Il mondo di Maggie 090: 1961

In questo 90° "Maggie's World", sembra opportuno guardare alle pietre miliari. E poi! L'aprile 2021 è una sorta di anniversario della cultura pop.

Grazie all'archivio di Comic-Con delle rubriche "Maggie's World", i lettori possono visitare i miei precedenti commenti sulla storia del mondo del collezionismo di fumetti. L'uscita del #32 (settembre 2015) era intitolata "55 Years and Counting", mentre il #39 (aprile 2016) era "2016 Fanniversary 55".

E ora siamo nell'aprile del 2021: è tempo di festeggiare di nuovo una pietra miliare e di ricordarne altre.

Sei decenni fa

Nel numero 32, ho riassunto alcuni aspetti di ciò che è stato per gli amanti dei fumetti quando il fandom dei fumetti ha preso il via. "Qual era il significato della parola magica di Billy Batson? Mary Marvel non aveva un significato diverso per la stessa parola magica? ... Il pubblico aveva dimenticato. Solo... dimenticato. ... Sebbene meno di dieci anni prima avessimo potuto acquistare le copie in edicola, nel settembre del 1960 tali tesori si potevano trovare solo nei negozi di seconda mano".

Nel numero 39 ho reso omaggio all'anniversario delle prime fanzine a fumetti (pubblicate nella primavera del 1961), a cui presto se ne aggiunsero molte altre: un ambiente che si sarebbe sviluppato in un mondo continuo e influente di pubblicazioni incentrate su questa forma d'arte. (Tra l'altro, proprio nella primavera del 1961 ricorreva il 35° anniversario della rivista di fantascienza Amazing Stories di Hugo Gernsback, in cui venivano pubblicati nomi e indirizzi completi di appassionati di fantascienza. Questo ha rapidamente unito una comunità nazionale di fan della fantascienza, tra cui Jerry Siegel e Joe Shuster, che avrebbero poi co-creato Superman).

Considerate quindi quanto non sapevamo all'inizio del 1961.

Per cominciare, non avevamo quasi nessun materiale di riferimento da consultare per i fatti. Erano disponibili alcuni libri della biblioteca (se la collezione della biblioteca locale li comprendeva). Scommetto di averli già elencati in precedenza, e che il loro obiettivo principale erano i fumetti, ma in ogni caso:

1942 Martin Sheridan, Comics and Their Creators (Ralph T. Hale): strisce, un capitolo su Superman, un capitolo sui cartoni animati

1943 Thomas Craven, Cartoon Cavalcade (Simon & Schuster): vignette e strisce

1947 Coulton Waugh, The Comics (Macmillan): strisce, un capitolo sui fumetti

1959 Stephen Becker, Comic Art in America (Simon & Schuster): strisce, un capitolo sui fumetti

Oh, c'era un libro che si concentrava sui fumetti, ma non era un libro di ammirazione:

1954 Fredric Wertham, La seduzione dell'innocente (Rinehart)

In effetti, è stato uno dei motivi per cui la nostalgia ha avuto un ruolo così importante nell'attivare i collezionisti di fumetti qualche anno dopo. Perché cambiò i tipi di fumetti che si trovavano in edicola.

Con questa base...

Nel 1961 c'erano la nostalgia e alcuni rivenditori specializzati in libri e riviste arretrate. È quello che Dick e Pat Lupoff avevano iniziato a fare nel 1960 con la loro fanzine di fantascienza Xero #1, che conteneva la prima puntata della serie di fumetti All in Color for a Dime.

Il materiale di riferimento che avevamo era quello che avevamo conservato nel corso degli anni e quello che si trovava attualmente nelle edicole della nazione.

I fumetti con data di copertina aprile 1961 provenivano da queste case editrici e avevano all'incirca questo numero di titoli:

• 2 Gruppo American Comics
• 2 Premio
• 9 Archie
• 11 Marvel
• 15 Harvey
• 27 Charlton
• 28 DC
• 28 Dell

A questi si aggiungono Treasure Chest of Fun and Fact di George A. Pflaum e le uscite di Gilberton dei suoi titoli Classics Illustrated e Classics Illustrated Junior con canali di distribuzione propri.

Considerando che c'erano circa 124 titoli in circolazione - con i crediti dei collaboratori di molti (la maggior parte?) nascosti - c'erano molte domande a cui rispondere e - dato che i fumetti in edicola erano iniziati poco più di un quarto di secolo prima (nel 1934) - molta storia da esplorare.

Una fonte di informazioni per i ricercatori fannici era la dichiarazione di proprietà che i periodici diffusi tramite posta di seconda classe erano tenuti a spedire. Per il 1961, si potevano vedere le cifre della tiratura media a pagamento per numero, come ad esempio:

• Mondi proibiti 178.600
• Richie Rich 220.000
• Vetrina 240.000
• Il coraggioso e l'audace 245.000
• Archie 458.039
• Tarzan di Edgar Rice Burroughs 509.355

E (pur essendo nuovi al gioco) potevamo indovinare quali aziende stavano approssimando le loro cifre. E quali titoli stavano andando bene. E, sì, le analisi potevano essere complicate. Per esempio, Zio Paperone #33 [marzo-maggio] ha avuto una tiratura media che ha superato il campo con 853.928 copie per numero, secondo il sito web Comichron di oggi. Comichron (da cui ho tratto questi dati) sottolinea che la tiratura di Zio Paperoneera la più alta, ma era un trimestrale. Più tempo in edicola significava più tempo per trovare e comprare una copia.

Da notare anche le vendite di quell'anno: John Jackson Miller di Comichron afferma: "La tiratura media di tutte le testate che pubblicano Statements ha superato le 300.000 copie per l'ultima volta nel 1961".

Si ritiene che la Silver Age sia iniziata anni prima, con Showcase #4 della DC (settembre-ottobre 1956). Ma, a giudicare dal nome, si trattava solo di un pallone di prova. Fortunatamente per i fan dei fumetti di supereroi, però, quel pallone sperimentale portò l'industria a nuovi livelli di coinvolgimento dei lettori.

Nel numero di giugno-luglio 1961 di The Brave and the Bold della DC (#36), l'editore Julius Schwartz coinvolse direttamente i fan, stampando nomi e indirizzi di chi scriveva le lettere e includendo i crediti dei collaboratori (Gardner Fox e Joe Kubert) per le storie contenute nel numero. La cortina che nascondeva le informazioni e la storia veniva tolta.

Nell'autunno del 1961, gli editori della DC si rivolsero ancora di più ai fan nostalgici, con "Flash of Two Worlds" che combinava i Flash della Silver Age e della Golden Age in The Flash #123, Showcase #34 che introduceva la versione Silver Age di The Atom, e la Marvel si unì a loro, con Fantastic Four #1 (novembre 1961) che dava il via alle versioni Silver Age di Plastic Man, Invisible Girl e Human Torch. Che anno!

Dettagli, dettagli

Ma non solo: stavamo ancora cercando di capire come costruire e curare le nostre collezioni.

Avevamo ammucchiato i fumetti in pile, li avevamo messi nei cassetti, o altro. Avevamo già scoperto le buste di plastica? E perché le pagine dei vecchi fumetti diventavano marroni? E il "nastro magico" era davvero una buona idea?

Credo che all'epoca l'avessimo capito, in realtà. E negli ultimi 60 anni abbiamo imparato molto di più.

Sembra che sia un buon momento per i fan di lunga data e per i nuovi lettori per celebrare insieme questo 60° anniversario.

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Maggie's World di Maggie Thompson appare il secondo martedì di ogni mese qui su Toucan!