Maggie Thompson: Una vida a cuatro colores, primera parte

Maggie Thompson es una de las fundadoras legendarias del mundo del cómic. Sin ella y su difunto marido, Don Thompson -junto con un pequeño número de otros pioneros amantes de los cómics- quizá no estaríamos leyendo blogs como Toucan ni tendríamos la posibilidad de disfrutar de revistas orientadas a los aficionados como Comics Buyer's Guide. Hablamos con Maggie el jueves 10 de enero, un día después de que se conociera la noticia de que CBG terminaba con el número actual, y dos días después de que su primera entrada en el blog debutara aquí en Toucan. Nuestro plan era mantener una conversación de una hora con Maggie sobre su amor por los cómics coincidiendo con el lanzamiento de su blog, pero las noticias del día anterior obviamente influyeron en la entrevista, como se puede ver en la primera parte. (Haz clic en las imágenes para ampliarlas).

Tucán: Entremos de lleno en la gran historia: el final de Comics Buyer's Guide con su número actual, el 1699. Has estado involucrado en esta publicación de alguna forma desde 1972, cuando Don y tú empezasteis a escribir vuestra columna "Beautiful Balloons". ¿Qué le parece todo esto?

Maggie: Siento que desaparezca. Personalmente, me deja libre para llevar a cabo un montón de proyectos que tenía pendientes y que ahora puedo incluir en mi lista de "hazlo cuanto antes". Me animan las respuestas que he recibido de la gente expresando lo mucho que CBG ha significado para ellos a lo largo de los años, y estoy muy contento de que hayamos podido ayudar al número de personas que hemos podido ayudar. Algunas de ellas son personas a las que en ese momento no sabíamos que estábamos ayudando. Eso forma parte de la emoción de hacer proyectos que unen a la gente, como estoy seguro de que sabéis los de la Comic-Con, ya que estáis en una situación muy parecida.

Tucán: ¿Es la desaparición de CBG un caso en el que Internet mata a una publicación, con las fuentes de noticias trasladándose a la red y la capacidad de los aficionados de acudir a eBay y otros sitios para comprar objetos de colección?

Maggie: Bueno, al principio éramos una publicación financiada por publicidad. Comics Buyer's Guide se creó como The Buyer's Guide for Comic Fandom, estrictamente como una publicación financiada por publicidad. Con el paso del tiempo, el creador original, Alan Light, decidió que, puesto que iba a enviarla por correo de segunda clase, tenía que aumentar el contenido editorial de algo que era un extra a algo que era una necesidad para mantener ese privilegio de envío. Así que evolucionó y evolucionó y evolucionó. Lo que sucedió cuando llegó Internet fue que... en realidad había varias fuerzas en acción. Teníamos anuncios clasificados y anuncios de exhibición para una serie de propósitos diferentes, y algunos de ellos fueron a Internet. La otra cosa que ocurrió fue que éramos un vehículo a través del cual los minoristas podían mantenerse en contacto con una fuente de noticias consolidada y, como eso también cambió, dejamos de ser una necesidad para el sector. Así que la gente se fijaba en los presupuestos de publicidad y tenía otras formas de llegar a la gente. Y en la fragmentación del entretenimiento nos convertimos en un fragmento cada vez más pequeño. Eso no significaba que no tuviéramos fans leales, e hicimos todo lo posible por adaptarnos. Construimos una presencia en línea que se complicó por el hecho de que tuvimos que cambiar de formato a mitad de camino. Muchas, muchas fuerzas que cambiaron nuestro mundo del entretenimiento cambiaron ciertamente nuestro mundo en términos de lo que éramos capaces de hacer.

Tucán: Comomencionó en su primeraentrada del blog Toucan, a sus padres les gustaban los cómics y le animaron a leerlos en una época en la que la mayoría de los padres no los permitían en casa. ¿Cuáles eran sus favoritos?

