El mundo de Maggie 066: Clásicos

¿Ha leído alguna vez Comic Art in America, de Stephen Becker? Era un volumen repleto de muestras que introducía a los lectores de 1959 en los cómics que habían entretenido a las dos generaciones anteriores. (Se rumorea que gran parte del contenido procedía en realidad de profesionales de su época; en cualquier caso, me referiré al escritor como Becker).

Había muestras del trabajo de (por nombrar algunos) James Swinnerton, T.S. Sullivant, Richard Fenton Outcault, Rudolph Dirks, F. Burr Opper y Winsor McKay.

Eso sí, Becker ni siquiera se quitó el sombrero ante creadores como Ed Wheelan, Harvey Kurtzman y Jack Kirby en una época en la que todos estaban vivos y dos (muy) activos.

Aún más destacable es su falta de información sobre el que ahora se reconoce como uno de los artistas más influyentes: Rodolphe Töpffer (que nunca recibió ni siquiera una condena). En consecuencia, la primera vez que tuve conocimiento de ese pionero fue en un libro de 1965 de E. Wiese, Enter: Los cómicos (Ensayo sobre fisiognomía de Rodolphe Töpffer y la verdadera historia de Monsieur Crépin). (Un inciso: Töpffer inspiró incluso al primer gran admirador de los cómics: el autor de Fausto, Johann Wolfgang von Goethe, que alentó su trabajo).

Antes de Becker, había otros dos grandes libros de referencia sobre el arte del cómic. Ambos se quitaban el sombrero ante Wheelan, pero los tres sólo prestaban una atención pasajera a los cómics.

Martin Sheridan publicó Comics and Their Creators: Life Stories of American Cartoonists (1942 y 1944), que contenía una entrada sobre Jerry Siegel y Joe Shuster.

Coulton Waugh reconoció la existencia de los cómics en The Comics (1947): "Incluso en su corta extensión de unos pocos años... la historia de los cómics útiles presenta un punto de lo más brillante en toda la historia de los cómics". También él ofreció una mirada a Superman.

En su capítulo "Los payasos líricos", Becker destaca Krazy Kat, de George Herriman; Pogo, de Walt Kelly; Barnaby, de Crockett Johnson; Peanuts, de Charles Schulz; y las obras de Milt Gross y Rube Goldberg. En los últimos años hemos tenido la suerte de ver reediciones de sus obras.

Y Becker señaló la influencia de Palmer Cox (1840-1924), cuyos "Brownies" florecieron en la década de 1890, especialmente en St. Nicholas Magazine. Por cierto, décadas más tarde, Walt Kelly (1913-1973) ofreció su propia versión en cómics para Dell.

Pero el centro de atención de las obras de referencia anteriores a 1960 eran las tiras cómicas y, en muchos casos, los creadores de los años cincuenta habían recibido la mayor influencia de los clásicos del cómic de esas décadas anteriores. (Hace poco, alguien en un grupo de Facebook dedicado a uno de los creadores cuyas historias me llevaron a trabajar en los cómics pidió a los miembros de ese grupo que identificaran sus edades. Creo que el más joven tenía unos 50 años).

Entonces eran los años 60 y después

Así, cada generación se basa en los clásicos de creadores anteriores. En los años sesenta, los escritores y artistas habían crecido admirando el trabajo de escritores y artistas de los años cuarenta y cincuenta. Superman, Batman, el Submarino, el Pato Donald, la Pequeña Lulú, Archie: esos personajes formaron parte de la base del desarrollo de nuestra cultura pop.

Por supuesto, en aquella época nos resultaba difícil localizar esas historias, si habíamos perdido la mayoría de nuestros ejemplares por falta de almacenamiento o de tiempo o en incendios, inundaciones o descartes paternos. No obstante, sabíamos que Archie y Betty debían ir juntos, mientras que Veronica y Reggie estaban claramente hechos el uno para el otro.

Con el tiempo, los niños se dieron cuenta de que era posible trabajar en los cómics como artistas, guionistas o editores como una profesión real. Cuando lo hicieron, se basaron en lo que tanto les había gustado. Y algunos incluso consiguieron organizar reimpresiones para que otros pudieran ver lo que les había atraído.

Más recientemente

¿Ahora? ¿Quién está construyendo nuevos cimientos ahora? ¿Y quién lo hará en el futuro?

Ya hemos visto que muchos de los creadores actuales han adoptado lo que admiran y han aportado sus propias versiones del manga, el anime, los cómics que leían en la escuela y los personajes que conocían principalmente por el cine y la televisión.

¿Está Raina Telgemeier enseñando a los niños de hoy cómo hacer sus propios cuentos autobiográficos? ¿Están ya los niños y niñas intentando dibujar el Elefante o la Paloma de Mo Willems? ¿Los jóvenes lectores entienden la fantasía porque han visto colecciones de Calvin y Hobbes o Bone o (si son un poco mayores) Sandman? ¿Locke & Key? ¿Ms. Marvel? ¿Saga? ¿Manga que nunca han leído?

Tal vez los creadores del mañana estén releyendo las colecciones de Peanuts de Charles Schulz de sus padres para contar sus propias historias. Tal vez hayan decidido explorar los orígenes de los personajes que ven en los cines y en la televisión (¿Robin siempre fue un bobo tan molesto? ¿Exactamente cómo creó Iron Man ese traje -y si siempre fue así, porque en las películas no deja de cambiar-)?

Hace un par de años, vi a Rob Liefeld sentado a una mesa en una convención, y había una larga cola esperando para verle. Había entrado en el mundillo a finales de los ochenta, y ahora había una cola que parecía estar formada en su mayoría por padres con niños a cuestas. ¿Fue antes de que Deadpool llegara a la gran pantalla? No puedo estar seguro ahora, pero mi sensación era que muchos de esos padres estaban ansiosos por tener la oportunidad de mostrar a sus hijos a alguien que había hecho que los cómics fueran tan divertidos para ellos años antes.

¿Por qué sacar el tema ahora?

La temporada de regalos está a la vuelta de la esquina, y unas cuantas muestras de clásicos podrían introducir a los destinatarios de esos obsequios en los entretenimientos del pasado. Por supuesto, puede consultar la lista de nominados a los premios Eisner de principios de año para obtener sugerencias de regalos más actuales. Y no olvide pasarse por las tiendas de cómics de su zona para pedir más sugerencias. Vivimos tiempos ricos en arte del cómic.

Y tal vez, algún día, todos los clásicos de la amplia variedad de cómics se conserven impresos, y los estudiantes sean tan capaces de disfrutar de colecciones de la obra de Ed Wheelan, Gaylord Du Bois y Warren Tufts con la misma facilidad con que encuentran obras de Shakespeare y Williams, poemas de Byron y Whitman, películas de Wilder y Spielberg y novelas de Austen y Dickens.

Lo estamos consiguiendo.

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El mundo de Maggie aparece el primer martes de cada mes aquí en Tucán, y volverá en enero de 2019.