Maggie's World 029 : A la découverte des bandes dessinées

Lorsque, en 1947, je tirais les bandes dessinées du présentoir pour décider lesquelles j'allais privilégier avec ma pièce de monnaie hebdomadaire, c'est la couverture qui m'attirait vers chacune d'entre elles. C'est pour cela que la couverture a été conçue.

Mais, bien que j'aie tiré chacune d'entre elles du présentoir, celle que j'achetais était celle qui contenait des histoires qui me divertiraient pendant toute la semaine à venir. Car les bandes dessinées ont toujours été des histoires. Juger un livre à sa couverture ? Ce qui vaut pour les livres vaut aussi pour les bandes dessinées : La couverture ne représente pas toujours ce qu'il y a à l'intérieur.

Un essai entier pourrait être (et a été, j'en suis sûr) consacré aux défis que pose la création d'une couverture de bande dessinée. Le numéro doit être facile à différencier du numéro précédent tout en conservant un habillage suffisamment cohérent pour que l'acheteur occasionnel le remarque immédiatement. Et ainsi de suite.

Mais ce qui s'est passé dans ce domaine depuis les années 1940, c'est que l'on a de plus en plus mis l'accent sur les couvertures plutôt que sur les contenus. Que ce soit sur eBay, dans Wikipedia, dans un guide des prix ou dans toute une série d'autres sources d'information, c'est toujours la couverture qui est au centre de l'attention. Cela s'explique en partie par le fait qu'elle permet une identification rapide et que l'exemplaire présenté peut être rangé en toute sécurité dans son sac. Ce sont même les couvertures qui tendent à faire grimper les prix des œuvres originales, même si les pages intérieures du numéro sont très intéressantes. Et, oui, c'est peut-être parce que la couverture - conçue pour attirer le spectateur - est si attrayante.

Dans sa satire The Eltingville Club de l'année dernière, Evan Dorkin écrivait : "Dans les bandes dessinées, on peut juger un livre à sa couverture. C'est ainsi qu'un professionnel gagne du temps".

Mais il est temps de regarder sous cette couverture.

Au Comics Buyer's Guide, nous nous efforçons de plus en plus de présenter une partie des histoires que nous aimons, et nous commençons même à nous concentrer davantage sur ce genre de choses, en présentant des informations sur les anciens numéros. Bien que je parle ici des anciens numéros, je continue de penser que c'est toujours l'histoire intérieure qui nous incite à acheter la bande dessinée de nos jours, même si c'est la couverture que nous voyons le plus souvent à l'avance.

Faire un plongeon

Les stratégies intérieures ont varié d'une entreprise à l'autre au fil des ans. Le deuxième endroit où les éditeurs avaient tendance à mettre l'accent sur le "achetez-moi" était souvent la première page intérieure. Certains ont donc opté pour ce qui s'apparente à une deuxième couverture. Était-ce parce que les bandes dessinées destinées à des lecteurs plus âgés étaient censées avoir besoin de plus de flashes ? Rétrospectivement, il me semble que ce sont les histoires de super-héros qui utilisaient le plus souvent une deuxième couverture. Au début, les deux tiers supérieurs de la page pouvaient être occupés par une image convaincante ; par la suite, cela a pris la forme d'une page entière. Vous voyez la couverture : Cette image est géniale ! Vous ouvrez le numéro : Wow, encore plus cool ! (Bonus : de telles pages d'ouverture rapportent également des prix élevés pour leur art original, car la page d'accueil est également conçue pour être attrayante).

Parfois, la bande dessinée était même vendue illégalement sans couverture. ("Il est interdit de la vendre ou de la distribuer sans aucune partie de sa couverture ou de son marquage", peut-on lire en petits caractères sur les pages de garde de nombreuses bandes dessinées). Que le lecteur ait trouvé l'un de ces exemplaires ou qu'il ait simplement feuilleté la première page intérieure, la page de garde a été soigneusement élaborée. Et puis, hé ! Il faut souvent moins de travail pour dessiner une planche qu'une grille à plusieurs planches. Tout le monde y gagne.

Une introduction différente

Comme nous l'avons vu, tous les conteurs de bandes dessinées classiques n'ont pas opté pour ce coup d'envoi en une seule planche. Aujourd'hui, nous considérons le panneau d'ouverture comme une évidence, mais ce n'était pas une approche universelle dans les premiers temps de la bande dessinée. Les titres de Dell, par exemple, avaient tendance à plonger directement dans l'histoire avec une grille à plusieurs panneaux. Dans la page d'ouverture en sept planches du Dell Four Color #223 (1949), le troisième concierge adjoint du Museum of Natural Science ordonne : "Aujourd'hui, Janitor Duck, tu vas polir les pierres !" Comment cette mise en scène pouvait-elle capter un jeune lecteur ? Eh bien, c'était peut-être la suite : le fait que, dans la septième planche de cette page, Donald laisse tomber l'un des "petits cailloux carrés" - "Et il s'est cassé comme un œuf!" Il ne me restait plus qu'à lire l'épopée de 31 pages qui suivait !

La couverture de Tarzan #11 (septembre-octobre 1949) représentait une simple scène de pêche entre Boy et Tarzan. Elle n'avait rien à voir avec le contenu du numéro. Mais les cinq planches qui ouvrent "Tarzan et le lion de sable" mettent en scène Tarzan dans un duel acrobatique (mais aimable) avec Numa le lion : "Plein d'ardeur au combat ! Ce serait une erreur de le détruire !" Ce duel débouche sur une histoire de 24 pages : apprivoiser puis protéger le lion ; rencontrer, combattre et se lier d'amitié avec Buto Matari ; puis libérer tous les trois les captifs des esclavagistes, dont Jane, Boy et les habitants du village de Buto. En bref, il y avait beaucoup plus d'action à l'intérieur que ne le laissait supposer la jolie couverture.

Dans les cas où l'on évite la page de garde, cette première page est généralement une mise en place de l'action ou de la comédie à venir. Et il me semble que c'est une invitation au lecteur bien plus complexe qu'une page de garde. Parce qu'il s'agit de l'histoire.

Aller plus loin

Toutefois, l'impact le plus important d'une histoire de bande dessinée devrait se produire plus tard dans l'histoire que la page d'ouverture, car une histoire bien conçue doit être une récompense pour la couverture ainsi que pour les pages précédentes. Il s'agit peut-être d'une discussion pour un autre jour ; en tout état de cause, il est difficile d'aborder ce sujet sans gâcher les histoires dont il est question. En fait, dans les deux images que j'ai choisies ici, le petit panneau de conclusion de "Master Race" a un impact que cette nouvelle a construit, mais ce n'est pas la conclusion. Néanmoins, les deux pages sont, à juste titre, considérées comme des classiques.

Si nous devions identifier des intérieurs de bandes dessinées spécifiques à l'aide d'une seule image, je suppose que j'opterais pour la première page intérieure du numéro. Mais j'ajouterais à cela que la page la plus mémorable du numéro peut venir plus tard.

Si vous deviez choisir votre page d'histoire préférée de tous les temps, pourriez-vous en choisir une seule ?

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Maggie 's World de Maggie Thompson paraît le premier mardi de chaque mois ici sur Toucan !