Il mondo di Maggie 041: QLRM GSV XOFY!

Nel mondo del fumetto di oggi, sembra esserci una popolazione in continua espansione di siti web, gruppi di utenti, pagine fan di Facebook e applicazioni che fanno parte della più ampia rete dei "social media". La rete più ampia di oggi mi porta a pensare ai club di fumetti di un tempo.

Esistevano alcuni club promozionali incrociati tra radio e fumetti, come ricorda la saggista Jean Shepherd in "The Counterfeit Secret Circle Member Gets the Message, or The Asp Strikes Again", ristampato nel 1966 in In God We Trust: Tutti gli altri pagano in contanti. "Era lì! La mia spilla Decoder in plastica dorata simulata. Con il pomello. E la mia tessera di socio". Secondo l'esplorazione comica di Shepherd dell'infanzia di Ralph Parker, quest'ultimo aveva atteso con ansia il suo codice di Little Orphan Annie. Desiderava decifrare i messaggi che facevano parte dello show radiofonico sponsorizzato dalla Ovaltine (basato sulla striscia di Harold Gray iniziata nel 1924, introdotta alla radio nel 1930 e trasmessa a livello nazionale dalla NBC nel 1931).

Il produttore di Ovomaltina aveva capito il valore potenziale di un club per incoraggiare le vendite. ("Rimasi seduto per un lungo momento in quella stanza fumante, fissando il mio taccuino di Indian Chief. Una pubblicità scadente!").

Nonostante lo sgomento di Ralph, gli stessi editori di fumetti cercarono presto di creare i propri gruppi di lavoro in rete. (Questo in un periodo in cui termini come "networking" e "in-group" non erano ancora in voga).

Shazam! Un club dell'età dell'oro

Alla fine Dell Comics ci ha provato, e forse ho ancora il mio certificato di iscrizione e la "foto di gruppo" dei suoi personaggi (su licenza) da qualche parte. Come ci si iscrive? Bastava abbonarsi a una serie Dell. L'annuncio del 1950 in Henry #15 (settembre-ottobre 1950), ad esempio, segnalava che si riceveva "gratuitamente da Henry": "Un bel certificato di adesione a colori con le immagini e le firme di tutti i personaggi DELL COMICS! La tessera tascabile si estrae in un attimo. Sarete orgogliosi di mostrarla. È incluso uno speciale invito a unirsi all'INNER CIRCLE. Vi fa risparmiare su altri ottimi DELL COMICS!". Il certificato garantiva che "scrivi il tuo nome qui" "è un membro del DELL COMICS CLUB in regola e ha diritto a tutti i privilegi per un anno a partire dalla data impressa su questa tessera". (A occhio e croce, il "risparmio" consisteva in altre offerte di abbonamento).

Ma questa era una manifestazione successiva. Quasi un decennio prima, Fawcett aveva spinto il suo Captain Marvel Club con energia, includendo una newsletter e informazioni su altri "premi eccezionali". "Bargain X" portava America's Greatest Comics #2, Gene Autry Comics #2, Minute Man Comics #3 e un'immagine a colori di Spy Smasher per un quarto di dollaro. ("L'affare Y" di altri articoli Fawcett costava 50 centesimi, e "L'affare Z" era un abbonamento a 12 numeri più una copia di Gift Comics per 1,20 dollari). "Un bell'affare, vero?".

Costruire la fedeltà al marchio tra i fan di E.C.

Ma un programma di fan club ha spinto i completisti ad andare in edicola nei primi anni Cinquanta. Non guastava il fatto che la linea E.C. di Bill Gaines presentasse storie brevi memorabili e di grande impatto, disegnate da una serie di artisti distintivi. E non guastava il fatto che i suoi titoli fossero rivolti a quelli che oggi vengono chiamati "giovani adulti". L'anno prima che il Comics Code cominciasse il processo di ritorno della forma d'arte al vivaio, E.C. iniziò a costruire una mailing list di fan disposti a pagare per far parte del suo fan club e ricevere notizie sui numeri in uscita.

