Maggie Thompson: Una vita a quattro colori, seconda parte

Toucan: Com'è stato il processo di creazione di una fanzine per te e Don? C'era una precisa delimitazione dei compiti?

Maggie: Beh, nei primi numeri lui era tecnicamente indicato come redattore e io ero tecnicamente, credo, non so come mi chiamassero, l'illustratore. Tagliavo tutti gli stampini del ciclostile. A proposito, questa è un'abilità. Lo so fare ancora oggi. Se mi portate uno stencil del ciclostile, perbacco, posso tagliare quello stencil, ed è complicato. E non si tratta di uno stencil per duplicatori di spiriti. È uno stencil per ciclostile, due cose molto diverse. E questa era un'altra differenziazione. Noi pubblicavamo su ciclostile; la maggior parte degli appassionati di fumetti pubblicava su idem, perché le loro scuole avevano macchine idem e si potevano fare più colori. C'era una grande emozione se si riusciva a ottenere i master ditto dal Sudafrica, perché in realtà avevano master ditto gialli, quindi si potevano fare i colori gialli. Si potevano fare più colori oltre al viola della solita duplicazione dello spirito.

Com'è stato il processo? Abbiamo fatto lo stesso tipo di processo che tutti hanno fatto con le loro fanzine di fantascienza, cioè hai annunciato che l'avresti fatto, l'hai spedito in perdita e l'hai recuperato con il volume. Ad ogni numero abbiamo perso soldi, ma come abbiamo detto, li abbiamo recuperati con il volume. Il nostro primo numero è online sul mio sito, e potete vedere quanto poco avevamo a disposizione in quel primo numero. Per esempio, abbiamo ricevuto una copia del Comics Code, che molti non avevano mai visto, quindi l'abbiamo stampata e abbiamo dato alla gente uno sguardo a ciò che stava accadendo con i fumetti che allora venivano censurati. Era il 1961, quindi il Codice era già in vigore da un po'. Facemmo delle citazioni da libri sui fumetti, facemmo un editoriale in cui dicevamo che stavamo cercando articoli, e lo inviammo agli appassionati di fantascienza che avevano espresso interesse, principalmente attraverso Xero, ma anche Bill Thailing ci mise in contatto con delle persone, e Dick e Pat Lupoff ci misero in contatto con delle persone. Abbiamo inviato copie alle redazioni degli editori di fumetti. Trovavamo il nome di un editore e lo mandavamo all'editore di qualsiasi casa editrice di fumetti dicendo: "Cavolo, spero che sia interessato a questo!". E poi scrivevamo sul retro: "Ecco perché riceverete questo numero", e c'era scritto che l'avete pagato, che siete un editore, che siete un professionista del settore, che siete un fan, che avete una lettera nel numero, o altro. E poi la gente mandava lettere di commento. Così abbiamo creato una rubrica di lettere nel numero successivo e la gente ha iniziato a contribuire. Così, se si riceve un articolo di Harlan Ellison sui fumetti, lo si stampa di sicuro.

Io tagliavo tutte le illustrazioni, entrambi battevamo a macchina, e c'era l'editoriale di Don, che credo si chiamasse "The Word" e credo che il mio editoriale si chiamasse "And", e così via. Tagliavamo gli stampini e poi mi toccava far scorrere gran parte del materiale, perché Don aveva un lavoro diurno come giornalista di un giornale e poi come redattore. Poi c'era la fascicolazione, la pinzatura e la spedizione. Avevamo annunciato un "calendario di pubblicazione irregolare", motivo per cui il numero successivo non era in ritardo. In realtà ho in soffitta da qualche parte la copertina del numero successivo, e credo un racconto di quattro pagine, forse sei, di George Metzger. A proposito, la copertina è di Vaughn Bodé. Spero che prima o poi la pubblicheremo, perché le abbiamo mandate in stampa. Abbiamo pensato che in entrambi i casi non dovessero essere ciclostilati, ma stampati. Così li abbiamo spediti e, come ho detto, da qualche parte nella mia soffitta ci sono le pagine con la copertina e la storia di George Metzger, che era un meraviglioso fumettista underground, un artista molto inventivo.

Tucano: L'ha fatto Moondog.

