Il mondo di Maggie 086: Aneddoti di Maggie

Di tanto in tanto mi è capitato di lanciarmi in un aneddoto "che mi ricorda qualcosa" e di rispondere con un "dovresti scriverlo".

Di tanto in tanto, controllo una serie di dizionari per verificare l'ortografia e le definizioni, e di recente ho cercato "dotage" nel mio preferito, l'American Heritage Dictionary of the English Language. E cito: "Seconda infanzia; senilità".

Anche se non sono (spero) ancora al limite della senilità, ho a cuore i ricordi dell'infanzia e del passato in generale. Ecco quindi una puntata di "Aneddoti di Maggie".

I primi giorni del fandom

Quando Don Thompson e io abbiamo iniziato a rivolgerci ad altri che potevano essere interessati al mondo dell'arte del fumetto, ci siamo spesso scontrati con lo scetticismo. Come abbiamo reagito?

Don è nato 85 anni fa. Poco più di un quarto di secolo dopo, in Comic Art #2, scrisse: "Quando si giudicano i fumetti, essi dovrebbero essere giudicati in relazione ad altri fumetti, non paragonati a Guerra e pace, Delitto e castigo o Huckleberry Finn. Spesso, nel caso della linea di fumetti EC, sono uguali o superiori alla narrativa su rivista e occasionalmente al materiale antologico. Ma molte, anzi la maggior parte, delle storie EC erano solo un po' migliori della media dei fumetti - che era ed è piuttosto bassa - e alcune erano semplicemente spazzatura. Sono sicuro che molti dei lettori che hanno scritto lettere entusiaste elogiando le storie EC "classiche" sarebbero molto imbarazzati nel leggere ora le loro parole. So di essere imbarazzato da una mia lettera su Vault of Horror (naturalmente, EC ha applicato i miei commenti su "The Coffin" di Bradbury al suo "Let's Play "Poison"" e ha aggiunto punti esclamativi, ma ero comunque estremo)".

Tra le reazioni che ho in questi giorni (a parte il desiderio di cambiare la punteggiatura) c'è il fatto che, quando Don ha scritto questa frase, non aveva i fumetti a portata di mano per poter citare i dettagli. Al giorno d'oggi, sono facili da trovare. Peraltro, concludeva quell'editoriale con una richiesta di identificazione dei numeri Dell a quattro colori: un progetto che ci ha richiesto anni per essere completato.

Fumetti dell'epoca

Ma, ehi, che ne dite dei primi giorni della Silver Age? Qual era la nostra opinione su ciò che veniva pubblicato allora? In Comic Art #3, Don scrisse: "Jack Kirby... si è unito a Stan Lee per produrre alcuni fumetti singolarmente poco ispirati che trattano di mostri banali con nomi ridicoli come Krag, Gorm e (aiutatemi) Fin Fang Foom. Saltando sul carrozzone, hanno creato due fumetti che trattano di supereroi. Il primo, I Fantastici Quattro, è stato stroncato qui lo scorso numero. La stroncatura viene riaffermata, anche se in modo più blando. Nonostante due dei quattro personaggi del titolo (Mr. Fantastic e Invisible Girl) siano tutt'altro che inutili, un netto miglioramento nelle caratterizzazioni della Cosa e della Torcia Umana porta l'albo ai margini della leggibilità. Anche il ritorno del Sub-Mariner è stato utile. Sfortunatamente, Hulk, il più recente di Kirby e Lee, non è degno di un così debole elogio. Fa schifo. Una versione a fumetti di una delle loro storie di mostri, con un personaggio che continua ad essere modellato più o meno sulla Cosa".

Accidenti. Per fortuna Stan e Jack hanno reagito rinunciando immediatamente a quei perdenti, giusto?

Tempo di imparare

Se non c'eravate, potreste non essere in grado di capire quanto poco ciascuno di noi sapesse allora di fumetti, strisce a fumetti, cartoni animati, vignette di riviste e simili. O dei creatori di quella cultura pop a fumetti. Avevamo pochi libri di riferimento o modi per guardare il materiale di anni prima. (Nota: quando frequentavo l'Oberlin College, Don e io passavamo il tempo negli scaffali della biblioteca a leggere i fumetti che si nascondevano nei volumi rilegati dei giornali. Quindi lo facevamo).

In generale, dipendevamo dai nostri amici per condividere i loro preferiti - e Hal Lynch (con il quale avevamo discusso per la prima volta di produrre una nostra fanzine di fumetti) e Vern Coriell si offrirono di scrivere su un fumetto classico: Minute Movies di Ed Wheelan. Al giorno d'oggi, gli appassionati possono cercare su Google i retroscena della striscia e scoprire che è stata pubblicata sui giornali negli anni '20 e per un po' di tempo dopo; gli appassionati di fumetti possono ricordare le versioni a fumetti della striscia; e alcuni conosceranno il suo lavoro meglio dai numeri di Fat and Slat della EC del 1947-1948. Ma noi non conoscevamo affatto né lui né il suo lavoro.

Cue Comic Art #4 (con un editoriale scritto il 30 novembre 1962. [In esso, tra l'altro, Don affermava: "I Fantastici Quattro, Viaggio nel Mistero ("Thor") e Hulk (in quest'ordine) sono estremamente validi ora, dopo alcuni momenti negativi nei primi numeri". Whew!]

Hal e Vern avevano richiamato la nostra attenzione su Wheelan e sulla sua meravigliosa striscia ma, quando lo contattarono per scrivere l'articolo, egli rispose con ostilità a causa di anni di frustrazione per il trattamento riservatogli da professionisti e fan che volevano qualcosa da lui. Gli scrivemmo per assicurargli che tutto ciò che volevamo era condividere informazioni sulla striscia che era terminata un paio di decenni prima - e fummo abbastanza fortunati da ottenere il permesso.

Hal e Vern hanno scritto a proposito di questo concetto: "Wheelan ha capito subito il fascino che le star del cinema esercitavano sulla gente e ha creato una sua compagnia di "attori"". Abbiamo chiesto a Ed dove avesse trovato l'ispirazione per le sue "star". "Mary Pickford, quando portava i riccioli lunghi, era quella a cui Hazel Dearie si ispirava, anche se all'epoca c'erano Grace Darling, Arline Pretty, Hazel Dawn, Louise Lovely, Bessie Love e altre ancora. Dick Dare era una combinazione di Francis X. Bushman e Wallace Reid, entrambi biondi. Ralph McSneer era una combinazione di Lew Cody, Stuart Holmes, Lon Chaney, ecc. Blanche Rouge era, ovviamente, ispirata a Theda Bara, con un tocco di Carmel Meyers. Fuller Phun è stato chiamato così in un'epoca sdolcinata in cui nomi come Fuller Bull, Fuller Pep, ecc. dovevano essere estremamente divertenti; ovviamente, Fatty Arbuckle era il modello. La star Herbert Honey è stato preso da Jackie Coogan quando era con Charlie Chaplin in The Kid". E così via.

Per farla breve, Ed ha fatto amicizia con noi, ci ha regalato una striscia classica e ha finalmente ricevuto un riconoscimento per una creazione meravigliosa. (Nota: ci sono state alcune ristampe, ma sarebbe bello che il suo lavoro ricevesse nuova attenzione un secolo dopo la sua prima apparizione).

Tifosi e professionisti che interagiscono: Può essere molto divertente.

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Maggie's World di Maggie Thompson appare il primo martedì di ogni mese qui su Toucan!