture dans lequel ils vivaient ? Qu'essaieraient-ils de capturer lorsqu'ils deviendraient eux-mêmes des pionniers de la bande dessinée ? Walt Kelly (né seulement un an avant eux) a partagé les expériences de ces enfants dans Five Boyhoods (édité par Martin Levin en 1962). Avant qu'il n'ait 12 ans, "l'envie curieuse avec laquelle certains d'entre nous se tenaient autour de la maison d'un homme qui possédait une automobile était un signe que nous reconnaissions la richesse". Il se souvient des défilés organisés à la fin de la Première Guerre mondiale.

Et, "Les jours de pluie, nous pouvions nous allonger dans les maisons des uns et des autres en regardant les livres de bandes dessinées de Mutt et Jeff, nous déterminant tous à devenir des dessinateurs et des riches. Ou bien nous lisions des exemplaires en lambeaux d'Horatio Alger et décidions d'aller droit au but, de sauver une belle personne aux cheveux d'or, de préférence la fille du magnat local, et de devenir chef d'entreprise - très riche, respectable et, par-dessus tout, gentil avec les pauvres. Les autres livres étaient la série des Boy Allies, les Battleship Boys et, bien sûr, les livres de Frank et Dick Merriwell".

En l'absence de kiosques à journaux, si courants par la suite, les journaux et les magazines étaient souvent livrés par des enfants au début du vingtième siècle. Kelly avait sept clients sur sa tournée du Saturday Evening Post. "Il faut ajouter qu'aucun de ces malheureux n'a jamais reçu le Post avant que je n'aie passé la majeure partie de la journée à feuilleter mon propre exemplaire, à rire des [histoires du détective noir d'Octavus Roy Cohen] Florian Slappey, à m'émerveiller devant Norman Rockwell et à envier Charles Livingston Bull, qui avait le plus beau nom d'artiste animalier que j'aie jamais entendu".

Les premières bandes dessinées se trouvent évidemment dans les journaux quotidiens et dominicaux. Kelly écrit : "Pour nous, les garçons, les principaux attraits des journaux étaient les résultats sportifs et les articles humoristiques. Nous avons décidé que nous serions soit de grands écrivains sportifs, soit de grands athlètes, soit de grands dessinateurs. Il était difficile de choisir. En grandissant, il devient même fasciné par les dessins politiques de "Ding" Darling.

Pensez à certaines des autres graines qui allaient fleurir dans les histoires des années 1930 et 1940. Lorsque leurs créateurs étaient de jeunes enfants, la Première Guerre mondiale (et l'appel sous les drapeaux) a entraîné de nombreux membres de la famille en Europe, le service téléphonique transcontinental et la Prohibition ont commencé, de nombreux amis et membres de la famille sont morts de la grippe, les femmes ont obtenu le droit de vote et leurs ourlets ont commencé à s'élever. L'écoute des disques phonographiques était un divertissement établi, tandis que l'écoute de la radio devenait plus courante et que les premières "pièces radiophoniques" faisaient leur apparition.

En fait, la narration est passée d'une époque où les drames étaient joués en personne par des acteurs à une époque où les gens du monde entier voyaient les performances d'acteurs préservées dans des films. Les enfants et les adultes se rendaient dans les salles de cinéma, et Charlie Chaplin, Buster Keaton, Douglas Fairbanks, Mary Pickford, et bien d'autres encore, étaient adorés.

Et, oui, les pressions de la censure avaient commencé depuis longtemps. Martin Sheridan écrit dans son édition de 1944 de Comics and Their Creators: "Les bandes dessinées ont toujours eu un certain nombre d'opposants. Pendant la période d'avant-guerre, de 1910 à 1912, des clubs de femmes, des organisations religieuses et des magazines ont mené de vigoureuses campagnes pour éliminer les suppléments de bandes dessinées des journaux. Un orateur a déclaré : "Les bandes dessinées ont tendance à rendre les enfants trop intelligents, parce qu'elles glorifient l'enfant insolent et irrespectueux. Le journal ne devrait pas être vendu aux enfants de moins de seize ans, du moins. Sa chronique des scandales, des péchés et des crimes donne une vision déformée de l'enfant. " Hmm.

Quoi qu'il en soit, à l'âge d'or des pionniers de la bande dessinée, ils avaient facilement accès à des bandes dessinées telles que Bringing up Father, Krazy Kat, The Gumps, Gasoline Alley, Minute Movies et Little Orphan Annie. Les magazines d'aventure en fascicules étaient déjà nombreux. En outre, l'âge d'or de 1926 a vu naître Amazing Stories d'Hugo Gernsback.

Et puis quoi encore ? Les années 20 étaient déjà "rugissantes". Le son fait son apparition au cinéma - avec Le chanteur de jazz et le film d'animation "Steamboat Willie" - et les premiers films en couleur sont projetés. La culture populaire se porte plutôt bien.

Puis vint la dépression.

Et les jeunes hommes qui avaient été fascinés par Tarzan, Sherlock Holmes, Douglas Fairbanks, La chauve-souris, L'homme qui rit, L'ombre et Gladiatoront commencé à gagner leur vie en créant leurs propres histoires. Ils ont incorporé les éléments qu'ils avaient aimés dans leur âge d'or personnel.

Aujourd'hui

Et nous y sommes. Pensez aux enfants nés en 2014. Quels divertissements mémorables feront partie de leur âge d'or en 2026 ?

Quels seront les formats d'ici là ? Comment seront-ils distribués ? J'ai été surpris de lire que les kiosques à journaux n'étaient pas des commerces de proximité en 1914. Les kiosques à journaux existeront-ils encore - du moins dans les villes - en 2014 ?

D'ailleurs, comment les divertissements eux-mêmes évolueront-ils ? Les personnages si bien établis aujourd'hui pour les amateurs de bandes dessinées mais si peu connus du grand public (pensez aux Gardiens de la Galaxie) seront-ils considérés comme dépassés ? Ou classiques ?

Les histoires que nos créateurs préparent actuellement feront partie de l'âge d'or des bébés d'aujourd'hui. Je pense que ces enfants vont s'amuser comme des fous.

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Maggie's World de Maggie Thompson paraît le premier mardi de chaque mois ici sur Toucan !