Il mondo di Maggie 049: Le influenze

Quando io e il mio defunto marito Don lavoravamo alle Krause Publications, ricevevamo molte richieste di essere messi in contatto con professionisti, molti dei quali erano riluttanti a condividere le informazioni di contatto. Abbiamo quindi deciso di prendere i proverbiali due piccioni con una fava e abbiamo preparato un libro, Comic-Book Superstars, che ci fornisse anche informazioni a colpo d'occhio. Oltre ad altri dati, abbiamo chiesto ai partecipanti di elencare le loro maggiori influenze creative.

Abbiamo sommato le risposte per la Comics Buyer's Guide Annual che abbiamo preparato l'anno successivo e abbiamo trovato... beh, date un'occhiata. (E un ringraziamento al meraviglioso fotografo G.E. Schlegelmilch per averci fornito la foto che abbiamo usato in questo riassunto).

Chi sono stati i due creatori più importanti nella vita dei professionisti del fumetto degli anni '90? Come ho detto, date un'occhiata.

Jack Kirby nacque Jacob Kurtzberg il 28 agosto 1917. [È morto il 6 febbraio 1994, all'età di 76 anni; sua moglie, Roz, è nata il 25 settembre 1922 ed è morta il 22 dicembre 1997].

Will Eisner è nato William Erwin Eisner il 6 marzo 1917. [È morto il 3 gennaio 2005, all'età di 87 anni; la moglie Ann, nata il 26 aprile 1923, ha dato il suo nome alla Will & Ann Eisner Foundation, creata per sostenere l'istruzione nel campo dei fumetti e dell'arte sequenziale].

Il 2017, ovviamente, segna il secolo dalla nascita di due grandi della storia del fumetto.

Jack Kirby

I creatori più influenti avevano influenze proprie. Mark Evanier ha riportato in Kirby: King of the Comics che tra le influenze importanti sul lavoro di Jack ci sono quelle di Rollin Kirby (disegnatore editoriale, 1875-1952), "Ding" Darling (disegnatore editoriale, 1876-1962), C.H. Sykes (disegnatore di fumetti, 1882-1942), Hal Foster( disegnatore di fumettiPrince Valiant, 1892-1982), Milton Caniff( disegnatore di fumettiTerry e i Pirati e Steve Canyon, 1907-1988) e Alex Raymond( disegnatore di fumettiFlash Gordon e Rip Kirby, 1909-1956).

Per me e Don, però, il lavoro di Jack è stato... beh... sempre presente, fin da quando abbiamo iniziato a leggere fumetti. Francamente, davamo per scontato il suo lavoro. Sembrava essere ovunque; mentre aveva co-creato Capitan America, di certo non si occupava solo di supereroi. (Quando Don e io abbiamo iniziato a discutere dei nostri fumetti preferiti, abbiamo condiviso il nostro entusiasmo per l'effimero Boys' Ranch, un western con un'eccezionale squadra di adolescenti: forse il nostro preferito tra i suoi lavori precedenti all'età dell'argento. Forse non ha influenzato molti di quelli che sono venuti dopo, ma quelli che hanno seguito la serie tendevano ad ammirarla come noi.

Sebbene Jack sia stato riconosciuto come una delle influenze più vitali dell'intero settore dei fumetti, uno degli aspetti più impressionanti del "Re dei Fumetti" è stata la sua gentilezza verso tutti i suoi ammiratori. Comunicava con loro, si relazionava con loro, li accoglieva come suoi amici e faceva di tutto per essere la luce guida che illuminava la vita di tanti.

E, non a caso, lo stesso vale per Roz Kirby, che ha sopportato quella che deve essere stata una massa schiacciante di adulti e bambini che desideravano ciascuno il proprio momento con qualcuno che significava così tanto per loro. Lei ha fatto in modo che lui potesse darci il meglio di sé e la sua facilità nell'accogliere conoscenti adoranti ci ha fatto sentire come se non fossimo un fastidio, anche se ha fatto in modo che lui potesse lavorare nonostante le nostre distrazioni. (Da qualche parte nei miei archivi c'è un'incantevole foto in cui ha posato per me con Jack: sorridente e rilassato, mentre gli faceva le tradizionali "orecchie da coniglio" dietro la testa).

