Maggie Thompson: Una vida a cuatro colores, segunda parte

Tucán: ¿Cómo fue el proceso de elaboración de un fanzine entre Don y tú? ¿Había una clara delimitación de funciones?

Maggie: Bueno, en los primeros números él figuraba técnicamente como editor y yo era técnicamente, creo que no sé cómo me llamaban, la ilustradora. Yo cortaba todas las plantillas mimeográficas. Esa es una habilidad, por cierto. Puedo hacerlo hasta el día de hoy. Si me traes una plantilla de mimeógrafo, puedo cortarla, y es complicado. Y no es una plantilla de duplicador de espíritu. Es una plantilla de mimeógrafo, dos cosas muy diferentes. Y esa fue otra diferenciación. Nosotros publicábamos en mimeógrafo; la mayoría de los aficionados a los cómics publicaban en ditto porque sus escuelas tenían máquinas ditto y podías hacer múltiples colores. Había una gran emoción si podías conseguir masters de ditto de Sudáfrica, porque en realidad tenían masters de ditto amarillos, así que podías hacer colores amarillos. Podías hacer varios colores además del púrpura de la duplicación de espíritus habitual.

¿Cómo fue el proceso? Lo que hicimos fue el mismo tipo de proceso que todo el mundo hizo con sus fanzines de ciencia ficción, es decir, anunciabas que ibas a hacerlo, lo enviabas con pérdidas y lo compensabas con el volumen. En cada número perdíamos dinero, pero como decimos, lo compensábamos con el volumen. Nuestro primer número está en línea en mi sitio web, y se puede ver lo poco que teníamos para empezar. Por ejemplo, conseguimos una copia del Comics Code y mucha gente no lo había visto, así que lo imprimimos y ofrecimos a la gente una visión de lo que estaba pasando con los cómics que entonces se censuraban. Esto fue en 1961, por lo que el Código había estado en vigor por un tiempo. Hicimos citas de libros sobre cómics, hicimos un editorial, que decía que estábamos buscando artículos, y lo enviamos a los aficionados a la ciencia ficción que habían expresado su interés, principalmente a través de Xero, pero también Bill Thailing nos puso en contacto con gente, y Dick y Pat Lupoff nos pusieron en contacto con gente. Enviamos copias a las editoriales [de cómics]. Encontrábamos el nombre de un editor y se lo enviábamos al editor de la editorial de cómics que fuera y le decíamos: "¡Caramba, espero que te interese esto!". Y luego poníamos en la parte de atrás "Aquí está la razón por la que estás recibiendo este número", y ponía que pagaste por él, que eres un editor, que eres un profesional en el campo, que eres un fan, que tienes una carta en el número, o lo que fuera. Y entonces la gente enviaba cartas con comentarios. Así que tuvimos una columna de cartas en el siguiente número y la gente empezó a contribuir. Así que si recibes un artículo de Harlan Ellison sobre cómics, seguro que lo publicas.

Yo recortaba todas las ilustraciones, ambos mecanografiábamos, y estaba el editorial de Don, que se llamaba, creo, "La Palabra" y creo que el mío se llamaba "Y", y así seguía. Recortábamos las plantillas y luego me tocaba a mí correr con gran parte de ellas, porque Don tenía un trabajo de día como reportero de prensa y, más tarde, como editor. Luego había que compaginar, grapar y enviar por correo. Habíamos anunciado un "calendario de publicación irregular", por eso el siguiente número no se retrasó. De hecho, tengo en el desván la portada del siguiente número y creo que un artículo de cuatro páginas, quizá seis, de George Metzger. La portada es de Vaughn Bodé, por cierto. En algún momento espero subirla porque las mandamos a imprimir. Pensamos que en ambos casos no debían ser mimeografiados, sino impresos. Así que los enviamos y, como digo, en algún lugar de mi ático están las páginas con una portada y una historia de George Metzger, que era un maravilloso dibujante underground, un artista muy inventivo.

Tucán: Lo hizo Moondog.

