Maggie Thompson : Une vie en quatre couleurs, première partie

Maggie Thompson est l'une des fondatrices légendaires du fandom de la bande dessinée. Sans elle et son défunt mari, Don Thompson, ainsi qu'un petit nombre d'autres pionniers amoureux de la bande dessinée, nous ne lirions peut-être pas des blogs comme Toucan et nous n'aurions peut-être pas la possibilité d' apprécier des magazines orientés vers les fans comme le Comics Buyer's Guide. Nous avons parlé à Maggie le jeudi 10 janvier, un jour après l'annonce de la fin de CBG pour le numéro en cours, et deux jours après la publication de son premier billet sur Toucan. Nous avions prévu une discussion d'une heure avec Maggie sur son amour des bandes dessinées pour coïncider avec le lancement de son blog, mais les nouvelles de la veille ont manifestement influencé l'entretien, comme vous pouvez le voir dans la première partie. (Cliquez sur les images pour les agrandir.)

Toucan : Commençons tout de suite par la grande histoire : la fin du Comics Buyer's Guide avec son numéro actuel, le 1699. Vous participez à cette publication sous une forme ou une autre depuis 1972, date à laquelle Don et vous avez commencé à écrire votre rubrique "Beautiful Balloons". Que pensez-vous de tout cela ?

Maggie : Je suis désolée qu'il disparaisse. Cela me laisse personnellement libre de poursuivre tout un tas d'autres projets que j'avais mis sur une liste de choses à faire et que je peux maintenant mettre sur ma liste de choses à faire plus tôt que plus tard. Je suis encouragé par les réponses que j'ai reçues de personnes exprimant à quel point la CBG a compté pour elles au fil des ans, et je suis très heureux que nous ayons pu aider le nombre de personnes que nous avons pu aider. Certaines d'entre elles sont des personnes que nous ne savions pas que nous aidions à l'époque. Cela fait partie du plaisir de réaliser des projets qui rassemblent les gens, comme je suis sûr que vous le savez, vous qui êtes au Comic-Con, puisque vous êtes dans la même situation.

Toucan : La disparition de CBG est-elle due au fait qu'Internet a tué une publication, les sources d'information s'étant déplacées sur le Net et les fans ayant la possibilité d'acheter des objets de collection sur eBay et d'autres sites ?

Maggie : Au départ, nous étions une publication financée par la publicité. Le Comics Buyer's Guide a été créé en tant que Buyer's Guide for Comic Fandom, strictement comme une publication financée par la publicité. Au fil du temps, le créateur original, Alan Light, a décidé que, puisqu'il allait l'envoyer par courrier de seconde classe, il devait augmenter le contenu éditorial, le faisant passer de quelque chose qui était un bonus à quelque chose qui était une nécessité pour maintenir ce privilège d'envoi. Le journal a donc évolué, évolué et évolué. Avec l'arrivée de l'internet, plusieurs forces sont entrées en jeu. Nous avions des petites annonces et des annonces d'affichage pour un certain nombre d'objectifs différents, et une partie de ces annonces a été transférée sur l'internet. L'autre chose qui s'est produite, c'est que nous étions un véhicule par lequel les détaillants pouvaient rester en contact avec une source d'information consolidée et, à mesure que cela changeait, nous sommes devenus moins nécessaires pour le secteur. Les gens ont donc revu leurs budgets publicitaires et ont trouvé d'autres moyens d'atteindre les gens. Et dans la fragmentation du divertissement, nous sommes devenus un fragment de plus en plus petit. Cela ne veut pas dire que nous n'avons pas de fans fidèles, et nous avons fait de notre mieux pour nous adapter. Nous avons construit une présence en ligne qui a été compliquée par le fait que nous avons dû changer de format en cours de route. Les nombreuses forces qui ont changé le monde du divertissement ont certainement changé notre monde en termes de ce que nous avons pu faire.

Toucan : Commevous l'avez mentionné dans votre premierarticle sur le blog Toucan, vos parents aimaient les bandes dessinées et vous encourageaient à les lire à une époque où la plupart des parents ne les autorisaient pas à la maison. Quelles étaient leurs bandes dessinées préférées ?

