Bud Plant: Pionier des Comic-Einzelhandels

Bud Plant ist einer der Pioniere des Comic-Einzelhandels. Er war einer der ersten Ladenbesitzer (wahrscheinlich der erste, der eine Ladenkette besaß), ein früher Comic-Vertreiber, ein Verleger und ein Organisator von Kongressen, alles in den 1970er Jahren. Am bekanntesten ist Bud jedoch für seinen Versandhandel, den er Ende der 1960er Jahre ins Leben rief, und dessen Internet-Pendant. Er ist seit langem (alle 44 Messen, einschließlich dieser!) auf der Comic-Con International vertreten. In diesem Interview spricht Toucan mit Bud über seine vielen Jahre als Einzelhändler, Verleger und vor allem als Comic-Fan.

Tukan: Wie viele Jahre stellen Sie schon auf der Comic-Con aus?

Bud: Von Anfang an, seit 1970, in einem sehr dunklen, schlecht beleuchteten Keller des U.S. Grant. Ich teilte mir damals einen Tisch mit drei anderen Jungs aus San Jose. Wir sind alle zusammen hergefahren. Wenn Sie es glauben können, hatten wir alle kleine zwei mal zwei Fuß große Abschnitte des Tisches.

Toucan: Hattest du zu diesem Zeitpunkt mit alten Comics zu tun oder hattest du schon angefangen, Fanzines und Ähnliches zu sammeln?

Bud: Junge, das ist eine schwierige Frage. Es war genau zu der Zeit, als ich von Comics auf Fanzines umgestiegen bin, das Datum des ersten Heftes wäre also 1970 gewesen. Ich hatte wahrscheinlich ein paar Fanzines, die ich in die Läden brachte, aber sonst nur sehr wenig, vielleicht ein paar Underground-Comics, aber das war kurz vor der Umstellung. Im nächsten Jahr hätte ich mich intensiv mit Fanzines und Underground-Comics beschäftigt und wahrscheinlich nur sehr wenig mit den alten Comics gemacht.

Tukan: Offensichtlich begann das alles für Sie als Kind, als Sie ein Comic-Fan waren. Wo und wann haben Sie zum ersten Mal Comics entdeckt?

Bud: Meine Eltern hatten ein Abonnement von Walt Disney's Comics & Stories, und das könnten die allerersten Comics sein, die ich gelesen habe. Ich habe zwei ältere Schwestern und wir haben es einmal im Monat geholt und die Geschichten von Carl Barks gelesen. Das muss so 1959 oder 1960 gewesen sein, genau in dieser Zeit. Ich bin 1952 geboren, also wäre ich 8 Jahre alt gewesen oder so. Und dann hatte ich irgendwie ein paar Groschen zusammen und kaufte 1961 ein paar Sachen am Kiosk. Ob Sie es glauben oder nicht, ich habe tatsächlich Fantastic Four #1 gekauft. Leider ging es mit den meisten Kindercomics bergab, aber [ich kaufte] Tales to Astonish und einige Superman-Titel. Ich kann mich an so ziemlich alle diese Titel erinnern, weil ich nur sehr, sehr wenige hatte. Ich habe bis 1964 nicht wirklich aktiv gesammelt, dann stolperte ich in die ganze Marvel-Welt und begann mit Amazing Spider-Man (Nr. 13) und Fantastic Four (Nr. 27), genau in diesem Zeitraum. Damals gab es acht oder zehn Titel, die Marvel herausgab, und für einen Dollar im Monat oder 1,20 Dollar im Monat konnte man jeden Marvel-Comic kaufen, der herauskam. Das war der Zeitpunkt, an dem ich süchtig wurde und tatsächlich ein regelmäßiger Sammler wurde, ausschließlich von Marvel. Als ich dann im nächsten Jahr oder so ein paar Kumpels traf, die sich mit dem Fandom und dem Rocket's Blast auskannten , haben sie mich gewissermaßen umgestimmt und gesagt: "Hey, es gibt auch gute Sachen von DC zu kaufen. Schau dir Adam Strange und Strange Adventures und The Atom und die Murphy Anderson-Sachen an. So haben sie mich wieder dazu gebracht, einen breiteren Horizont als nur die Marvel-Titel zu haben. Und mit diesen Leuten habe ich schließlich 1968 den Laden eröffnet.