Maggie: Sì, era Moondog. Ma ne ha fatti anche molti altri. All'epoca faceva parte di una comunicazione divertente. Quando abbiamo iniziato, Jerry Bails e Roy Thomas, e poi altri editori, facevano cose come "On the Drawing Board", che conteneva notizie su ciò che stava uscendo nei fumetti. L'unica cosa che secondo noi era andata persa di quell'aspetto era il contatto con i fan. C'era quindi un'altra comunità che doveva essere servita. Così abbiamo dato vita a una pubblicazione chiamata Newfangles , che conteneva solo notizie del tipo: "Questo e quell'altro si è trasferito, ecco il suo nuovo indirizzo", e che alla fine si è trasformata in una fanzine che pubblicavamo regolarmente. Comic Art veniva pubblicata irregolarmente. Newfangles aveva un programma di pubblicazione regolare e annunciato, e non eravamo mai in ritardo. E avevamo tutti gli indirizzi. A un certo punto credo che George Metzger e Steve Englehart fossero nella stessa base militare. Così abbiamo lasciato un biglietto a, credo, Englehart dicendo: "Ehi, lo sapevi che c'è un altro fan dei fumetti nella base con te?". E no, non lo sapeva, così li mettemmo in contatto tra loro, il che era una cosa divertente che si poteva fare a quei tempi. Ma ogni lettera di Metzger era un abbellimento. Voglio dire, disegnava le buste, scriveva storie a fumetti all'interno delle lettere e cose del genere. C'è un enorme arretrato di materiale di Metzger che non è mai stato stampato e che qualcuno deve fare un giorno.

Toucan: Quando ha inviato queste fanzine agli editori, come Julie Schwartz e Stan Lee, qual è stata la loro risposta?

Maggie: Molto dolce, molto positiva. Julie ci ha chiesto se volevamo che il nostro indirizzo fosse pubblicizzato e noi abbiamo detto assolutamente di no, perché, come è stato detto, perdevamo soldi con ogni numero. Tutto ciò che volevamo era la meravigliosa circolazione del raccolto che avevamo, ma loro sono stati molto gentili. Erano molto partecipativi, molto amichevoli, molto accessibili, semplicemente meravigliosi, in parte credo perché Julie, per esempio, era uscita dalla fantascienza e fondamentalmente sapeva come gestire quel genere di cose. Stan Lee era sempre oberato di lavoro, ma era molto gentile. Bill Harris alla Gold Key era meraviglioso. Anche in questo caso avevamo il vantaggio di essere cresciuti, quindi non venivamo solo a dire: "Ciao, per favore mandaci delle opere originali". Era molto di più; eravamo interessati alle informazioni, a ciò che stava per uscire, ai progetti, ecc. e al fatto che avremmo analizzato, potuto analizzare le cose con una certa prospettiva storica che ad altri mancava.

Tucano: Parliamo un po' dell'aspetto storico dei fumetti, perché Don ha coeditato All in Color for a Dime e il suo seguito The Comic Book con Dick Lupoff.

Maggie: Beh, sono nati da Xero, la rivista di Dick con Pat Lupoff, e Don ha scritto l'articolo "Okay Axis Here We Come", che riguardava i supereroi di Timely Comics. Ha anche scritto "The Wild Ones", sui supereroi fantasy. E Dick e Don hanno scritto insieme un articolo, credo, sui personaggi dell'aviazione. Erano quindi abituati a lavorare insieme. Dick e Pat erano amici di Terry Carr, che lavorava alla Ace Books, e la Ace voleva pubblicarlo in brossura e, tramite l'agente di Dick, credo - forse tramite l'agente di Terry - lo ha comunque prevenduto come copertina rigida, in modo che la Ace lo facesse come ristampa. Fu venduto alla Arlington House per realizzare la copertina rigida di All in Color for a Dime. E poi abbiamo fatto quasi l'inverso con Il libro a fumetti, che era il seguito. L'abbiamo venduto ad Arlington House per il Nostalgia Book Club, e poi è andato a un altro editore di libri in brossura [per la ristampa].

La premessa di All in Color for a Dime, così come era nata in Xero, era: se pensate che la Tartaruga Verde sia il miglior eroe mai esistito nei fumetti, scrivete un articolo su ciò che era e perché pensate che fosse così grande. Questo era l'obiettivo di ogni articolo. Erano profondamente nostalgici e il più possibile informativi, dato che probabilmente non avevano tutti i numeri con la Tartaruga Verde. Spesso capitava che uno scrittore dicesse: "E nel numero 17 ha fatto bla, bla, bla", e questo non significava che avessero i numeri dall'1 al 16 o il 18, ma era molto emotivo: ecco perché questo è un personaggio così grande.

Tucano: Ma nel periodo in cui sono usciti questi libri c'era un enorme interesse per la nostalgia. Ricordo di essere entrato nei negozi e di aver visto cose come W.C. Fields e i poster dei Fratelli Marx e persino i bidoni della spazzatura. Pensa che con questi libri abbiate raggiunto un pubblico più ampio e mainstream?