Sí, fue Moondog. Pero también hizo un montón de otros. Formaba parte de una comunicación divertida en aquella época. Cuando por fin empezamos, Jerry Bails y Roy Thomas, y más tarde otros editores, hacían cosas como "On the Drawing Board", que tenía noticias de lo que salía en los cómics. Lo único que nos parecía que se perdía en ese aspecto era el contacto con los aficionados. Así que había otra comunidad que necesitaba ser atendida. Así que empezamos una publicación llamada Newfangles , que era simplemente cosas como fulanito de tal se ha mudado, aquí está su nueva dirección, y con el tiempo eso se transformó en un fanzine que hacíamos regularmente. Comic Art se publicaba irregularmente. Newfangles tenía un calendario de publicación regular anunciado, y nunca llegábamos tarde. Y teníamos todas las direcciones. En un momento creo que George Metzger y Steve Englehart estaban en la misma base militar. Así que le dejamos una nota a Englehart, creo, diciendo: "Oye, ¿sabías que hay otro fanático de los cómics en la base contigo?". Y no, no lo sabía, así que los pusimos en contacto, que era algo divertido que se podía hacer en esa época. Pero cada carta de Metzger era un adorno. Quiero decir que dibujaba los sobres, hacía historias de cómics en el interior de sus cartas, y ese tipo de cosas. Hay una gran cantidad de material de Metzger que nunca ha sido impreso que alguien tiene que hacer algún día.

Tucán: Cuando enviaste estos fanzines a editores como Julie Schwartz y Stan Lee, ¿cuál fue su respuesta?

Maggie: Muy dulce, muy positiva. Julie nos preguntó si queríamos que se publicara nuestra dirección y le dijimos que en absoluto, porque como ya se ha dicho perdíamos dinero con cada número. Todo lo que queríamos era esa maravillosa circulación de la crema y nata que teníamos, pero fueron muy amables. Fueron muy participativos, muy amables, muy accesibles, simplemente maravillosos, en parte creo que porque Julie, por ejemplo, había salido de la ciencia ficción y básicamente sabía cómo manejar ese tipo de cosas. Stan Lee siempre estaba abrumado con el trabajo, pero era muy amable. Bill Harris en Gold Key era maravilloso. De nuevo teníamos la ventaja de ser adultos, así que no veníamos simplemente a decir: "Hola, por favor, envíanos arte original". Era mucho más; buscábamos la información, qué iba a salir, cuáles eran los planes, etc., y el hecho de que analizáramos, pudiéramos analizar cosas con cierta perspectiva histórica de la que algunos otros carecían.

Tucán: Hablemos un poco del aspecto histórico del cómic, porque Don coeditó All in Color for a Dime y su secuela The Comic Book Book con Dick Lupoff.

Maggie: Bueno, surgieron de Xero, la revista de Dick con Pat Lupoff, y Don hizo el artículo "Okay Axis Here We Come", que trataba sobre los superhéroes de Timely Comics. También hizo "The Wild Ones", sobre superhéroes fantásticos. Y Dick y Don hicieron juntos un artículo sobre, creo, los personajes de la aviación. Así que estaban acostumbrados a trabajar juntos. Dick y Pat eran amigos de Terry Carr, que trabajaba en Ace Books, y Ace quería publicarlo como libro de bolsillo y, a través del agente de Dick, creo -quizá a través del agente de Terry-, lo prevendió como tapa dura, para que Ace lo hiciera como reimpresión. Se vendió a Arlington House para hacer la tapa dura de All in Color for a Dime. Y luego hicimos casi lo contrario con The Comic Book, que era la secuela. Se lo vendimos a Arlington House para el Nostalgia Book Club, que fue a parar a otro editor de libros de bolsillo [para la reimpresión].

La premisa de Todo a Color por un Centavo, tal y como empezó originalmente en Xero, era así que crees que la Tortuga Verde es el mejor héroe que ha habido nunca en los cómics, haz un artículo sobre lo que era y por qué crees que era tan grande. Ese era el objetivo de cada artículo. Así que eran profundamente nostálgicos y tan informativos como podían serlo basándonos en que probablemente no teníamos todos los números en los que aparecía la Tortuga Verde. A menudo, un escritor decía: "Y en el número 17 hizo bla, bla, bla", y eso no significaba que tuvieran los números 1 a 16 o 18, sino que se trataba en gran medida de una explicación emocional de por qué era un personaje tan genial.

Tucán: Pero en la época en que salieron estos libros había un gran interés por la nostalgia. Recuerdo entrar en las tiendas y ver cosas como pósters de W.C. Fields y los Hermanos Marx e incluso cubos de basura. ¿Cree que con estos libros llegó a un público más amplio?