Tukan: Und war das Comics & Comix?

Bud: Das war der Seven Sons Comic Shop, in San Jose. Ja, wir hatten sechs Partner, und wir haben es gefälscht und einen weiteren Ehrenmann hinzugefügt, damit es besser klingt. "Sechs Söhne" klang nicht so gut wie sieben. Comics & Comix wurde erst 1972 gegründet.

Toucan: Sie waren so etwas wie eine feste Größe auf den frühen Phil Seuling New York Comic Art Conventions, und Sie hatten immer eine große Auslage mit comicorientierten Publikationen der damaligen Zeit, die damals hauptsächlich aus Fanzines und Mappen bestanden. Erinnern Sie sich an das erste, was Sie jemals gekauft haben, um es auf diese Weise zu verkaufen?

Bud: Wenn ich an die Anfänge zurückdenke, denke ich meist an Squa Tront [ein EC-Comics-Fanzine] von Jerry Weist. Squa Tront #2 oder #3, und dann gab es noch Spa Fon [ein weiteres EC-Heft] von Rich Hauser, das eine Art Schwestermagazin zu Jerrys Heft war. Das sind zwei der ersten Zeitschriften, an die ich mich erinnere, die ich über den Postweg zu verkaufen begann. Da gab es nicht allzu viele Dinge. In San Jose wurde Weirdom herausgegeben. Dennis Cunningham war der Herausgeber. Er war der erste Verleger von Richard Corben. Sein erstes Erscheinen im Fandom war in Weirdom, und das war nur ein paar Meilen entfernt. Ich habe das also aufgeschnappt. Und Rudy Frankie war an der frühen Fangemeinde beteiligt. Er war ein Kunstlehrer, etwas älter als wir anderen, aber er hatte mit Bill Dubay und Marty Arbunich zu tun, die in San Francisco etwas machten. Es gab also noch ein paar andere Fan-Publikationen, die ebenfalls aus San Jose kamen. Das war sozusagen mein Anfang, als ich anfing, sie in die Läden zu bringen, die wir hatten, und dann begann ich, sie per Post zu vertreiben.

Tukan: Sind Sie nicht quer durchs Land gefahren, um an Seulings Kongressen teilzunehmen?

Bud: Ja, ab '69 gingen wir von Kalifornien nach Houston und kamen zurück. Es waren immer ein paar Kumpel und ich. John Barrett war von Anfang an mein Partner bei Comics & Comix. Wir trafen Bob Beerbohm und er wurde unser Partner. Er kam damals aus Omaha, Nebraska, aber es gab eine kleine Gruppe von Hardcore-Leuten, die versuchten, alle Shows zu machen, und wir waren Teil dieser Gruppe. Die Leute waren normalerweise ziemlich überrascht, dass wir von Kalifornien nach Houston oder Oklahoma City oder vor allem nach New York kamen, weil das nur sehr wenige Leute taten. Michelle Nolan tat es, aber nur sehr wenige Leute fuhren damals quer durchs Land, um Comic-Shows zu machen. Aber genau das haben wir getan. Wir haben versucht, zu so vielen Veranstaltungen wie möglich zu kommen. Natürlich gab es nicht viele, vielleicht ein halbes Dutzend in einem Zeitraum von Frühjahr bis Dezember.

Toucan: Sie haben in den späten 60er Jahren ein Fanzine herausgegeben, nicht wahr?

