Maggie Thompson: Una vita a quattro colori, prima parte

Maggie Thompson è una delle leggendarie fondatrici del fandom dei fumetti. Senza di lei e del suo defunto marito Don Thompson - insieme a un piccolo numero di altri pionieri amanti dei fumetti - forse non leggeremmo blog come Toucan o non avremmo la possibilità di godere di riviste orientate ai fan come Comics Buyer's Guide. Abbiamo parlato con Maggie giovedì 10 gennaio, un giorno dopo la notizia della chiusura di CBG con il numero attuale e due giorni dopo il debutto del suo primo post sul blog di Toucan. Il nostro piano prevedeva una discussione di un'ora con Maggie sul suo amore per i fumetti in concomitanza con il lancio del suo blog, ma le notizie del giorno precedente hanno ovviamente influenzato l'intervista, come potete vedere nella prima parte. (Cliccare sulle immagini per ingrandirle).

Tucano: Entriamo subito nel vivo della storia: la fine di Comics Buyer's Guide con l'attuale numero 1699. Lei è stato coinvolto in qualche modo in questa pubblicazione fin dal 1972, quando lei e Don avete iniziato a scrivere la rubrica "Beautiful Balloons". Cosa ne pensa di tutto questo?

Maggie: Mi dispiace che se ne vada. Mi lascia personalmente libera di perseguire tutta una serie di altri progetti che ho messo su una lista di cose da fare e che ora posso mettere sulla mia lista di cose da fare prima o poi. Sono incoraggiato dalle risposte che ho avuto dalle persone che hanno espresso quanto il CBG abbia significato per loro nel corso degli anni, e sono molto felice che siamo stati in grado di aiutare il numero di persone che siamo stati in grado di aiutare. Alcune di loro sono persone che non sapevamo di aiutare in quel momento. Questo fa parte dell'emozione di realizzare progetti che uniscono le persone, come sicuramente saprete voi del Comic-Con, che vi trovate nella stessa situazione.

Tucano: La scomparsa di CBG è un caso di Internet che uccide una pubblicazione, con le fonti di notizie che si spostano sulla rete e la possibilità per i fan di andare su eBay e altri siti per acquistare oggetti da collezione?

Maggie: All'inizio eravamo una pubblicazione sostenuta dalla pubblicità. Comics Buyer's Guide è stata creata come The Buyer's Guide for Comic Fandom, rigorosamente come pubblicazione sostenuta dalla pubblicità. Con il passare del tempo, il creatore originale, Alan Light, ha deciso che, dato che avrebbe spedito la rivista tramite posta di seconda classe, doveva aumentare il contenuto editoriale da qualcosa che era un bonus a qualcosa che era una necessità per mantenere il privilegio della spedizione. Così si è evoluto, si è evoluto e si è evoluto. Quando è arrivato Internet, è successo che ... in realtà c'erano diverse forze in gioco. Avevamo annunci e inserzioni per una serie di scopi diversi, e una parte di questi è passata a Internet. L'altra cosa che è successa è che noi eravamo un veicolo attraverso il quale i rivenditori potevano rimanere in contatto con una fonte di notizie consolidata e, quando anche questo è cambiato, siamo diventati meno necessari per il settore. Così la gente ha pensato ai budget pubblicitari e ha trovato altri modi per raggiungere le persone. E nella frammentazione dell'intrattenimento siamo diventati un frammento sempre più piccolo. Questo non significa che non avessimo fan fedeli e abbiamo fatto del nostro meglio per adattarci. Abbiamo costruito una presenza online, complicata dal fatto che abbiamo dovuto cambiare formato a metà strada. Molte, molte forze che hanno cambiato il mondo dell'intrattenimento hanno certamente cambiato il nostro mondo in termini di ciò che siamo stati in grado di fare.

Toucan: Comehai detto nel tuo primopost sul blog di Toucan, i tuoi genitori amavano i fumetti e ti incoraggiavano a leggerli in un periodo in cui la maggior parte dei genitori non li permetteva in casa. Quali erano i loro preferiti?