Maggie: Oh, sé que lo hicimos, sólo por las respuestas que he tenido en los años posteriores. La gente decía: "All in Color for a Dime fue lo primero que vi que me contaba cosas fascinantes sobre los cómics. Era tan genial que empecé a coleccionar cómics porque era un gran libro". Y creo que eso era parte del alcance básico del campo en ese momento. De nuevo, no había mucho. Quiero decir que había cosas, pero gran parte de la cultura popular era muy transitoria. Si no veías esa película en ese cine esa semana, se había ido. Si no comprabas ese cómic esa semana, desaparecía, y así sucesivamente, por lo que era como atrapar la luz en una botella para decir aquí hay un foro más permanente donde podemos hablar de esto, aquello o lo otro. Por supuesto, Los Grandes Héroes del Cómic de Jules Feiffer era wow, aquí había reimpresiones de historias que nunca habíamos visto. Qué emocionante fue en su día, y sigue siéndolo.

Tucán: ¿Hubo un periodo de tiempo entre que empezaste a escribir para Alan Light y el comienzo de The Buyer's Guide to Comics Fandom en el que Don y tú no publicabais fanzines?

Maggie: Bueno, hicimos Comic Art y Newfangles. De hecho, fue en la Comic-Con de 1976 cuando Alan Light contó cómo había creado la Buyer's Guide en una anécdota que no habíamos oído, que decía que nosotros éramos los responsables de Buyer's Guide, cosa que no habíamos sabido hasta que él lo dijo en un panel. Básicamente, lo habíamos olvidado cuando decidimos que ya no queríamos hacer un boletín. Como he dicho, hicimos Newfangles en un horario regular. Decidimos que era un dolor en el culo hacerlo porque era mensual en ese momento y simplemente era agotador. Así que dijimos, vamos a mostrar a los niños cómo se cierra una revista. Vamos a decir cuando termina, vamos a hacer una cuenta atrás. Vamos a devolver el dinero de cualquier suscripción que tengamos por encima de esa cantidad. Fueron varios meses hasta el último número, y no cogimos el dinero y salimos corriendo. Haremos la cuenta atrás y en el último número diremos que este es el último número. Eso da tiempo a alguien más para reemplazarlo, y de hecho eso es lo que sucedió. Paul Levitz y Paul Kupperberg estaban haciendo un fanzine que era similar a lo que estábamos haciendo. Dijimos, ¿sabes qué? Este es un gran fanzine. Todo el mundo que le gusta Newfangles ahora debe apoyar esa revista. Así que dio una estabilidad al proceso que nos hizo muy felices.

En el transcurso de todo eso, una de las cosas que ocurrió fue que este chico de instituto, Alan Light, se puso en contacto con nosotros y nos dijo: "Entiendo que la publicación y la distribución no es algo que os guste. ¿Qué os parece si yo me encargo de eso y vosotros os limitáis a proporcionar el texto? Yo haré la publicación y me encargaré del resto de cosas que no os gusta hacer". Y nosotros, en términos mucho más educados de lo que estoy expresando aquí, dijimos: "Piérdete chico, nos molestas". Así que ahí estaba Alan. Tenía el dinero que había ahorrado y estaba listo para publicar nuestra revista. Sabía que su periódico local de compras se llamaba Buyer's Guide, y pensó que tal vez podríamos ser una Buyer's Guide para el Comic Fandom, y la creó. Empezó como un vehículo publicitario, como su guía del comprador local, pero para comprar, vender y promocionar cómics. No lo sabíamos hasta que dijo en ese panel que la razón por la que la empezó fue que le habíamos rechazado.

Tucán: ¿Cómo se llamaba el fanzine de Levitz y Kupperberg?

Era Etcétera.

Tucán: ¿Y con el tiempo se convirtió en Comic Reader?

Maggie: No, Comic Reader empezó mucho antes. No recuerdo exactamente cuándo empezaron, pero en cierto modo ya existía y entonces lo desarrollaron, nos enviaron un ejemplar -probablemente ya lo estábamos recibiendo- pero nos enviaron un ejemplar y dijimos que sí, que sin duda serviría para lo mismo que nosotros. Así que, como digo, lo aprobamos. Y no sé lo que pasó con Levitz y Kupperberg. No sé si se quedaron en el campo o no [risas]. De hecho, seguimos siendo buenos amigos.