Knospe: Mitherausgeber. Wir begannen mit vier Partnern und endeten mit drei. Das war Promethean. Nun, eigentlich war es eine Zeitschrift ohne Namen. Wir waren sehr, sehr schlechte Vermarkter. Wir sagten, wir machen dieses coole Magazin mit diesem wirklich coolen Logo, das Rick Griffin für uns gezeichnet hatte, und das nichts bedeuten sollte. Und wir sagten, es wird von Promethean Enterprises herausgegeben, und natürlich mussten die Leute es irgendwie nennen, also nannten sie es Promethean Enterprises. Die erste Ausgabe kam '69 heraus, und es war ein ziemlich dünnes Stück. Wir schickten ein Exemplar an Bill Spicer, den Herausgeber und Verleger des Graphic Story Magazine, und er sagte: "Ja, es ist eine Art Kurztrip für einen Dollar." Das war wahrscheinlich unsere erste Rezension. Es war eine Kombination aus einigen überirdischen Sachen wie Frazetta und Williamson und Skizzen oder Sachen, die wir auf Ausstellungen aufgeschnappt hatten, und dann auch einige Underground-Sachen. Die ersten Ausgaben hatten ein Rick Griffin-Cover, und ich glaube, es war auch etwas von Robert Crumb dabei. In den nächsten sechs Jahren brachten wir fünf Ausgaben heraus. Die letzte Ausgabe kam '75 heraus, und sie war ungeheuer groß. Sie sah damals eher aus wie eine Ausgabe von Squa Tront , ein großes, fettes Magazin, und sie enthielt ein großes Interview mit R. Crumb, das, ob Sie es glauben oder nicht, das erste Crumb-Interview war. Zu diesem Zeitpunkt war er noch nicht wirklich an der Oberfläche, sondern machte nur eine Menge Underground-Comics. Das habe ich eine Zeit lang gemacht, und ich habe auch ein paar Underground-Comics gemacht.

Tukan: Gab es nicht auch mal ein anderes Fanzine namens Anomaly?

Bud: Anomaly begann als Fanzine, das von Jan Strnad herausgegeben wurde. Jan kam zu mir, als die Undergrounds richtig gut liefen, und sagte: "Ich suche einen Verlag, warum machst du das nicht als Underground? Du hast doch alle Verbindungen da draußen." Und das habe ich dann gemacht. Ich kann nicht wirklich viel Anerkennung dafür beanspruchen, außer dass ich es irgendwie ermöglicht habe und es gedruckt wurde und meine Adresse darauf stand, aber Jan hat die Sache wirklich auf die Beine gestellt. Und wir haben es als Underground-Comic gemacht und 20.000 Exemplare gedruckt.

Tukan: Wenn Sie auf Ihre Karriere zurückblicken, waren Sie ein Pionier in vielen verschiedenen Bereichen, die heute sehr verbreitet sind. Du warst einer der ersten, der solche Dinge - Comics, Fanzines, Portfolios - gesammelt hat, um sie auf Conventions zu verkaufen. Sie waren ein früher Besitzer oder Miteigentümer eines Comicladens, Sie waren ein früher Verteiler und Verleger, Sie waren ein Pionier des Versandhandels in den späten 60er Jahren, und ich weiß nicht genau, wann Sie mit dem Verkauf über das Internet begonnen haben, aber ich vermute, dass Sie auch hier ganz vorne mit dabei waren.

Bud: Ja, damit haben wir ziemlich früh angefangen. Ich kann mich gar nicht mehr daran erinnern, wann wir damit angefangen haben. Ich war in der Lage, diese - ich weiß nicht - die Veränderungen, die sich ergaben, die Möglichkeiten, die sich boten, zu nutzen. Und ich habe es geschafft, eine Art kaufmännische Ausbildung zu bekommen. Ich habe von '70 bis '75 studiert, aber gleichzeitig habe ich den Versandhandel und den Comic-Laden betrieben. Also habe ich schließlich einen Abschluss in Wirtschaft gemacht. Aber vor allem Leute wie Phil Seuling haben mich wirklich beeinflusst. Ich traf ihn zum ersten Mal '70, als ich gerade mal 18 Jahre alt war. Er wurde zu meinem großen Mentor und lehrte mich sozusagen, obwohl er eigentlich kein Geschäftsmann war, sondern nur ein Highschool-Lehrer und ein Fan und ein Teilzeithändler, ein Unternehmer. Er war ein angesagter New Yorker Typ und hatte mir 15 Jahre oder so voraus. Er war also ein großer Mentor für mich. Er hat mir viel beigebracht, und zum Glück war damals alles so spontan und klein, dass man einen Anfang machen konnte, ohne einen Haufen Geld oder eine Menge ausgefallener Ideen und so weiter aufbringen zu müssen. Wir kauften einfach ein paar Sachen, setzten sie auf eine Liste und gaben Anzeigen im Rocket's Blast oder Alan Light's Buyer's Guide auf, verkauften ein paar und kauften dann neue.

