Le monde de Maggie 062 : Les fans deviennent des pros de Superman

En 1938, Jerry Siegel et Joe Shuster (tous deux nés en 1914) s'étaient déjà établis dans ce que l'on appellerait plus tard le First Fandom. (Ce terme désignait les fans de science-fiction qui pouvaient démontrer une activité de fan dès 1936). Une lettre de Jerome Siegel, âgé de 14 ans, publiée dans Amazing Stories d'août 1929, exprime son admiration pour Edmond Hamilton, David H. Keller, A. Merritt, Clare W. Harris, Ray Cummings et Murray Leinster et donne des indications sur ses intérêts et ses goûts. Il donnait également son adresse (merci Hugo Gernsback !) afin que les personnes ayant des intérêts similaires puissent le contacter directement.

"The Reign of the Superman" est paru dans le troisième numéro du fanzine Science Fiction, que Siegel et Shuster ont publié à la fin de leur adolescence, cinq ans avant Action Comics #1. Ils ont conservé le terme "Superman" pour développer le projet pour lequel ils ont finalement trouvé un acheteur. Tout cela a donné le coup d'envoi de l'âge d'or de la bande dessinée.

Juin 2018

C'est ainsi que les médias de la culture pop du monde entier placent ce mois-ci Action Comics #1, dont la couverture est datée de juin 1938. Moins nombreux sont ceux qui mentionnent ce numéro de Science Fiction, publié cinq ans plus tôt. Bien sûr, le Superman de Science Fiction était un méchant, et tout le concept avait été revu. Mais les fans de science-fiction étaient déjà familiarisés avec le concept de protagonistes dotés de pouvoirs avancés provenant d'une source ou d'une autre.

Ralph 124C 41+ (1911) de Gernsback, Under the Moons of Mars (1912) d'Edgar Rice Burroughs, Gladiator (1930) de Philip Wylie et bien d'autres récits de ce genre font partie du domaine qui a fasciné les deux enfants. De plus, l'idée que des personnages de science-fiction puissent passer du texte à la bande dessinée leur était familière, grâce à Buck Rogers (apparu pour la première fois dans Amazing Stories en 1928, puis transformé en bande dessinée en 1929 par le National Newspaper Service). Et Flash Gordon (1934, King Features Syndicate) faisait également bonne figure dans les journaux.

Mais voilà.

Will Eisner et Jack Kirby (tous deux nés trois ans après Siegel et Shuster) comptent parmi les créateurs de bandes dessinées les plus influents de l'histoire, et ils ont certainement eu leurs propres influences. Eisner a déclaré que ses plus grandes influences créatives avaient été Elzie Segar[Thimble Theatre], George Herriman[Krazy Kat], Milton Caniff[Terry and the Pirates] et J.C. Leyendecker[ couvertures duSaturday Evening Post ]. Jack Kirby a distingué Caniff, Hal Foster[Tarzan et Prince Valiant], Alex Raymond[Flash Gordon] et un certain nombre de dessinateurs éditoriaux.

Ils ont été influencés par les créateurs qui les ont précédés. Ils ont probablement découpé des œuvres qu'ils aimaient afin de les apprécier et de les étudier. Mais je n'ai pas connaissance qu'ils aient publié leurs propres essais amateurs et qu'ils les aient fait circuler parmi leurs amis dans tout le pays. Je n'ai pas connaissance qu'ils aient envoyé des courriers pour participer à des discussions sur les œuvres d'autres personnes.

Qu'est-ce qui a fait de Siegel et Shuster les pionniers d'un développement professionnel différent ?

Fandom.

