Maggie's World 019: Comics-Besessene, freut euch!

Wir sind Glückspilze.

In alten Zeiten

Als ich zum ersten Mal versuchte, mehr über die Welt der Comics herauszufinden, war das in den 1950er Jahren. Bibliotheken könnten eine oder alle drei der wichtigsten Referenzen aus dieser Zeit enthalten.

In chronologischer Reihenfolge waren dies:

• 1942 Comics und ihre Schöpfer: Lebensgeschichten amerikanischer Cartoonisten von Martin Sheridan
• 1947 Die Comics von Coulton Waugh
• 1959 Comic-Kunst in Amerika: Eine Sozialgeschichte der Funnies, der politischen Karikaturen, des Zeitschriftenhumors, der Sportkarikaturen und der Zeichentrickfilme von Stephen Becker

Das heißt aber nicht, dass es keine entsprechenden Referenzen gab. Es gab eine Reihe von Sammlungen von Zeitungsstrips und Zeitschriftencartoons. Es gab einige Autobiografien [z. B. Drawn from Memory: The Autobiography of John T. McCutcheon; (David) Low's Autobiography]. Es gab Texte mit Anleitungen zum Zeichnen [z. B. Carl Andersons How to Draw Cartoons Successfully; Frank F. Greene's How to Create Cartoons: A Text Book for Class Instruction, Cartoon Clubs, and Self-Instruction]. Es gab sogar eine überraschende Anzahl von Geschichten, die aus der Sicht der politischen Karikatur erzählt wurden [z. B. Arthur Bartlett Maurice und Frederic Taber Cooper's The History of the Nineteenth Century in Caricature; Bohun Lynch's A History of Caricature; Rollin Kirby's Highlights: A Cartoon History of the Nineteen Twenties].

Diese waren jedoch nur selten zu finden: für den durchschnittlichen Liebhaber dieser Kunstform war es schwierig, sie zu finden. Und viele waren notgedrungen spärlich bebildert und boten oft nicht mehr als einen verlockenden Vorgeschmack auf den Reichtum des Fachs.

Als Jules Feiffer uns The Great Comic Book Heroes schenkte, waren wir im Himmel: Endlich gab es eine beeindruckende Sammlung aktueller Geschichten - begleitetvon Feiffers Einblick in die Branche. Die Welt der Comics begann sich langsam weiterzuentwickeln.

Heute

Diejenigen, die ein halbes Jahrhundert nach Feiffers Sammlung in die Welt der Comics einsteigen, werden es einfach als selbstverständlich ansehen, dass sie jede Art von Comic-Kunst, ob neu oder alt, wunderschön reproduziert bekommen können.

Heute kann man nicht nur Sammlungen mit einer Vielzahl von Comics aus den vergangenen Jahrzehnten kaufen, sondern auch einen Blick hinter die Kulissen werfen - dank der akribischen Recherchen engagierter Studenten auf diesem Gebiet.

American Heritage brachte früher eine Rubrik mit dem Titel "Before the Colors Fade" (Bevor die Farben verblassen): Artikel, in denen Informationen über ein historisches Ereignis von Menschen zusammengetragen wurden, die an diesem Ereignis teilgenommen hatten. Da wir so viele von denen verlieren, die Farbe in unser Leben gebracht haben, gibt es gleichzeitig Forscher, die sich der Aufgabe widmen, uns die Informationen zu liefern, solange die Quellen noch verfügbar sind. Wir sind, ja, Glückspilze.

Zum Beispiel: Einer der Bereiche, in denen sich Comic-Fans zuerst zusammenfanden, war die Faszination für die von Bill Gaines' Entertaining Comics in den 1950er Jahren veröffentlichten Serien. Vor der Entstehung allgemeiner Comic-Fanzines, die 1961 begannen, korrespondierten einige junge Bewunderer miteinander - und mit E.C.-Mitarbeitern - und gaben ihre eigenen Magazine heraus, zeichneten ihre eigenen Comics und begannen, die Titel zu recherchieren, die sich aus der früheren Educational Comics-Reihe entwickelt hatten.

