Il mondo di Maggie 081: Ispirazione per la delusione

Oh, no! Contavamo su...

Poi sono successe delle cose e quello su cui contavamo non c'era più. Avevamo fatto dei piani e ora non funzionavano, anche se pensavamo di aver tenuto conto di tutte le possibilità.

È già successo in passato, sta succedendo ora e succederà ancora.

A volte, però, è utile tenere a mente che i risultati di una delusione possono includere benefici che si rivelano preziosi per noi stessi.

Senza trascurare gli incubi che molti stanno vivendo ora, viaggiamo con la macchina WABAC del signor Peabody.

Molto tempo fa

OK, possiamo renderlo classico.

Nel 1978, James Burke creò, scrisse e narrò una serie della BBC intitolata Connections, in cui ognuno dei 10 episodi si concentrava su come sono nate le cose che diamo per scontate. La quarta puntata, "Faith in Numbers", comprendeva la storia del modo in cui la peste nera nel 1300 portò alla stampa a caratteri mobili e all'aumento dell'alfabetizzazione in generale. E, infine, ci ha portato alla programmazione dei computer.

Tutto questo per dire che, quando riusciamo in qualche modo a superare gli orrori di un disastro, il mondo che ne deriva può offrire nuove opportunità.

In termini meno devastanti ...

Nell'Ottocento, l'alfabetizzazione aveva raggiunto il punto in cui la lettura era talmente accettata come intrattenimento da essere talvolta disapprovata come una perdita di tempo. (Una volta ho comprato un "Valentino d'aceto" di Charles Howard che mostrava una donna seduta che leggeva un giornale di "Storie sensazionali", mentre ignorava i suoi figli che litigavano, la sua lampada a cherosene che bruciava male e il suo cane che progettava chiaramente dei guai. La didascalia era: "Non leggere i giornali di storie sensazionali. Non ti fanno bene e ti fanno trascurare la famiglia e la casa". Leggere per intrattenimento, si leggeva, significava ignorare le necessità e perdere tempo con la spazzatura. Ma il tempo, l'alfabetizzazione e la stampa avevano reso la lettura popolare.

Gli editori di giornali portavano ai lettori notizie importanti (e "storie sensazionali"), sì, ma quando i fumetti portavano ancora più lettori, i giornali aggiungevano altri fumetti. E i profitti aumentavano ancora di più quando alcuni di questi fumetti venivano ristampati in formato stand-alone.

Ehi, e le riviste di fumetti? Potrebbero diventare un formato a sé stante per ottenere ancora più profitti?

Ma.

Non tutti approvavano quel tipo di intrattenimento. Quella donna che leggeva "Sensational Story" era stata disprezzata. Forse i fumetti dovrebbero essere scartati.

E poi, nel corso della dura sfida dell'invio di truppe all'estero durante la Seconda Guerra Mondiale, sono emersi i fumetti: un intrattenimento economico e usa e getta, che poteva dare tregua e poi essere gettato via.

Il marketing diffuse i personaggi e le storie attraverso il cinema, la radio, altre riviste e altri fumetti.

Emergono opportunità

Un esempio è la carriera di Walt Kelly. (Per completezza di informazione: devo la mia carriera nel mondo dei fumetti al lavoro di Kelly. Ho iniziato a leggere grazie ai suoi fumetti). Quando si trasferì dalla Disney alla East Coast, lavorò a una serie di progetti freelance, tra cui una serie di fumetti per l'editore Dell Oskar Lebeck. Tra questi c'è Animal Comics #1, che lancia la rubrica che introduce Pogo Possum nel 1942. Kelly produsse una varietà di materiale originale e su licenza per Dell, ma (come nel caso di innumerevoli fumetti negli anni Quaranta), Animal Comics alla fine chiuse.

Quindi Kelly aveva un cast di personaggi, un pubblico di fan in crescita, e questo era quanto. Deludente.

