Carrusel 033: J.P. LEON: Una apreciación

Con gran pesar presentamos la última entrada del blog de Jesse Hamm. Es un testimonio de su talento y su legado que su fallecimiento haya sido llorado por tantas personas y organizaciones del sector en el que fue un valioso colaborador.

-Comic-Con

El 1 de este mes perdimos al dibujante John Paul Leon, de 49 años. Las redes sociales se llenaron rápidamente de elogios y lamentos de aficionados y profesionales del cómic. Si había alguna duda sobre su grandeza, quedó firmemente respondida por la avalancha de elogios de muchas de las principales luminarias del cómic. Estaba claro que era un Artista de Artistas, venerado por los mejores del sector.

Por desgracia, los homenajes en Twitter no son el lugar ideal para explicar los méritos de un artista, y los lectores que no conozcan la obra de León podrían no entender qué es lo que la distingue. La industria actual del cómic está llena de talentos impresionantes, ¿por qué se considera a J. P. Leon una rara excepción? Me gustaría explorar algunas de las razones por las que se le tiene en tan alta estima, incluso entre artistas considerados grandes.

Una cosa que salta inmediatamente a la vista en las ilustraciones de Leon es lo bien estudiadas que están. Los escenarios, el atrezzo, la ropa, los vehículos... todo rebosa de detalles auténticos. Donde otro artista podría poner una mesa auxiliar o una alfombra genérica, Leon demuestra que ha hecho los deberes: las curvas, la ornamentación y los diseños de cada mueble, cada cortina o pantalla de lámpara, cada máquina industrial parecen como si Leon hubiera estado allí ese día, registrándolo todo.

No sólo están presentes todas las estructuras y electrodomésticos, sino también los objetos que se acumulan a su alrededor: charcos de grasa, trozos de papel, bolígrafos, toallas, aperitivos, pañuelos... Leon los incluyó todos, lo que hace que sus mundos parezcan más creíbles y habitados que prácticamente cualquiera de los que se ven en los cómics. Pensemos en esta escena de la farmacia (1). Detalles como el frasco de loción de manos junto a la caja registradora o larecoja bajo el cartel de "pick-up" sólo los incluiría un observador atento, y contribuyen a dar vida al entorno.

También hay que destacar que sobresalía en ambientes ordinarios, como esta farmacia, o en algún despacho de abogados o habitación de hospital (2). Muchos artistas sacan lo mejor de sí mismos cuando dibujan coches o naves espaciales u otros temas "sexys", pero se rinden cuando dibujan algo "aburrido". En cambio, Leon parecía disfrutar con el reto de dibujar cualquier tema que se le pusiera por delante, ya fuera ordinario o fantástico.

Otro de los méritos de León era su capacidad para forzar las zonas negras en una escena.

Una vez hablé con un artista marcial que estaba aprendiendo a solicitar movimientos de sus oponentes. Antes había aprendido a rechazar los ataques que sus oponentes le ofrecían libremente, pero ahora estaba aprendiendo a acorralar a sus oponentes para que le ofrecieran sólo aquellos ataques que él sentía deseos de rechazar. Decía que estaba aprendiendo a controlar el combate, en lugar de limitarse a reaccionar ante él. Las artes visuales ofrecen oportunidades similares. Cuando uno aprende a dibujar por primera vez, intenta comprender dónde aparecerán las sombras en una escena y las añade en consecuencia. Pero después de dominar este enfoque, eres libre de improvisar. Te das cuenta de que puedes añadir sombras en lugares inverosímiles, no porque necesariamente aparezcan allí, sino porque tu comprensión de cómo funciona la luz te permite colocarlas de forma plausible donde deseas.

J. P. Leon era un experto en esto. Sus escenas están a menudo empapadas de sombras, no añadidas al azar o sin credibilidad, sino con la autoridad de un estudioso de la luz de toda la vida, que sabe cómo encajar las sombras de forma plausible donde él quiere. Armado con esta habilidad, utilizó las sombras para dar peso a los objetos, unir las escenas, crear ambiente, dirigir la mirada... lo que sirviera a su narrativa.