Daher scheint es passend, dass Grant Geissman - dem Rest der Welt am besten als Gitarrist und Emmy-nominierter Komponist bekannt (siehe seinen Wikipedia-Eintrag) - zwei Bücher über E.C. geschrieben hat, an einem weiteren mitgewirkt hat und an mindestens 10 weiteren Büchern über E.C. mitgewirkt hat. Und das, obwohl er eineinhalb Jahre vor dem Beginn der Auswirkungen des Comics Code auf E.C. geboren wurde, die letztendlich nur Mad übrig ließen. Und letztes Jahr wurde seine Biografie über den E.C.-Redakteur Al Feldstein von IDW veröffentlicht.

Die Sache ist die: In den 1950er Jahren enthielt ein Buch über Feldstein vielleicht ein paar Schwarz-Weiß-Fotos und vielleicht ein paar Strichzeichnungen aus ein paar der Geschichten. (Fredric Werthams Verführung der Unschuldigen aus dem Jahr 1954, das sich mit solchem Material wie dem von E.C. veröffentlichten befasste, enthielt 16 Seiten mit Schwarz-Weiß-Nachdrucken.) Und das war's dann auch schon. Heutzutage? Geissman's Feldstein: The Mad Life and Fantastic Art of Al Feldstein! enthält 416 vollfarbige Hochglanzseiten mit Fotos, Kunstbeispielen (einschließlich der Originalkunst im Vergleich zu den endgültigen Druckversionen), vollständigen Comicgeschichten, Ansichten der Originalkorrespondenz und mehr. Ganz zu schweigen von der vollständigen Abschrift von Bill Gaines' Aussage vom 21. April 1954 vor dem Senatsunterausschuss für Jugendkriminalität, von der viele nur wissen, dass Gaines dort sagte, das Cover von Crime SuspenStories #22 mit dem abgetrennten Kopf sei geschmackvoll - "für das Cover eines Horror-Comics".

Geissmans Buch ist eine Fundgrube für alle, die sich für die Welt der Zeichner und Verleger vom Goldenen Zeitalter bis heute interessieren, und könnte, offen gesagt, die Grundlage für einen ganzen College-Kurs bilden. Und als Bonus: Es macht Spaß.

Aber warum sollte sich ein Biograf mit einem solchen Thema befassen, das offensichtlich eine Besessenheit auf einem Gebiet verlangt, das in den 1950er Jahren so verurteilt wurde? Viel Geld? Ich fragte einen anderen Comic-Historiker, Bill Schelly, dessen frühere Projekte zu mehr als einem Dutzend Büchern über Filme und Comics (und das Comic-Fandom) geführt haben und dessen aktueller Schwerpunkt Harvey Kurtzman: The Man Who Created MAD and Revolutionized Humor in America ist, das im März 2015 bei Fantagraphics erscheinen soll. Er antwortete: "Ich bin fasziniert davon, wie das Leben eines Künstlers seine Kunst beeinflusst und wie seine Kunst sein Leben beeinflusst. Eine gute Biografie trägt zu unserem Verständnis und unserer Wertschätzung für das Thema bei. Vor ein paar Jahren habe ich mich umgesehen und festgestellt, dass es von fast jedem großen Filmstar eine Biografie gibt, vielleicht sogar mehr als eine, aber es gibt nur eine Handvoll wirklich guter Biografien über die großen Comicfiguren. Damit meine ich nicht nur Bücher, in denen viele Zeichnungen mit einer Art biografischem Essay nachgedruckt werden, sondern vor allem Prosa-Biografien, die das Leben des Schöpfers eingehend beschreiben. Also beschloss ich, ein Buch zu schreiben, dann ein weiteres, und jetzt dieses Buch über Harvey Kurtzman. Obsessiv? Und ob!"