Toucan: Der zweite Comicladen, den Sie, wie Sie bereits erwähnten, zusammen mit John Barrett gründeten, war 1972 in Berkeley und hieß Comics & Comix. Wie kam es zu dieser Gründung?

Bud: Was passierte, war, dass John und ich 1968 zwei der Partner von Seven Sons waren und wir es dann an einen der Jungs verkauften, dessen Mutter genug Geld hatte, um uns zum Verkauf zu bewegen. Wir fuhren '69 nach Houston - wir waren zu viert, John und ich und Jim Buser und Dick Swan - und kauften einen ganzen Haufen Comics billig ein. Wir kauften den Leuten ein paar Tische voller Comics ab, stopften das Auto damit voll und fuhren nach Hause und sagten: Hey, wir haben all diese Comics, lass uns noch einen Comicladen aufmachen. Plötzlich eröffneten wir einen neuen Laden namens Comic World, und dann hatte San Jose das Privileg, zwei Läden zu haben, und schließlich waren es drei, weil ein anderer Typ, Bob Sidebottom, der in den frühen Tagen des Vertriebs von Underground-Comics eine große Rolle spielte, auch dort war. Wir hatten also drei Comicläden, die alle in San Jose in den Jahren '69 und '70 florierten.

Tukan: Und das war vor dem Direktmarkt?

Bud: Oh ja. Damals haben wir nicht wirklich mit neuen Comics gehandelt. Wir liefen zu einem anderen Verteiler, der sie eine Woche früher bekam, kauften sie zum Einbandpreis, brachten sie zurück und verkauften sie für einen zusätzlichen Nickel. Ich glaube, sie kosteten 20 Cent, und wir verkauften sie für einen Vierteldollar an die Leute, die sie früher haben wollten. Wir waren noch nicht dazu übergegangen, Comics von einem Händler zu beziehen. Das geschah erst mit Comics & Comix im Jahr '72.

Wie auch immer, die Geschichte von Comics & Comix ist einfach, dass John und ich uns irgendwie getrennt hatten; wir waren Freunde, aber wir trennten uns. Wir waren Freunde, aber wir trennten uns. Er ging aufs College, um Fotojournalist zu werden, und ich ging auch aufs College, aber ich gründete meinen Versandhandel. Aber ich wollte im Sommer immer noch zu den Ausstellungen gehen, also brauchte ich jemanden, der die Bestellungen ausführt, während ich weg war. Also meldete ich mich bei John und sagte: "Ich werde etwa zwei Wochen lang weg sein, kannst du die Bestellungen für mich erledigen? Das hat er dann gemacht, und nach zwei Jahren sagte er, das ist eine tolle Sache, wir sollten wieder Partner werden. Und ich sagte, ich weiß nicht, ob ich Partner werden will, ich weiß nicht, ob das so eine große Sache ist, aber lass uns das tun, lass uns einen Laden eröffnen. Und so hat Comics & Comix wirklich angefangen. Wir sagten, okay, John wird derjenige sein, der im Laden arbeitet, denn er hatte gerade sein Studium abgebrochen, um das zu tun, und ich wollte weiter zur Schule gehen, also war ich sozusagen der Typ hinter den Kulissen, der einen Teil des Geldes aufbrachte und die Fanzines und Underground-Comix einbrachte, und das war der Beginn unserer Partnerschaft.

Tukan: Am Ende hatten Sie sechs oder sieben Läden, ist das richtig?

