El mundo de Maggie 029: Cómics al descubierto

Cuando en 1947 sacaba los tebeos de la estantería para decidir cuál me gustaba más con mi moneda semanal, era la portada lo que me atraía de cada uno de ellos. Para eso estaba diseñada la portada.

Pero, aunque sacaba cada uno de ellos de la estantería, el que compraba era el que mostraba en su interior historias que me entretendrían durante la semana siguiente. Porque los cómics siempre han sido historias. ¿Juzgar un libro por su portada? Lo que vale para los libros también vale para los cómics: La portada no siempre representa lo que hay dentro.

Se podría dedicar (y se ha dedicado, estoy seguro) un ensayo entero a los retos que plantea la creación de una portada de cómic. El número tiene que ser fácil de diferenciar del anterior y, al mismo tiempo, mantener una imagen comercial lo bastante coherente como para que el comprador ocasional lo note de inmediato. Y así sucesivamente.

Pero lo que ha sucedido en este campo desde la década de 1940 ha sido un creciente énfasis en las portadas por encima de los contenidos. Tanto si se ve el gráfico en eBay como en una entrada de Wikipedia o de una guía de precios o en un surtido de otras fuentes de información, es -una y otra vez- la portada el centro de atención. En parte, esto se debe a que permite una rápida identificación y a que el ejemplar que se muestra puede dejarse a buen recaudo en su bolsa. Incluso son las portadas las que suelen alcanzar los precios más altos por el arte original, por muy atractivas que sean las páginas interiores del ejemplar. Y, sí, puede que sea porque la portada -diseñada para atraer al espectador- es tan atractiva.

En su sátira The Eltingville Club del año pasado, Evan Dorkin escribió: "En los cómics puedes juzgar un libro por su portada. Así es como un profesional ahorra tiempo".

Pero es hora de mirar bajo esa cubierta.

En Comics Buyer's Guide intentamos cada vez más mostrar una parte de las historias que nos gustaban, y empezamos a centrarnos aún más en ese tipo de cosas, al ofrecer información sobre los números atrasados. Aunque es de los números atrasados de lo que estoy hablando aquí, sigo creyendo que sigue siendo la historia interior lo que nos lleva a comprar el cómic hoy en día, aunque sea la portada lo que vemos con más frecuencia por adelantado.

Darse un chapuzón

Las estrategias de interior variaron de una empresa a otra a lo largo de los años. El segundo lugar en el que los editores solían hacer hincapié en el "cómprame" solía ser la primera página interior. Así que algunos optaron por lo que equivalía a una segunda portada. ¿Era porque se consideraba que los cómics destinados a lectores de más edad necesitaban más flash? En retrospectiva, me parece que eran las historias de superhéroes las que utilizaban con más frecuencia un splash de continuación. Al principio, la página podía ocupar los dos tercios superiores con una imagen atractiva; con el tiempo, llegó a ocupar una página entera. Ves la portada: Esa imagen es genial. Abres el número: Guau, ¡aún más guay! (Beneficio adicional: estas páginas iniciales también alcanzan precios elevados por su arte original, porque la página de presentación también está diseñada para ser atractiva).

A veces, el cómic incluso se vendía ilegalmente sin portada. ("No se venderá ni distribuirá con ninguna parte de su cubierta o marcas retiradas", rezaba la letra pequeña de las páginas de inicio de muchos cómics). Tanto si el lector encontraba uno de esos ejemplares como si se limitaba a hojear la primera página interior, el splash estaba cuidadosamente elaborado. Y, ¡eh! A menudo costaba menos dibujar un panel que una cuadrícula de varios. Todos salimos ganando.

Una introducción diferente

Sin embargo, como se ha señalado, no todos los narradores de cómics clásicos optaron por ese inicio en un solo panel. Hoy en día damos por sentado el panel inicial, pero no era un enfoque universal en los primeros tiempos del cómic. Los títulos de Dell, por ejemplo, tendían a sumergirse de lleno en la historia en una cuadrícula de varios paneles. En la página inicial de siete paneles de Dell Four Color #223 (1949), el tercer ayudante de conserje del Museo de Ciencias Naturales ordenaba: "¡Hoy, pato conserje, pulirás las piedras!". ¿Cómo captaría ese montaje a un joven lector? Bueno, quizá fuera la continuación: el hecho de que, en el séptimo panel de esa página, Donald dejara caer una de las "piedrecitas cuadradas": "¡Y se rompió como un huevo!". Tenía que leer la epopeya de 31 páginas que siguió.

La portada de Tarzan #11 (septiembre-octubre 1949) era una simple escena de Boy y Tarzan pescando. No tenía nada que ver con el contenido del número. Pero los cinco paneles que daban comienzo a "Tarzán y el león de marta" mostraban a Tarzán en un duelo acrobático (pero amable) con el león Numa: "¡Lleno de lucha! Sería un error destruirle". Y eso daba paso a una historia de 24 páginas que incluía: domar y luego proteger al león; conocer, luchar y entablar amistad con Buto Matari; y luego los tres liberaban a los esclavos cautivos, incluidos Jane, Boy y los habitantes de la aldea de Buto. En resumen, había mucha más acción en el interior de lo que indicaba la alegre portada.

En los casos en los que se evita la splash page, esa primera página suele ser una puesta en escena de la acción o la comedia que vendrá después. Y me parece una invitación al lector mucho más compleja que una splash page. Porque se trata de la historia.

Profundizar

Sin embargo, el mayor impacto de una historia de cómic debería producirse más adelante en la historia que en la página inicial, porque una historia bien elaborada tiene que ser una recompensa tanto para la portada como para las primeras páginas. Tal vez ese sea un tema para otro día; en cualquier caso, tratar ese tema sin estropear las historias en cuestión es complicado. De hecho, en las dos imágenes que he elegido aquí, el pequeño panel final de "Master Race" tiene un impacto que la historia corta ha ido construyendo, pero no es la conclusión. Sin embargo, ambas páginas se consideran, con razón, clásicos.

Si tuviéramos que identificar interiores específicos de cómics con una sola imagen, supongo que me decantaría por la primera página interior del número. Pero añadiría a eso la consideración de que la página más memorable del número puede venir después.

Si tuviera que elegir su página favorita de todos los tiempos, ¿podría elegir sólo una?

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Maggie's World, de Maggie Thompson, aparece el primer martes de cada mes aquí, en Toucan.