Le monde de Maggie 041 : QLRM GSV XOFY !

Dans le monde de la bande dessinée d'aujourd'hui, il semble y avoir une population toujours croissante de sites web, de groupes d'utilisateurs, de pages de fans Facebook et d'applications dans le cadre du réseau plus large des "médias sociaux". Le réseau élargi d'aujourd'hui m'amène à penser aux clubs de bande dessinée d'autrefois.

Il existait des clubs promotionnels de radio et de bande dessinée, dont l'essayiste Jean Shepherd s'est souvenue dans "The Counterfeit Secret Circle Member Gets the Message, or The Asp Strikes Again", réédité en 1966 dans In God We Trust (En Dieu, nous avons confiance) : All Others Pay Cash. "Il était là ! Mon épingle de décodage en plastique doré simulé. Avec le bouton. Et ma carte de membre". D'après l'exploration comique de l'enfance de Ralph Parker par Shepherd, ce dernier avait attendu avec impatience son badge de décodage de la petite Orphan Annie. Il désirait ardemment décrypter les messages qui faisaient partie de l'émission de radio sponsorisée par Ovaltine (basée sur la bande dessinée de Harold Gray qui avait débuté en 1924, avait été introduite à la radio en 1930 et était devenue nationale sur NBC en 1931).

Le fabricant d'Ovomaltine avait compris la valeur potentielle d'un club pour encourager les ventes. ("Je suis resté un long moment dans cette pièce humide, à regarder mon carnet de notes Indian Chief. Une publicité minable !")

Malgré la consternation de Ralph, les éditeurs de bandes dessinées eux-mêmes ont rapidement cherché à créer leurs propres groupes de travail en réseau. (À l'époque, les termes "réseau" et "groupe" n'étaient pas encore en vogue).

Shazam ! Un club de l'âge d'or

Dell Comics a finalement tenté l'expérience, et il se peut que j'aie encore quelque part mon certificat d'adhésion et ma "photo de groupe" de ses personnages (sous licence). Comment devenir membre ? Il suffit de s'abonner à une série Dell. L'annonce de 1950 dans Henry #15 (septembre-octobre 1950), par exemple, indiquait que vous recevriez "gratuitement de Henry" : "Un beau certificat d'adhésion en couleur avec les photos et les signatures de tous les personnages de DELL COMICS ! La carte de membre de poche s'enlève en un clin d'œil. Vous serez fier de la montrer. Une invitation spéciale à rejoindre INNER CIRCLE est incluse. Vous économiserez de l'argent sur d'autres DELL COMICS de qualité ! Le certificat garantissait que "écrivez votre nom ici" "est un membre en règle du DELL COMICS CLUB et a droit à tous les privilèges pendant un an à compter de la date figurant sur cette carte". (On peut supposer que les "économies" consistaient en d'autres offres d'abonnement).

Mais il s'agit là d'une manifestation plus tardive. Près d'une décennie plus tôt, Fawcett avait poussé son Captain Marvel Club avec énergie, en y incluant un bulletin d'information et des renseignements sur d'autres "primes extraordinaires". "Bargain X" proposait America's Greatest Comics #2, Gene Autry Comics #2, Minute Man Comics #3 et une photo couleur de Spy Smasher pour 25 cents. ("Bargain Y" d'autres articles Fawcett coûtait 50 cents, et "Bargain Z" était un abonnement de 12 numéros plus un exemplaire de Gift Comics pour 1,20 $). "Une bonne affaire, n'est-ce pas ?

Fidéliser les fans d'E.C. à la marque

Mais un programme de fan-club a poussé les inconditionnels à se rendre dans les kiosques à journaux au début des années 1950. Le fait que la ligne E.C. de Bill Gaines propose des histoires courtes et mémorables à fort impact, dessinées par une équipe d'artistes distinctifs, n'a pas nui. Le fait que ses titres s'adressent à ce que l'on appelle aujourd'hui les "jeunes adultes" n'est pas non plus un inconvénient. L'année précédant le début du Comics Code, qui a renvoyé l'art à la pépinière, E.C. a commencé à établir une liste de diffusion de fans prêts à payer pour faire partie de son fan-club et recevoir des informations sur les numéros à venir.

