Maggie's World 019 : Les obsédés de la bande dessinée se réjouissent !

Nous sommes des canards chanceux.

Dans les temps anciens

Lorsque j'ai essayé pour la première fois d'en savoir plus sur le monde de la bande dessinée, c'était dans les années 1950. Les bibliothèques peuvent contenir l'une ou les trois principales références de cette époque.

Dans l'ordre chronologique, il s'agit de

• 1942 Les bandes dessinées et leurs créateurs : Histoires de vie de dessinateurs américains par Martin Sheridan
• 1947 La bande dessinée par Coulton Waugh
• 1959 La bande dessinée en Amérique : Une histoire sociale des bandes dessinées, des caricatures politiques, de l'humour dans les magazines, des caricatures sportives et des dessins animés par Stephen Becker

Cela ne veut pas dire qu'il n'y avait pas de références associées. Il y avait un assortiment de collections de bandes dessinées de journaux et de dessins humoristiques de magazines. Il y avait quelques autobiographies [par exemple, Drawn from Memory : The Autobiography of John T. McCutcheon; (David) Low's Autobiography]. Il existe des textes d'initiation au dessin [par exemple, How to Draw Cartoons Successfully de Carl Anderson ; How to Create Cartoons de Frank F. Greene : A Text Book for Class Instruction, Cartoon Clubs, and Self-Instruction]. Il existe même un nombre surprenant d'histoires racontées du point de vue de la caricature politique [par exemple, The History of the Nineteenth Century in Caricature d'Arthur Bartlett Maurice et Frederic Taber Cooper, A History of Caricature de Bohun Lynch, Highlights de Rollin Kirby, A Cartoon History of the Nineteenth Century in Caricature] : A Cartoon History of the Nineteen Twenties].

Mais ces ouvrages étaient néanmoins peu nombreux, difficiles à trouver pour l'amateur moyen de cette forme d'art. Et nombre d'entre eux étaient, par nécessité, peu illustrés et n'offraient souvent qu'un aperçu alléchant des richesses du domaine.

Lorsque Jules Feiffer nous a offert Les grands héros de la bande dessinée, nous étions aux anges : Il y avait enfin un recueil étonnant d'histoiresréelles , accompagnédu point de vue de Feiffer sur ce domaine. Le monde de la bande dessinée commençait lentement à évoluer.

Aujourd'hui

Les personnes qui arrivent dans le domaine de la bande dessinée un demi-siècle après la collection de Feiffer considéreront simplement comme acquis le fait qu'elles peuvent obtenir toutes les bandes dessinées qu'elles souhaitent, nouvelles ou anciennes, magnifiquement reproduites.

Aujourd'hui, nous pouvons non seulement acheter des collections d'une grande variété de bandes dessinées des décennies précédentes, mais aussi en découvrir les coulisses, grâce à des recherches méticuleuses menées par des étudiants passionnés.

American Heritage avait l'habitude de publier une rubrique intitulée "Before the Colors Fade" (avant que les couleurs ne s'estompent) : des articles dans lesquels des informations sur un événement historique étaient glanées auprès de personnes ayant participé à cet événement. Alors que nous perdons tant de ceux qui ont apporté de la couleur à nos vies, il y a en même temps des chercheurs qui se consacrent à nous apporter les informations tant que les sources sont encore disponibles. Nous sommes, oui, des canards chanceux.

En voici un exemple : L'un des domaines dans lesquels les amateurs de bandes dessinées se sont réunis pour la première fois est la fascination pour la série publiée par Entertaining Comics de Bill Gaines dans les années 1950. Avant la naissance de fanzines de bandes dessinées plus généraux, qui a débuté en 1961, un certain nombre de jeunes admirateurs correspondaient entre eux et avec des membres du personnel d'E.C. et publiaient leurs propres magazines, dessinaient leurs propres bandes dessinées et commençaient à faire des recherches sur les titres issus de la ligne Educational Comics.

Il semble donc approprié que Grant Geissman - plus connu du reste du monde en tant que guitariste et compositeur nommé aux Emmy Awards (consultez sa fiche Wikipédia) - ait écrit deux livres, en ait coécrit un autre et ait contribué à au moins dix autres sur l'E.C. Ceci, bien qu'il soit né un an et demi avant que le Comics Code ne commence à avoir un impact sur l'E.C. qui n'a finalement laissé que Mad debout. L'année dernière, sa biographie du rédacteur en chef d'E.C., Al Feldstein, a été publiée par IDW.

Dans les années 1950, un livre sur Feldstein aurait pu contenir quelques photos en noir et blanc et peut-être quelques illustrations tirées de deux ou trois histoires. (L'ouvrage de Fredric Wertham Seduction of the Innocent, paru en 1954, qui s'attaquait à des documents tels que ceux publiés par E.C., contenait 16 pages de reproductions de panneaux en noir et blanc). Et c'est tout. Aujourd'hui ? Feldstein de Geissman : The Mad Life and Fantastic Art of Al Feldstein ! contient 416 pages glacées en couleur de photos, d'échantillons de dessins (y compris des dessins originaux comparés aux versions imprimées finales), d'histoires complètes de bandes dessinées, de vues de la correspondance originale, et plus encore. Sans oublier la transcription complète du témoignage de Bill Gaines, le 21 avril 1954, devant la sous-commission sénatoriale sur la délinquance juvénile. Tout ce que l'on sait, c'est que Gaines a déclaré que la couverture "tête coupée" de Crime SuspenStories #22 était de bon goût - "pour la couverture d'une bande dessinée d'horreur".