Maggie: El material de Walt Kelly -que en realidad inició todo el coleccionismo de cómics de mi familia, por lo que en realidad lo llamábamos colección-, mis padres en algunos casos compraban varios números porque yo tenía hermanos. Cuando tenía cinco años nació mi hermana, así que las dos teníamos cómics que sacábamos en cualquier ocasión, por ejemplo, Santa Claus Funnies y Christmas with Mother Goose. .. nos sentábamos a leerlos todas las Navidades. Se convirtieron además en parte de nuestras vidas porque mamá y papá se hicieron amigos de Walt Kelly, y así fuimos más o menos entre bastidores con los cómics a finales de la década de 1940 gracias a ese aspecto. Fueron sin duda uno de los primeros aficionados a los cómics en general, a diferencia de algunos de sus amigos en la ciencia ficción, que era el campo de interés de mamá y papá. Así que además de eso había al menos una revista amateur dedicada a los cómics en aquella época, de David Kyle, con quien, por cierto, cené el domingo, y era compañero de habitación de [dibujante de cómics] John Forte. Ambos habían ido a la misma escuela de arte, y Forte se dedicó a dibujar cómics, hizo Sheena y varias otras cosas, y David no hacía cómics. Lo que quiero decir es que ese era una especie de mundo entrelazado en ese momento, y por eso mis padres estaban más familiarizados con el concepto de mantener un entretenimiento perecedero en contraposición al resto del mundo, que básicamente desalentaba esas cosas, las tiraba, las consideraba entretenimiento momentáneo y, por lo demás, desechables.

Tucán: ¿Cuáles eran tus favoritos de niño?

Maggie: Sin duda, Walt Kelly fue la piedra angular de mi interés por los cómics. También me interesé por cosas como Uncle Scrooge. Diría que los cómics de Dell fueron mi principal foco de atención durante los primeros años de lectura de cómics, aunque también leí algunos títulos de superhéroes. Recuerdo que me asustaban los cómics de EC y que los tenía, pero los conservaba como algo que me daba miedo leer. Si me apetecía algo de miedo, echaba un vistazo al material de EC. Sé que leí algunas historias de Moon Girl porque recuerdo haber dibujado ese personaje, lo que obviamente significaba que tenía que haberlo leído, pero no tengo recuerdos de haber tenido esos cómics; sin embargo, recuerdo el pequeño collar de gargantilla y los extraños zapatos con cordones, etc., que formaban parte del personaje Moon Girl de EC.

Tucán: ¿Es por la influencia de tus padres por lo que seguiste leyendo cómics a medida que crecías?

Maggie: No, fue porque los cómics seguían siendo buenos. Mi interés por los cómics disminuyó hasta que la línea EC estaba en pleno apogeo y compré MAD #9 en el quiosco. Me pareció maravilloso y fueron lo bastante sensatos como para promocionar sus otros títulos de EC en MAD, así que empecé a buscar ese logotipo en los quioscos. Así que pasé del mundo de los animales divertidos al de EC, y luego al de los superhéroes.

Tucán: ¿Y seguiste leyendo cómics hasta que conociste a Don?

Maggie: Sí, y ese fue uno de nuestros temas de discusión. De hecho, aquel día que nos conocimos en junio de 1957, fue en un picnic de profesionales y aficionados a la ciencia ficción. Don había hecho autostop hasta la casa de Basil Wells, que quizás no sea una persona muy conocida hoy en día, pero era un profesional, muy activo. Vivía en el oeste de Pensilvania, y mi madre había pensado que el picnic iba a ser en casa de Ed Hamilton y Leigh Brackett, pero en lugar de eso habían ido a casa de Basil, así que nos dirigimos allí. En fin, Don había hecho autostop hasta allí y entablamos conversación sin parar. Eran películas, cultura popular de todo tipo, televisión. En esa época no teníamos televisor. En ese momento acababa de terminar su segundo año en Penn State. Y, por supuesto, la cosa es que Ed Hamilton y Leigh Brackett estaban allí, así que el hecho de que Ed estuviera escribiendo cómics lo habría convertido en un tema de discusión. Don había coleccionado Classics Illustrated. Nuestros intereses eran increíblemente similares y nuestros gustos eran increíblemente similares. Así que sí, [hablamos] de principio a fin ese día, y luego llevamos a Don de camino a casa, a su pueblo cerca de Titusville, Pensilvania. Y entonces la primera correspondencia que tuvimos, Humbug #1 había salido y él lo dobló en un sobre #10 y me lo envió y me dijo: "Tal vez te perdiste esto en el quiosco . . aquí hay un nuevo proyecto de Harvey Kurtzman".

