El mundo de Maggie 041: ¡QLRM GSV XOFY!

En el mundo del cómic actual, parece haber una población cada vez mayor de sitios web, grupos de usuarios, páginas de fans en Facebook y aplicaciones como parte de la red más amplia de "medios sociales". Esta red más amplia me lleva a pensar en los clubes de cómic de antaño.

Hubo algunos clubes promocionales cruzados de radio y cómic -el más famoso recordado por la ensayista Jean Shepherd en "The Counterfeit Secret Circle Member Gets the Message, or The Asp Strikes Again", reimpreso en 1966 en In God We Trust: Todos los demás pagan en efectivo. "¡Ahí estaba! Mi pin decodificador de plástico dorado simulado. Con perilla. Y mi tarjeta de socio". Según la exploración cómica de Shepherd de la infancia de Ralph Parker, había esperado ansiosamente su insignia de código de La pequeña huérfana Annie. Había anhelado descifrar los mensajes que formaban parte del programa de radio patrocinado por Ovaltine (basado en la tira de Harold Gray que había comenzado en 1924, se introdujo en la radio en 1930 y se hizo nacional en la NBC en 1931).

El fabricante de Ovaltine se había dado cuenta del valor potencial de un club para fomentar las ventas. ("Me quedé sentado un largo rato en aquella habitación llena de vapor, mirando mi cuaderno de Indian Chief. Un anuncio de mala muerte!")

A pesar de la consternación de Ralph, los editores de cómics no tardaron en crear sus propios grupos de trabajo en red. (En una época en la que los términos "networking" e "in-groups" aún no estaban de moda).

¡Shazam! Un club de la Edad de Oro

Dell Comics acabó intentándolo, y puede que aún conserve en algún lugar mi certificado de afiliación y la "foto de grupo" de sus personajes (con licencia). ¿Cómo hacerse socio? Te acabas de suscribir a una serie de Dell. El anuncio de 1950 en Henry #15 (Sep-Oct 1950), por ejemplo, señalaba que recibirías "gratis de Henry": "¡Un bonito Certificado de Socio a todo color con fotos y firmas de todos los personajes de DELL COMICS! La tarjeta de socio de bolsillo se saca en un santiamén. Estarás orgulloso de mostrarlo. Incluye una invitación especial para unirse a INNER CIRCLE. Ahorra dinero en otros DELL COMICS". El certificado garantizaba que "escriba aquí su nombre" "es socio del CLUB DELL COMICS en regla y con derecho a todos los privilegios durante un año a partir de la fecha estampada en esta tarjeta". (En una suposición, el "le ahorra dinero" consistía en otras ofertas de suscripción).

Pero esa fue una manifestación posterior. Casi una década antes, Fawcett había impulsado su Club del Capitán Marvel con energía, incluyendo un boletín e información sobre más "estupendas primas". La "Ganga X" ofrecía America's Greatest Comics nº 2, Gene Autry Comics nº 2, Minute Man Comics nº 3 y una foto en color de Spy Smasher por 25 centavos. ("Ganga Y" de otros artículos de Fawcett costaba 50 centavos, y "Ganga Z" era una suscripción de 12 números más un ejemplar de Gift Com ics por 1,20 dólares). "Vaya ganga, ¿verdad?".

Fidelizar a los fans de E.C.

Pero el programa de un club de fans atrajo a los completistas a los quioscos a principios de la década de 1950. No era de extrañar que la línea E.C. de Bill Gaines ofreciera historias cortas memorables de gran impacto dibujadas por una serie de artistas inconfundibles. Y tampoco perjudicó que sus títulos estuvieran dirigidos a lo que hoy se conoce como lectores "Young Adult". El año antes de que el Comics Code iniciara el proceso de devolver el arte a la guardería, E.C. empezó a crear una lista de correo de aficionados dispuestos a pagar por pertenecer a su club de fans para recibir noticias de los próximos números.