Tucán: Con el tiempo, sin embargo, cedió y usted y Don comenzó a escribir para Alan Light.

Sí.

Toucan: Lo tengo como el número 19 en agosto de 1972.

Sí. Y en realidad hice una ilustración para la columna de otra persona y estoy bastante segura de que fue Tony Isabella. Creo que tenía una foto en el número 4. Pero sí, empezamos nuestra columna y fue el número casi simultáneo al nacimiento de nuestro hijo.

Tucán: Así que unos 12 años después de eso, tú y Don son en realidad los editores, porque Alan Light se lo vende a Krause. ¿Cómo surgió todo eso?

Maggie: Bueno, el Cleveland Press quebró en el verano de 1982 y fuimos freelance durante unos horrendos meses de terror. Don estaba intentando conseguir trabajo en la zona de Cleveland y, por supuesto, todos los demás periodistas que trabajaban para el Cleveland Press también estaban en paro, así que no era un buen momento para intentar encontrar trabajo. Nos apuntamos a Kelly Girls [una agencia de trabajo temporal]. Trabajamos como autónomos. Yo había creado una revista llamada Fantasy Empire para Hal Schuster, de New Media Publishing, que también hacía Comics Feature. Mi jefa era Carol Kalish [más tarde directora de Ventas Directas de Marvel Comics]. Y Hal había querido hacer una revista dedicada a Doctor Who y esa era una de las cosas sobre las que yo había estado escribiendo en Beautiful Balloons y Buyer's Guide. Y me dijo: "Quiero crear una revista, quiero llamarla Doctor Who Magazine y quiero que tú la edites", y yo le dije: "Te van a romper las piernas. No puedes hacer una revista de Doctor Who, pero ¿qué tal si la llamamos Fantasy Empire y trata de fantasía y ciencia ficción en el Imperio Británico y destacamos a Doctor Who en nuestras portadas, contenido, etc.? Y dijo que le parecía muy bien. Así que recibimos el encargo, que incluía la maquetación, el encolado, etc. Entonces Carol se fue a trabajar a Marvel y yo trabajé directamente para Hal y su hermano, Jack, y no era suficiente para pagar las facturas, os lo puedo asegurar. Así que nos estábamos gastando nuestros ahorros a buen ritmo.

Y entonces Chet Krause, de Krause Publications, se puso en contacto con Alan Light porque quería diversificar sus publicaciones para coleccionistas. Chet había creado Numismatic News, que era para coleccionistas de monedas. Se había diversificado en otra de sus aficiones, así que además de eso también estaba haciendo Old Cars Weekly y Sports Collectors Digest, y así sucesivamente. Intentaba diversificarse en varios campos del coleccionismo y negoció con Alan la compra de la Buyer's Guide for Comic Fandom y Film Collector's World, para las que escribimos columnas. Quería a alguien con experiencia profesional en publicaciones para convertir ambas en periódicos básicos y nosotros estábamos cualificados y acudimos a una entrevista y Chet no paraba de mover la cabeza porque decía que no sabía cómo un marido y una mujer podían trabajar juntos en algo, y nosotros dijimos bueno, llevamos haciéndolo mucho tiempo. De hecho, cambió la política de la empresa. Antes de que fuéramos contratados Krause Publicaciones no podía tener un marido y una mujer trabajando para la empresa. Si había un romance y un matrimonio, uno de la pareja tenía que dejar la empresa. Así que eso cambió la política y hubo varios matrimonios en los meses siguientes, una vez que nos incorporamos a la empresa. Los convertimos a ambos en periódicos y pasamos por toda la emoción que suponía estar muchas, muchas horas, porque de repente pasábamos de mecanografiar el material a maquetarlo y de repente eran miles de palabras en un número en lugar de unos cientos y lo hacíamos yay.

Tucán: Y en ese momento era una publicación semanal, ¿verdad?

Sí, absolutamente.

Tucán: ¿Era semanal cuando Alan lo vendió?

Sí, pero sólo tenía contenido editorial en números alternos. Así que un número tenía todos los anuncios y el siguiente tenía además un 25% de contenido editorial, para mantener el privilegio del correo de segunda clase.