Will Eisner

Will ha condiviso con noi per Comic-Book Superstars un elenco di creatori che sono stati tra le maggiori influenze su di lui. Si trattava di J.C. Leyendecker (illustratore, 1874-1951), George Herriman( scrittore-artista del fumettoKrazy Kat, 1880-1944), Elzie Segar( scrittore-artista del fumettoThimble Theatre, 1894-1938) e Milton Caniff( scrittore-artista del fumettoTerry e i Pirati e Steve Canyon, 1907-1988). Già prima di allora aveva detto: "La mia grande influenza nelle storie... sono le storie brevi: le storie brevi di O. Henry, le storie brevi di Ambrose Bierce e così via".

Pur avendo scritto "Blue Suit, Blue Mask, Blue Gloves-and No Socks" su The Spirit per The Comic-Book Book del 1973, non ero cresciuto leggendo le sue storie. Ho scoperto l'opera grazie all'entusiasmo di Don e alla nostra collezione di fumetti arretrati, in rapida crescita. Ho scritto il pezzo basandomi principalmente sulle sezioni di Spirit che eravamo riusciti ad acquisire nel decennio precedente, non per aver conosciuto Will. Ho commentato: "La gente ha fatto notare che lo Spirit non portava mai i calzini; la gamba che si intravedeva tra il polsino e la scarpa era quasi invariabilmente color "carne" in quelle vecchie sezioni". Abbiamo fornito a Will una copia del libro e la sua risposta è stata quella di inviarci una splendida foto da incorniciare, cosa che naturalmente abbiamo fatto. Era lo Spirito che diceva: "Cosa vuol dire 'senza calze'...?". ... Questo è stato il lavoro di un assassino nella fabbrica di incisioni ... aiutato da Jules Feiffer che ha diffuso la voce!!!". Grrrrr."

Credo che la prima volta che abbiamo incontrato Will sia stato a una convention a Chicago, dove era affiancato da Andre LeBlanc (di cui, se non riconoscete il nome, Alex Toth era un fan). Will e Andre hanno risposto alle domande dei fan e hanno portato i loro ammiratori dietro le quinte dello studio che produceva The Spirit settimanalmente.

Il fascino di Will per la nuova economia della produzione e della distribuzione dei fumetti lo ha messo rapidamente in contatto con i suoi ammiratori: un contatto che ha portato a un coinvolgimento sempre più produttivo nel settore. E tutti noi ne abbiamo beneficiato, perché Will ha trovato un nuovo pubblico e i suoi fan hanno potuto esplorare la produzione di questo autentico genio.

Will ha lavorato con Denis Kitchen per produrre nuovi progetti e non ha mai perso di vista le possibilità del crescente mercato diretto delle fumetterie. Infatti, mentre l'industria riconosceva sempre più l'eccellenza del suo lavoro, Will ha continuato a cercare modi per migliorare la qualità del settore.

H.T. Webster (1885-1952) era solito fare un panel intitolato "Il brivido che viene una volta nella vita", e uno dei nostri è avvenuto in una fiera di tanto tempo fa. Se ricordo bene, Don e io eravamo appena usciti dal ristorante dove avevamo fatto colazione, quando Will si avvicinò e ci chiese se volevamo unirci a lui per la colazione. Lo faremmo? Wow. Perché l'invito? Perché Will voleva fare un brainstorming su come i creatori potessero aiutare i proprietari delle fumetterie. C'erano stati premi per il lavoro dei creatori. Non potevano esserci premi anche per i professionisti che fornivano quell'opera al suo pubblico?

Will Eisner voleva la nostra opinione? Avevamo contribuito a creare la rivista Comics Retailer della Krause Publications nel 1992. Ma, sebbene l'idea di Will fosse, ovviamente, fantastica, non l'avremmo mai avuta da soli. È stato Will a capire come funzionava il settore, perché studiava ciò che non capiva, finché non l'ha capito.

I professionisti del settore sono stati a lungo celebrati nei premi annuali intitolati a Will, a partire dal 1988. È stato nel 1993 che il suo obiettivo di sostenere i negozianti è stato realizzato, quando il premio Premio Will Eisner Spirit of Comics Retailer è stato assegnato per la prima volta per onorare i rivenditori di fumetti di tutto il mondo. Il premio continua ad essere assegnato ogni anno al Comic-Con.

Lezioni apprese

Una cosa è avere professionisti di talento che ci migliorano la vita intrattenendoci.

È ancora più bello quando professionisti di talento premiano i fan facendoci sentire importanti per loro.

Così come Jack Kirby e Will Eisner sono stati influenzati da coloro che li hanno preceduti, essi hanno esercitato la migliore influenza possibile su coloro che sono venuti dopo di loro.

Chi sarà onorato come influencer tra un secolo? Spero che ne siano degni come Jack e Will.

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Maggie's World di Maggie Thompson appare il primo martedì di ogni mese qui su Toucan!