Maggie : Les bandes dessinées de Walt Kelly - qui ont en fait donné le coup d'envoi à toute la collection de bandes dessinées de ma famille, de sorte que nous appelions cela une collection - mes parents achetaient parfois plusieurs numéros parce que j'avais des frères et sœurs. Lorsque j'avais cinq ans, ma sœur est née et nous avions toutes les deux des bandes dessinées que nous sortions à chaque occasion, par exemple Santa Claus Funnies et Christmas with Mother Goose . .. nous nous asseyions et les lisions à chaque Noël. La bande dessinée est devenue une partie intégrante de notre vie parce que papa et maman se sont liés d'amitié avec Walt Kelly, et c'est grâce à cet aspect que nous sommes entrés dans les coulisses de la bande dessinée à la fin des années 1940. Ils étaient certainement parmi les premiers fans de bandes dessinées, contrairement à certains de leurs amis dans le domaine de la science-fiction, qui était le domaine de prédilection de papa et maman. En outre, il existait à l'époque au moins un magazine amateur consacré à la bande dessinée, rédigé par David Kyle, avec qui, soit dit en passant, j'ai dîné le dimanche. Ils avaient tous deux fréquenté la même école d'art, mais Forte s'est lancé dans le dessin de bandes dessinées, a fait Sheena et d'autres choses, et David n'a pas fait de bandes dessinées. Ce que je veux dire, c'est que c'était une sorte de monde entrelacé à ce moment-là, et mes parents étaient donc plus familiers avec le concept de conservation de divertissements périssables que le reste du monde, qui décourageait ce genre de choses, les jetait, les considérait comme des divertissements momentanés et par ailleurs jetables.

Toucan: Qu'est-ce que vous préfériez quand vous étiez enfant ?

Maggie: Absolument, Walt Kelly a été la clé de voûte de mon intérêt pour les bandes dessinées. Je me suis également intéressée à des choses comme Uncle Scrooge. Je dirais que les bandes dessinées Dell ont été mon principal centre d'intérêt pendant les premières années de ma lecture de bandes dessinées, bien que j'aie également lu certains titres de super-héros à l'époque. Je me souviens d'avoir été effrayé par les bandes dessinées EC et de les avoir possédées, mais de les avoir gardées comme une chose effrayante à lire. Si j'avais envie de quelque chose d'effrayant, je regardais les bandes dessinées EC. Je sais que j'ai lu quelques histoires de Moon Girl parce que je me souviens avoir dessiné ce personnage, ce qui signifie évidemment que j'ai dû le lire, mais je n'ai aucun souvenir d'avoir eu ces bandes dessinées ; pourtant, je me souviens du petit collier ras du cou et des chaussures bizarres à lacets, etc. qui faisaient partie intégrante du personnage de Moon Girl d'EC.

Toucan : Est-ce que c'est grâce à l'influence de vos parents que vous avez continué à lire des bandes dessinées en grandissant ?

Maggie : Non, c'est parce que les bandes dessinées étaient toujours bonnes. Mon intérêt pour les bandes dessinées a diminué jusqu'à ce que la ligne EC soit en pleine floraison et que j'achète MAD #9 dans un kiosque à journaux. J'ai trouvé cela tout simplement merveilleux et ils ont eu la délicatesse de promouvoir leurs autres titres EC dans MAD, alors j'ai commencé à garder un œil sur ce logo dans les kiosques à journaux. C'est ainsi que je suis passé de l'univers des animaux drôles à celui de l'EC plutôt qu'à celui des super-héros.

Toucan : Et vous avez continué à lire des bandes dessinées jusqu'à ce que vous rencontriez Don ?

Maggie : Oui, et c'était l'un de nos sujets de discussion. En fait, le jour où nous nous sommes rencontrés en juin 1957, c'était lors d'un pique-nique réunissant des professionnels et des fans de science-fiction. Don avait fait du stop jusqu'à la maison de Basil Wells, qui n'est peut-être pas une personne très connue aujourd'hui, mais c'était un professionnel très actif. Il vivait dans l'ouest de la Pennsylvanie, et ma mère pensait que le pique-nique était censé se dérouler chez Ed Hamilton et Leigh Brackett, mais au lieu de cela, ils étaient allés chez Basil, et nous y sommes allés en voiture. Quoi qu'il en soit, Don avait fait de l'auto-stop et nous avons entamé une conversation qui n'a pas cessé. Il était question de films, de culture populaire de toutes sortes, de télévision. À l'époque, nous n'avions pas de téléviseur. À l'époque, il venait de terminer sa deuxième année à Penn State. Et bien sûr, Ed Hamilton et Leigh Brackett étaient là, donc le fait qu'Ed écrivait des bandes dessinées aurait été un sujet de discussion. Don collectionnait Classics Illustrated. Nos intérêts et nos goûts étaient incroyablement similaires. Alors oui, [nous avons parlé] du début à la fin ce jour-là, puis nous avons raccompagné Don chez lui, dans sa ville près de Titusville, en Pennsylvanie. Il l 'a pliée dans une enveloppe n°10 et me l'a envoyée en me disant : " Vous avez peut-être raté ça en kiosque... voici un nouveau projet d'Harvey Kurtzman. "

