Il mondo di Maggie 093: Credito

Avevo 13 anni. Mamma comprava la rivista Woman's Day (7 centesimi! meno di un fumetto!) al supermercato, e a un certo punto leggevo la sua copia. La copertina del numero di giugno 1956 raffigurava Danny Kaye, ma c'era anche un avviso di copertina su un serial che iniziava in quel numero: "Parte 1 di un nuovo romanzo: La grande rapina del cane".

Mi è piaciuta moltissimo quella prima parte e le tre successive. Tuttavia, quando il romanzo fu successivamente pubblicato in forma di libro, notai che le immagini che avevo amato erano scomparse e che la pagina del copyright riportava questo avviso: "I cento e uno dalmata è apparso a puntate, con illustrazioni diverse, come 'La grande rapina del cane' su Woman's Day".

Quello che non sapevo era chi fosse l'artista originale o perché l'opera non fosse presente nel libro.

Ma quando quattro anni e mezzo dopo uscì la versione cinematografica -Cento e una dalmata -mi resi conto che il disegno del cattivo era quello che avevo visto nella rivista nel 1956.

E da allora mi sono chiesto quale fosse l'identità dell'artista originale.

Ora...

La mia curiosità ha finalmente richiesto di essere soddisfatta. Ho rintracciato una copia di quella rivista di 65 anni fa in vendita online e sono rimasta sbalordita.

Perché, pur ammirando il lavoro di quell'artista da decenni, non l'avevo mai visto accreditato per questo specifico contributo alla cultura pop.

William Pène du Bois (9 maggio 1916 - 5 febbraio 1993) aveva vinto la Medaglia Newbery del 1948 (come autore del più importante contributo dell'anno alla letteratura americana per ragazzi) per I ventuno palloncini e si era classificato secondo alla Medaglia Caldecott (come autore del più importante libro illustrato americano dell'anno per ragazzi) per Festa dell'orso nel 1952 e per Leone nel 1957. Ma non credo che oggi siano in molti ad avere familiarità con l'arte che aveva fornito per quel serial originale in quattro parti.

Ecco la descrizione che era stata data a du Bois: "... una donna alta uscì sui gradini d'ingresso. Indossava un abito aderente di raso color smeraldo, diverse corde di rubini e un mantello di visone bianco assolutamente semplice, che arrivava fino ai tacchi alti delle scarpe rosso rubino. Aveva una pelle scura, occhi neri con una sfumatura di rosso e un naso molto appuntito. I suoi capelli erano fortemente divisi a metà, e una metà era nera e l'altra bianca: una cosa piuttosto insolita".

Ecco. I capelli potevano essere intrecciati. Poteva avere uno o due chignon. Poteva avere un taglio pixie. Avrebbe potuto avere due code di cavallo. Ma du Bois scelse il suo stile "piuttosto insolito": lo stile che fu utilizzato - con una sola modifica - nel film.

Straccioni

Lo scrittore/artista Johnny Gruelle (24 dicembre 1880-9 gennaio 1938) introdusse Raggedy Ann come una vera e propria bambola, che brevettò nel 1915. La sua prima apparizione in un libro risale al 1918, nelle sue Raggedy Ann Stories, e Gruelle continuò ad ampliare il suo cast e la sua produzione.

Nei fumetti, Ann e suo fratello, Raggedy Andy, erano i protagonisti di Dell's Four Color #5 (1942), che era ©1942 Johnny Gruelle Company. Il copyright era lo stesso anche per il n. 23 (1943), il n. 45 (1944) e il n. 72 (1945), prima di ottenere una serie propria.

Raggedy Ann + Andy #1 è datato giugno 1946 ed è una serie a fumetti antologica che include la prima puntata della serie "Animal Mother Goose" di Walt Kelly, che Kelly ha scritto, disegnato e firmato. Chi non ha firmato? Colui o coloro che hanno scritto e disegnato la storia accreditata a Gruelle, morto otto anni prima. Mentre l'arte è stata riconosciuta come opera di George Kerr (13 marzo 1870 - 21 ottobre 1953) e, secondo alcuni, di Lea Bing, le sceneggiature delle storie dei Raggedys non sono state accreditate.