Maggie: Il materiale di Walt Kelly - che in realtà ha dato inizio all'intero collezionismo di fumetti della mia famiglia, tanto che lo chiamiamo collezione - i miei genitori in alcuni casi hanno comprato più numeri perché avevo dei fratelli. Quando avevo cinque anni è nata mia sorella, così noi due avevamo dei fumetti che portavamo fuori in qualsiasi occasione, per esempio Santa Claus Funnies e Christmas with Mother Goose . .. ci sedevamo e li leggevamo ogni Natale. È diventato parte integrante della nostra vita perché mamma e papà sono diventati amici di Walt Kelly, e così siamo andati dietro le quinte dei fumetti alla fine degli anni Quaranta grazie a questo aspetto. Erano certamente tra i primi fan dei fumetti in generale, a differenza di alcuni loro amici che si occupavano di fantascienza, che era il campo di interesse specifico di mamma e papà. A quel tempo esisteva almeno una rivista amatoriale dedicata ai fumetti, a cura di David Kyle, con il quale, tra l'altro, ho cenato domenica, e che era compagno di stanza di [John Forte, artista del fumetto]. Avevano frequentato la stessa scuola d'arte, e Forte si era dedicato al disegno di fumetti, aveva fatto Sheena e altre cose, mentre David non si occupava di fumetti. Quello che voglio dire è che quello era una sorta di mondo interconnesso a quel punto, e quindi i miei genitori avevano più familiarità con il concetto di intrattenimento deperibile rispetto al resto del mondo, che fondamentalmente scoraggiava queste cose, le buttava via, le considerava intrattenimento momentaneo e altrimenti usa e getta.

Tucano: Quali erano i tuoi preferiti da bambino?

Maggie: Assolutamente Walt Kelly è stato la chiave di volta fondamentale del mio interesse per i fumetti. Mi sono anche allargata a cose come Uncle Scrooge. Direi che i fumetti Dell sono stati il mio obiettivo principale nei primi anni di lettura dei fumetti, anche se all'epoca leggevo assolutamente anche alcuni titoli di supereroi. Ricordo di essere stato spaventato dai fumetti EC e di averli avuti ma di averli tenuti come una cosa spaventosa da leggere. Se avevo voglia di qualcosa di spaventoso, guardavo il materiale EC. So di aver letto alcune storie di Moon Girl perché ricordo di aver disegnato quel personaggio, il che ovviamente significa che dovevo averlo letto, ma non ricordo di aver avuto quei fumetti; tuttavia ricordo la piccola collana a girocollo e le strane scarpe con i lacci e così via che erano parte integrante del personaggio di Moon Girl della EC.

Tucano: È grazie all'influenza dei suoi genitori che ha continuato a leggere fumetti crescendo?

Maggie: No, perché i fumetti continuavano a essere belli. Il mio interesse per i fumetti è diminuito fino a quando la linea EC era in piena fioritura e ho comprato MAD #9 in edicola. Ho pensato che fosse semplicemente meraviglioso e che fossero abbastanza sensibili da promuovere gli altri titoli EC in MAD, così ho iniziato a tenere d'occhio il logo in edicola. Così sono passato dal mondo dei buffi animali a quello della EC, piuttosto che a quello dei supereroi.

Tucano: E ha continuato a leggere fumetti fino al momento in cui ha incontrato Don?

Maggie: Sì, e questo è stato uno dei nostri argomenti di discussione. In effetti, il giorno in cui ci incontrammo, nel giugno 1957, fu a un picnic di professionisti e appassionati di fantascienza. Don aveva fatto l'autostop fino alla casa di Basil Wells, che forse oggi non è una persona molto conosciuta, ma era un professionista molto attivo. Viveva nella Pennsylvania occidentale e mia madre pensava che il picnic dovesse svolgersi a casa di Ed Hamilton e Leigh Brackett, ma invece erano andati a casa di Basil e quindi ci siamo recati lì. Comunque, Don aveva fatto l'autostop e abbiamo iniziato una conversazione che non si è mai interrotta. Si parlava di film, di cultura popolare di ogni tipo, di televisione. All'epoca non avevamo un televisore. A quel punto aveva appena finito il secondo anno alla Penn State. E naturalmente c'erano Ed Hamilton e Leigh Brackett, quindi il fatto che Ed scrivesse fumetti sarebbe stato un argomento di discussione. Don aveva collezionato Classics Illustrated. I nostri interessi erano incredibilmente simili e i nostri gusti erano incredibilmente simili. Quindi sì, [abbiamo parlato] dall'inizio alla fine quel giorno, e poi abbiamo dato un passaggio a Don mentre tornava a casa nella sua città vicino a Titusville, in Pennsylvania. E poi la prima corrispondenza che abbiamo avuto, Humbug #1 era uscito e lui l'ha piegato in una busta n. 10 e me l'ha spedito dicendo: "Forse te lo sei perso in edicola... ecco un nuovo progetto di Harvey Kurtzman".

