Le monde de Maggie 066 : Les classiques

Avez-vous déjà lu Comic Art in America de Stephen Becker ? Il s'agissait d'un volume riche en échantillons qui présentait aux lecteurs de 1959 les bandes dessinées qui avaient diverti les deux générations précédentes. (La rumeur veut qu'une grande partie du contenu ait été fournie par des professionnels de l'époque ; quoi qu'il en soit, je me contenterai d'appeler l'auteur Becker).

Il y avait des échantillons des travaux de James Swinnerton, T.S. Sullivant, Richard Fenton Outcault, Rudolph Dirks, F. Burr Opper et Winsor McKay (pour n'en citer que quelques-uns).

Il faut dire que Becker n'a jamais levé son chapeau à des créateurs comme Ed Wheelan, Harvey Kurtzman et Jack Kirby à une époque où ils étaient tous vivants et où deux d'entre eux étaient (très) actifs.

Ce qui est encore plus remarquable, c'est l'absence d'informations sur celui qui est aujourd'hui reconnu comme l'un des plus influents de cette forme d'art, Rodolphe Töpffer (qui n'a jamais reçu la moindre condamnation) : Rodolphe Töpffer (qui n'a jamais été condamné à une peine de mort). Par conséquent, la première fois que j'ai eu connaissance de ce pionnier, c'était dans un livre d'E. Wiese datant de 1965, Enter : The Comics (Rodolphe Töpffer's Essay on Physiognomy and the True Story of Monsieur Crépin), publié en 1965 par E. Wiese. (Pour ouvrir une parenthèse : Töpffer a même inspiré le premier grand fan de bande dessinée : Johann Wolfgang von Goethe, l'auteur de Faust, qui a encouragé son travail).

Avant Becker, il existait deux autres ouvrages de référence sur la bande dessinée. Tous deux comportaient un coup de chapeau à Wheelan, mais tous trois n'accordaient qu'une attention superficielle aux bandes dessinées.

Martin Sheridan a fourni Comics and Their Creators : Life Stories of American Cartoonists (1942 et 1944), qui contient une entrée sur Jerry Siegel et Joe Shuster.

Coulton Waugh a reconnu l'existence des bandes dessinées dans The Comics (1947) : "Même sur une courte période de quelques années [...], l'histoire des bandes dessinées utiles constitue un aspect très brillant de l'histoire globale de la bande dessinée. Il jette lui aussi un coup d'œil sur Superman.

Dans son chapitre "Les clowns lyriques", Becker cite Krazy Kat de George Herriman, Pogo de Walt Kelly, Barnaby de Crockett Johnson, Peanuts de Charles Schulz, ainsi que les œuvres de Milt Gross et de Rube Goldberg. Ces dernières années, nous avons eu la chance de voir des rééditions de leurs œuvres.

Becker a noté l'influence de Palmer Cox (1840-1924), dont les "Brownies" ont prospéré dans les années 1890, notamment dans le St. Nicholas Magazine. D'ailleurs, des décennies plus tard, Walt Kelly (1913-1973) a donné sa propre version dans des bandes dessinées pour Dell.

Mais les ouvrages de référence d'avant 1960 étaient consacrés à la bande dessinée et, dans de nombreux cas, les créateurs des années 1950 avaient été très influencés par les classiques de la bande dessinée de ces décennies antérieures. (Récemment, un membre d'un groupe Facebook consacré à l'un des créateurs dont les histoires m'ont amené à travailler dans le domaine de la bande dessinée a demandé aux membres de ce groupe d'indiquer leur âge. Je pense que le plus jeune avait la cinquantaine).

Puis ce furent les années 1960 et plus tard

C'est ainsi que chaque génération s'appuie sur les classiques des créateurs précédents. Dans les années 1960, les auteurs et les artistes avaient grandi en admirant le travail des auteurs et des artistes des années 1940 et 1950. Superman, Batman, Sub-Mariner, Donald Duck, Little Lulu, Archie : ces personnages ont constitué une partie de la base du développement de notre culture pop.

