El mundo de Maggie 062: Los fans se convierten en profesionales con Superman

En 1938, Jerry Siegel y Joe Shuster (ambos nacidos en 1914) ya se habían establecido en lo que más tarde se llamaría Primer Fandom. (Así se denominaba a los aficionados a la ciencia ficción que podían demostrar su actividad como fans en 1936). Una carta de Jerome Siegel, de 14 años, publicada en Amazing Stories en agosto de 1929, expresaba su admiración por Edmond Hamilton, David H. Keller, A. Merritt, Clare W. Harris, Ray Cummings y Murray Leinster, y daba una pista sobre sus intereses y gustos. También incluía su dirección (¡Gracias, Hugo Gernsback!) para que otras personas con intereses similares pudieran ponerse directamente en contacto con él.

"The Reign of the Superman" apareció en el tercer número del fanzine Science Fiction, que Siegel y Shuster publicaron al final de su adolescencia, cinco años antes de Action Comics #1. Y mantuvieron el término "Superman" mientras desarrollaban el proyecto para el que finalmente encontraron comprador. Todo ello dio inicio a la Edad de Oro del cómic.

Junio de 2018

Este mes, los medios de comunicación especializados en cultura pop de todo el mundo han dedicado su atención a Action Comics nº 1, cuya portada data de junio de 1938. Pocos mencionan el número de Science Fiction, publicado cinco años antes. Por supuesto, el Superman de Science Fiction era un villano, y todo el concepto había sido renovado. Pero los aficionados a la ciencia ficción ya estaban familiarizados con el concepto de protagonistas con poderes avanzados de un origen u otro.

Ralph 124C 41+ (1911), de Gernsback, Under the Moons of Mars (1912), de Edgar Rice Burroughs, Gladiator (1930), de Philip Wylie, y muchos otros relatos de este tipo formaban parte del campo que había fascinado a los dos chavales. Además, estaban familiarizados con la idea de que los personajes de ciencia ficción pasaran del texto al cómic, gracias a Buck Rogers (que apareció por primera vez en Amazing Stories en 1928 y luego se transformó en su propia tira en 1929 a través del National Newspaper Service). Y Flash Gordon (1934, King Features Syndicate) también funcionaba bien en los periódicos.

Pero aquí está la cosa.

Will Eisner y Jack Kirby (nacidos cada uno tres años después que Siegel y Shuster) figuran entre los creadores de cómics más influyentes de la historia, y sin duda tuvieron sus propias influencias. Eisner dijo que sus mayores influencias creativas habían sido Elzie Segar[Thimble Theatre], George Herriman[Krazy Kat], Milton Caniff[Terry y los Piratas] y J.C. Leyendecker[ portadasdel Saturday Evening Post ]. Jack Kirby destacó a Caniff, Hal Foster[Tarzán y el Príncipe Valiente], Alex Raymond[Flash Gordon] y varios dibujantes editoriales.

Estaban influidos por creadores que les habían precedido. Probablemente recortaban obras que les gustaban para disfrutarlas y estudiarlas. Pero no tengo constancia de que publicaran sus propias tentativas de aficionados y las distribuyeran entre amigos de todo el país. No me consta que se pusieran en contacto por correo para participar en debates sobre el trabajo de otros.

Entonces, ¿qué fue lo que convirtió a Siegel y Shuster en pioneros de un desarrollo profesional diferente?

Fandom.

Entonces

Aunque a lo largo de los años había habido diversas publicaciones de cómics, desde libros de reimpresiones de Saalfield hasta verdaderas reimpresiones de tiras en cómics en los quioscos para cuando Action nº 1 salió a la venta, fue Superman el que captó un nuevo público. En los primeros análisis de los efectos de esa creación, hubo un aspecto que no se mencionó en los tres principales libros de referencia sobre cómics en la época en que el propio fandom de los cómics empezaba a formarse. Eran: Comics and Their Creators, de Martin Sheridan (1942 y 1944); The Comics, de Coulton Waugh (1947); y Comic Art in America, de Stephen Becker (1959). Cada uno de ellos hablaba de Siegel, Shuster y Superman. Todos comentaban el hecho de que el dúo había creado el personaje cuando eran adolescentes.

Sheridan: "La idea de Superman surgió cuando aún estaban en el instituto. Jerry Siegel creó el personaje y ofreció a su amigo Joe Shuster la oportunidad de dibujarlo. Después, los jóvenes intentaron vender Superman a prácticamente todos los sindicatos de periódicos del país durante cinco años".

Waugh: "Eran chavales de instituto en Cleveland cuando la tenue y crepitante llama azul de la inspiración planeó sobre sus cabezas. Fue Jerry Siegel quien tomó el nuevo personaje del aire. Joe Schuster [sic] lo dibujó. Estos chicos eran listos y sabían que tenían un ganador; el problema era que nadie más lo sabía".

Becker: "Superman fue creado por dos jóvenes testarudos (ambos con veintitantos años por aquel entonces) llamados Jerry Siegel (que escribió la continuidad) y Joe Shuster (que dibujó las tiras). Eran de Cleveland, y Siegel desarrolló la idea de Superman cuando aún estaba en el instituto".

¿Qué no se mencionó? El hecho de que Siegel y Shuster eran activos aficionados a la ciencia ficción que autoeditaban su propia revista, que escribían y dibujaban.

Ahora

Mientras celebramos las ocho décadas de Superman, celebremos también a los fans que convirtieron una afición en una profesión.

Considérelo: En 1929, Siegel incluyó a Edmond Hamilton entre sus escritores favoritos. Años después de la publicación de la carta de Amazing Stories, el propio Hamilton escribía aventuras derivadas del personaje creado por sus admiradores, entre las que se incluía la revelación mutua de la identidad secreta de Superman y Batman en Superman nº 76 (mayo de 1952).

¿Y después?

Más tarde llegó la Edad de Plata, y un panteón cada vez mayor de profesionales que llegaron al campo desde el fandom. Uno de esos pioneros, por supuesto, fue Roy Thomas, que empezó formando equipo con Jerry Bails para llevar el innovador Alter-Ego a los lectores de cómics. No contento con escribir sobre cómics (e incluso con dibujar la portada del primer número), pronto se dedicó a ello a tiempo completo.

Pronto, muchos de cuyos primeros trabajos se habían expuesto en comunicaciones autopublicadas encontraron el camino hacia la distribución en quioscos. La lista creció rápidamente: Terry Beatty, Peter David, Wendy Fletcher (más tarde Pini), Wayne Howard, Tony Isabella, Larry Ivie, Don Rosa, Beau Smith, Steve Stiles, Len Wein, Marv Wolfman... No, me rindo. Son demasiados, y ya me he saltado a creadores cuyos nombres estáis gritando...

Por el fandom

Después de 80 años en los que los aficionados han hecho carrera en el mundo del cómic, aportando historias terroríficas, ¿qué viene ahora?

Después de todo... dentro de 80 años será 2098, ¿no? ¿Qué estudiantes de secundaria están creando nuevas historias ahora mismo? ¿Qué aventuras están contando?

Esperemos con impaciencia lo que suceda a continuación.

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Maggie's World, de Maggie Thompson, aparece el primer martes de cada mes aquí, en Toucan.