La serie de E.C. ya contaba con columnas de cartas (aunque sin las direcciones completas de los escritores y a veces con contenidos modificados). El Club de Fans Adictos de E.C. utilizaba material de alta calidad para premiar el entusiasmo de sus miembros. La insignia de socio se parecía a las de las organizaciones fraternales respetables. Todavía conservo mi paquete original, completo con el sobre de envío de "Segunda Clase" con su etiqueta de 3 céntimos de franqueo medido que incluía el mensaje "¡NO TE QUEDES LOCO! Únete al CLUB DE FANÁTICOS DE E.C.". Lo cual era, reconozcámoslo, un trato hecho.

Marvelous Membership Rewards a través del M.M.M.S.

Cuando la Edad de Plata brillaba con luz propia, ya se habían formado clubes presenciales por todo el país, gracias en parte a que DC y Marvel compartían las direcciones de sus remitentes.

En Cleveland, Ohio, por ejemplo, un grupo de adolescentes solía reunirse en el Cudell Center a principios de los setenta, y Don y yo acabamos uniéndonos a ellos. Cuando hace poco le pregunté a un tipo que había sido presidente de la Sociedad de Artes Gráficas (me gusta el acrónimo) si recordaba quién había sido miembro, me citó (y lo hago por orden alfabético) a: Charlie Brodnick, Bruce Burke, Leroy Crayton, Gary Dumm, Terry Fairbanks, Mike Hudak, Bob Ingersoll, Peter Kuper, Joe Rutt, Ted Rypel, Seth Tobocman y Richard Yarmy. Los miembros iban y venían, y las amistades también. Entre los aficionados del área de Cleveland que se reunían ocasionalmente (algunos de los cuales podían ver películas de la colección de Dave Massaro) se encontraban Dave Hogan, Wayne y Sherman Howard, Bill Thailing y Pat Vaughn. Y un porcentaje impresionante de nosotros pasó a dedicarse profesionalmente a los cómics.

Incluido "un tipo que había sido presidente". Ese es el creador de Rayo Negro, Tony Isabella.

Marvel, consciente de las ventajas de crear una afición devota entre ese público, preparó un kit para fans. El carné de socio ("estos privilegios son intransferibles") indicaba que la "firma autorizada" escrita a máquina "es miembro fundador de pleno derecho de la Merry Marvel Marching Society y, por lo tanto, tiene derecho a la adulación y admiración de todos los mortales menores". Mientras que el certificado del Dell Comics Club estaba autorizado por G.T. Delacorte, Jr., la tarjeta de la M.M.M.S. se emitió bajo la autoridad real de Benj J. Grimm, Gran Mariscal (pro tempore). No hay más que decir.

A lo largo de los años, los clubes de fans de Marvel y sus primas evolucionaron, culminando finalmente en un kit completo para Agentes Salvajes de Marvel antes de ser descartado como posible centro de beneficios.

¿Y ahora?

Este año, he empezado a preguntar a los propietarios de tiendas de cómics si tienen clubes locales, en lugar de limitarse a atender a la avalancha de clientes del Día del Nuevo Cómic. Y algunos lo hacen. Tengo la sensación de que las tiendas que patrocinan eventos de juegos son las que más actividades de grupo organizan, dado el atractivo de los juegos en persona. Sin embargo, algunas tiendas ofrecen algo más que un punto de encuentro de Magic: The Gathering. ¿Habrá empresas (o creadores) que ya ofrezcan un paquete de afiliación (quizá con un código secreto) para unir a sus seguidores más rabiosos? Estemos atentos a las insignias de los fans.

Mientras tanto, ¿conservaste tu kit del Club del Capitán Marvel? (Era un club de cómics promovido, por cierto, por un largometraje real-Frank Tashlin's Good Humor Man de 1950-y un número especial derivado de Fawcett). Si es así, puede leer el título este mes. Si no (¡spoiler!), sustituya "A" por "Z", "B" por "Y", y así sucesivamente. Pero mantengámoslo en secreto entre los miembros de nuestro club de cómics, ¿vale?

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Maggie's World, de Maggie Thompson, aparece el primer martes de cada mes aquí, en Toucan.