Toucan : Je pense que c'est une chose avec laquelle j'ai grandi et que les gens d'aujourd'hui ne comprennent pas, l'excitation d'aller dans un kiosque à journaux et de ne pas vraiment savoir ce qui allait sortir. Aujourd'hui, nous savons tellement bien ce qui se passe et quel artiste va commencer à travailler sur tel ou tel livre quelques mois plus tard, que l'excitation absolue d'aller dans un kiosque à journaux et de trouver ce genre de choses pour la première fois a disparu. Vous souvenez-vous de choses que vous avez découvertes pour la première fois ?

Maggie : Eh bien, comme je l'ai dit, il y a eu MAD #9, qui a évidemment résonné en moi. J'ai fait un rêve. C'est l'un des rares rêves de cette époque dont je me souvienne. Mon argent de poche était, je crois, de 90 cents par semaine à un moment donné, et j'ai rêvé que j'entrais dans le kiosque à journaux. Il y avait deux kiosques à journaux. Il y avait un kiosque à journaux et il y avait aussi le présentoir à bandes dessinées de l'épicerie où nous allions. J'ai rêvé que je me rendais dans l'un de ces kiosques et que chaque bande dessinée était une version de MAD. Mon désespoir était que je n'avais que 90 cents et qu'il y avait plus de 90 titres, alors comment aurais-je pu me les offrir tous.

Ce qui m'intéressait aussi, c'était le piratage, parce qu'il y avait cette annonce, et à ce moment-là, je cherchais tout ce qui était annoncé dans EC Comics. Je me souviens que lorsqu'ils ont fait les - bonté divine, est-ce New Trend ? - les EC approuvés par le Comics Code, celui qui n'est pas apparu dans notre kiosque à journaux était Extra #1. Il a donc fallu des années avant que je ne l'achète. C'est l'autre chose que les gens ne comprennent pas ; ils disent : "Pourquoi n'êtes-vous pas allé dans un magasin de magazines d'occasion et ne l'avez-vous pas acheté ?" Si vous l'avez raté, c'est que vous l'avez raté. C'était fini. Il n'y en avait plus.

Toucan : Le livre qui me manquait depuis des années était Thor Annual #2.

Maggie : Voilà. Et les gens ne comprennent pas, je veux dire qu'il y a un livre qui sort cette année dans lequel j'ai dû expliquer à l'auteur qui m'avait envoyé le manuscrit pour que je l'examine que non, la raison pour laquelle le marché direct était important n'était pas que nous recevions les bandes dessinées plus tôt - ce que l'auteur avait supposé - mais que vous pouviez obtenir toutes les bandes dessinées en un seul endroit. Nous sommes vieux. Vous et moi sommes vieux.

Toucan : Je pense que nous allons supprimer cette ligne, Maggie.

Maggie : Très bien, vous pouvez le faire.

Toucan : Quelle a été la première convention à laquelle vous vous êtes rendu, la première convention réelle autre que des pique-niques et des choses avec des gens ayant des intérêts similaires ?

Maggie : La convention mondiale de science-fiction, en 1955 à Cleveland. C'est aussi la première fois que j'ai acheté une bande dessinée à un "bonimenteur", comme vous les appelez, lors de la convention. C'était Howard DeVore, un homme au grand cœur. Il était bien connu dans le domaine de la science-fiction et il avait une table à la convention de Cleveland. Il y avait notamment sur sa table un numéro d'Animal Comics qui précédait tous ceux que nous avions dans notre collection. Je lui ai dit : "Howard, combien ça coûte ?" et il m'a répondu que ça n'avait pas de prix. Il m'a dit qu'on ne pouvait le trouver nulle part ailleurs. Cela peut donc valoir autant d'argent que vous en avez ou cela peut être sans valeur. Il n'y avait pas de prix à lui appliquer, alors il me l'a donné. C'est ainsi que les choses se passaient à l'époque.