La série d'E.C. comportait déjà des colonnes de lettres (mais sans les adresses complètes des auteurs et parfois avec un contenu modifié). Le Fan Addict Club d'E.C. utilise un matériel de qualité pour récompenser l'enthousiasme de ses membres. L'insigne de membre ressemblait à celui d'une organisation fraternelle respectable. J'ai toujours mon paquet d'origine, avec l'enveloppe d'envoi "Second Class Matter" et son étiquette d'affranchissement à 3 cents qui contenait le message "GO MAD ! Rejoignez le E.C. FAN-ADDICT CLUB". Ce qui était, soyons clairs, une affaire entendue.

Merveilleuses primes d'adhésion via le M.M.M.S.

Au moment où l'âge d'argent brillait de tous ses feux, de véritables clubs en personne s'étaient formés ici et là dans le pays, en partie grâce à DC et Marvel qui partageaient les adresses de leurs épistoliers.

À Cleveland, dans l'Ohio, par exemple, un groupe d'adolescents se réunissait au Cudell Center au début des années 1970, et Don et moi avons fini par les rejoindre. Lorsque j'ai récemment demandé à un homme qui avait été président de la Graphic Arts Society (appréciez l'acronyme) s'il se souvenait des personnes qui en avaient été membres, il m'a cité (et j'utilise ici l'ordre alphabétique) : Charlie Brodnick, Bruce Burke, Leroy Crayton, Gary Dumm, Terry Fairbanks, Mike Hudak, Bob Ingersoll, Peter Kuper, Joe Rutt, Ted Rypel, Seth Tobocman et Richard Yarmy. Les adhésions se succèdent, les amitiés aussi. Les fans de la région de Cleveland qui traînaient occasionnellement ensemble (dont certains ont pu voir des films de la collection de Dave Massaro) ont fini par inclure Dave Hogan, Wayne et Sherman Howard, Bill Thailing et Pat Vaughn. Et un pourcentage impressionnant d'entre nous est devenu un professionnel de la bande dessinée.

Y compris "un type qui a été président". Il s'agit du créateur de Black Lightning, Tony Isabella.

Consciente des avantages qu'il y a à créer un groupe de fans dévoués à partir d'un tel public, Marvel a mis au point un kit pour les fans. La carte de membre ("ces privilèges ne sont pas transférables") indiquait que la "signature autorisée" dactylographiée "est un membre fondateur en règle de la Merry Marvel Marching Society et a donc droit à l'adulation et à l'admiration de tous les mortels inférieurs". Alors que le certificat du Dell Comics Club avait été autorisé par G.T. Delacorte Jr, la carte de la M.M.M.S. a été délivrée sous l'autorité réelle de Benj J. Grimm, Grand Marshal (pro tem). Voilà qui est dit !

Au fil des ans, les fan-clubs de Marvel et leurs primes ont évolué, pour aboutir finalement à un kit complet pour les agents sauvages de Marvel, avant d'être abandonnés en tant que centre de profit potentiel.

Et maintenant ?

Cette année, j'ai commencé à demander aux propriétaires de magasins de bandes dessinées s'ils avaient des clubs locaux, plutôt que de se contenter de répondre à l'afflux de clients lors du New Comic Book Day. Certains le font. J'ai l'impression que les activités de groupe sont plus nombreuses dans les magasins qui parrainent des événements de jeux, compte tenu de l'attrait des jeux en personne. Néanmoins, certains détaillants offrent un lieu qui est plus qu'un point de rencontre pour Magic : The Gathering. Se pourrait-il qu'il y ait des entreprises (ou même des créateurs) qui proposent déjà un pack d'adhésion (peut-être avec un code secret) pour réunir leurs adeptes les plus enragés ? Gardons l'œil ouvert sur les insignes des fans.

En attendant, avez-vous gardé votre kit du Club Captain Marvel ? (Il s'agissait d'un club de bandes dessinées dont la promotion était assurée par un véritable film - Good Humor Man de Frank Tashlin de 1950 - et un numéro spécial de Fawcett qui en découlait). Si c'est le cas, vous pouvez lire ce titre ce mois-ci. Si ce n'est pas le cas (Spoiler !), remplacez "A" par "Z", "B" par "Y", et ainsi de suite. Mais gardons cela secret pour les membres de notre club de BD, d'accord ?

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Maggie's World de Maggie Thompson paraît le premier mardi de chaque mois ici sur Toucan !