LE DILETTANTE DE STEVE LIEBER
Dilettante 048 : Gestion
On sait depuis longtemps que l'une des périodes les plus dangereuses pour une entreprise est celle où elle connaît une croissance rapide. C'est d'autant plus vrai pour les dessinateurs de presse, qui gèrent souvent leur propre entreprise avec peu ou pas de soutien.
Mais au fur et à mesure qu'une bande dessinée trouve son public, des opportunités se présentent : fabrication de produits dérivés, octroi de licences, extension à d'autres médias, publicité, distribution, partenariats, parrainages. Ces opportunités peuvent être le moteur économique qui permet à un dessinateur de gagner sa vie en faisant de la bande dessinée. Ces activités requièrent également du temps et des connaissances qui n'ont rien à voir avec la réalisation d'une bande dessinée. Mais si faire de la bande dessinée est déjà un travail à plein temps, comment un dessinateur peut-il assumer ces responsabilités supplémentaires ? Pour certains, la réponse a consisté à faire appel à de l'aide supplémentaire. Ce travail est vaste, complexe et en constante évolution, c'est pourquoi, dans le cadre de cet article, je me contenterai d'appeler ce poste "manager".
Permettez-moi de le dire d'emblée : Il s'agit d'un poste difficile à pourvoir. Toutes les personnes qui, à ma connaissance, occupent ce poste se sont vu demander : "Comment trouver quelqu'un qui fasse ce que vous faites ?". La réponse est toujours : "Je ne sais pas". Une personne capable de faire le travail complet d'un gestionnaire d'entreprise pour un dessinateur possède des compétences qu'elle pourrait mettre à profit dans le monde de l'entreprise, avec plus de sécurité et d'avantages, et de meilleures perspectives d'avancement. La plupart des dessinateurs qui sont prêts à étendre leur empire n'ont pas les liquidités nécessaires pour payer quelqu'un pendant les mois de vaches maigres que l'expansion nécessitera. C'est un véritable dilemme entre l'œuf et la poule, qui peut nécessiter beaucoup de confiance de part et d'autre.
Mais il existe de nombreux amateurs de bandes dessinées qui possèdent des compétences commerciales et qui souhaitent s'impliquer davantage dans le domaine de la bande dessinée. S'occuper de certains aspects commerciaux pour le compte d'un dessinateur favori pourrait être un travail d'appoint intéressant, susceptible d'évoluer vers un poste plus important. De nombreux partenaires de dessinateurs/managers sont également des conjoints ou des partenaires de vie.
Mais il y a beaucoup de gens qui ont quitté des sociétés de bandes dessinées bien établies et qui cherchent quelque chose avec plus de liberté, moins de hiérarchie, et d'autres qui ont une expérience que l'on pourrait qualifier d'"adjacente à la bande dessinée". S'ils sont prêts à commencer modestement avec un dessinateur, ils peuvent construire un partenariat précieux.
Quelles sont les tâches qu'un manager peut assumer ?
Achat d'imprimés
Un éditeur indépendant doit traiter avec des imprimeurs. Il devra obtenir des devis, comparer la qualité, déterminer qui est fiable et digne de confiance, et prendre des décisions sur la meilleure façon d'acheminer le stock depuis l'endroit où il a été imprimé jusqu'aux différents distributeurs, où il sera stocké.
Embauche et gestion des sous-traitants
Des graphistes, des artistes de production pour s'assurer que les fichiers d'impression sont correctement assemblés ; des flatters, des lettreurs, des artistes de remplacement ou des assistants ; des assistants de convention et des développeurs de sites web. Quelqu'un doit les embaucher, communiquer avec eux, superviser leur travail, les payer et s'assurer qu'ils reçoivent leur 1099.
Maintenir une présence sur le web
Chaque moment qu'un dessinateur passe à se battre avec CSS, WordPress, MySQL, HTML ou tout autre outil ou système est du temps qu'il aurait pu consacrer à la réalisation de bandes dessinées. La nouvelle mise à jour de WordPress a cassé votre thème ? Quelqu'un doit trouver comment revenir à l'installation précédente.