Tucano: Credo che sia una cosa con cui sono cresciuto e che oggi la gente non capisce: l'emozione di andare in edicola e non sapere cosa sta per uscire. Oggi sappiamo così tanto di ciò che sta accadendo e di quale artista inizierà a lavorare su quale libro mesi dopo, che manca l'emozione assoluta di entrare in un'edicola e trovare quella roba per la prima volta. Ricorda le cose che ha trovato per la prima volta?

Maggie: Beh, come ho detto c'era MAD #9, che ovviamente ha risuonato con me. Ho fatto un sogno. È uno dei pochi sogni di quell'epoca che ricordo. La mia paghetta era, credo, di 90 centesimi a settimana a un certo punto, e ho sognato di essere entrata in edicola. C'erano due edicole. C'era un'edicola e poi c'era anche lo scaffale dei fumetti del negozio di alimentari dove andavamo. E ho sognato di essere andato in uno di questi scaffali e che ogni fumetto era un take-off della MAD e la mia disperazione era che avevo solo 90 centesimi e c'erano più di 90 titoli lì, quindi come potevo permettermeli tutti.

Per quanto riguarda le altre cose che mi interessavano, la pirateria, perché c'era quell'annuncio, e a quel tempo cercavo qualsiasi cosa fosse pubblicizzata su EC Comics. Così abbiamo ottenuto quelle notizie avanzate e a quel punto mi occupavo esclusivamente del settore EC, e mi ricordo che quando hanno fatto il -bontà loro, è New Trend? - gli EC approvati dal Codice dei Fumetti, l'unico che non è apparso nella nostra edicola è stato Extra #1. Quindi sono passati anni prima che lo acquistassi. Questa è l'altra cosa che la gente non capisce: "Perché non sei andato in un negozio di riviste usate e non l'hai comprato?". Se l'avevi persa, l'avevi persa. Era finita. Non c'era più.

Tucano: Il mio libro mancante per anni è stato Thor Annual #2.

Maggie: Ecco. E la gente non capisce, voglio dire che quest'anno uscirà un libro in cui ho dovuto spiegare all'autore che mi aveva mandato il manoscritto da esaminare che no, il motivo per cui il mercato diretto era importante non era che i fumetti arrivavano prima - cosa che l'autore presumeva - ma che si potevano avere tutti i fumetti in un unico posto. Siamo vecchi. Io e te siamo vecchi.

Tucano: Credo che dovremo eliminare quella frase, Maggie.

Maggie: Va bene, puoi farlo.

Tucano: Qual è stata la prima convention a cui sei andato, la prima convention vera e propria oltre ai picnic e alle cose con persone con interessi simili?

Maggie: La World Science Fiction Convention, nel 1955 a Cleveland. Quella fu anche la prima volta che comprai un fumetto da un - come si dice? - "venditore ambulante" alla convention. Si trattava del grande Howard DeVore. Era molto conosciuto nel campo della fantascienza e aveva un tavolo alla convention di Cleveland. E una delle cose che aveva al tavolo era un numero di Animal Comics che precedeva tutti quelli che avevamo nella nostra collezione. Gli dissi: "Howard, caspita, quanto costa?" e lui mi rispose che non aveva prezzo. Disse che non si può trovare da nessun'altra parte. Quindi potrebbe valere quanti soldi hai o potrebbe non valere nulla. Non c'era un prezzo da applicare e così me l'ha dato. Ecco com'era la situazione all'epoca.

La prima convention di fumetti a cui partecipai fu la John Benson Convention di New York nel 1966. Chris Steinbrenner, che lavorava per la WOR a New York, dirigeva i film, così abbiamo visto il serial di Flash Gordon. Stan Lee non poteva essere presente. Don faceva parte di una giuria con Leonard Darvin, che discuteva del Codice dei Fumetti, e c'erano quattro donne presenti. C'eravamo io, Lee Hoffman, una pluripremiata scrittrice professionista di narrativa western, Pat Lupoff, moglie di Dick Lupoff - che in effetti è stata ospite un paio di anni fa al Comic-Con - e Flo Steinberg della Marvel. Eravamo noi quattro.