Le livre de Geissman est un trésor pour tous ceux qui s'intéressent au monde des créateurs et des éditeurs, de l'âge d'or à nos jours, et pourrait franchement constituer la base d'un cours universitaire à lui tout seul. En prime, il est amusant.

Mais pourquoi un biographe s'attaquerait-il à ce genre de sujet, lui qui exigeait une obsession pour un domaine si condamné dans les années 1950 ? De grosses sommes d'argent ? J'ai posé la question à un autre historien spécialisé dans la bande dessinée, Bill Schelly, dont les projets antérieurs ont donné lieu à plus d'une douzaine de livres sur les films et les bandes dessinées (et le fandom de la bande dessinée) et qui se consacre actuellement à Harvey Kurtzman : The Man Who Created MAD and Revolutionized Humor in America(Harvey Kurtzman : l'homme qui a créé MAD et révolutionné l'humour en Amérique), dont la sortie chez Fantagraphics est prévue pour mars 2015. Il a répondu : "Je suis fasciné par la façon dont la vie d'un créateur influence son art, et comment son art affecte sa vie. Une bonne biographie nous permet de mieux comprendre et apprécier son sujet. Il y a quelques années, je me suis rendu compte qu'il existait une biographie de toutes les grandes stars du cinéma, voire de plusieurs, alors qu'il n'y avait qu'une poignée de très bonnes biographies sur les grandes figures de la bande dessinée. Je ne parle pas ici de livres réimprimant un grand nombre d'œuvres d'art avec une sorte d'essai biographique, mais principalement de biographies en prose qui donnent un compte-rendu approfondi de la vie du créateur. J'ai donc décidé d'en écrire une, puis une autre, et maintenant ce livre sur Harvey Kurtzman. Obsessionnel ? Et comment !"

Mais n'oubliez pas le concept "avant que les couleurs ne s'estompent". Feldstein est décédé il y a deux mois, après la publication de son ouvrage, de sorte que Geissman a pu compiler son incroyable recueil avec l'aide de son sujet. En fait, Feldstein a donné son aval, imprimé sur la quatrième de couverture : "Grant Geissman a réalisé un travail monumental et fantastique sur ce livre ! Le sujet de l'ouvrage de Schelly, qui compte 464 pages, est mort il y a plus de vingt ans. Comment s'y est-il pris pour faire des recherches ? "C'est là tout le défi, d'autant plus qu'on ne peut pas se contenter d'assembler des éléments provenant d'autres livres et magazines. Un écrivain débutant a beaucoup de mal à accéder au matériel, car les gens ne sont pas toujours prêts à vous aider si vous n'avez pas d'antécédents. Comme j'ai déjà publié plus d'une douzaine de livres, presque tous les membres de l'entourage d'Harvey Kurtzman m'ont ouvert leurs portes. J'ai mené de nouvelles interviews avec les éditeurs, les collègues et la famille de Kurtzman, et j'ai réussi à avoir accès à ses archives, qui constituaient un trésor d'informations. J'ai interviewé feu Al Feldstein, qui travaillait chez E.C. lorsque Kurtzman a créé MAD, et qui lui a succédé en tant que rédacteur en chef. J'ai parlé à Hugh Hefner et Jim Warren, qui ont publié les magazines de Kurtzman après MAD. Grâce à cet accès privilégié, le livre contient toutes sortes d'informations inédites. Beaucoup de surprises".

Nous voici donc plus de 65 ans après que Bill Gaines a repris la société fondée par son père. Nous avons encore "beaucoup de surprises" à propos de Kurtzman et une grande variété de points de vue sur une société qui a été l'un des premiers centres d'intérêt des fans de bandes dessinées. Est-ce que cela fait de ce numéro l'E.C. Time ? Si oui, pourquoi ? "C'est toujours l'heure d'E.C. ! répond Schelly. "Tales from the Crypt, Weird Science, Two-Fisted Tales et MAD comptent parmi les plus grandes bandes dessinées jamais publiées. Certains affirment qu'elles ont été les premières bandes dessinées à prouver que des histoires sérieuses en art séquentiel pouvaient être de l'Art avec un grand A. En raison de leur influence sur le domaine, elles sont aussi pertinentes aujourd'hui qu'elles l'étaient il y a 60 ans. C'est pourquoi elles ont été si largement réimprimées au cours des trois ou quatre dernières décennies. EC est la société de bandes dessinées qui ne voulait pas mourir".

Dans l'avenir

Et la bande dessinée est la forme d'art qui ne veut pas mourir. En fait, l'attention nationale qu'attire chaque année le Comic-Con me surprend toujours un peu. Après tout, j'ai grandi à une époque où certains parents interdisaient à leurs enfants de lire des bandes dessinées. Aujourd'hui, la bande dessinée est respectée et son histoire est considérée comme digne d'être explorée.

Yep. Des canards chanceux.

(Au fait ? Ce "avant que les couleurs ne s'estompent" ? Les couleurs - et leurs créateurs - brillent de mille feux au Comic-Con, où je chéris chaque année l'occasion d'en apprendre davantage à leur sujet. On se voit là-bas ?)

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Maggie 's World de Maggie Thompson paraît le premier mardi de chaque mois ici sur Toucan !