Tucán: Creo que es algo con lo que yo también crecí y que la gente de hoy en día no entiende, la emoción de ir a un quiosco y no saber realmente lo que iba a salir. Ahora sabemos tanto lo que está pasando y qué artista va a empezar a trabajar en qué libro dentro de unos meses, que la emoción absoluta de entrar en un quiosco y encontrar ese material por primera vez se ha perdido. ¿Recuerdas cosas que encontraste por primera vez?

Maggie: Bueno, como he dicho había MAD # 9, que obviamente resonó conmigo. De hecho, tuve un sueño. Es uno de los pocos sueños de esa época que recuerdo. Mi asignación era, creo, 90 centavos a la semana en un momento dado, y había soñado que había entrado en el quiosco. Había dos quioscos. Había un quiosco de periódicos y también estaba el estante de los cómics en la tienda de comestibles a la que íbamos. Y había soñado que había ido a uno de esos estantes de periódicos y cada cómic que había allí era un despegue de MAD y mi desesperación era que sólo tenía 90 centavos y había más de 90 títulos allí, así que ¿cómo podría pagarlos todos.

En cuanto a qué más me interesaba, la piratería, porque estaba ese anuncio, y por aquel entonces yo buscaba cualquier cosa que se anunciara en EC Comics. Así que recibimos las noticias por adelantado y, por aquel entonces, yo me dedicaba exclusivamente a EC, y recuerdo que cuando publicaron los EC aprobados por el Comics Code, el que no apareció en nuestro quiosco fue Extra nº 1. Así que pasaron años hasta que lo adquirí. Así que pasaron años hasta que lo adquirí. Esa es la otra cosa que la gente no entiende; dicen: "Bueno, ¿por qué no fuiste a una tienda de revistas usadas y lo compraste?". Si te la perdías, te la habías perdido. Se acabó. Había desaparecido.

Tucán: Mi libro perdido durante años fue Thor Annual #2.

Ahí lo tienes. Y la gente no lo entiende, quiero decir que este año va a salir un libro en el que tuve que explicarle al autor que me había enviado el manuscrito para que le echara un vistazo que no, que la razón por la que el mercado directo era importante no era que recibiéramos los cómics antes -que era lo que el autor había supuesto-, sino que podías conseguir todos los cómics en un mismo sitio. Somos viejos. Tú y yo somos viejos.

Tucán: Creo que vamos a editar esa línea, Maggie.

De acuerdo, puedes hacerlo.

Tucán: ¿Cuál fue la primera convención a la que fuiste, la primera convención real aparte de picnics y cosas con gente con intereses similares?

Maggie: La Convención Mundial de Ciencia Ficción, 1955 en Cleveland. También fue la primera vez que compré un cómic a un "vendedor ambulante" en la convención. Era el gran Howard DeVore. Era muy conocido en el campo de la ciencia ficción y tenía una mesa en la convención de Cleveland. Y una de las cosas que tenía en su mesa era un número de Animal Comics anterior a todos los que habíamos tenido en nuestra colección. Le dije: "Howard, ¿cuánto cuesta esto?", y me dijo que literalmente no tenía precio. Dijo que no se puede encontrar en ningún otro lugar. Así que podría ser tanto dinero como usted tiene o podría ser sin valor. No había precio que se le pudiera aplicar, así que me lo dio. Así eran las cosas entonces.

La primera convención de cómics [a la que asistí] fue la de John Benson, en Nueva York, en 1966. Chris Steinbrenner, que trabajaba para WOR en Nueva York, dirigía las películas, así que vimos el serial de Flash Gordon. Stan Lee no pudo estar allí. Don estaba en un panel con Leonard Darvin, debatiendo el Comics Code, y había cuatro mujeres presentes. Estaba yo, Lee Hoffman, una galardonada escritora profesional de ficción del oeste, Pat Lupoff, esposa de Dick Lupoff -que de hecho fue invitada hace un par de años a la Comic-Con- y Flo Steinberg, de Marvel. Éramos los cuatro.