La serie di E.C. aveva già ospitato rubriche di lettere (anche se senza gli indirizzi completi degli scrittori e talvolta con contenuti modificati). L'E.C. Fan Addict Club utilizzava materiale di alta qualità per premiare l'entusiasmo dei suoi membri. La spilla associativa assomigliava a quelle di rispettabili organizzazioni confraternali. Ho ancora il mio pacco originale, completo di busta postale "Second Class Matter" con l'etichetta affrancata da 3 centesimi che includeva il messaggio "GO MAD! Unisciti al CLUB DEI TIFOSI DEL C.E.". Il che, a ben vedere, era un affare fatto.

Meravigliosi premi associativi tramite il M.M.M.S.

Quando la Silver Age era ormai alle porte, si erano formati dei veri e propri club di persone in tutto il paese, grazie anche alla condivisione da parte della DC e della Marvel degli indirizzi dei loro scrittori.

A Cleveland, in Ohio, per esempio, all'inizio degli anni Settanta un gruppo di adolescenti si riuniva al Cudell Center, e alla fine io e Don ci siamo uniti a loro. Quando di recente ho chiesto a un ragazzo che era stato presidente della Graphic Arts Society (godetevi l'acronimo) se ricordava chi ne era stato membro, mi ha citato (e qui sto usando l'ordine alfabetico): Charlie Brodnick, Bruce Burke, Leroy Crayton, Gary Dumm, Terry Fairbanks, Mike Hudak, Bob Ingersoll, Peter Kuper, Joe Rutt, Ted Rypel, Seth Tobocman e Richard Yarmy. I soci sono andati e venuti, così come le amicizie. Tra i fan dell'area di Cleveland che di tanto in tanto si riunivano (alcuni dei quali hanno potuto vedere i film della collezione di Dave Massaro) c'erano Dave Hogan, Wayne e Sherman Howard, Bill Thailing e Pat Vaughn. E una percentuale impressionante di noi ha continuato a lavorare professionalmente nel mondo dei fumetti.

Compreso "un uomo che è stato presidente". È il creatore di Black Lightning, Tony Isabella.

Rendendosi conto dei vantaggi derivanti dalla costruzione di un seguito di fan devoti da parte di un tale pubblico, la Marvel mise a punto un kit per i fan. La tessera associativa ("questi privilegi non sono trasferibili") dichiarava che la "firma autorizzata" dattiloscritta "è un membro fondatore in regola della Merry Marvel Marching Society e ha quindi diritto all'adulazione e all'ammirazione di tutti i comuni mortali!". Mentre il certificato del Dell Comics Club era autorizzato da G.T. Delacorte, Jr, la tessera della M.M.M.S. è stata emessa sotto l'effettiva autorità di Benj J. Grimm, Grand Marshal (pro tempore). Detto fatto!

Nel corso degli anni, i fan club Marvel e i suoi premi si sono evoluti, fino a culminare in un vero e proprio kit per Wild Agents of Marvel, prima di essere scartati come potenziale centro di profitto.

E ora?

Quest'anno ho iniziato a chiedere ai proprietari delle fumetterie se hanno dei club locali, invece di limitarsi a servire l'afflusso di clienti durante il New Comic Book Day. E alcuni lo fanno. Ho la sensazione che le attività di gruppo si svolgano maggiormente nei negozi che sponsorizzano eventi di gioco, data l'attrattiva del gioco di persona. Tuttavia, alcuni rivenditori offrono un luogo che è più di un punto di incontro per Magic: The Gathering. Potrebbero esserci aziende (o, diamine, creatori) che offrono già un pacchetto di iscrizione (magari con un codice segreto) per unire i loro seguaci più accaniti? Teniamo d'occhio le insegne dei fan.

Nel frattempo, avete conservato il kit del Club di Capitan Marvel? (Tra l'altro, si trattava di un club di fumetti promosso da un vero e proprio film - Good Humor Man di Frank Tashlin del 1950 - e da un numero speciale della Fawcett.) Se è così, potete leggere il titolo questo mese. In caso contrario (Spoiler!), sostituite "A" con "Z", "B" con "Y" e così via. Ma manteniamo il segreto tra i membri del nostro club del fumetto, ok?

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Maggie's World di Maggie Thompson appare il primo martedì di ogni mese qui su Toucan!