Ma presto sviluppò un nuovo formato per quei personaggi. Fu in grado di adattare questa caratteristica del fumetto in una nuova versione, quando divenne direttore artistico del quotidiano The New York Star nel 1948.

Ma poi il giornale ha chiuso senza avvisare i suoi collaboratori. (Kelly aveva preparato una seconda striscia giornaliera da lanciare la settimana successiva).

Ma riuscì a vendere a un sindacato il lavoro che aveva fatto. Questo portò la sua striscia e i suoi personaggi a una distribuzione nazionale, a ristampe di libri e a una carriera che durò tutta la vita.

Inoltre ...

Will Eisner aveva un servizio giornalistico che non è stato realizzato. Deludente. Come poteva guadagnarsi da vivere? All'inizio degli anni Cinquanta, mentre The Spirit stava fallendo, Will Eisner sviluppò una rivista mensile per l'esercito in cui i fumetti illustravano informazioni sulla manutenzione preventiva tramite PS, The Preventive Maintenance Monthly, che iniziò nel giugno 1951. Anni dopo, Eisner riuscì a tornare al formato del fumetto anche per altri nuovi progetti rivolti agli adulti.

I fumetti riempivano le edicole con pubblicazioni fornite da una serie di distributori, ma le pressioni dell'opinione pubblica degli anni Cinquanta portarono a un fervore anti-fumetto, con tanto di roghi di fumetti. Gli editori del settore svilupparono un'alleanza che prevedeva l'apposizione del sigillo di un Codice che identificava i contenuti dei fumetti come "sicuri" per i giovani lettori. Ma questo significava che i fumetti destinati ai lettori più grandi dovevano modificare i loro contenuti e la linea EC di antologie più sofisticate trovò sfide che non poteva affrontare. Deludente. L'azienda avrebbe dovuto chiudere. O forse sì? Harvey Kurtzman, Bill Gaines e Al Feldstein si sono ritrovati con una rivista di successo che è arrivata fino al XXI secolo.

Con il Codice come requisito consolidato per l'esposizione in edicola, molti fumetti non si vendevano bene. Deludente. Ma se i supereroi potessero essere adattati e i personaggi rinnovati per una nuova generazione? I creatori potrebbero sviluppare qualcosa per i giovani degli anni Cinquanta? Hmm. Proviamo a fare uno Showcase per vedere cosa vende a quei ragazzi!

E che dire delle sfide per i lettori che hanno scoperto (come avevano fatto i lettori dell'Ottocento) che la lettura della cultura pop era di per sé gratificante, ma che trovare i preferiti era una sfida, a seconda dell'edicola in cui si trovavano i fumetti? Magari gli piacevano i Fantastici Quattro, ma l'impiegato che riempiva gli scaffali non si preoccupava di accantonare il Marvels di quel mese. Deludente. E gli editori dovevano occuparsi di stampare più copie per venderne una, e di rimborsare i soldi per i numeri invenduti. Deludente. Nel 1977, Phil Seuling si mise a negoziare per garantire la vendita di un numero di copie per un rifornimento garantito, al fine di servire un pubblico in crescita. E le fumetterie del mercato diretto fornivano una destinazione per quel pubblico.

Il che vuol dire...

Il 2020 è stato un periodo di delusioni cocenti.

Tutti hanno fatto progetti per l'anno.

Tutti hanno dovuto adattare questi piani.

Ripensando allo sviluppo della sua striscia, Walt Kelly scrisse nel 1959: "Non c'è alcun dubbio nella nostra mente che nessuna idea completa sgorghi completamente dalla nostra fronte". Continuava: "Il germe dell'idea cresce molto lentamente fino a diventare qualcosa di riconoscibile. Tutto può iniziare con il semplice desiderio di avere un'idea".

Con tante persone meravigliose che oggi si trovano ad affrontare delusioni cocenti, è il caso di notare che molte di loro hanno idee che si trasformeranno in meraviglie future.

Tieni duro.

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Maggie's World di Maggie Thompson appare il primo martedì di ogni mese qui su Toucan!