La première convention sur la bande dessinée à laquelle j'ai assisté a été la convention John Benson à New York en 1966. Chris Steinbrenner, qui travaillait pour WOR à New York, dirigeait les films, et nous avons donc vu le feuilleton Flash Gordon. Stan Lee ne pouvait pas être présent. Don faisait partie d'un panel avec Leonard Darvin, qui débattait du Comics Code, et il y avait quatre femmes présentes. Il y avait moi, Lee Hoffman, une écrivaine professionnelle primée de fiction western, Pat Lupoff, l'épouse de Dick Lupoff - qui était d'ailleurs invitée il y a quelques années au Comic-Con - et Flo Steinberg de Marvel. Nous étions les quatre.

Toucan : Je suppose que c'est avant l'affaire Phil Seuling, n'est-ce pas ?

Maggie : Absolument avant le Seuling Cons. La seule grande convention avant cela à New York était l'émission de Bernie Bubnis l'après-midi, à laquelle certains New-Yorkais se rendaient. Mais il s'agissait, je crois, d'une affaire de plusieurs jours et c'était surtout des enfants qui venaient sur notre épaule, tous des garçons. J'ai rencontré pour la première fois Jim Steranko, par exemple. Maurice Horne était là, Gil Kane, Otto Binder, Roy Thomas faisaient partie des participants et, comme je l'ai dit, Leonard Darvin du Comics Code. Ted White était également présent. Il était écrivain et éditeur de science-fiction.

Toucan : Cette question est une interview en soi, mais à quoi ressemblaient les débuts du fandom ? J'imagine que c'était comme les débuts du cinéma, de la télévision et de la bande dessinée, c'est-à-dire qu'il n'y avait pas de règles ou de directives fixes, et que tout le monde inventait au fur et à mesure.

Maggie : En fait, nous avons essayé d'expliquer certaines règles et lignes directrices à l'époque, parce que nous étions des adultes et que la plupart des fans de l'époque avaient, disons, cinq à dix ans de moins. Nous venions également du monde de la science-fiction, et Don avait été coproducteur de la Penn State Science Fiction Society. Ma mère et mon père avaient publié des fanzines de science-fiction. Dick et Pat Lupoff, lors de la convention mondiale de science-fiction de 1960 à Pittsburgh, s'étaient fait passer pour Captain Marvel et Mary Marvel et avaient distribué des exemplaires de leur fanzine Xero, dont le premier numéro contenait une rubrique intitulée "All in Color for a Dime" ("Tout en couleur pour dix centimes"), consacrée à Captain Marvel. Nous n'avons pas obtenu d'exemplaire, mais notre ami Bill Thailing, qui était marchand de magazines et de bandes dessinées à Cleveland, nous en avait parlé. Nous avons donc pris contact avec Dick et Pat après la convention. Nous avons appris depuis que, selon toute probabilité, le sujet de la collection de bandes dessinées et de la formation d'un fandom de bandes dessinées était probablement dû au fait que Dick et Pat Lupoff s'étaient présentés en tant que Captain et Mary Marvel à l'événement de déguisement de cette convention mondiale.

Nous parlions donc de bandes dessinées. Nous étions assis à une table avec Hal Lynch, et nous nous sommes dit : "Pourquoi ne ferions-nous pas un magazine sur le sujet ? Ce mois-là, je commençais mes études à Oberlin, et Don avait pris un emploi au Cleveland Press pour pouvoir me voir les week-ends à Oberlin. Il m'a donc dit : "Faisons-le, faisons un magazine sur le sujet". Nous avons publié Harbinger, qui annonçait en une page que nous allions publier Comic Art au printemps suivant et que nous voulions des articles et bla, bla, bla. Au début, nous étions en quelque sorte un exemple. Jerry Bails et Roy Thomas avaient simultanément des discussions similaires, j'en suis sûr, au sujet d'Alter-Ego , mais Harbinger a en fait précédé Alter-Ego, en disant simplement : "Hé, nous allons faire un magazine, nous avons une guitare, vous avez un ukulélé, nous avons une grange et nous allons monter un spectacle". Plus tard, nous avons réalisé un magazine à tirage unique intitulé How to Survive Comics Fandom (Comment survivre au fandom des bandes dessinées). Si vous voulez faire des fanzines, voici ce qu'il faut faire et des mises en garde contre des choses comme les querelles et les grossièretés à l'égard des gens, et voici l'étiquette à suivre pour traiter avec les gens par courrier. Il s'agissait d'un document de plusieurs pages qui circulait simplement pour expliquer aux adolescents comment procéder, car le fandom de science-fiction avait alors des années et des années d'édition amateur à son actif, y compris Xero, qui comptait parmi ses contributeurs des écrivains professionnels de science-fiction, par exemple, parce qu'ils se trouvaient dans la région de New York. Donald Westlake a écrit un article pour Xero, ce genre de choses. Robert Bloch a écrit un article pour Xero et a contribué aux colonnes de lettres, etc. Toutes les choses que nous considérons aujourd'hui comme allant de soi sur l'internet étaient en fait établies dans le monde du fandom de la science-fiction.