Tucán: Supongo que es antes de las estafas de Phil Seuling, ¿verdad?

Maggie: Por supuesto, antes de los Seuling Cons. La única gran convención anterior a esa en Nueva York fue el programa vespertino de Bernie Bubnis al que acudieron algunos neoyorquinos. Pero esta era, creo, una cosa de varios días y la mayoría eran chavales que venían a nuestro hombro, todos chicos. Conocí por primera vez a Jim Steranko, por ejemplo. Maurice Horne estaba allí, Gil Kane, Otto Binder, Roy Thomas estaban entre los asistentes, y como dije Leonard Darvin del Comics Code. Y Ted White estaba entre el público. Era un escritor y editor de ciencia ficción.

Tucán: Esta pregunta es una entrevista en sí misma, pero ¿cómo eran los inicios del fandom? Imagino que eran como los primeros tiempos del cine, la televisión y los cómics, en los que no había reglas ni directrices fijas y todo el mundo se las inventaba sobre la marcha.

Maggie: Bueno, de hecho intentamos explicar algunas de las normas y directrices de entonces porque éramos adultos y la mayoría de los aficionados de entonces eran, digamos, cinco o diez años más jóvenes. También procedíamos del mundo de la ciencia ficción, y Don había sido coproductor de la Penn State Science Fiction Society. Mi madre y mi padre habían hecho fanzines de ciencia ficción. Dick y Pat Lupoff, en la Convención Mundial de Ciencia Ficción de 1960 en Pittsburgh, habían ido como el Capitán Marvel y Mary Marvel y habían repartido copias de su fanzine Xero, su primer número en el que empezaron una columna "Todo en color por un centavo", que trataba sobre el Capitán Marvel. En realidad no conseguimos un ejemplar allí, pero nuestro amigo Bill Thailing, que era distribuidor de revistas y cómics en Cleveland, nos había hablado de ello. Así que nos pusimos en contacto con Dick y Pat después de la convención. Desde entonces hemos sabido que, con toda probabilidad, el tema del coleccionismo de cómics y la formación de un fandom de cómics se debió a que Dick y Pat Lupoff habían ido como el Capitán y Mary Marvel al evento de disfraces de aquella WorldCon.

Así que estábamos hablando de cómics. Estábamos sentados en una mesa con Hal Lynch, y dijimos bueno, ¿por qué no hacemos una revista sobre ello? Yo empezaba la universidad ese mes en Oberlin, y Don había aceptado un trabajo en el Cleveland Press para poder verme los fines de semana en Oberlin. Así que dijo, bueno, hagámoslo, hagamos una revista sobre ello. Lanzamos Harbinger, que era un anuncio de una hoja sobre el hecho de que íbamos a publicar Comic Art la primavera siguiente y queríamos artículos y bla, bla, bla. Y cuando empezamos, éramos una especie de ejemplo. Jerry Bails y Roy Thomas estaban simultáneamente teniendo discusiones similares, estoy seguro, sobre Alter-Ego , pero Harbinger en realidad precedió a Alter-Ego, sólo en decir hey vamos a hacer una revista, tenemos una guitarra y tú tienes un ukelele y tenemos un granero y vamos a montar un espectáculo tipo de situación. Más tarde, hicimos una revista llamada "Cómo sobrevivir al fandom de los cómics". Y era si quieres hacer fanzines aquí están las cosas que debes hacer y advertencias sobre cosas como enemistades y decir cosas groseras sobre la gente y aquí está la etiqueta de tratar con la gente por correo. Era una cosa de varias páginas que circulaba sólo para decir a los adolescentes cómo hacerlo, porque el fandom de ciencia ficción en ese momento tenía años y años y años de publicación amateur en su haber, incluyendo Xero, que tenía como colaboradores a gente como escritores profesionales de ciencia ficción, por ejemplo, porque estaban en el área de Nueva York. Donald Westlake escribió un artículo para Xero , ese tipo de cosas. Robert Bloch escribió un artículo para esa revista y [colaboró en] columnas de cartas, etcétera. Todas las cosas que ahora damos por sentadas en Internet se establecieron en el mundo del fandom de la ciencia ficción.