Aber denken Sie an das Konzept "bevor die Farben verblassen". Feldstein starb vor zwei Monaten nach der Veröffentlichung seines Buches, so dass Geissman sein unglaubliches Kompendium mit Hilfe seines Themas zusammenstellen konnte. Feldstein hat sogar eine Empfehlung abgegeben, die auf der Rückseite des Buches abgedruckt ist: "Grant Geissman hat bei diesem Buch eine monumentale, fantastische Arbeit geleistet!" Der Gegenstand von Schellys Werk, das auf 464 Seiten angelegt ist, starb vor mehr als zwei Jahrzehnten. Wie hat er es recherchiert? "Das ist die Herausforderung, vor allem weil man nicht einfach Material aus anderen Büchern und Zeitschriften zusammenfügen kann. Für einen angehenden Autor ist es sehr schwierig, an das Material heranzukommen, weil die Leute oft nicht bereit sind, einem zu helfen, wenn man keine Vorgeschichte hat. Da ich bereits mehr als ein Dutzend Bücher veröffentlicht hatte, öffnete sich mir fast jeder im Leben von Harvey Kurtzman. Ich führte neue Interviews mit Kurtzmans Verlegern, Kollegen und seiner Familie und erhielt Zugang zu seinen Archiven, die eine wahre Fundgrube an Informationen sind. Ich habe den verstorbenen Al Feldstein interviewt, der bei E.C. arbeitete, als Kurtzman MAD gründete, und dessen Nachfolger als Herausgeber wurde. Ich habe mit Hugh Hefner und Jim Warren gesprochen, die Kurtzmans Zeitschriften nach MAD herausgaben. Da ich einen sehr guten Zugang hatte, enthält das Buch allerlei Material, das bisher noch nicht bekannt war. Jede Menge Überraschungen."

Hier sind wir also, mehr als 65 Jahre nachdem Bill Gaines das Unternehmen übernommen hat, das sein Vater gegründet hatte. Wir haben noch "viele Überraschungen" über Kurtzman vor uns und eine Vielzahl von Ansichten über ein Unternehmen, das einen der frühesten Schwerpunkte für Comic-Fans bildete. Ist dies also die Zeit von E.C.? Und wenn ja, warum? "Es ist immer E.C.-Zeit!" antwortete Schelly.Tales from the Crypt", Weird Science", Two-Fisted Tales" und MAD " gehören zu den besten Comics, die jemals veröffentlicht wurden. Manche behaupten, dass sie die ersten Comics waren, die bewiesen, dass ernsthafte sequentielle Kunstgeschichten Kunst mit einem großen A sein können. Aufgrund ihres Einflusses auf die Branche sind sie heute so relevant wie vor 60 Jahren. Aus diesem Grund wurden sie in den letzten drei oder vier Jahrzehnten so häufig nachgedruckt. EC ist die Comic-Firma, die nicht sterben wollte".

In der Zukunft

Und das Comicbuch ist die Kunstform, die nicht sterben wird. Ein Blick auf die nationale Aufmerksamkeit, die die Comic-Con jedes Jahr auf sich zieht, erschreckt mich immer ein wenig. Schließlich bin ich in einer Zeit aufgewachsen, in der manche Eltern ihren Kindern verboten haben, überhaupt Comics zu lesen. Heutzutage wird die Comic-Kunst respektiert, und ihre Geschichte wird als erforschenswert angesehen.

Ja, genau. Glückliche Enten.

(Nebenbei bemerkt? Diese "bevor die Farben verblassen"-Sache? Die Farben - und ihre Schöpfer - leuchten hell auf der Comic-Con, wo ich jedes Jahr die Gelegenheit schätze, mehr über sie zu erfahren. Sehen wir uns dort?)

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Maggie's World von Maggie Thompson erscheint jeden ersten Dienstag im Monat hier auf Toucan!