Toucan : À l'époque, il n'y avait évidemment pas d'Internet, ni même de publications imprimées ou de conventions consacrées à la bande dessinée. Qu'avez-vous ressenti lorsque vous avez commencé à rencontrer et à correspondre avec d'autres fans de bandes dessinées ?

Maggie : Oh, c'était grandiose, et l'un des aspects de la bande dessinée à l'époque était qu'il s'agissait presque d'un monde secret de professionnels. Nous avions l'habitude de savoir qui écrivait et dessinait pour les magazines de science-fiction. Mais une grande partie du matériel des bandes dessinées était anonyme. C'est dans notre magazine Comic Art que Carl Barks a été identifié pour la première fois comme l'homme qui avait créé l'oncle Scrooge et qui n'était connu que sous le nom de "Good Duck Artist" par les enfants, parce qu'il ne pouvait pas signer de son nom ce qu'il faisait. Mais c'était le genre de monde qui existait à l'époque. Jesse Marsh ne pouvait donc pas signer la plupart de ses œuvres. De temps en temps, un créateur pouvait glisser sa signature, mais le nombre de personnes que l'on pouvait identifier - et que l'on pouvait atteindre une fois identifiées - était minime. Nous avons donc eu la chance de lancer une publication à une époque où les gens étaient heureux d'apprendre qu'il y avait des gens qui aimaient ce qu'ils faisaient. Carl Barks pensait que la première communication qu'il avait reçue et qui lui était adressée était une blague parce qu'il était si anonyme.

Toucan : Mais regardez la grande deuxième partie de carrière qu'il a eue grâce à tout cela.

Maggie : Oui, exactement. Et je m'en souviens dans l'article que nous lui avons consacré dans ce numéro de Comic Art. D'ailleurs, j'ajouterai en note de bas de page que l'organisation Disney nous a dit que nous ne devrions pas publier l'article lorsque nous leur avons demandé l'autorisation de réimprimer certaines illustrations. Ils nous ont dit non, non seulement vous n'avez pas la permission de réimprimer les dessins, mais nous ne voulons pas que vous publiiez l'article du tout, parce que les enfants d'Amérique pensent que Walt Disney écrit et dessine tout, et nous ne voulons pas désillusionner ou décevoir les enfants d'Amérique. Puis Disney est mort, nous les avons donc recontactés et ils nous ont dit : "Oui, bien sûr, pas de problème". Mais lorsque nous avons parlé à Barks, il venait de prendre sa retraite et la classe de terminale d'une école californienne l'avait engagé pour peindre un tableau de cette école parce qu'elle était en train de fermer. Il a dit quelque chose comme "l'argent que je vais recevoir pour cela me semble aussi important que la corbeille à papier de Scrooge". Et le fait que le domaine de la collection se soit très vite développé pour lui assurer la sécurité de sa "retraite" est pour moi tout simplement charmant.

Toucan : C'est l'une des choses extraordinaires du fandom : faire remonter des informations comme celles-là. Et je suis sûr que lorsque vous regardiez ces livres, même en tant qu'enfant, vous saviez quel numéro était de Barks et quel numéro ne l'était pas.

Maggie: Il était "l'artiste du bon canard". Mais bien sûr, il faut savoir reconnaître les styles, et il y a des gens qui sont bien plus experts que moi dans certains styles. J'ai d'abord été formée en remarquant le matériel de Walt Kelly et j'avoue que je l'ai parfois confondu. Al Hubbard avait un style de pinceau très similaire à celui de Kelly, et je crois que c'est dans un numéro de Mary Jane and Sniffles que mes parents ont écrit à Kelly pour lui demander si c'était vous qui dessiniez, et il a répondu que non, que c'était un autre artiste. Plus tard, nous avons découvert qu'il s'agissait d'Al Hubbard. Il faut donc se frayer un chemin à travers les différentes œuvres, sans parler des cas où l'un a dessiné et l'autre a encré. Cela peut être très difficile pour les fans.

Dans la deuxième partie de l' interview de Maggie Thompson sur Toucan, Maggie parle de l'édition de fanzines, de All in Color for a Dime, et plus encore du Comics Buyer's Guide, y compris les premières années de rédaction de la publication avec Don . Rendez-vous vendredi prochainsur Toucan pour la deuxième partie!