Maggie: Oh, so che è così, solo per le risposte che ho avuto negli anni successivi. La gente diceva: "All in Color for a Dime è stata la prima cosa che ho visto che mi ha detto cose affascinanti sui fumetti. Era così bello che ho iniziato a collezionare fumetti perché era un libro fantastico". E credo che questo sia stato un aspetto fondamentale della diffusione del settore in quel periodo. Ancora una volta, non c'era molto. Voglio dire, c'erano delle cose, ma la maggior parte della cultura popolare era molto transitoria. Se non vedevi quel film al cinema quella settimana, non c'era più. Se non compravi quel fumetto quella settimana, non c'era più, e così via, e quindi era come intrappolare l'illuminazione in una bottiglia per dire: ecco un forum più permanente dove possiamo parlare di questo, quello o quell'altro. Naturalmente, I grandi eroi del fumetto di Jules Feiffer è stato un vero e proprio colpo di fulmine, con ristampe di storie che non avevamo mai visto. Che emozione ai tempi, ed è ancora un'emozione.

Toucan: C'è stato un periodo di tempo tra quando hai iniziato a scrivere per Alan Light e l'inizio di The Buyer's Guide to Comics Fandom in cui tu e Don non avete pubblicato fanzine?

Maggie: Beh, abbiamo fatto Comic Art e Newfangles. In effetti, è stato al Comic-Con del 1976 che Alan Light ha raccontato di come aveva creato la Buyer's Guide in un aneddoto che non avevamo mai sentito, in cui si diceva che eravamo responsabili della Buyer's Guide, cosa che non sapevamo fino a quando non l'ha detto in un panel. In pratica, ce ne siamo dimenticati quando abbiamo deciso che non volevamo più fare una newsletter. Come ho detto, facevamo Newfangles a cadenza regolare. Abbiamo deciso che era una rottura di scatole, perché a quel punto era un mensile ed era semplicemente estenuante. Così ci siamo detti che avremmo mostrato ai ragazzi come si chiude una rivista. Diremo che quando finirà, faremo un conto alla rovescia. Rimborseremo tutti i soldi degli abbonamenti che superano quella cifra. C'è stato un anticipo di diversi mesi sull'ultimo numero e non abbiamo preso i soldi e siamo scappati. Stiamo facendo il conto alla rovescia e poi l'ultimo numero dirà che questo è l'ultimo numero. In questo modo abbiamo dato il tempo a qualcun altro di sostituirlo, e in effetti è quello che è successo. Paul Levitz e Paul Kupperberg stavano facendo una fanzine simile a quella che stavamo facendo noi. Ci siamo detti: "Sapete una cosa? Questa è una grande fanzine. Tutti quelli a cui piace Newfangles dovrebbero sostenere quella rivista. Questo ha dato stabilità al processo e ne siamo stati molto felici.

Nel corso di tutto ciò, una delle cose che è successa è stata che questo ragazzo delle superiori, Alan Light, ci ha contattato e ci ha detto: "Capisco che la pubblicazione e la distribuzione non sono un piacere per voi. Che ne dite se lo faccio io e voi mi fornite solo il testo. Io mi occuperò della pubblicazione e di tutto il resto delle cose che non vi piace fare". E noi, in termini molto più educati di quelli che sto esprimendo qui, abbiamo detto: "Sparisci, ragazzo, ci dai fastidio". Così c'era Alan. Aveva i soldi che aveva risparmiato ed era pronto a pubblicare la nostra rivista. Sapeva che il suo giornale locale si chiamava Buyer's Guide, e pensò che forse avremmo potuto essere una Buyer's Guide per il Comic Fandom, e la creò. Ha iniziato come veicolo pubblicitario, come la sua Buyer's Guide locale, ma per la compravendita e la promozione dei fumetti. Non sapevamo, fino a quando non ha detto a quel panel, che il motivo per cui l'aveva avviata era che l'avevamo rifiutata.

Tucano: Come si chiamava la fanzine di Levitz e Kupperberg?

Maggie: Era Etcetera.

Tucano: E alla fine si è trasformato in Comic Reader?

Maggie: No, Comic Reader è nato molto prima. Non ricordo esattamente quando l'hanno iniziato, ma in un certo senso esisteva già e poi l'hanno sviluppato, ce ne hanno mandato una copia - probabilmente la stavamo già ricevendo - ma ce ne hanno mandato una copia e noi abbiamo detto che sì, avrebbe avuto lo stesso scopo che avevamo noi. Quindi, come ho detto, l'abbiamo approvato. E non so cosa sia successo a Levitz e Kupperberg. Non so se siano rimasti sul campo o meno [risate]. In realtà, siamo rimasti buoni amici fino ad oggi.

