IL DILETTANTE DI STEVE LIEBER
Dilettante 048: Gestione
È da tempo assodato che uno dei periodi più pericolosi per un'azienda è quello della rapida crescita. Questo è doppiamente vero per i fumettisti, che spesso gestiscono la propria attività con poco o nessun supporto.
Ma quando un fumetto si costruisce un pubblico, si presentano delle opportunità: produzione di merchandising, licenze, espansione in altri media, pubblicità, distribuzione, partnership, sponsorizzazioni. Queste opportunità possono essere il motore economico che permette a un fumettista di guadagnarsi da vivere facendo fumetti. Ma richiedono anche tempo e conoscenze del tutto separate dalla realizzazione di fumetti. Ma se fare fumetti è già un lavoro a tempo pieno, come può un fumettista assumersi queste ulteriori responsabilità? Per alcuni, la risposta è stata quella di ricorrere a un aiuto supplementare. Il lavoro è ampio, complesso e in continua evoluzione, quindi per gli scopi di questo articolo mi limiterò a chiamare la posizione "manager".
Permettetemi di dirlo subito: Questa è una posizione difficile da ricoprire. A tutti quelli che conosco che fanno questo lavoro è stato chiesto: "Come faccio a trovare qualcuno che faccia quello che fai tu?". E la risposta è sempre: "Non lo so". Chi è in grado di svolgere il lavoro completo di business manager per un fumettista ha competenze che potrebbe mettere al servizio del mondo aziendale, con maggiori garanzie e benefit e migliori prospettive di avanzamento. La maggior parte dei fumettisti che sono pronti a espandere il proprio impero non hanno la liquidità necessaria per pagare qualcuno durante i mesi di magra che l'espansione richiederà. Si tratta di un vero e proprio dilemma dell'uovo e della gallina, che può richiedere molta fiducia da entrambe le parti.
Ma ci sono molte persone esperte di fumetti che hanno competenze commerciali e che vorrebbero essere maggiormente coinvolte nel mondo del fumetto. Occuparsi di alcuni aspetti commerciali di un fumettista preferito potrebbe essere un'interessante attività secondaria, con la possibilità di espandersi in una posizione più ampia. Molti fumettisti/manager sono anche coniugi o compagni di vita.
Ma ci sono molte persone là fuori che hanno lasciato aziende di fumetti affermate e sono alla ricerca di qualcosa con più libertà, meno gerarchia e altre con un'esperienza che potrebbe essere descritta come "adiacente al fumetto". Se sono disposti a iniziare in piccolo con un fumettista, possono costruire una preziosa collaborazione.
Quali sono i compiti che un manager può assumere?
Acquisto di stampe
Un self-publisher deve trattare con le tipografie. Dovrà ottenere preventivi, confrontare la qualità, scoprire chi è affidabile e degno di fiducia e prendere decisioni sul modo migliore per far arrivare il materiale da dove è stato stampato ai vari distributori, ovunque verrà immagazzinato.
Assunzione e gestione dei subappaltatori
Designer grafici, artisti di produzione per assicurarsi che i file di stampa siano assemblati correttamente; disegnatori, letteristi, artisti o assistenti di complemento; aiutanti per le convention e sviluppatori web. Qualcuno deve assumerli, comunicare con loro, supervisionare il loro lavoro, pagarli e assicurarsi che ricevano le loro 1099.
Mantenere una presenza sul web
Ogni momento che un fumettista passa a combattere con CSS, WordPress, MySQL, HTML o qualsiasi altro strumento o sistema è tempo che avrebbe potuto dedicare alla realizzazione di fumetti. Il nuovo aggiornamento di WordPress ha rotto il vostro tema? Qualcuno deve trovare il modo di tornare all'installazione precedente.
Trattare con inserzionisti e affiliati
Queste sono importanti fonti di guadagno per molti fumettisti sul web e sono un panorama in continua evoluzione.
Gestire un negozio online e occuparsi di imballaggio e spedizione
Un fumettista il cui lavoro è richiesto dovrebbe avere una penna in mano, non un taglierino o un rotolo di nastro da imballaggio. E non deve guardare i fogli di calcolo per decidere quando è il momento di rifornire le magliette XL o se è necessario produrre di più quel set di spille che è andato bene l'anno scorso, ma che potrebbe essere diminuito. Quali sono le nuove opzioni di merchandising? La vendita di un libro rischia di allontanare importanti partner commerciali? Quale opzione di imballaggio è migliore per la spedizione delle stampe? Come spiegare gentilmente le cose al fan in Europa che non crede che le spedizioni internazionali siano davvero così costose?
Gestione della logistica dei congressi
Organizzare le apparizioni e le firme alle convention, prenotare i viaggi e coordinarli con gli altri impegni previsti, gestire l'inventario, assicurarsi che gli stand, le forniture e le scorte di vendita arrivino dove devono essere, quando devono essere lì.
Prenotazione di interviste
La buona stampa non è sempre un caso. Spesso qualcuno deve andare a cercarla. E ci vuole tempo e attenzione per tenere traccia di chi raggiunge il pubblico giusto e per mantenere i contatti in modo che le richieste ricevano risposte.
Crowdfunding
Chiedete a chiunque abbia gestito una campagna Kickstarter: è estenuante e rappresenta un lavoro a sé stante. E poi, se il Kickstarter ha successo, c'è l'incessante lavoro di realizzazione. Diverse migliaia di persone hanno una richiesta speciale, un aggiornamento, una domanda sulla loro ricompensa, un cambiamento di indirizzo. E anche lavorare con un'azienda che si occupa dell'adempimento è molto impegnativo. Non basta inoltrare un'e-mail e staccare un assegno. E se il fumettista gestisce un Patreon, che tipo di extra può permettersi di offrire?
Distribuzione
Scrivere testi di sollecitazione, negoziare i termini con i distributori, risolvere i problemi relativi alla disponibilità o meno di un libro. Inviare promemoria per ricordare che una fattura è in ritardo. Decidere se l'aggiunta di un nuovo distributore vale la pena. Il fumettista/editore dovrebbe rinunciare a una percentuale significativa dei propri profitti per avere il vantaggio di collaborare con un editore esistente e sfruttare i suoi migliori accordi di distribuzione?
Rispondere a tutti questi problemi richiede una comprensione del business in generale, della cultura attuale e del pubblico specifico del fumettista. Inoltre, il panorama commerciale è destinato a cambiare continuamente. Un'importante piattaforma pubblicitaria può rapidamente diventare insignificante. Potrebbe spuntare un nuovo servizio basato sul web che potrebbe rendere irrilevante un compito scoraggiante. Vale la pena di imparare a conoscerlo?
Come si può vedere, la gestione dell'attività di un fumettista è un lavoro grande e articolato che può richiedere di indossare molti cappelli. Ho chiesto a Cory Casoni, direttore dello sviluppo commerciale e della gestione del marchio di Toonhound Studios, come si può iniziare. Mi ha risposto: "Non c'è una scuola per questo. Si impara il lavoro facendolo". Ha suggerito di iniziare a conoscere il settore. Andate alle convention. Si può avvicinare un fumettista che sembra pronto a espandersi, magari offrendosi di lavorare con lui su un servizio, per poi espandersi da lì in poi man mano che si sviluppano le opportunità.
State svolgendo un'attività commerciale o manageriale per un fumettista? O sei un fumettista che ha lavorato con uno di loro? Mi piacerebbe conoscere le vostre esperienze. Potete contattarmi su Twitter @steve_lieber o su Facebook.
Il Dilettante di Steve Lieber appare il secondo martedì di ogni mese qui su Toucan!