Tucán: En aquella época no existía Internet, obviamente, ni siquiera publicaciones impresas o convenciones dedicadas a los cómics. ¿Cómo se sintió cuando empezó a conocer y cartearse con otros aficionados al cómic?

Maggie: Oh, fue grandioso, y uno de los aspectos de los cómics en aquellos días era que era casi un mundo secreto de profesionales. Estábamos acostumbrados a saber quién escribía y dibujaba para las revistas de ciencia ficción. Pero gran parte del material de los cómics era anónimo. Nuestra revista Comic Art fue el primer lugar en el que se identificó a Carl Barks como el hombre que creó al Tío Gilito y al que los niños sólo conocían como "el Artista del Buen Pato", porque no podía firmar con su nombre lo que hacía. Pero así era el mundo entonces. Así que Jesse Marsh no llegó a firmar la mayoría de las cosas que hizo. De vez en cuando algún creador colaba su firma, pero el número de personas a las que se podía identificar -y a las que se podía llegar una vez identificadas- era mínimo. Lo que significaba que teníamos la suerte de empezar una publicación en un momento en el que la gente se alegraba de saber que había gente a la que le gustaba lo que hacía. Carl Barks pensó que la primera comunicación que recibió dirigida a él era una broma porque era así de anónimo.

Tucán: Pero mira la gran segunda mitad de carrera que tuvo gracias a todo eso.

Sí, exactamente. Y recordando que en el material que hicimos sobre él en ese número de Comic Art, que por cierto voy a mencionar diciendo que la organización Disney nos dijo que no debíamos imprimir el artículo cuando fuimos a ellos para pedir permiso para reimprimir parte del arte. Y nos dijeron que no, que no sólo no teníamos permiso para reimprimir el arte, sino que no queríamos que publicaran el artículo, porque los niños de América pensaban que Walt Disney lo escribía y dibujaba todo, así que no queríamos desilusionar o decepcionar a los niños de América. Y entonces Disney murió, así que nos pusimos en contacto con ellos de nuevo y dijeron, oh sí, claro, no hay problema. Pero cuando hablamos con Barks, acababa de jubilarse y la clase que se graduaba en un instituto de California le había contratado para pintar un cuadro de ese instituto porque lo iban a cerrar. Y dijo algo parecido a "el dinero que voy a conseguir por eso me parece ahora tan grande como el cubo de dinero de Scrooge". Y el hecho de que el campo del coleccionismo creciera muy rápidamente para darle seguridad en su "jubilación" para mí es simplemente encantador.

Tucán: Esa es una de las cosas asombrosas del fandom: sacar a la luz información como esa. Y estoy seguro de que cuando mirabas esos libros, incluso de niño, sabías qué número era de Barks y cuál no.

Maggie: Era "el artista del buen pato". Pero claro, uno llega a reconocer estilos, y hay gente que es mucho más experta que yo en ciertos estilos. Yo me formé primero fijándome en el material de Walt Kelly y confieso que a veces lo confundía. Al Hubbard tenía un estilo de pincel muy parecido al de Kelly, y creo que fue en un número de Mary Jane y Sniffles que salió, mis padres escribieron a Kelly y le dijeron si eras tú quien lo dibujaba y él dijo que no, que era otro artista. Más tarde descubrimos que era Al Hubbard. Así que te abres camino a través de las diferentes cosas, por no mencionar los casos en los que un tipo dibujaba y otro entintaba. Podría ser muy difícil para los aficionados.

En la segunda parte de la entrevista de Toucan con Maggie Thompson, Maggie habla sobre la publicación de fanzines, All in Color for a Dime, y más sobre Comics Buyer's Guide, incluyendo los primeros años editando la publicación con Don. Sintoniza Toucan el próximo viernes para ver la segunda parte.