Tucano: Alla fine, però, hai ceduto e tu e Don avete iniziato a scrivere per Alan Light.

Maggie: Sì.

Tucano: Io ce l'ho come numero 19 dell'agosto 1972.

Maggie: Sì. E in realtà ho fatto un'illustrazione spot per la rubrica di qualcun altro e sono abbastanza sicura che fosse Tony Isabella. Credo di aver fatto un'immagine nel numero 4. Ma sì, abbiamo iniziato la nostra rubrica ed è stato il numero quasi contemporaneo alla nascita di nostro figlio.

Tucano: Quindi, circa 12 anni dopo, tu e Don siete i redattori, perché Alan Light lo vende a Krause. Come è nato tutto questo?

Maggie: Beh, il Cleveland Press ha chiuso i battenti nell'estate del 1982 e noi abbiamo lavorato come freelance per alcuni disperati e orrendi mesi di terrore. Don stava cercando di trovare lavoro nell'area di Cleveland e, naturalmente, anche tutti gli altri giornalisti che lavoravano per il Cleveland Press erano senza lavoro, quindi non era un gran momento per cercare un lavoro. Ci siamo iscritti a Kelly Girls [un'agenzia interinale]. Abbiamo lavorato come freelance. Avevo creato una rivista chiamata Fantasy Empire per Hal Schuster della New Media Publishing, che si occupava anche di Comics Feature. Il mio capo era Carol Kalish [in seguito responsabile delle vendite dirette della Marvel Comics]. Hal voleva fare una rivista dedicata a Doctor Who, una delle cose di cui avevo scritto in Beautiful Balloons e Buyer's Guide. Mi disse: "Voglio creare una rivista, voglio chiamarla Doctor Who Magazine e voglio che tu la diriga", e io risposi: "Ti spezzeranno le gambe. Non puoi fare una rivista su Doctor Who, ma se la chiamassimo Fantasy Empire e parlasse di fantasy e fantascienza nell'Impero Britannico e se mettessimo Doctor Who in primo piano nelle copertine, nei contenuti, eccetera? E lui ha risposto che gli sembrava perfetto. Così abbiamo avuto quell'incarico, che comprendeva anche l'impaginazione, gli incollaggi, ecc. Poi Carol andò a lavorare per la Marvel e io lavorai direttamente per Hal e suo fratello Jack, e non era abbastanza per pagare le bollette, ve lo assicuro. Quindi stavamo consumando i nostri risparmi con una certa rapidità.

E poi Chet Krause di Krause Publications ha contattato Alan Light perché voleva diversificare le sue pubblicazioni per collezionisti. Chet aveva creato Numismatic News, che era per i collezionisti di monete. Si era diversificato in un altro dei suoi hobby, quindi oltre a quello si occupava anche di Old Cars Weekly e Sports Collectors Digest, e così via. Stava cercando di diversificarsi in vari settori del collezionismo e ha negoziato con Alan l'acquisto della Buyer's Guide for Comic Fandom e di Film Collector's World, per i quali abbiamo curato le rubriche. Voleva che qualcuno con esperienza di editoria professionale li trasformasse in giornali di base e noi eravamo qualificati e ci presentammo per un colloquio e Chet continuava a scuotere la testa perché diceva che non sapeva come un marito e una moglie potessero lavorare insieme a qualcosa, e noi rispondemmo che lo facevamo da molto tempo. La politica dell'azienda è cambiata. Prima della nostra assunzione, le Pubblicazioni Krause non potevano avere marito e moglie che lavoravano per l'azienda. Se c'era una storia d'amore e un matrimonio, uno dei due doveva lasciare l'azienda. Così la politica è cambiata e ci sono stati diversi matrimoni nei mesi successivi al nostro ingresso in azienda. Li abbiamo trasformati entrambi in giornali e abbiamo vissuto tutta l'emozione che comportava rimanere per molte, molte ore, perché all'improvviso si passava dalla battitura del materiale alla sua impaginazione e all'improvviso c'erano migliaia di parole in un numero invece di qualche centinaio, ma ce l'abbiamo fatta ed è stato un piacere.

Tucano: E a quel punto era una pubblicazione settimanale, giusto?

Maggie: Sì, assolutamente.

Tucano: Era settimanale quando Alan l'ha venduta?

