Il mondo di Maggie 088: Chi lo sapeva

Leggendo di recente le storie di "Albert e Pogo" di Walt Kelly per la Dell's Animal Comics, mi sono imbattuto in una storia del n. 19 (febbraio 1946) in cui si aggira un personaggio di anatra. Cercando qualcuno che faccia volare Pogo in un duello, Howland Owl suggerisce di usare quell'anatra: "Pogo avrà bisogno di un uomo con un'ala forte e un fianco debole, qualcuno come - mm - mm - Aig Haid Noonan, l'anatra di legno". Pogo commenta: "Sembra un po' un pesce piccolo". E le cose non vanno bene. (Noonan soffre di mal d'aria e Gufo commenta: "Non hai fatto l'addestramento della Marina!").

Il fatto è che Kelly era amico del disegnatore Dan Noonan quando entrambi lavoravano ai Walt Disney Studios - e la loro amicizia è continuata anche dopo che entrambi hanno lasciato la Disney e Noonan è andato a servire nella Guardia Costiera. Ma i lettori di Kelly non avrebbero avuto idea di tutto questo, anche se alcuni avrebbero potuto notare che il lavoro di un collaboratore di nome Noonan era apparso per la prima volta su Animal Comics un numero prima (#18, dicembre 1945).

In Dell's Four-Color #105 (1946), Kelly presenta i poster "Wanted" del disegnatore John Stanley, dello stesso Kelly e... Beh, questa è una delle sfide. Non ho idea di chi sia l'uomo nella vista laterale di "Danny the Dip". Dato il nome, però, potrebbe essere Noonan? Oppure...

Sono cresciuto leggendo le storie di Kelly nei fumetti e poi nelle strisce e spesso ho preso alcuni dei suoi giochi di parole come invenzioni a ruota libera. Quando, in quello stesso Quattro colori, un orso, temendo di essere malato, esclama: "Ah, sembra sempre più pauroso - probabilmente ha le gormiti!". All'epoca la presi semplicemente come una parola divertente. Così come lo feci anni dopo, nella striscia, quando il 1° febbraio 1962 conobbi lo zio Gormley di Toddler Grundoon Groundhog. Cinque anni dopo (11 maggio 1967), quando Basher sente parlare di un UFO che spara "raggi laser che taglierebbero un uomo a metà", il canguro esclama: "Gormley!".

Quello che non sapevo è che un altro artista Disney che ha continuato a lavorare nei fumetti era un uomo di nome Dan Gormley.

Quale Dan era "Danny il Tuffo"?

(A questo proposito, Grundoon era, sì, una marmotta). Ma di recente ho scoperto che un altro degli artisti con cui Kelly lavorava alla Disney era un uomo di nome Frank Grundeen, che aveva poi lavorato nel campo dei fumetti. Coincidenza?)

Una nota personale

Il primo anno in cui Pogo apparve in forma di fumetto, "Chug Chug Curtis, l'anatra viaggiatrice" apparve per informare Albert e Pogo che Harry Truman aveva vinto le elezioni. Poi, nell'ultima striscia pre-sindacale, i lettori appresero che il nome del papero postino era "Chloe Curtis". Quando la striscia passò in syndication nel 1949, il nome "Curtis" rimase.

Tre mesi dopo, apparve una striscia che fu raccolta nel primo libro di Pogo(Pogo, Simon and Schuster, 1951). Albert Alligator saluta un papero evidentemente diverso: "Bene! Se non è il vero McGee, il postino sostituto". La risposta: "Lo zio Curtis è malato: ho una lettera per te, Albert".

Ma, come è accaduto in innumerevoli casi, quasi nessuno poteva sapere che si stava riferendo a persone reali che conosceva. In questo caso, si trattava di una coppia di suoi fan: mio padre e mia madre (Edgar e Betsy [McGee] Curtis).

Perché Kelly amava lanciare giochi di parole e battute interne, anche se (o forse soprattutto quando) solo i suoi amici le capivano.

Un'altra nota personale

Essendo cresciuto in una famiglia che leggeva molta fantascienza, ho capito subito che i creatori della cultura pop di tanto in tanto facevano questo tipo di riferimento. Anche l'editore e critico Anthony Boucher [uno pseudonimo] scriveva misteri con il nome di H.H. Holmes [a sua volta un riferimento a un serial killer, più noto dopo Il diavolo nella città bianca di Erik Larson]. Rocket to the Morgue (1942) di "Holmes" contiene prove dimostrate dall'autore stesso. (Si trattava di una soluzione basata su un'abilità che Boucher possedeva).

Perciò, per la mia conoscenza delle gag interne alla cultura pop, era normale che il marito Don Thompson comparisse come personaggio in due romanzi di fantascienza di Gene DeWeese e Robert Coulson: Now You See It/Him/Them . .. (1975) e Charles Fort Never Mentioned Wombats (1977). In nessuno dei due è sposato con me, ma è chiaramente Don (e, grazie ai suoi atteggiamenti, [spoiler!] salva il mondo). (E ha dovuto firmare una liberatoria per l'uso del suo nome).

Ma chi, tra i tanti lettori del romanzo, aveva idea che il personaggio fosse basato su una persona reale?

(D'altra parte, quando Don e io siamo apparsi sulla copertina di Archie Giant Series Magazine #601 (ottobre 1989) - e quando il delizioso disegnatore Mark Martin ha contribuito con una vignetta a tutta pagina alla nostra Comics Buyer's Guide -credo si possa dire che molti hanno capito le battute).

Perché non c'era solo Walt Kelly

L'universo della cultura pop è pieno di creatori che si conoscono tra loro. Alcuni di loro si divertono anche a usare l'altro come fioretto.

Stan Lee si è presentato come personaggio dei fumetti. Chi conosceva gli scrittori-editori Len Wein(House of Mystery #175) e Mark Hanerfeld(DC Special #4 e House of Secrets #81) li riconobbe immediatamente, quando le due Casedella DC acquisirono i padroni di casa Caino e Abele. Ma molti altri lettori non li riconobbero.

A volte, anche i fan più noti hanno ricevuto una mancia. Tom Fagan ha fatto in modo che alla parata di Halloween di Rutland, nel Vermont, fossero presenti personaggi dei fumetti. A sua volta, è diventato un personaggio dei fumetti trasversale all'azienda.

E a volte ci si aspettava che i lettori capissero le gag. Tra i piaceri di Superman #411 (settembre 1985) c'è stato quello di condividere con i lettori le battute che i collaboratori hanno portato al numero che celebrava il compleanno dell'editore Julius Schwartz. "L'ultima storia di Earth-Prime" di Elliot S! Maggin, Curt Swan, Murphy Anderson, John Costanza e Gene D'Angelo si apre con un'immagine di Schwartz con la seguente didascalia: "È un bel viso, pieno di quei tratti di cui la gente parla quando dice che un viso ha carattere... linee guadagnate con l'esperienza, occhi con un po' più di luce dietro di loro rispetto a quelli dell'uomo medio, un naso che è... come dire... distintivo...".

Quando cogliete gli in-jokes nei fumetti, nelle strisce e nell'animazione, rendono le storie più divertenti?

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Maggie's World di Maggie Thompson appare il primo martedì di ogni mese su Toucan!