Traiter avec les annonceurs et les affiliés
Il s'agit de sources de revenus importantes pour de nombreux dessinateurs sur le web, et le paysage est en constante évolution.
Gérer une boutique en ligne et s'occuper de l'emballage et de l'expédition
Un dessinateur dont le travail est demandé devrait avoir un stylo à la main, et non un cutter ou un rouleau de ruban adhésif. Il n'a pas non plus besoin de consulter des feuilles de calcul pour décider s'il est temps de réapprovisionner les chemises XL ou s'il faut produire davantage de pin's qui ont bien marché l'année dernière, mais dont la vente s'est peut-être essoufflée. Quelles sont les nouvelles options en matière de marchandises ? L'organisation d'une vente de livres risque-t-elle d'aliéner d'importants partenaires commerciaux ? Quelle est la meilleure option d'emballage pour l'expédition des tirages ? Comment expliquer gentiment les choses au fan européen qui ne croit pas que l'expédition internationale soit si chère que cela ?
Gestion de la logistique de la convention
Organiser des apparitions et des signatures lors de conventions, réserver des voyages et les coordonner avec d'autres éléments programmés, gérer les stocks, s'assurer que le stand, les fournitures et le stock de vente arrivent là où ils doivent être, au moment où ils doivent être là.
Réservation d'entretiens
La bonne presse n'est pas toujours le fruit du hasard. Il est fréquent que quelqu'un doive aller la chercher. Et il faut du temps et de l'attention pour savoir qui touche le bon public et pour maintenir les contacts afin que les demandes reçoivent des réponses.
Financement participatif (crowdfunding)
Demandez à tous ceux qui ont mené une campagne Kickstarter : c'est épuisant et c'est un travail à part entière. Et si le Kickstarter réussit, il y a le travail sans fin de la satisfaction. Plusieurs milliers de personnes ont chacune une demande spéciale, une mise à niveau, une question sur leur récompense, un changement d'adresse. Et même le fait de travailler avec une société de traitement des commandes représente beaucoup de travail. Il ne suffit pas de leur envoyer un courrier électronique et de faire un chèque. Et si le dessinateur gère un Patreon, quel genre d'extras pouvez-vous vous permettre d'offrir ?
Distribution
Rédiger des textes de sollicitation, négocier des conditions avec les distributeurs, résoudre les problèmes liés à la disponibilité d'un livre. Envoyer des rappels pour signaler qu'une facture est en retard. Décider si l'ajout d'un nouveau distributeur vaut la peine. Le dessinateur/éditeur doit-il renoncer à un pourcentage important de ses bénéfices pour s'associer à un éditeur existant et profiter de ses meilleurs accords de distribution ?
Pour répondre à tous ces problèmes, il faut comprendre à la fois le monde des affaires en général, la culture actuelle et le public spécifique du dessinateur. De plus, le paysage commercial évoluera constamment. Une importante plateforme publicitaire peut rapidement devenir insignifiante. Un nouveau service en ligne peut apparaître et rendre une tâche ardue inutile. Cela vaut-il la peine de prendre le temps de s'informer ?
Comme vous pouvez le constater, la gestion de l'activité commerciale d'un dessinateur est un travail vaste et tentaculaire qui peut nécessiter de porter de nombreuses casquettes. J'ai demandé à Cory Casoni, directeur du développement commercial et de la gestion de la marque chez Toonhound Studios, comment on pouvait commencer. Il m'a répondu : "Il n'y a pas d'école pour cela. On apprend le métier en le faisant". Il a suggéré de commencer par apprendre à connaître le secteur. Allez à des conventions. Vous pouvez approcher un dessinateur qui semble prêt à se développer, lui proposer de travailler avec lui sur un service, puis vous développer à partir de là en fonction des opportunités.
Vous travaillez pour le compte d'un caricaturiste dans le domaine des affaires ou de la gestion ? Ou êtes-vous un dessinateur qui a travaillé avec un dessinateur ? J'aimerais connaître vos expériences. Vous pouvez me joindre sur Twitter @steve_lieber ou sur Facebook.
Le Dilettante de Steve Lieber paraît le deuxième mardi de chaque mois ici sur Toucan !