Maggie's World 019: Ossessivi del fumetto, gioite!

Siamo anatre fortunate.

In tempi antichi

Quando ho cercato per la prima volta di saperne di più sul mondo dei fumetti, erano gli anni Cinquanta. Le biblioteche potrebbero includere uno o tutti e tre i riferimenti principali di quell'epoca.

In ordine cronologico, sono stati:

• 1942 I fumetti e i loro creatori: Storie di vita dei fumettisti americani di Martin Sheridan
• 1947 I fumetti di Coulton Waugh
• 1959 L'arte del fumetto in America: A Social History of the Funnies, the Political Cartoons, Magazine Humor, Sporting Cartoons and Animated Cartoons di Stephen Becker

Questo non vuol dire che non ci fossero riferimenti associati. C'era un assortimento di raccolte di strisce di giornali e vignette di riviste. C'erano alcune autobiografie [ad esempio, Drawn from Memory: The Autobiography of John T. McCutcheon; (David) Low's Autobiography]. C'erano testi su come disegnare [ad esempio, How to Draw Cartoons Successfully di Carl Anderson; How to Create Cartoons di Frank F. Greene : A Text Book for Class Instruction, Cartoon Clubs, and Self-Instruction]. C'era anche un numero sorprendente di storie raccontate dal punto di vista delle vignette politiche [ad esempio, The History of the Nineteenth Century in Caricature di Arthur Bartlett Maurice e Frederic Taber Cooper; A History of Caricature di Bohun Lynch; Highlights di Rollin Kirby : A Cartoon History of the Nineteen Twenties].

Ma erano comunque pochi e lontani tra loro: difficili da trovare per l'amante medio di questa forma d'arte. E molti erano, per forza di cose, illustrati in modo scarno e spesso fornivano poco più che un assaggio stuzzicante delle ricchezze del settore.

Quando Jules Feiffer ci ha regalato I grandi eroi del fumetto, eravamo in paradiso: Finalmente c'era una splendida raccolta di storievere e proprie , accompagnatadalla visione interna di Feiffer del settore. Il mondo del fumetto stava lentamente iniziando a evolversi.

Oggi

Le persone che si avvicinano al mondo del fumetto mezzo secolo dopo la collezione di Feiffer daranno semplicemente per scontato di poter ottenere qualsiasi opera a fumetti desiderata, nuova o vecchia, splendidamente riprodotta.

Oggi non solo possiamo acquistare collezioni di una vasta gamma di fumetti dei decenni precedenti, ma possiamo anche andare dietro le quinte, grazie a una ricerca meticolosa da parte di studenti appassionati del settore.

American Heritage pubblicava una rubrica intitolata "Before the Colors Fade" (Prima che i colori svaniscano): articoli in cui le informazioni su un evento storico venivano raccolte da persone che ne avevano fatto parte. Mentre perdiamo molti di coloro che hanno dato colore alle nostre vite, ci sono allo stesso tempo ricercatori che si dedicano a fornirci informazioni finché le fonti sono ancora disponibili. Siamo, sì, anatre fortunate.

Per esempio: Una delle aree in cui gli appassionati di fumetti si sono riuniti per la prima volta è stata la fascinazione per la linea di serie pubblicate dalla Entertaining Comics di Bill Gaines negli anni Cinquanta. Prima della genesi delle fanzine di fumetti più generali, iniziata nel 1961, un certo numero di giovani ammiratori corrispondeva tra loro e con i collaboratori della E.C. e pubblicava le proprie riviste, disegnava i propri fumetti e iniziava a ricercare i titoli che erano nati dalla precedente linea Educational Comics.

Sembra quindi appropriato che Grant Geissman - meglio conosciuto al resto del mondo come chitarrista e compositore nominato agli Emmy (controllate la sua voce su Wikipedia) - abbia scritto due libri, ne abbia co-scritto un altro e abbia contribuito ad almeno altri 10 su E.C. Questo, sebbene sia nato un anno e mezzo prima che il Comics Code iniziasse il suo impatto su E.C. che alla fine ha lasciato in piedi solo Mad. L'anno scorso, la sua biografia dell'editore di E.C. Al Feldstein è stata pubblicata da IDW.

Ecco come stanno le cose: negli anni Cinquanta, un libro su Feldstein avrebbe potuto contenere qualche foto in bianco e nero e forse qualche fotogramma di un paio di storie. (L'attacco di Fredric Wertham del 1954, Seduction of the Innocent, a materiale come quello pubblicato da E.C., conteneva 16 pagine di ristampe di tavole in bianco e nero). E questo sarebbe stato tutto. Al giorno d'oggi? Feldstein di Geissman : The Mad Life and Fantastic Art of Al Feldstein! di Geissman contiene 416 pagine lucide a colori di foto, campioni artistici (comprese le tavole originali confrontate con le versioni finali stampate), storie a fumetti complete, viste della corrispondenza originale e altro ancora. Per non parlare della trascrizione completa della testimonianza di Bill Gaines del 21 aprile 1954 davanti alla Sottocommissione del Senato sulla delinquenza minorile, di cui molti sanno solo che Gaines disse che la copertina con la "testa mozzata" di Crime SuspenStories #22 era di buon gusto, "per essere la copertina di un fumetto horror".