Tucán: ¿Así que básicamente has estado involucrado en eso durante los últimos casi 30 años?

Maggie: Nuestro primer día en Krause Publications fue el 3 de enero de 1983. El día que llegó la teleconferencia para anunciar su cancelación fue el 3 de enero de 2013, exactamente 30 años. Y obviamente había habido una década antes en la que estuvimos trabajando en Buyer's Guide cuando lo hizo Alan.

Tucán: Has visto cómo la industria del cómic ha cambiado drásticamente en todos estos años. Cuando vas a algo como la Comic-Con, ¿cómo te hace sentir que el fandom ha crecido y que los cómics molan a un público mucho más amplio?

Maggie: Es muy emocionante porque siempre ha sido una forma de arte, y el reto ha sido hacer saber a los demás que es una forma de arte que hay que respetar. Creo que fue Harvey Pekar quien dijo que no hay límite para la calidad de las palabras ni para la calidad de las imágenes. Así que se pueden conseguir grandes logros creando cómics. Siempre ha tenido ese potencial. Y por fin se está haciendo realidad de muchas formas emocionantes. Si asistes a los premios Eisner y ves parte del material que hay allí -incluso material del que quizá no te hayas dado cuenta hasta que estás sentado allí-, Dios mío, es fantástico, es una sensación tremenda, es una sensación emocionante, y no hay límites para lo bueno que puede ser.

Tucán: Con todos esos números de CBG, ¿tienes una historia favorita o un número favorito que destaque?

Maggie: Ya me lo han preguntado antes y me da mucha vergüenza no poder... ha sido todo tan tremendo. Quiero decir, ver las contribuciones de los fans y de los profesionales. No supe hasta la Comic-Con de hace unos años que habíamos publicado la única obra de James Owens[Starchild] que no se había publicado en ningún otro sitio, así que teníamos la única impresión de esa obra en particular. Cuando Peter Laird y Kevin Eastman solían hacer viñetas de relleno para nosotros y luego pasaron a hacer Teenage Mutant Ninja Turtles. Los hermanos Hernandez hicieron dibujos de relleno para nosotros cuando escribíamos para Alan. Dios mío, me da mucha vergüenza no poder elegir un favorito. Ha habido tanta emoción a lo largo de los años.

Diré del tipo de diversión que hemos tenido en Movie Collector's World que fue vendido hace años y años por Krause Publications a otro editor. Pero cuando lo hacíamos, se habló de Plan 9 del espacio exterior como la peor película de la historia. Era la peor película icónica, y el escritor de ciencia ficción Lawrence Watt-Evans estaba escribiendo un artículo para nosotros y dijo que La criatura de la destrucción era peor que Plan 9 del espacio exterior y se refirió a la insulsa actuación del actor Aaron Kincaid. Se refirió a eso en el artículo y recibimos una respuesta de Aaron Kincaid diciendo: "¡¿Soso?!". Dijo que más bien diría ciego, y ahora estoy parafraseando: "¡Estaba ciego de borrachera durante el rodaje de esa película!", y fue una contribución divertidísima del Sr. Kincaid. Fue delicioso. Y es el tipo de cosas que pasan cuando publicas para la cultura popular. La gente lo lee y tú no sabes que lo están leyendo. La gente responde de maneras que no tienes ni idea y es una delicia. Como digo, en la Comic-Con no puedes saber la influencia que ejerces, porque la gente se encuentra allí, se saluda, se conoce, se le ocurren ideas que se convertirán en proyectos completos, y nunca sabrás el impacto que has tenido. Es algo muy parecido a lo que hemos hecho en nuestra carrera y a lo que espero que sigamos haciendo.

Tucán: Quiero terminar con una cita de su amiga Heidi MacDonald de un artículo que escribió sobre la desaparición de Comics Buyer's Guide,que decía: "Lo he dicho muchas veces, Maggie es mi modelo a seguir. Quiero ser tan inteligente, curiosa y comprometida como ella todos los días de mi vida".

Maggie: Me estás ahogando. La gente ha sido maravillosa y seguirá siéndolo, y estamos en un mundo apasionante que no sabemos adónde va, pero que, caramba, es una maravilla.

Habrá más Maggie en Tucán. Conéctate el primer martes de cada mes para leer su columna El mundo de Maggie. También puedes visitarla en Internet en www.maggiethompson.com