El mundo de Maggie 032: 55 años y contando

Septiembre. Es un momento crucial, como lo demuestra el inicio del curso escolar cerca del Día del Trabajo. Además: El fin de semana del Día del Trabajo, por tradición, suele ser cuando se celebran las Convenciones Mundiales de Ciencia Ficción.

La primera fue en 1955, cuando mamá, papá y yo (12 años) asistimos a Clevention en Cleveland (380 asistentes). Después de conocer a Don (en un picnic de ciencia ficción en 1957), ambos asistimos a Worldcons: por separado, en 1959, Detention (Detroit, 371 asistentes), y en 1960, Pittcon (Pittsburgh, 568 asistentes). Después de casarnos, en 1962, asistimos a Chicon III (Chicago, 730 asistentes); en 1963, a Discon I (D.C., 600 asistentes); en 1966, a Tricon (Cleveland, 850 asistentes); en 1969, a St. Louiscon (St. Louis, 1.534 asistentes); y en 1973, a Torcon II (Toronto, 2.900 asistentes). Torcon, decidimos, tenía demasiada gente para nosotros, pero, por aquel entonces, el mundo del cómic hacía tiempo que se había establecido y sus propias convenciones (más pequeñas) ya estaban en marcha. Después de todo, 1970 había marcado el comienzo de la convención anual de San Diego tres años antes.

Hace más de medio siglo

Echando la vista atrás, vuelvo a aquel septiembre de 1960, y al mundo del cómic tal y como lo vivíamos hace 55 años.

Los cómics habían sido uno de los temas de nuestra conversación de un día la primera vez que Don y yo nos conocimos, y la primera comunicación tras ese contacto se produjo cuando Don me envió un ejemplar (doblado para que cupiera en un sobre del nº 10) de Humbug nº 1 (agosto de 1957), de Harvey Kurtzman. Uno de los retos para nosotros en aquella época era, por supuesto, que los tebeos que estaban en un quiosco podían no aparecer nunca en otros quioscos de la misma ciudad, así que nos motivaba mantener el contacto cuando nos encontrábamos con cosas interesantes.

A pesar del Code, en 1960 los aficionados a la ciencia ficción ya habían visto las pruebas de DC para Space Ranger, Adam Strange, Rip Hunter y Metal Men, y profesionales de la ciencia ficción como Mort Weisinger, Julius Schwartz, Edmond Hamilton y Gardner Fox llevaban años produciendo cómics. Además, los superhéroes revivían en lo que acabaría llamándose la Edad de Plata y encontraban su nicho en adaptaciones de personajes de la Edad de Oro para ajustarse a las restricciones del Comics Code. DC ya había probado suerte con las renovaciones de Flash, Linterna Verde, Aquaman y Átomo. Linterna Verde, de hecho, acababa de ganarse su propio título tras el éxito de Flash casi dos años antes. La Liga de la Justicia de América llegaba a los quioscos. Marvel acababa de resucitar a Rawhide Kid y había sacado su propia adaptación de los personajes de la Edad de Oro a través de Los Cuatro Fantásticos. Y Harvey Kurtzman probaba otro nuevo formato con ¡Socorro!

Por otra parte, dado que el Comics Code estaba en pleno vigor, muchos de los cómics que nos habían gustado durante nuestra infancia habían desaparecido o se habían modificado de forma descabellada para adaptarse a las normas. Quizá fuera eso lo que inspiró tanta nostalgia: Cuando mirábamos las portadas de los cómics en el quiosco, sacudíamos la cabeza por lo que ya no veíamos. ¿Recuerdas cuando Batman luchaba contra el crimen?

¿Cuando Tomahawk interactuaba con nativos americanos y casacas rojas? ¿Cuándo hubo un tiempo antes de que los personajes fantásticos y los dinosaurios locos se persiguieran unos a otros en las historias de aventuras? También echamos de menos a algunos de nuestros favoritos de años anteriores. ¿Qué significaba la palabra mágica de Billy Batson? ¿No tenía Mary Marvel un significado diferente para la misma palabra mágica? El último número de Whiz Comics (nº 155) databa de junio de 1953; el último número de Captain Marvel Adventures (nº 150), de noviembre de 1953. Y el público lo había olvidado. Simplemente... olvidado.

