Il mondo di Maggie 029: Scoprire i fumetti

Quando nel 1947 prendevo i fumetti dallo scaffale per decidere quale preferire con i miei soldi settimanali, era la copertina ad attirarmi verso ognuno di essi. È per questo che la copertina è stata progettata.

Ma, anche se ho preso ognuno di questi fumetti dallo scaffale, quello che avrei comprato era quello che all'interno mostrava storie che mi avrebbero intrattenuto per tutta la settimana a venire. Perché i fumetti sono sempre stati incentrati sulle storie. Giudicare un libro dalla copertina? Quello che vale per i libri vale anche per i fumetti: La copertina non sempre rappresenta quello che c'è dentro.

Un intero saggio potrebbe essere (ed è stato, ne sono certo) dedicato alle sfide della creazione di una copertina di un fumetto. Il numero deve essere facilmente distinguibile dal numero precedente, pur mantenendo un trade dress coerente che permetta al consumatore occasionale di notarlo immediatamente. E così via.

Dagli anni Quaranta in poi, però, l'enfasi è stata posta sempre più sulle copertine che sui contenuti. Sia che si veda la grafica su eBay o in una voce di Wikipedia o di una guida ai prezzi o da un assortimento di altre fonti di informazione, l'attenzione è sempre rivolta alla copertina. In parte, perché consente una rapida identificazione e perché la copia in mostra può essere lasciata al sicuro nella sua borsa. In parte, è perché la copertina permette una rapida identificazione e perché la copia esposta può essere lasciata al sicuro nella sua borsa. E, sì, questo può essere dovuto al fatto che la copertina, progettata per attirare lo spettatore, è così avvincente.

Nel suo satirico The Eltingville Club dell'anno scorso, Evan Dorkin ha scritto: "Nei fumetti si può giudicare un libro dalla copertina. È così che un professionista risparmia tempo".

Ma è ora di guardare sotto la copertura.

A Comics Buyer's Guide abbiamo cercato sempre più di mostrare una parte delle storie che amavamo - e stavamo iniziando a concentrarci ancora di più su questo genere di cose, dato che presentavamo informazioni sui numeri arretrati. Anche se qui parlo degli arretrati, continuo a credere che al giorno d'oggi sia ancora la storia interna a spingerci ad acquistare il fumetto, anche se la copertina è quella che vediamo più spesso in anteprima.

Fare il pieno di energia

Le strategie interne variavano da azienda ad azienda nel corso degli anni. Il secondo posto in cui gli editori tendevano a porre l'accento sul "compratemi" era spesso la prima pagina interna. Così alcuni optarono per quella che equivaleva a una seconda copertina. Era forse perché si riteneva che i fumetti destinati ai lettori più anziani avessero bisogno di più flash? A posteriori, mi sembra che siano state le storie di supereroi a utilizzare più spesso una seconda copertina. Nei primi tempi, la pagina poteva riempire i due terzi superiori con un'immagine avvincente; alla fine, questo è cresciuto fino a una pagina intera. Vedete la copertina: L'immagine è bella! Si apre il numero: Wow, ancora più bello! (Bonus: queste pagine di apertura hanno anche prezzi elevati per l'arte originale, perché anche la splash page è progettata per essere avvincente).

A volte, il fumetto veniva persino venduto illegalmente senza copertina. ("Non può essere venduto o distribuito con alcuna parte della copertina o dei segni distintivi rimossi", recitava la scritta in bella evidenza su molte splash page dei fumetti). Sia che il lettore trovasse una di queste copie, sia che sfogliasse abitualmente la prima pagina interna, lo splash era stato realizzato con cura. E, ehi! Spesso ci voleva meno lavoro per disegnare una sola tavola che una griglia a più pannelli. È una situazione vantaggiosa per tutti.

Un'introduzione diversa

Come si è detto, però, non tutti i narratori di fumetti classici hanno scelto di dare il via con un'unica tavola. Oggi diamo per scontato lo splash panel iniziale, ma non era un approccio universale agli albori dell'intrattenimento a fumetti. I titoli Dell, ad esempio, tendevano a immergersi direttamente nella storia con una griglia a più pannelli. Nella pagina d'apertura a sette pannelli di Dell Four Color #223 (1949), il terzo assistente inserviente del Museo di Scienze Naturali ordinava: "Oggi, inserviente Duck, luciderai le pietre!". Come avrebbe potuto questa impostazione catturare un giovane lettore? Beh, forse è stata la continuazione: il fatto che, nella settima tavola di quella pagina, Paperino abbia fatto cadere una delle "piccole pietre quadrate" - "E si è rotta come un uovo!". Non mi restava che leggere l'epopea di 31 pagine che seguiva!

La copertina di Tarzan #11 (settembre-ottobre 1949) era una semplice scena di Boy e Tarzan che pescavano. Non aveva nulla a che fare con il contenuto del numero. Ma le cinque tavole che danno il via a "Tarzan e il leone di Sable" mostrano Tarzan in un acrobatico (ma gentile) duello con il leone Numa: "Pieno di forza! Sarebbe sbagliato distruggerlo!". E questo portava a una storia di 24 pagine che comprendeva: l'addomesticamento e la protezione del leone; l'incontro, il combattimento e l'amicizia con Buto Matari; e poi i tre liberavano i prigionieri dei negrieri, tra cui Jane, Boy e gli abitanti del villaggio di Buto. In breve, all'interno c'era molta più azione di quanta ne indicasse l'allegra copertina.

Nei casi in cui si evita la splash page, la prima pagina è di solito un'ambientazione per l'azione o la commedia che verrà. E mi sembra un invito al lettore molto più complesso di una splash page. Perché si tratta della storia.

Approfondimento

L'impatto maggiore di una storia a fumetti, tuttavia, dovrebbe arrivare più avanti nel racconto rispetto alla pagina di apertura, perché una storia ben fatta deve essere un payoff per la copertina così come per le pagine precedenti. Forse questa è una discussione per un altro giorno; in ogni caso, trattare questo argomento senza rovinare le storie in discussione è difficile. In effetti, nelle due immagini che ho scelto qui, la piccola tavola conclusiva di "Master Race" ha un impatto per il quale la storia breve è stata costruita, ma non è la conclusione. Tuttavia, entrambe le pagine sono considerate, a ragione, dei classici.

Se dovessimo identificare gli interni di un fumetto con una singola immagine, credo che opterei per la prima pagina interna del numero. Ma aggiungerei anche la considerazione che la pagina più memorabile del numero potrebbe venire dopo.

Se dovessi scegliere la tua pagina preferita di tutti i tempi, potresti sceglierne solo una?

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Maggie's World di Maggie Thompson appare il primo martedì di ogni mese qui su Toucan!