Dans ce cas

Bien qu'il y ait eu diverses publications de bandes dessinées au fil des ans, des livres de réimpression de Saalfield aux réimpressions de bandes dessinées dans les kiosques à journaux au moment de la mise en vente d'Action #1, c'est Superman qui a conquis un nouveau public. Dans les premières analyses des effets de cette création, un aspect n'a pas été mentionné dans les trois principaux ouvrages de référence sur les bandes dessinées à l'époque où le fandom des bandes dessinées commençait à se former. Il s'agit de Comics and Their Creators de Martin Sheridan (1942 et 1944) ; The Comics de Coulton Waugh (1947) ; et Comic Art in America de Stephen Becker (1959). Chacun de ces ouvrages traite de Siegel, Shuster et Superman. Chacun a commenté le fait que le duo avait créé le personnage alors qu'il était adolescent.

Sheridan : "L'idée de Superman est née alors qu'ils étaient encore au lycée. Jerry Siegel a créé le personnage et a proposé à son ami, Joe Shuster, de dessiner la bande dessinée. Les deux jeunes hommes ont ensuite essayé de vendre Superman à pratiquement tous les syndicats de presse du pays pendant cinq ans.

Waugh : "Ils étaient lycéens à Cleveland lorsque la faible flamme bleue crépitante de l'inspiration a plané au-dessus de leurs têtes. C'est Jerry Siegel qui s'est emparé du nouveau personnage. Joe Schuster [sic] l'a dessiné. Ces enfants étaient intelligents, et ils savaient qu'ils tenaient un gagnant ; le problème, c'est que personne d'autre ne le savait".

Becker : "Superman a été créé par deux jeunes hommes têtus (tous deux âgés d'une vingtaine d'années à l'époque), Jerry Siegel (qui a écrit la continuité) et Joe Shuster (qui a dessiné les bandes). Ils étaient originaires de Cleveland et Siegel a développé l'idée de Superman alors qu'il était encore au lycée".

Qu'est-ce qui n'a pas été mentionné ? Le fait que Siegel et Shuster étaient des fans actifs de science-fiction qui ont auto-publié leur propre magazine, qu'ils ont écrit et dessiné.

Maintenant

Alors que nous célébrons huit décennies de Superman, rendons également hommage aux fans qui ont fait de leur hobby une profession.

Réfléchissez : En 1929, Siegel a cité Edmond Hamilton comme l'un de ses écrivains préférés. Des années après la publication de cette lettre dans Amazing Stories, Hamilton écrivait lui-même des aventures dérivées du personnage créé par ses admirateurs - les récits de Hamilton incluent la révélation mutuelle de l'identité secrète de Superman et Batman dans Superman #76 (mai 1952).

Et plus tard ?

Puis vint l'âge d'argent et un panthéon de plus en plus important de professionnels issus du milieu de la bande dessinée. L'un de ces pionniers, bien sûr, est Roy Thomas, qui a commencé par faire équipe avec Jerry Bails pour présenter le révolutionnaire Alter-Ego aux lecteurs de bandes dessinées. Non content d'écrire sur les bandes dessinées (et même de dessiner la couverture du premier numéro), il s'est rapidement lancé dans une carrière à plein temps.

Bientôt, de nombreux auteurs dont les premiers travaux avaient été exposés dans des communications auto-publiées se sont retrouvés dans les kiosques à journaux. La liste s'est rapidement allongée : Terry Beatty, Peter David, Wendy Fletcher (plus tard Pini), Wayne Howard, Tony Isabella, Larry Ivie, Don Rosa, Beau Smith, Steve Stiles, Len Wein, Marv Wolfman ... Non, j'abandonne. Il y en a trop, et j'ai déjà oublié des créateurs dont vous criez le nom...

A la santé du fandom !

Après 80 ans de carrière de fans dans la bande dessinée et de récits extraordinaires, quelle est la prochaine étape ?

Après tout, dans 80 ans, nous serons en 2098, n'est-ce pas ? Quels lycéens sont en train de créer de nouvelles histoires en ce moment même ? Quelles aventures racontent-ils ?

Attendons avec impatience la suite des événements.

---

Maggie 's World de Maggie Thompson paraît le premier mardi de chaque mois ici sur Toucan !