Maggie's World 019: ¡Los obsesivos de los cómics, alégrense!

Somos patos con suerte.

En los viejos tiempos

La primera vez que intenté informarme sobre el mundo del cómic, corrían los años cincuenta. Las bibliotecas podían incluir una o las tres referencias principales de aquella época.

En orden cronológico, fueron:

• 1942 Los cómics y sus creadores: Historias de vida de dibujantes estadounidenses por Martin Sheridan
• 1947 Los cómics de Coulton Waugh
• 1959 Comic Art in America: A Social History of the Funnies, the Political Cartoons, Magazine Humor, Sporting Cartoons and Animated Cartoons por Stephen Becker

Eso no quiere decir que no hubiera referencias asociadas. Había un surtido de colecciones de tiras de periódicos y viñetas de revistas. Había algunas autobiografías [por ejemplo, Drawn from Memory: The Autobiography of John T. McCutcheon; (David) Low's Autobiography]. Había textos sobre cómo dibujar [por ejemplo, How to Draw Cartoons Successfully, de Carl Anderson; How to Create Cartoons, de Frank F. Greene : A Text Book for Class Instruction, Cartoon Clubs, and Self-Instruction], de Frank F. Greene. Hubo incluso un número sorprendente de historias contadas desde el punto de vista de la caricatura política [por ejemplo, Arthur Bartlett Maurice y Frederic Taber Cooper, The History of the Nineteenth Century in Caricature; Bohun Lynch, A History of Caricature; Rollin Kirby, Highlights: A Cartoon History of the Nineteen Twenties, de Rollin Kirby].

Sin embargo, eran escasos y difíciles de localizar para el aficionado medio a este arte. Y muchos de ellos, por necesidad, estaban escasamente ilustrados y a menudo ofrecían poco más que una tentadora muestra de la riqueza de este campo.

Cuando Jules Feiffer nos regaló Los grandes héroes del cómic, estábamos en el cielo: Por fin existía una impresionante colección de historias reales, acompañadas de la visión interna de Feiffer sobre el sector. El mundo del cómic empezaba a evolucionar lentamente.

Hoy

Las personas que se acerquen al mundo del cómic medio siglo después de la colección de Feiffer simplemente darán por sentado que pueden conseguir cualquier cómic que deseen, nuevo o antiguo, bellamente reproducido.

Y ahora, no sólo podemos comprar colecciones de una gran variedad de cómics de décadas anteriores, sino que también podemos adentrarnos entre bastidores, gracias a la meticulosa investigación realizada por devotos estudiosos del tema.

American Heritage solía publicar un artículo titulado "Before the Colors Fade" (Antes de que se desvanezcan los colores), en el que se recogía información sobre un acontecimiento histórico de personas que habían participado en él. Mientras perdemos a tantos de los que aportaron color a nuestras vidas, hay al mismo tiempo investigadores que se dedican a traernos la información mientras las fuentes aún están disponibles. Somos, sí, patos afortunados.

Por ejemplo: Uno de los ámbitos en los que los aficionados al cómic se reunieron por primera vez fue la fascinación por la línea de series publicadas por Entertaining Comics de Bill Gaines en la década de 1950. Antes de que surgieran los fanzines de cómics más generales, que comenzaron en 1961, varios jóvenes admiradores se carteaban entre sí -y con los empleados de E.C.- y publicaban sus propias revistas, dibujaban sus propios cómics y comenzaban a investigar los títulos que habían surgido de la anterior línea Educational Comics.

Así que parece apropiado que Grant Geissman -más conocido en el resto del mundo como guitarrista y compositor nominado a los Emmy (consulta su entrada en Wikipedia)- haya escrito dos libros, coescrito otro y colaborado en al menos otros diez sobre E.C. Esto, a pesar de que nació un año y medio antes de que el Comics Code comenzara su impacto en E.C. que finalmente sólo dejó en pie a Mad. El año pasado, IDW publicó su biografía del editor de E.C., Al Feldstein.

Esta es la cuestión: en los años cincuenta, un libro sobre Feldstein podría haber tenido unas pocas fotos en blanco y negro y tal vez algunos planos de línea de un par de las historias. (El ataque de Fredric Wertham en 1954, Seduction of the Innocent, a un material como el publicado por E.C. contenía 16 páginas de reimpresiones de paneles en blanco y negro). Y eso habría sido todo. ¿Hoy en día? Feldstein, de Geissman : The Mad Life and Fantastic Art of Al Feldstein! contiene 416 páginas brillantes a todo color con fotos, muestras de arte (incluido el arte original comparado con las versiones finales impresas), historias completas de cómics, vistas de la correspondencia original y mucho más. Por no mencionar la transcripción completa del testimonio de Bill Gaines del 21 de abril de 1954 ante el Subcomité del Senado sobre Delincuencia Juvenil, del que lo más que muchos saben es que Gaines dijo allí que la portada con la "cabeza cortada" de Crime SuspenStories #22 era de buen gusto - "para la portada de un cómic de terror".

