El mundo de Maggie 086: Maggie Anecdotage

De vez en cuando he soltado alguna anécdota que me ha recordado algo y la gente me ha respondido con un "deberías escribirlo".

De vez en cuando consulto diversos diccionarios en busca de ortografías y definiciones, y hace poco busqué "dotage" en mi favorito, The American Heritage Dictionary of the English Language. Y cito: "Segunda infancia; senilidad".

Aunque no estoy (espero) al borde de la senilidad, aprecio mucho los recuerdos de la infancia y del pasado en general. Así que aquí va una entrega de "Las anécdotas de Maggie".

Los primeros días del fandom

Cuando Don Thompson y yo empezábamos a acercarnos a otras personas que pudieran estar interesadas en el mundo del cómic, a menudo nos encontrábamos con escepticismo. ¿Cómo reaccionábamos?

Bueno, Don nació hace 85 años. Poco más de un cuarto de siglo después, en Comic Art nº 2, escribió: "Al juzgar los cómics, hay que hacerlo en relación con otros cómics, no comparándolos con Guerra y Paz, Crimen y Castigo o Huckleberry Finn. Con frecuencia, en el caso de la línea de cómics de EC, son iguales o superiores a la ficción de las revistas y, ocasionalmente, al material de antología. Pero muchas, de hecho la mayoría, de las historias de EC eran sólo un poco mejores que la media de los cómics -y esa media era y es bastante baja- y algunas eran simplemente basura. Estoy seguro de que muchos de los lectores que escribieron cartas entusiastas alabando las historias "clásicas" de EC se sentirían muy avergonzados al leer sus palabras ahora. Sé que me avergüenzo de una carta mía en Vault of Horror (por supuesto, EC aplicó mis comentarios sobre 'El ataúd' de Bradbury a su 'Juguemos a "Veneno"' y añadió signos de exclamación, pero seguía siendo extremista)."

Una de las reacciones que tengo estos días (aparte del deseo de cambiar la puntuación) es que, cuando Don escribió eso, no tenía los cómics a mano para poder citar los detalles. Hoy en día, son fáciles de encontrar. Por cierto, el editorial terminaba con una petición de identificaciones para los números de Dell Four-Color: un proyecto que tardamos años en completar.

Cómics actuales

Pero, ¿qué tal los primeros días de la Edad de Plata? ¿Qué opinábamos de lo que se publicaba entonces? En Comic Art nº 3, Don escribió: "Jack Kirby... se ha asociado con Stan Lee para producir unos cómics singularmente poco inspirados que tratan de monstruos trillados con nombres ridículos como Krag, Gorm y (así que ayúdame) Fin Fang Foom. Subiéndose al carro, han creado dos cómics de superhéroes. El primero, Los Cuatro Fantásticos, fue criticado aquí en el número anterior. La crítica se reafirma, aunque de forma más suave. A pesar del hecho de que dos de los cuatro personajes principales (Mr. Fantástico y la Chica Invisible) son menos que inútiles, una fuerte mejora en las caracterizaciones de La Cosa y la Antorcha Humana lleva al libro al borde de la legibilidad. El regreso del Sub-Mariner también ha ayudado. Por desgracia, Hulk, lo más nuevo de Kirby y Lee, no es digno de tan débiles elogios. Apesta. Una versión en cómic de una de sus historias de monstruos con un personaje que sigue más o menos el modelo de la Cosa".

¡Caramba! Menos mal que Stan y Jack reaccionaron abandonando a esos perdedores inmediatamente, ¿verdad?

Hora de aprender

Si no estuviste allí, quizá no seas capaz de comprender lo poco que sabíamos entonces sobre cómics, tiras cómicas, dibujos animados, viñetas de revistas y similares. O sobre los creadores de ese arte del cómic de la cultura pop. Teníamos muy pocos libros de referencia o formas de consultar material de años anteriores. (Nota: mientras estudiaba en el Oberlin College, Don y yo pasábamos tiempo en la biblioteca leyendo las tiras cómicas que se escondían en los volúmenes encuadernados de los periódicos. Eso sí que lo hacíamos).

En general, dependíamos de nuestros amigos para que compartieran sus favoritos, y Hal Lynch (con quien habíamos hablado por primera vez de producir nuestro propio fanzine de cómics) y Vern Coriell se ofrecieron a escribir sobre un cómic clásico: Minute Movies de Ed Wheelan. Hoy en día, los aficionados pueden buscar en Google y ver que se publicó en los periódicos en la década de 1920 y un tiempo después; los aficionados al cómic pueden recordar las versiones de la tira en páginas de cómic; y algunos conocerán mejor su trabajo por los números de 1947-1948 de EC Fat and Slat . Pero nosotros no le conocíamos ni a él ni a su obra.

Cue Comic Art #4 (con un editorial escrito el 30 de noviembre de 1962. [En él, por cierto, Don opinaba: "Los Cuatro Fantásticos, Journey into Mystery ("Thor") y Hulk (en ese orden) merecen mucho la pena ahora, después de algunos malos momentos en los primeros números." ¡Uf!]

Hal y Vern nos habían llamado la atención sobre Wheelan y su maravillosa tira pero, cuando se pusieron en contacto con él para escribir el artículo, respondió con hostilidad fruto de años de frustración por el trato recibido por parte de profesionales y aficionados que querían cosas de él. Le escribimos para asegurarle que lo único que queríamos era compartir información sobre la tira que había terminado un par de décadas antes, y tuvimos la suerte de que nos diera permiso.

Hal y Vern escribieron sobre el concepto: "Wheelan captó rápidamente la fascinación que las estrellas de cine ejercían sobre la gente y creó su propia compañía de "actores"." Preguntamos a Ed de dónde sacó la inspiración para sus "estrellas". "Mary Pickford, cuando llevaba largos rizos, era el modelo en el que se inspiraba Hazel Dearie, aunque en aquella época estaban Grace Darling, Arline Pretty, Hazel Dawn, Louise Lovely, Bessie Love y puntos del oeste. Dick Dare era una combinación de Francis X. Bushman y Wallace Reid, ambos rubios. Ralph McSneer era una combinación de Lew Cody, Stuart Holmes, Lon Chaney, etc. Blanche Rouge estaba, por supuesto, inspirada en Theda Bara, con un toque de Carmel Meyers. Fuller Phun recibió su nombre en una época cursi en la que se suponía que nombres como Fuller Bull, Fuller Pep, etc. eran chistosamente graciosos; por supuesto, Fatty Arbuckle era el modelo. La estrella infantil Herbert Honey fue tomado de Jackie Coogan cuando estaba con Charlie Chaplin en The Kid". Y así sucesivamente.

Resumiendo: Ed se hizo amigo nuestro, nos deleitó con una tira clásica y por fin recibió reconocimiento por una creación maravillosa. (Nota: se han hecho algunas reimpresiones, pero sería estupendo que su obra recibiera nueva atención un siglo después de su aparición original).

Aficionados y profesionales interactuando: Puede ser muy divertido.

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Maggie's World, de Maggie Thompson, aparece el primer martes de cada mes aquí, en Toucan.