Maggie: Sì, ma aveva contenuti editoriali solo in ogni altro numero. Quindi un numero avrebbe avuto tutti gli annunci e il numero successivo avrebbe avuto il 25% di contenuti editoriali in più, per mantenere il privilegio della spedizione di seconda classe.

Tucano: Quindi lei è stato coinvolto in questo progetto negli ultimi 30 anni?

Maggie: Il nostro primo giorno alle Krause Publications è stato il 3 gennaio 1983. Il giorno in cui la teleconferenza ha annunciato la sua cancellazione è stato il 3 gennaio 2013, esattamente 30 anni. E ovviamente c'è stato un decennio prima, quando stavamo lavorando alla Buyer's Guide, quando Alan l'ha fatta.

Tucano: Hai visto l'industria del fumetto cambiare drasticamente in tutti questi anni. Quando vai a qualcosa come il Comic-Con, come ti fa sentire il fatto che il fandom sia cresciuto e che i fumetti siano davvero cool per un pubblico molto più vasto?

Maggie: È molto eccitante perché è sempre stata una forma d'arte e la sfida è stata quella di far capire agli altri che è una forma d'arte da rispettare. Credo sia stato Harvey Pekar a dire che non c'è limite alla qualità delle parole e delle immagini. Quindi si possono ottenere risultati straordinari nella creazione di fumetti. Il fumetto ha sempre avuto questo potenziale. E finalmente lo sta realizzando in tanti modi entusiasmanti. Se partecipate agli Eisner Awards e vedete alcuni dei materiali presenti - compresi quelli che potreste non aver notato fino a quando non siete seduti lì - oh, mio Dio, è fantastico, è una sensazione straordinaria, è una sensazione eccitante, e non c'è limite a quanto possa essere buono.

Toucan: Con tutti questi numeri di CBG, hai una storia preferita o un numero preferito che si distingue?

Maggie: Me l'hanno già chiesto in passato ed è molto imbarazzante che non riesca a farlo... È stato tutto così straordinario. Voglio dire, vedere i contributi dei fan e dei professionisti. Fino al Comic-Con di qualche anno fa non sapevo che avevamo pubblicato l'unica opera di James Owens[Starchild] che non era mai stata pubblicata altrove, quindi avevamo l'unica stampa di quell'opera in particolare. Quando Peter Laird e Kevin Eastman facevano vignette riempitive per noi e poi sono andati a fare Teenage Mutant Ninja Turtles. I fratelli Hernandez facevano vignette riempitive per noi quando scrivevamo per Alan. Santo cielo, sono molto imbarazzato perché non riesco a scegliere il mio preferito. Ci sono state così tante emozioni nel corso degli anni.

Dirò del tipo di divertimento che abbiamo avuto in Movie Collector's World , che è stato venduto anni e anni fa da Krause Publications a un altro editore. Ma quando lo facevamo, si discuteva di Plan 9 from Outer Space come il peggior film di sempre. Lo scrittore di fantascienza Lawrence Watt-Evans stava scrivendo un articolo per noi e disse che Creature of Destruction era peggiore di Plan 9 from Outer Space e si riferiva alla recitazione insipida dell'attore Aaron Kincaid. L'articolo faceva riferimento a questo e abbiamo ricevuto un messaggio da Aaron Kincaid che diceva: "Insipido?!". Ha detto che "cieco" sarebbe stato più appropriato - e sto parafrasando - ha detto "Ero ubriaco fradicio durante le riprese di quel film!" ed è stato un contributo esilarante da parte del signor Kincaid. Era semplicemente delizioso. Ed è il tipo di cosa che accade quando si pubblica per la cultura popolare. La gente lo legge e tu non sai che lo sta facendo. Le persone rispondono in modi che tu non puoi immaginare, ed è semplicemente una delizia. Proprio come dico al Comic-Con, non puoi sapere quale sia la tua influenza perché le persone si incontrano lì, si salutano lì, fanno conoscenze, hanno idee che diventeranno progetti a tutti gli effetti, e tu non saprai mai l'impatto che hai avuto. È la stessa cosa per quello che abbiamo fatto nella nostra carriera e che spero continueremo a fare.

Tucano: Vorrei concludere con una citazione della tua amica Heidi MacDonald, tratta da un articolo che ha scritto sulla scomparsa della Comics Buyer's Guide,che dice: "L'ho detto molte volte, Maggie è il mio modello di riferimento. Voglio essere intelligente, curiosa e impegnata come lei ogni giorno della mia vita".

Mi stai facendo venire il magone. Le persone sono state meravigliose e continueranno a esserlo, e siamo in un mondo eccitante e non sappiamo dove andrà, ma perbacco, è meraviglioso da morire.

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