Poiché Gruelle era un fumettista e un autore di libri per bambini, mia madre (che all'epoca sosteneva la mia ossessione per i fumetti) negli anni Quaranta dava per scontato che avesse scritto e disegnato i fumetti che portavano il suo nome. Con il passare degli anni, venne a sapere che le storie erano state scritte da altri autori e, quando nel 1982 iniziò a lavorare a un articolo su quei fumetti, cercò di saperne di più. La Bobbs-Merrill Company pubblicava già il materiale dei Raggedys e lei scrisse alla divisione licenze dei personaggi. La scrittrice descrive ciò che è riuscita a trovare fino a quel momento (in particolare, un articolo del New York Times del 1977), ma aggiunge che anche quello "non mi ha dato alcun indizio su chi 'faceva' le strisce di 'Raggedy' negli anni Quaranta, menzionando solo 'a quel punto [metà degli anni Venti] suo figlio, Worth, e un fratello, Justin, si erano uniti a Gruelle per scrivere e illustrare i libri'".

Il responsabile marketing di Bobbs-Merrill rispose che la società aveva bisogno di saperne di più sul suo articolo e sulla rivista in cui sarebbe apparso, aggiungendo: "Qualsiasi materiale da pubblicare deve essere sottoposto all'approvazione del nostro ufficio prima della pubblicazione". A quel punto, la pubblicazione prevista non era più coinvolta nel progetto, quindi le domande della mamma rimasero senza risposta allora e oggi.

I segreti

D'altra parte, esistevano alcune fonti di informazione sui crediti dei fumetti per i pochi fortunati che riuscivano a trovarle.

Tra questi, Secrets behind the Comics di Stan Lee, realizzato nel 1947. Nel corso dell'opuscolo, non solo discuteva il processo di produzione dei contenuti dei fumetti, ma identificava anche alcuni dei creatori.

Sul frontespizio, Stan scrisse: "Illustrato da Ken Bald" e "Letterato da M. Acquaviva". Poi, sono iniziati i titoli di coda in mezzo ai campioni: L'editore delegato e il direttore artistico della Timely Comics Inc. Art Director era Stan Lee. Gli artisti di cui si parla (con il loro lavoro) sono Ed Winiarski, Vic Dowd, Frank Carin, Ken Bald, Syd Shores, Morris Weiss e Basil Wolverton. Come disegnatori sono stati indicati Kin Platt e Mike Sekowsky e come inchiostratrice Violet Barclay. Gli autori accreditati sono Stan Lee, Ken Bald, Ed Jurist, Morris Weiss e Basil Wolverton. Vengono citati il letterista Mario Acquaviva, lo scrittore e redattore Alan Sulman e l'editore Martin Goodman.

D'altra parte, secondo i suoi archivi, William Woolfolk (25 giugno 1917-20 luglio 2003) ha scritto storie per Blonde Phantom #19 della Marvel, datato solo un anno dopo Secrets behind the Comics (in cui non era stato uno dei creatori discussi). Ma non c'è alcun credito per lui in quel numero, né per nessuno degli altri collaboratori del #19.

Così molti segreti sono rimasti tali finché i fan non sono diventati ossessionati dal tentativo di renderli pubblici.

A proposito ...

Avete notato il cambiamento di design tra Crudelia in The Great Dog Robbery (1956) e Crudelia in One Hundred and One Dalmatians (1961)? Sì, vero? O, per dirla in un altro modo, il lato destro! (Il disegno di du Bois mostrava i capelli bianchi di Crudelia sullo stesso lato della mano destra; i film li mostrano sullo stesso lato della mano sinistra).

E ora conoscete anche il segreto che si cela dietro l'arte dei fumetti.

---

Maggie's World di Maggie Thompson appare il secondo martedì di ogni mese qui su Toucan!