Tucano: Immagino sia prima della truffa di Phil Seuling, giusto?

Maggie: Assolutamente prima del Seuling Cons. L'unica grande convention precedente a quella di New York era lo spettacolo pomeridiano di Bernie Bubnis, a cui andavano alcuni newyorkesi. Ma questa era, credo, un evento di più giorni e per lo più si trattava di ragazzi che venivano alla nostra spalla, tutti ragazzi. Incontrai per la prima volta Jim Steranko, per esempio. C'erano Maurice Horne, Gil Kane, Otto Binder, Roy Thomas e, come ho detto, Leonard Darvin del Comics Code. Tra il pubblico c'era anche Ted White. Era uno scrittore ed editore di fantascienza.

Tucano: Questa domanda è un'intervista a sé stante, ma come erano i primi tempi del fandom? Lo immagino come i primi tempi del cinema, della televisione e dei fumetti, nel senso che non c'erano regole fisse o linee guida, e ognuno se le inventava man mano.

Maggie: Beh, in effetti all'epoca cercavamo di spiegare alcune regole e linee guida perché eravamo adulti e la maggior parte dei fan di allora erano più giovani di cinque o dieci anni. Venivamo anche dal mondo della fantascienza, e Don era stato co-produttore della Penn State Science Fiction Society. Mia madre e mio padre avevano pubblicato fanzine di fantascienza. Dick e Pat Lupoff, alla World Science Fiction Convention di Pittsburgh del 1960, si erano presentati come Capitan Marvel e Mary Marvel e avevano distribuito copie della loro fanzine Xero, il loro primo numero in cui avevano iniziato una rubrica "All in Color for a Dime", dedicata a Capitan Marvel. Non ne abbiamo avuto una copia, ma il nostro amico Bill Thailing, che era un rivenditore di riviste e fumetti a Cleveland, ce ne aveva parlato. Così ci siamo messi in contatto con Dick e Pat dopo la convention. Da allora abbiamo appreso che, con ogni probabilità, l'argomento del collezionismo di fumetti e della formazione di un fandom di fumetti era dovuto al fatto che Dick e Pat Lupoff si erano presentati come Capitan Marvel e Mary Marvel all'evento in costume di quella WorldCon.

Quindi stavamo parlando di fumetti. Eravamo seduti a un tavolo con Hal Lynch e ci siamo detti: "Perché non facciamo una rivista su questo argomento? Quel mese iniziavo l'università a Oberlin, e Don aveva accettato un lavoro al Cleveland Press per potermi vedere nei fine settimana a Oberlin. Così disse: "Bene, facciamolo, facciamo una rivista su questo argomento". Abbiamo pubblicato Harbinger, che era un foglio unico di annuncio del fatto che avremmo pubblicato Comic Art la primavera successiva e che volevamo articoli e bla, bla, bla. All'inizio eravamo una specie di esempio. Jerry Bails e Roy Thomas stavano contemporaneamente avendo discussioni simili, ne sono certo, su Alter-Ego, ma Harbinger in realtà precedeva Alter-Ego, solo per dire: "Ehi, stiamo per fare una rivista, noi abbiamo una chitarra e tu un ukulele e noi un fienile e mettiamo su uno spettacolo". In seguito, abbiamo realizzato una rivista one-shot intitolata How to Survive Comics Fandom. Si trattava di un articolo in cui si diceva: "Se vuoi fare fanzine, ecco le cose che dovresti fare", e si mettevano in guardia da cose come le faide e il dire cose scortesi sulle persone, ed ecco il galateo di trattare con le persone per posta. Si trattava di un documento di molte pagine che veniva fatto circolare solo per spiegare agli adolescenti come fare, perché il fandom della fantascienza a quel punto aveva alle spalle anni e anni e anni di pubblicazioni amatoriali, tra cui Xero, che aveva come collaboratori persone come scrittori di fantascienza professionisti, per esempio, perché si trovavano nell'area di New York. Donald Westlake scrisse un articolo per Xero, questo genere di cose. Robert Bloch scrisse un articolo e contribuì a rubriche di lettere e così via. Tutte le cose che oggi diamo per scontate su Internet, in realtà sono nate nel mondo del fandom della fantascienza.

