Il mondo di Maggie 032: 55 anni e oltre

Settembre. È un momento cruciale, come dimostra l'inizio dell'anno scolastico in prossimità del Labor Day. Inoltre: Il fine settimana del Labor Day, per tradizione, è spesso il periodo in cui si tengono le convention mondiali di fantascienza.

La mia prima fu nel 1955, quando mamma, papà e io (12 anni) partecipammo alla Clevention di Cleveland (380 partecipanti). Dopo aver conosciuto Don (a un picnic di fantascienza nel 1957), entrambi abbiamo partecipato alle Worldcons: separatamente nel 1959, Detention (Detroit, affluenza 371) e nel 1960, Pittcon (Pittsburgh, affluenza 568). Dopo il matrimonio, nel 1962, partecipammo: nel 1962, a Chicon III (Chicago, affluenza 730); nel 1963, a Discon I (D.C., affluenza 600); nel 1966, a Tricon (Cleveland, affluenza 850); nel 1969, a St. Louiscon (St. Louis, affluenza 1.534); e nel 1973, a Torcon II (Toronto, affluenza 2.900). La Torcon, decidemmo, aveva troppa gente per noi, ma a quel punto il fandom dei fumetti si era già affermato da tempo e le sue convention (più piccole) erano ben avviate. Dopo tutto, il 1970 aveva segnato l'inizio della convention annuale di San Diego tre anni prima.

Più di mezzo secolo fa

Guardando indietro, ritorno a quel settembre del 1960 e al mondo dei fumetti come lo vivevamo 55 anni fa.

I fumetti erano stati uno degli argomenti della nostra conversazione giornaliera la prima volta che Don e io ci eravamo incontrati e la prima comunicazione successiva a quel contatto era avvenuta quando Don mi aveva inviato una copia (piegata per entrare in una busta n. 10) di Humbug #1 di Harvey Kurtzman (agosto 1957). Tra le sfide di quei tempi c'era, naturalmente, il fatto che i fumetti che si trovavano in un'edicola potevano non apparire mai in altre edicole della stessa città, quindi eravamo motivati a tenerci in contatto quando ci imbattevamo in cose interessanti.

Nonostante il Codice, nel 1960 gli appassionati di fantascienza avevano comunque assistito alle prove della DC per Space Ranger, Adam Strange, Rip Hunter e Metal Men, e professionisti della fantascienza come Mort Weisinger, Julius Schwartz, Edmond Hamilton e Gardner Fox producevano attivamente fumetti da anni. Inoltre, i supereroi stavano rivivendo in quella che sarebbe stata chiamata Silver Age e stavano trovando la loro nicchia negli adattamenti dei personaggi della Golden Age per adattarsi alle restrizioni del Comics Code. La DC aveva già testato l'acqua con le rivisitazioni di Flash, Lanterna Verde, Aquaman e Atomo. Lanterna Verde, infatti, si era appena guadagnato un titolo tutto suo dopo il successo di Flash di quasi due anni prima. Justice League of America era in edicola. La Marvel aveva appena riportato in vita Rawhide Kid ed era uscita con il proprio adattamento dei personaggi della Golden Age attraverso i Fantastici Quattro. E Harvey Kurtzman stava provando un altro nuovo formato con Help!

D'altra parte, poiché il Codice dei Fumetti era ormai pienamente in vigore, molti dei fumetti che eravamo cresciuti amando erano scomparsi o erano stati follemente modificati per adeguarsi alle norme. Forse è proprio questo che ha ispirato tanta nostalgia: Quando guardavamo le copertine dei fumetti in edicola, scuotevamo la testa per quello che non vedevamo più. Ricordate quando Batman combatteva davvero il crimine?