Il libro di Geissman è un tesoro per chiunque si interessi al mondo dei creatori e degli editori dalla Golden Age a oggi e, francamente, potrebbe costituire da solo la base per un corso universitario. In più, è divertente.

Ma perché mai un biografo dovrebbe affrontare questo tipo di argomento, che evidentemente richiede un'ossessione devota a un campo così condannato negli anni Cinquanta? Grandi guadagni? L'ho chiesto a un altro storico del fumetto, Bill Schelly, i cui progetti precedenti hanno dato vita a più di una dozzina di libri su film e fumetti (e sul fandom dei fumetti) e il cui obiettivo attuale è Harvey Kurtzman: The Man Who Created MAD and Revolutionized Humor in America, la cui uscita per Fantagraphics è prevista per marzo 2015. Ha risposto: "Mi affascina il modo in cui la vita di un creatore informa la sua arte e come la sua arte influenza la sua vita. Una buona biografia contribuisce alla comprensione e all'apprezzamento del soggetto. Qualche anno fa, guardandomi intorno, mi sono reso conto che c'era una biografia di quasi tutte le principali star del cinema, forse più di una, ma c'erano solo poche biografie davvero valide sulle grandi figure del fumetto. Non mi riferisco solo a libri che ristampano un sacco di opere d'arte con una sorta di saggio biografico, ma soprattutto a biografie in prosa che forniscono un resoconto approfondito della vita del creatore. Così ho deciso di scriverne una, poi un'altra e ora questo libro su Harvey Kurtzman. Ossessivo? Ci puoi scommettere!".

Ma ricordate il concetto "prima che i colori svaniscano". Feldstein è morto due mesi fa, dopo la pubblicazione del suo volume, quindi Geissman ha potuto compilare il suo incredibile compendio con l'aiuto del suo soggetto. Infatti, Feldstein ha fornito un'approvazione, stampata sulla quarta di copertina: "Grant Geissman ha fatto un lavoro monumentale e fantastico su questo libro!". Il soggetto dell'opera di Schelly, prevista in 464 pagine, è morto più di due decenni fa. Come ha fatto a documentarsi? "Questa è la sfida, soprattutto perché non si può semplicemente ricucire il materiale da altri libri e riviste. Per uno scrittore esordiente è molto difficile ottenere l'accesso al materiale, perché spesso le persone non sono disposte ad aiutare se non si hanno precedenti. Poiché ho già pubblicato più di una dozzina di libri, quasi tutti i personaggi della vita di Harvey Kurtzman mi hanno aperto. Ho condotto nuove interviste con gli editori, i colleghi e la famiglia di Kurtzman e sono riuscito ad avere accesso ai suoi documenti d'archivio, che sono stati un tesoro di informazioni. Ho intervistato il defunto Al Feldstein, che lavorava alla E.C. quando Kurtzman creò MAD e gli succedette come editore. Ho parlato con Hugh Hefner e Jim Warren, che hanno pubblicato le riviste di Kurtzman dopo MAD. Grazie al grande accesso, il libro contiene ogni tipo di materiale mai conosciuto prima. Un sacco di sorprese".

Eccoci qui, più di 65 anni dopo che Bill Gaines ha rilevato l'azienda fondata da suo padre. Ci aspettano "molte sorprese" su Kurtzman e una varietà di opinioni su un'azienda che ha rappresentato uno dei primi punti di riferimento per gli appassionati di fumetti. È questo il tempo di E.C.? Se sì, perché? "È sempre tempo di E.C.!". Schelly ha risposto. "Tales from the Crypt, Weird Science, Two-Fisted Tales e MAD sono alcuni dei più grandi fumetti mai pubblicati. Alcuni sostengono che siano stati i primi fumetti a dimostrare che le storie d'arte sequenziale serie potevano essere Arte con la A maiuscola. Grazie alla loro influenza sul settore, sono rilevanti oggi come lo erano 60 anni fa. Ecco perché sono stati ristampati così ampiamente negli ultimi tre o quattro decenni. EC è la casa editrice di fumetti che non vuole morire".

Nel futuro

E il fumetto è la forma d'arte che non muore. In effetti, uno sguardo all'attenzione nazionale che il Comic-Con attira ogni anno mi fa sempre un po' paura. Dopo tutto, sono cresciuto in un'epoca in cui alcuni genitori proibivano ai loro figli di leggere i fumetti. Oggi l'arte del fumetto è rispettata e la sua storia è considerata degna di essere esplorata.

Già. Anatre fortunate.

(A proposito? Quel "prima che i colori svaniscano"? I colori - e i loro creatori - risplendono al Comic-Con, dove ogni anno colgo l'opportunità di imparare di più su di loro. Ci vediamo lì?)

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Maggie's World di Maggie Thompson appare il primo martedì di ogni mese qui su Toucan!