Tucano: A quei tempi non c'era Internet, ovviamente, e nemmeno pubblicazioni cartacee o convention dedicate ai fumetti. Come si è sentito quando ha iniziato a incontrare e a corrispondere con altri fan che amavano i fumetti?

Maggie: Oh, era grandioso, e uno degli aspetti dei fumetti di quei tempi era che si trattava quasi di un mondo segreto di professionisti. Eravamo abituati a sapere chi scriveva e disegnava per le riviste di fantascienza. Ma una gran parte del materiale dei fumetti era anonimo. La nostra rivista Comic Art è stato il primo luogo in cui Carl Barks è stato identificato come l'uomo che ha creato Zio Paperone e che tra i bambini era conosciuto solo come "l'artista del papero buono", perché non poteva firmare con il suo nome quello che faceva. Ma questo era il mondo di allora. Quindi Jesse Marsh non poteva firmare la maggior parte dei suoi lavori. Ogni tanto un creatore si intrufolava con la sua firma, ma il numero di persone che si potevano identificare - e una volta identificate si potevano raggiungere - era minimo. Questo significa che abbiamo avuto la fortuna di iniziare una pubblicazione in un momento in cui le persone erano felici di sapere che c'erano persone a cui piaceva quello che facevano. Carl Barks pensava che la prima comunicazione che ricevette indirizzata a lui fosse uno scherzo, perché era così anonimo.

Tucano: Ma guardate la grande seconda metà di carriera che ha avuto grazie a tutto questo.

Maggie: Sì, esattamente. E ricordando che nel materiale che abbiamo fatto su di lui in quel numero di Comic Art, a proposito del quale farò una nota a piè di pagina dicendo che l'organizzazione Disney ci ha detto che non avremmo dovuto stampare l'articolo quando siamo andati da loro per avere il permesso di ristampare alcune delle opere. E loro dissero: "No, non solo non avete il permesso di ristampare le opere, ma non vogliamo che pubblichiate affatto l'articolo, perché i bambini d'America pensano che Walt Disney scriva e disegni tutto, quindi non vogliamo disilludere o deludere i bambini d'America". Poi la Disney è morta, così li abbiamo contattati di nuovo e ci hanno detto: "Certo, nessun problema". Ma quando parlammo con Barks, lui era appena andato in pensione e la classe diplomata di una scuola in California lo aveva ingaggiato per dipingere un quadro di quella scuola perché la scuola stava per essere chiusa. E lui disse qualcosa del tipo: "I soldi che otterrò per questo quadro mi sembrano grandi come il cestino dei soldi di Scrooge". E il fatto che il campo del collezionismo sia cresciuto molto rapidamente per dargli sicurezza nella sua "pensione" per me è semplicemente delizioso.

Tucano: Questa è una delle cose incredibili del fandom: portare alla ribalta informazioni come queste. E sono sicuro che quando guardavi quegli albi, anche da bambino, sapevi quale numero era di Barks e quale no.

Maggie: Era "l'artista dell'anatra buona". Ma certo, si arriva a riconoscere gli stili, e ci sono persone che sono molto più esperte di me in certi stili. Io mi sono formata dapprima con il materiale di Walt Kelly e confesso che a volte lo confondevo. Al Hubbard aveva uno stile di pennello molto simile a quello di Kelly, e credo che sia uscito un numero di Mary Jane e Sniffles, i miei genitori scrissero a Kelly e gli dissero: "Sei tu che lo disegni" e lui rispose: "No, è un altro artista". Più tardi scoprimmo che era Al Hubbard. Quindi, è sufficiente farsi strada tra le varie cose, per non parlare dei casi in cui uno ha disegnato a matita e l'altro ha inchiostrato. Potrebbe essere molto impegnativo per i fan.

Nella seconda parte dell' intervista di Toucan a Maggie Thompson, Maggie parla della pubblicazione di fanzine, di All in Color for a Dime e di altro su Comics Buyer's Guide, compresi i primi anni di redazione della pubblicazione con Don .Sintonizzatevi su Toucan venerdì prossimo per la seconda parte!