Il mondo di Maggie 062: I fan diventano professionisti di Superman

Nel 1938, Jerry Siegel e Joe Shuster (entrambi nati nel 1914) si erano già affermati in quello che in seguito sarebbe stato chiamato First Fandom. (Questo era il termine per gli appassionati di fantascienza che potevano dimostrare un'attività da fan entro il 1936). Una lettera del quattordicenne Jerome Siegel, pubblicata su Amazing Stories dell'agosto 1929, esprimeva ammirazione per Edmond Hamilton, David H. Keller, A. Merritt, Clare W. Harris, Ray Cummings e Murray Leinster e forniva un indizio sui suoi interessi e gusti. Inoltre, riportava il suo indirizzo (grazie, Hugo Gernsback!) in modo che altri con interessi simili potessero contattarlo direttamente.

"The Reign of the Superman" apparve nel terzo numero della fanzine Science Fiction, che Siegel e Shuster pubblicarono alla fine dell'adolescenza, cinque anni prima di Action Comics #1. E mantennero il termine "Superman" mentre sviluppavano il progetto per il quale alla fine trovarono un acquirente. Tutto ciò diede il via alla Golden Age dei fumetti.

Giugno 2018

È per questo che i media della cultura pop di tutto il mondo questo mese dedicano i loro totem collettivi ad Action Comics #1, con copertina del giugno 1938. Meno ancora si parla di quel numero di Science Fiction, pubblicato cinque anni prima. Naturalmente, il Superman di Science Fiction era un cattivo e l'intero concetto era stato rinnovato. Ma gli appassionati di fantascienza avevano già familiarità con il concetto di protagonisti dotati di poteri avanzati provenienti da una fonte o dall'altra.

Ralph 124C 41+ (1911) di Gernsback, Under the Moons of Mars (1912) di Edgar Rice Burroughs, Il gladiatore (1930) di Philip Wylie e molti altri racconti di questo tipo facevano parte del campo che aveva affascinato i due ragazzi. Inoltre, conoscevano bene l'idea di personaggi di fantascienza che passavano dal testo al fumetto, grazie a Buck Rogers (apparso per la prima volta su Amazing Stories nel 1928 e poi trasformato in una striscia personale nel 1929 attraverso il National Newspaper Service). E anche Flash Gordon (1934, King Features Syndicate) stava avendo successo sui giornali.

Ma il punto è questo.

Will Eisner e Jack Kirby (nati ciascuno tre anni dopo Siegel e Shuster) sono tra i creatori di fumetti più influenti di sempre, e certamente hanno avuto le loro influenze. Eisner ha dichiarato che le sue maggiori influenze creative sono state Elzie Segar[Thimble Theatre], George Herriman[Krazy Kat], Milton Caniff[Terry e i Pirati] e J.C. Leyendecker[ copertinedel Saturday Evening Post ]. Jack Kirby ha citato Caniff, Hal Foster[Tarzan e Prince Valiant], Alex Raymond[Flash Gordon] e alcuni disegnatori editoriali.

Erano influenzati dai creatori che li avevano preceduti. Probabilmente ritagliavano i lavori che gli piacevano per poterli apprezzare e studiare. Ma non mi risulta che abbiano pubblicato i loro tentativi amatoriali, facendoli circolare tra gli amici di tutto il Paese. Non mi risulta che si rivolgessero per posta per partecipare a discussioni sul lavoro di altri.

Che cosa ha reso Siegel e Shuster pionieri di uno sviluppo professionale diverso?

Fandom.

Allora

Mentre nel corso degli anni c'erano state diverse pubblicazioni di fumetti, dalle ristampe di Saalfield alle ristampe delle strisce nei fumetti in edicola, quando Action #1 fu messo in vendita, fu Superman a conquistare un nuovo pubblico. Nelle prime analisi degli effetti di questa creazione, un aspetto non è stato menzionato nei tre principali libri di riferimento sui fumetti quando il fandom stesso stava iniziando a formarsi. Si tratta di: Comics and Their Creators di Martin Sheridan (1942 e 1944); The Comics di Coulton Waugh (1947); e Comic Art in America di Stephen Becker (1959). Ognuno di essi parlava di Siegel, Shuster e Superman. Ognuno di essi commentava il fatto che il duo aveva creato il personaggio quando erano ancora adolescenti.

Sheridan: "L'idea di Superman è nata quando erano ancora al liceo. Jerry Siegel creò il personaggio e offrì al suo amico Joe Shuster l'opportunità di disegnarlo. Poi i due ragazzi cercarono di vendere Superman praticamente a tutti i sindacati di giornali del Paese per cinque anni".

Waugh: "Erano liceali a Cleveland quando la debole e scoppiettante fiamma blu dell'ispirazione aleggiava sulle loro teste. Fu Jerry Siegel ad afferrare il nuovo personaggio dall'aria. Joe Schuster [sic] lo disegnò. Questi ragazzi erano intelligenti e sapevano di avere un vincitore; il problema era che nessun altro lo sapeva".

Becker: "Superman fu creato da due giovani testardi (entrambi poco più che ventenni) di nome Jerry Siegel (che scrisse la continuity) e Joe Shuster (che disegnò le strisce). Erano di Cleveland e Siegel sviluppò l'idea di Superman mentre era ancora al liceo".

Cosa non è stato menzionato? Il fatto che Siegel e Shuster erano attivi appassionati di fantascienza e hanno autopubblicato la loro rivista, che hanno scritto e disegnato.

Ora

Mentre celebriamo otto decenni di Superman, celebriamo anche i fan che hanno trasformato un hobby in una professione.

Considerate: Nel 1929, Siegel aveva indicato Edmond Hamilton come uno dei suoi scrittori preferiti. Anni dopo la pubblicazione di quella lettera di Amazing Stories, lo stesso Hamilton scriveva avventure spin-off del personaggio creato dai suoi ammiratori, tra cui la rivelazione reciproca dell'identità segreta di Superman e Batman in Superman #76 (maggio 1952).

E dopo?

In seguito arrivò la Silver Age e un pantheon sempre più ampio di professionisti che si avvicinarono al settore partendo dal fandom. Uno di questi pionieri, naturalmente, fu Roy Thomas, che iniziò a collaborare con Jerry Bails per portare l'innovativo Alter-Ego ai lettori di fumetti. Non soddisfatto di scrivere di fumetti (e di disegnare anche la copertina del primo numero), si è presto dedicato a una carriera a tempo pieno.

Ben presto, molti dei primi lavori che erano stati esposti in comunicazioni autopubblicate trovarono la strada per la distribuzione in edicola. L'elenco crebbe rapidamente: Terry Beatty, Peter David, Wendy Fletcher (poi Pini), Wayne Howard, Tony Isabella, Larry Ivie, Don Rosa, Beau Smith, Steve Stiles, Len Wein, Marv Wolfman... No, mi arrendo. Sono troppi, e ho già saltato i creatori di cui state gridando il nome...

Al Fandom!

Dopo 80 anni in cui i fan hanno trovato una carriera nei fumetti, fornendo storie fantastiche, cosa viene dopo?

Dopo tutto... tra 80 anni sarà il 2098, giusto? Quali studenti delle scuole superiori stanno creando nuove storie in questo momento? Quali avventure stanno raccontando?

Aspettiamo con ansia quello che succederà in seguito.

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Maggie's World di Maggie Thompson appare il primo martedì di ogni mese qui su Toucan!