Il nous était bien sûr difficile de retrouver ces histoires à l'époque, si nous avions perdu la plupart de nos exemplaires par manque de stockage ou de temps, ou à cause d'un incendie, d'une inondation ou de la négligence de nos parents. Néanmoins, nous savions qu'Archie et Betty devaient aller ensemble, tandis que Veronica et Reggie étaient clairement destinés l'un à l'autre.

Les enfants ont fini par comprendre qu'il était possible de travailler dans la bande dessinée en tant que dessinateur, scénariste ou rédacteur en chef et d'en faire un véritable métier. Lorsqu'ils l'ont fait, ils se sont appuyés sur ce qu'ils avaient déjà tant apprécié. Certains d'entre eux ont même réussi à organiser des réimpressions pour que d'autres puissent voir ce qui les avait attirés.

Plus récemment

Aujourd'hui ? Qui construit de nouvelles fondations aujourd'hui ? Et qui le fera à l'avenir ?

D'ores et déjà, nous avons constaté que de nombreux créateurs actuels ont adopté ce qu'ils admirent et ont apporté leur propre vision des mangas, des animes, des bandes dessinées qu'ils ont lues à l'école et des personnages qu'ils connaissaient principalement par le cinéma et la télévision.

Raina Telgemeier montre-t-elle aux enfants d'aujourd'hui comment réaliser leurs propres récits autobiographiques ? Les garçons et les filles essaient-ils déjà de dessiner l'éléphant ou le pigeon de Mo Willems ? Les jeunes lecteurs comprennent-ils le fantastique parce qu'ils ont vu des collections de Calvin et Hobbes ou de Bone ou (s'ils sont un peu plus âgés) de Sandman? Locke & Key? Ms. Marvel? Saga? Des mangas que vous n'avez jamais lus ?

Les créateurs de demain sont peut-être en train de relire les collections de Peanuts de Charles Schulz de leurs parents dans l'optique de raconter leurs propres histoires. Peut-être ont-ils décidé d'explorer les origines des personnages qu'ils voient au cinéma et à la télévision (Robin a-t-il toujours été un imbécile aussi agaçant ? Comment Iron Man a-t-il créé ce costume - et a-t-il toujours été comme ça, parce qu'il change constamment dans les films ?)

Il y a quelques années, j'ai vu Rob Liefeld assis à une table lors d'une convention - et il y avait une longue file d'attente pour le voir. Il était entré dans le domaine à la fin des années 1980, et maintenant il y avait une file d'attente qui semblait être composée en grande partie de pères avec des enfants. Était-ce avant que Deadpool ne soit porté au grand écran ? Je n'en suis pas sûr aujourd'hui, mais j'ai l'impression que beaucoup de ces pères étaient impatients de montrer à leurs enfants quelqu'un qui avait rendu les bandes dessinées si amusantes pour eux des années auparavant.

Pourquoi en parler maintenant ?

La saison des cadeaux approche à grands pas, et quelques échantillons de classiques pourraient permettre à leurs destinataires de découvrir les divertissements du passé. Vous pouvez bien entendu consulter la liste des nominés aux Eisner Awards, établie en début d'année, pour trouver des suggestions de cadeaux plus actuels. N'oubliez pas non plus de vous rendre dans les magasins de bandes dessinées de votre région pour demander d'autres suggestions. Nous vivons une époque riche en bandes dessinées exceptionnelles.

Et peut-être qu'un jour, tous les classiques de la grande variété de bandes dessinées seront conservés sous forme imprimée, et que les étudiants pourront apprécier les collections des œuvres d'Ed Wheelan, de Gaylord Du Bois et de Warren Tufts aussi facilement qu'ils trouvent des pièces de Shakespeare et de Williams, des poèmes de Byron et de Whitman, des films de Wilder et de Spielberg, et des romans d'Austen et de Dickens.

Nous y arrivons.

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Maggie's World paraît le premier mardi de chaque mois ici sur Toucan, et reviendra en janvier 2019.