En este panel (3), la pared del fondo es negra, el techo es negro, hay mucho negro en las figuras y el equipo más cercanos, y en la pared de la izquierda: ¿están todas estas sombras justificadas por la iluminación? Puede que sí, puede que no. Pero lo importante es que creamos que lo están y que sirven a la imagen.

Leon no sólo dominaba el uso de las zonas negras, sino que también utilizaba bien el blanco. En cada panel de esta escena de la muchedumbre (4), dirige nuestra atención hacia el protagonista del sombrero negro, mostrando a todas las demás figuras sin sombras densas. O en este plano (5), elimina todo el follaje interior del árbol, mostrándolo sólo en silueta. De este modo, la mirada del lector se dirige directamente a la figura principal sin distracciones indebidas. Añade y quita detalles y zonas blancas y oscuras a voluntad, controlando los elementos visuales al servicio de la narración.

En los ejemplos citados, habrás notado otro elemento que distingue la obra de León: el carácter áspero de sus líneas. Muchos artistas que se esmeran en dibujar con realismo refinan cuidadosamente sus líneas, prestando gran atención a cada curva y textura, y plasmando cada contorno con suave precisión. Leon evita este enfoque. Sus líneas son bruscas, en bloque, trazadas de forma rápida y sin tonterías, como si esbozara las indicaciones de la carretera en una servilleta. Su preferencia por este método ha sido compartida por muchos otros grandes dibujantes, como Alex Toth, Austin Briggs, Noel Sickles y Robert Fawcett. Su ventaja es una audaz inmediatez de la que carece el arte más pulido.

Leon comprendió claramente que la longitud, la ubicación y el ángulo de una línea proporcionan a los lectores toda la información que necesitan para comprender la forma que la línea retrata. Si esos tres atributos se manejan correctamente, no es necesario añadir matices o inflexiones cuidadosas a las líneas. El lector no necesita ver plumajes delicados ni pequeñas curvas precisas, porque el resumen exacto que ofrece el trazo más básico es suficiente. Captamos rápidamente el carácter de cada objeto dibujado y pasamos al siguiente.

Pocos artistas tienen el valor de apoyarse tanto en un trazo tan tosco como León. La tentación de "ayudar" al dibujo con líneas más finas es implacable. Cuando no se sabe exactamente dónde debe ir una línea, o el ángulo correcto necesario para retratar la forma subyacente, es muy reconfortante esconderse detrás de un poco de difuminado y entintado extra. E incluso cuando sabes que tus líneas son correctas, es difícil confiar en que los lectores sepan que son correctas. ¿Y si los lectores no entienden estas líneas sencillas y sin adornos? ¿Quizá necesiten ver más matices? A León no le preocupaban estas cuestiones o, si le preocupaban, prefirió ignorarlas. Sabía dónde colocar cada línea y dejaba que hablara por sí misma: brusca y francamente.

Leon rara vez se vinculó a una serie continua, sino que dibujaba números sueltos esporádicos, por lo que su obra puede ser difícil de encontrar. A los que no conozcan su arte, les recomiendo el libro en rústica Batman: Creature of the Night, que recoge una serie reciente de cuatro números que dibujó para DC. En él encontrarán cientos de páginas de lo mejor de John Paul Leon, que bien merecen su atención.

Créditos de las imágenes:

1. Ex Machina Masquerade Special #3, copyright 2007 Brian K. Vaughan y Tony Harris
2. Batman criatura de la noche libro 4, copyright 2019 DC Comics
3. The Winter Men #4, copyright 2006 Brett Lewis y John Paul Leon
4. The Winter Men #1, copyright 2005 Brett Lewis y John Paul Leon
5. Batman criatura de la noche libro 4, copyright 2019 DC Comic