Quando Tomahawk interagiva con i nativi americani e le Giubbe Rosse? Quando c'è stato un tempo in cui i personaggi di fantasia e i dinosauri pazzi si rincorrevano nelle storie d'avventura? Ci siamo persi anche alcuni dei nostri preferiti degli anni precedenti. Qual era il significato della parola magica di Billy Batson? Mary Marvel non aveva un significato diverso per la stessa parola magica? L'ultimo numero di Whiz Comics (#155) era datato giugno 1953; l'ultimo numero di Captain Marvel Adventures (#150) era datato novembre 1953. E il pubblico aveva dimenticato. Solo... dimenticato.

Fu così che, quando Dick e Pat Lupoff si presentarono alla Pittcon Worldcon mascherati da Capitan Marvel e Mary Marvel, la reazione fu un deliziato "Oh, ve li ricordate?". Sebbene avessimo potuto acquistare i supereroi di Fawcett in edicola meno di un decennio prima, nel settembre 1960 questi tesori si potevano trovare solo nei negozi di seconda mano.

Il 1960 era il tempo dei fumetti

Eisenhower era presidente, un francobollo di prima classe costava 4 centesimi e le prime televisive autunnali di Flintstones e The Andy Griffith Show erano previste. Il giorno dopo la conclusione della Worldcon, in America uscì Psycho (tratto da un romanzo del fantasista Robert Bloch). E i riferimenti ai fumetti risuonavano tra gli appassionati di cultura pop.

Tra questi fan c'erano Dick e Pat - e furono proprio i loro costumi (anche se non vinsero alcun premio nella mascherata della convention) a indurre Don e me a chiacchierare con il collega Hal Lynch al banchetto della sera successiva per ipotizzare la formazione di una sorta di fandom del fumetto. Quello che non sapevamo all'epoca è che, alla Pittcon, Dick e Pat avevano anche distribuito copie del primo numero della loro fanzine Xero.

E in quel numero incendiario c'era l'articolo "The Big Red Cheese", che dava il via alla serie che sarebbe stata raccolta in seguito in All in Color for a Dime.

Nello stesso periodo, altri due appassionati di fumetti - che non sapevano nulla dei fan della fantascienza o delle Worldcons - decisero di iniziare a pubblicare articoli sui fumetti. Jerry Bails e Roy Thomas si riunivano per produrre Alter Ego. E alla DC, Julius Schwartz stava iniziando a pubblicare gli indirizzi dei fan nelle colonne delle lettere dei fumetti che curava.

Così iniziò. In quei primi anni, i fumetti avevano già iniziato a farsi conoscere tra i collezionisti di riviste di fantascienza. Anche se, alla mascherata della Pittcon del 1960, Don e io eravamo stati uno dei membri del "Best Group", non aveva nulla a che fare con i fumetti. (A proposito, allora non esisteva il cosplay al di fuori della mascherata; tanto per dire). Ma due anni dopo, Don e io ci siamo presentati con costumi che avevo messo insieme. No, non vincemmo quella gara; forse non c'era molto riconoscimento da guadagnare con costumi che potevano essere costruiti dalle mie mani inesperte. Ma abbiamo frequentato altri che avevano interessi simili. E, sebbene la mia padronanza di ciò che era richiesto per rendere omaggio a Ibis e Taia di Fawcett fosse limitata, il maestro costumista Bjo Trimble mise insieme un gruppo con cui fare i conti alla Worldcon del 1962. I membri della Los Angeles Science Fantasy Society furono arruolati per indossare i costumi della Justice Society of America. (John Trimble, per esempio, indossò i colori selvaggi di Sandman e Jack Harness portò le ali del suo personaggio: Hawkman). Perché, a quel punto, i personaggi dei fumetti fantastici avevano conquistato l'attenzione dei fan delle convention.

Cosa avremmo pensato, se avessimo potuto immaginare la folla che sarebbe scesa a San Diego nel 2015 per celebrare il nostro hobby? Cosa avremmo pensato se avessimo potuto intravedere i magnifici costumi creati per celebrare i fumetti solo 55 anni dopo? Saremmo rimasti sbalorditi ed entusiasti.

---

Maggie's World di Maggie Thompson appare il primo martedì di ogni mese qui su Toucan!