Así que, cuando Dick y Pat Lupoff acudieron a la Worldcon de Pittcon disfrazados del Capitán y Mary Marvel, la reacción fue un encantado "Oh, ¿os acordáis de ellos?". Aunque habíamos podido comprar los superhéroes de Fawcett en los quioscos menos de una década antes, en septiembre de 1960 esos tesoros sólo podían encontrarse en tiendas de segunda mano.

1960 fue la época de los cómics

Eisenhower era presidente, un sello de primera clase costaba 4¢ y los estrenos televisivos de Los Picapiedra y El show de Andy Griffith estaban previstos para otoño. Al día siguiente de la clausura de la Worldcon, se estrenó en Estados Unidos Psicosis (basada en una novela del escritor Robert Bloch). Y las referencias a los cómics resonaron entre los aficionados a la cultura pop.

Entre ellos se encontraban Dick y Pat, y fueron sus disfraces (aunque no ganaron ningún premio en la mascarada de la convención) los que nos llevaron a Don y a mí a charlar con Hal Lynch, otro aficionado, en el banquete de la noche siguiente para especular sobre la posibilidad de formar algún tipo de fandom de cómics. Lo que no sabíamos entonces era que, en la Pittcon, Dick y Pat también habían repartido ejemplares del primer número de su fanzine Xero.

Y en ese incendiario número estaba el artículo "El Gran Queso Rojo", que daba el pistoletazo de salida a la serie que se recogería más tarde en Todo a color por un centavo.

Al mismo tiempo, otros dos aficionados al cómic -que no sabían nada de aficionados a la ciencia ficción ni de Worldcons- también decidieron empezar a publicar artículos sobre cómics. Jerry Bails y Roy Thomas se reunían para producir Alter Ego. Y, en DC, Julius Schwartz empezaba a publicar las direcciones de los aficionados en las columnas de cartas de los cómics que editaba.

Así empezó. Eso sí, en aquellos primeros años, los cómics ya habían empezado a hacerse notar entre los coleccionistas de revistas de ciencia ficción. Aunque, en la mascarada de Pittcon de 1960, Don y yo habíamos sido uno de los miembros del "Mejor Grupo", no había tenido nada que ver con los cómics. (Por cierto, entonces no existía el cosplay fuera de la mascarada; es un decir). Pero dos años más tarde, Don y yo fuimos con disfraces que yo había confeccionado. No, no ganamos aquel concurso; quizá había poco reconocimiento que ganar con disfraces que eran capaces de construir mis manos inexpertas. Pero nos juntábamos con otros que tenían intereses similares. Y, aunque mi dominio de lo que se pedía para rendir homenaje a Ibis y Taia de Fawcett era limitado, el maestro del vestuario Bjo Trimble reunió a un grupo a tener en cuenta en aquella Worldcon de 1962. Los miembros de la Los Angeles Science Fantasy Society fueron reclutados para vestir los trajes de la Justice Society of America. (John Trimble, por ejemplo, lució los salvajes colores de Sandman, y Jack Harness las alas de su personaje: Hawkman). Y es que, para entonces, los personajes de cómics fantásticos se habían ganado la atención de los aficionados que acudían a las convenciones.

¿Qué habríamos pensado si hubiéramos podido adivinar las multitudes que iban a acudir a San Diego en 2015 para celebrar nuestra afición? ¿Qué habríamos pensado si hubiéramos podido vislumbrar los magníficos trajes confeccionados para celebrar los cómics sólo 55 años después? Nos habríamos quedado pasmados y encantados.

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Maggie's World, de Maggie Thompson, aparece el primer martes de cada mes aquí, en Toucan.