El libro de Geissman es un tesoro para cualquiera que se interese por el mundo de los creadores y editores desde la Edad de Oro hasta nuestros días y, francamente, podría constituir la base de un curso universitario por sí solo. Además, es divertido.

Pero, ¿por qué abordaría un biógrafo este tipo de tema, que claramente exige una obsesión devota a un campo tan condenado en los años cincuenta? ¿Mucho dinero? Le pregunté a otro historiador centrado en los cómics, Bill Schelly, cuyos proyectos anteriores han dado lugar a más de una docena de libros sobre cine y cómics (y el fandom de los cómics) y cuyo tema actual es Harvey Kurtzman: The Man Who Created MAD and Revolutionized Humor in America, cuya publicación por Fantagraphics está prevista para marzo de 2015. Me fascina cómo la vida de un creador influye en su arte y cómo su arte afecta a su vida. Una buena biografía nos ayuda a comprender y apreciar mejor a su autor. Hace unos años, miré a mi alrededor y me di cuenta de que había una biografía de casi todas las grandes estrellas de cine, tal vez más de una, y sin embargo sólo había un puñado de biografías realmente buenas sobre las grandes figuras del cómic. Me refiero a algo más que libros que reeditan un montón de ilustraciones con algún tipo de ensayo biográfico, sino principalmente biografías en prosa que relaten en profundidad la vida del creador. Así que decidí escribir una, luego otra, y ahora este libro sobre Harvey Kurtzman. ¿Obsesivo? Por supuesto".

Pero recuerda el concepto "antes de que se apaguen los colores". Feldstein murió hace dos meses, después de que se publicara su volumen, por lo que Geissman pudo compilar su increíble compendio con la ayuda de su tema. De hecho, Feldstein proporcionó un aval, impreso en la contraportada: "¡Grant Geissman ha hecho un trabajo monumental y fantástico con este libro!". El tema de la obra de Schelly, de 464 páginas, murió hace más de dos décadas. ¿Cómo lo investigó? "Ése es el reto, sobre todo porque uno no puede limitarse a coser material de otros libros y revistas. A un escritor principiante le resulta muy difícil acceder al material, porque la gente no suele estar dispuesta a ayudar si no tienes un historial. Como ya he publicado más de una docena de libros, casi todas las personas de la vida de Harvey Kurtzman se abrieron a mí. Realicé nuevas entrevistas con editores, colegas y familiares de Kurtzman, y conseguí acceder a sus documentos de archivo, que eran un tesoro de información. Entrevisté al difunto Al Feldstein, que trabajaba en E.C. cuando Kurtzman creó MAD y le sucedió como editor. Hablé con Hugh Hefner y Jim Warren, que publicaron las revistas de Kurtzman después de MAD. Como resultado de tener un gran acceso, el libro tiene todo tipo de material que nunca antes se había conocido. Muchas sorpresas".

Así que aquí estamos, más de 65 años después de que Bill Gaines se hiciera cargo de la empresa que había fundado su padre. Nos esperan "muchas sorpresas" sobre Kurtzman y diversas opiniones sobre una empresa que fue uno de los primeros focos de atención para los aficionados al cómic. ¿Es la hora de E.C.? Si es así, ¿por qué? "¡Siempre es la hora de E.C.!" respondió Schelly. "Tales from the Crypt, Weird Science, Two-Fisted Tales y MAD son algunos de los mejores cómics jamás publicados. Algunos sostienen que fueron los primeros cómics que demostraron que las historias serias de arte secuencial podían ser Arte con A mayúscula. Debido a su influencia en este campo, son tan relevantes hoy como lo eran hace 60 años. Por eso se han reimpreso tanto en las últimas tres o cuatro décadas. EC es la empresa de cómics que no quiso morir".

En el futuro

Y el cómic es la forma de arte que no moriría. De hecho, echar un vistazo a la atención nacional que atrae cada año la Comic-Con siempre me sobresalta un poco. Al fin y al cabo, crecí en una época en la que algunos padres prohibían a sus hijos leer cómics. Hoy en día, se respeta el arte del cómic y se considera que merece la pena explorar su historia.

Sí. Patos con suerte.

(¿Por cierto? ¿Eso de "antes de que se apaguen los colores"? Los colores -y sus creadores- brillan con luz propia en la Comic-Con, donde cada año aprovecho la oportunidad de aprender más sobre ellos. ¿Nos vemos allí?)

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Maggie's World, de Maggie Thompson, aparece el primer martes de cada mes aquí, en Toucan.