Il mondo di Maggie 066: I classici

Avete mai letto Comic Art in America di Stephen Becker? Era un volume ricco di esempi che introduceva i lettori del 1959 ai fumetti che avevano intrattenuto le due generazioni precedenti. (Si dice che gran parte del contenuto sia stato fornito da professionisti dell'epoca; in ogni caso, mi riferirò allo scrittore solo come Becker).

C'erano campioni del lavoro di (per citarne alcuni) James Swinnerton, T.S. Sullivant, Richard Fenton Outcault, Rudolph Dirks, F. Burr Opper e Winsor McKay.

Si badi bene, Becker non ha mai fatto il gesto di fare il cappello a creatori come Ed Wheelan, Harvey Kurtzman e Jack Kirby, in un periodo in cui tutti erano vivi e due erano (molto) attivi.

Ancora più degna di nota è la mancanza di informazioni su colui che oggi è riconosciuto come uno dei più influenti in questa forma d'arte: Rodolphe Töpffer (che non è mai stato condannato). Di conseguenza, la prima volta che sono venuto a conoscenza di questo pioniere è stato in un libro del 1965 di E. Wiese, Enter: The Comics (Rodolphe Töpffer's Essay on Physiognomy and the True Story of Monsieur Crépin). (Per divagare: Töpffer ha persino ispirato il primo grande fan dei fumetti: l'autore del Faust Johann Wolfgang von Goethe, che ha incoraggiato il suo lavoro).

Prima di Becker, esistevano altri due grandi libri di riferimento sull'arte del fumetto. Entrambi includevano una punta di cappello a Wheelan, ma tutti e tre prestavano solo un'attenzione marginale ai fumetti.

Martin Sheridan ha fornito Comics and Their Creators: Life Stories of American Cartoonists (1942 e 1944), che contiene una voce su Jerry Siegel e Joe Shuster.

Coulton Waugh ha riconosciuto l'esistenza dei fumetti in The Comics (1947): "Anche nel suo breve arco di pochi anni... la storia dei fumetti utili presenta un punto molto brillante nell'intera storia dei fumetti". Anche lui ha dato uno sguardo a Superman.

Nel suo capitolo "I clown lirici", Becker ha citato Krazy Kat di George Herriman, Pogo di Walt Kelly, Barnaby di Crockett Johnson, Peanuts di Charles Schulz e i lavori di Milt Gross e Rube Goldberg. Negli ultimi anni abbiamo avuto la fortuna di vedere le ristampe dei loro lavori.

Becker ha notato l'influenza di Palmer Cox (1840-1924), i cui "Brownies" fiorirono negli anni Novanta del XIX secolo, soprattutto sulla rivista St. Nicholas. Tra l'altro, decenni dopo, Walt Kelly (1913-1973) ne fornì una propria versione nei fumetti per Dell.

Ma il fulcro delle opere di riferimento prima del 1960 erano i fumetti e, in molti casi, i creatori degli anni Cinquanta erano stati influenzati soprattutto dai classici del fumetto di quei decenni precedenti. (Recentemente, in un gruppo Facebook dedicato a uno dei creatori le cui storie mi hanno portato a lavorare nel mondo dei fumetti, qualcuno ha chiesto ai membri del gruppo di indicare la loro età. Credo che il più giovane avesse circa 50 anni).

Allora erano gli anni '60 e più tardi

È così che ogni generazione costruisce sulle fondamenta dei classici dei creatori precedenti. Negli anni Sessanta, gli scrittori e gli artisti erano cresciuti ammirando il lavoro degli scrittori e degli artisti degli anni Quaranta e Cinquanta. Superman, Batman, Sub-Mariner, Paperino, Little Lulu, Archie: quei personaggi costituivano alcune delle basi dello sviluppo della nostra cultura pop.

Per noi, naturalmente, era difficile rintracciare quelle storie in quei giorni, se avevamo perso la maggior parte delle nostre copie per mancanza di spazio o di tempo, per un incendio, un'inondazione o per lo scarto dei genitori. Tuttavia, sapevamo che Archie e Betty dovevano stare insieme, mentre Veronica e Reggie erano chiaramente destinati l'uno all'altra.

Alla fine, i ragazzi hanno capito che era possibile lavorare nel mondo dei fumetti come artisti, scrittori o redattori come una vera e propria professione. Quando lo fecero, si basarono su ciò che avevano già apprezzato così tanto. E alcuni di loro sono persino riusciti a organizzare ristampe in modo che altri potessero vedere ciò che li aveva attratti.

Più recentemente

Ora? Chi sta costruendo nuove fondamenta ora? E chi lo farà in futuro?

Abbiamo già visto che molti dei creatori di oggi hanno adottato ciò che ammirano e hanno fornito la propria interpretazione di manga, anime, fumetti che hanno letto a scuola e personaggi che hanno conosciuto principalmente grazie a film e TV.

Raina Telgemeier sta mostrando ai bambini di oggi come realizzare i propri racconti autobiografici? I bambini e le bambine cercano già di disegnare l'elefante o il piccione di Mo Willems? I giovani lettori capiscono il fantasy perché hanno visto le raccolte di Calvin e Hobbes o Bone o (se sono un po' più grandi) Sandman? Locke & Key? Ms. Marvel? Saga? Manga che non hanno mai letto?

Forse i creatori di domani stanno rileggendo le raccolte di Peanuts di Charles Schulz dei loro genitori con l'obiettivo di raccontare le loro storie. Forse hanno deciso di esplorare le origini dei personaggi che vedono al cinema e in TV (Robin è sempre stato un così fastidioso idiota? Come ha fatto Iron Man a creare quel costume? E ha sempre avuto quell'aspetto, perché nei film cambia continuamente?)

Un paio di anni fa, ho visto Rob Liefeld seduto a un tavolo di una convention - e c'era una lunga fila in attesa di vederlo. Era entrato nel settore alla fine degli anni Ottanta, e ora c'era una fila che sembrava composta in gran parte da padri con bambini al seguito. Era prima che Deadpool arrivasse sul grande schermo? Non posso esserne certo, ma la mia sensazione è che molti di quei papà fossero ansiosi di mostrare ai loro figli qualcuno che aveva reso i fumetti così divertenti per loro anni prima.

Perché parlarne ora?

La stagione dei regali è ormai alle porte, e alcuni classici potrebbero far conoscere ai destinatari di tali regali i divertimenti del passato. Naturalmente, potete consultare l'elenco dei candidati agli Eisner Award dell'inizio dell'anno per trovare suggerimenti per regali più attuali. E non dimenticate di fare un salto nelle fumetterie della vostra zona per chiedere altri suggerimenti. Viviamo in un'epoca ricca di arte fumettistica eccezionale.

E forse, un giorno, tutti i classici dell'ampia varietà di fumetti saranno mantenuti in stampa, e gli studenti potranno godersi le raccolte di Ed Wheelan, Gaylord Du Bois e Warren Tufts con la stessa facilità con cui trovano le opere di Shakespeare e Williams, le poesie di Byron e Whitman, i film di Wilder e Spielberg e i romanzi di Austen e Dickens.

Ci stiamo arrivando.

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Maggie's World appare il primo martedì di ogni mese qui su Toucan e tornerà a gennaio 2019.