Bud: Ja, am Ende hatten wir sieben Läden. Ich war von '72 bis '88 daran beteiligt. Bob Beerbohm kam sehr, sehr früh an Bord, gleich zu Beginn. Er zog aus Nebraska weg, und dann kamen Dick Swan, der immer noch ein Comic-Händler ist, Jim Buser und Scott Maple, und sie waren Manager von Läden und wurden teilweise Partner im Geschäft. Wir hatten eine gute kleine Kette. Ich glaube, wir hatten die erste Kette, die sich bis nach Sacramento und runter nach San Jose und San Francisco und Palo Alto erstreckte.

Toucan: Sie haben bereits '73 eine Convention namens Berkeley Con veranstaltet, wahrscheinlich die erste Comic-Convention in der Bay Area. Was war der Schwerpunkt dieser Veranstaltung?

Bud: Der Schwerpunkt lag auf Underground-Comics. Am Anfang war es eine normale Convention. Ein paar Jungs, die Kunden von uns und Sammler waren, versuchten, sie zu organisieren, und dann wuchsen ihnen die Ideen über den Kopf und sie sprachen mit uns - ich meine, Comics & Comix in Berkeley. Sie fragten uns, ob wir helfen könnten, die Ausstellung zu bewerben oder zu organisieren. Also haben wir mitgemacht, und ob Sie es glauben oder nicht, zu diesem Zeitpunkt hatten wir schon einige Erfahrung, weil wir auf all diesen anderen Shows waren. Ja, sie hieß Berkeley Comic Convention oder Berkeley Underground Comix Convention. Da die Undergrounds so groß waren, dachten wir, wir richten sie auf die Undergrounds aus, weil das noch niemand gemacht hatte. Wir luden alle lokalen Underground-Künstler ein und veranstalteten eine Kunstausstellung im Poly Ballroom. Sie wurde von der UC Berkeley mitgesponsert, was wirklich nett war. Sie haben uns jedenfalls die Räumlichkeiten zur Verfügung gestellt. Es lief ziemlich gut, aber wir haben auch eine wirklich wertvolle Lektion gelernt, nämlich dass man eine Ausstellung nicht sehr genießen kann, wenn man die Ausstellung selbst leitet.

Aber es war ziemlich zwanglos. Wir trafen einige Bauchtänzerinnen, die auf dem Berkeley-Campus unterwegs waren, und sagten: "Hey, ihr solltet vorbeikommen und bei der Show mitmachen." Und so hatten wir plötzlich Bauchtänzerinnen in der Show. Es war ziemlich schnell und locker, aber es hat ziemlich gut funktioniert. Eines der großen Geschäfte, die aus dieser Show hervorgingen, war die Riley Collection, die auch als die San Francisco Collection of Golden Age Comics bekannt ist. Sie tauchte an der Tür auf, und das war eine der frühesten Stammbaumsammlungen. Das hat uns geholfen, ein paar weitere Läden zu finanzieren.

Tukan: Comics & Comix hat die gesamte Sammlung gekauft?

Bud: Ursprünglich sprangen einige der anderen Händler ein und holten sich einige der Bücher, was in Ordnung war. Aber sie haben die Leute, die das Zeug reingebracht hatten, in Angst und Schrecken versetzt, weil sie auf einmal merkten, oh mein Gott, wir haben hier etwas. Wir sprechen von 1973 - Sie können sich vorstellen, wie billig die Preise waren. Und einer unserer Partner von Comics & Comix besorgte ihnen einen Kontakt und ging zu ihnen hin, erklärte ihnen die Situation und behandelte sie gut und sagte: "Hier ist der Deal, hier ist ein Preisleitfaden und wir geben euch einen vernünftigen Preis dafür und wir werden euch nicht skalpieren. Und am Ende bekamen wir den Restbetrag, der nicht verkauft wurde, als diese Leute zur Tür hereinkamen.

Toucan: Wie lange waren Sie bei Comics & Comix?

Knospe: Bis 1988. Ich habe mein Vertriebsgeschäft und Comics & Comix genau zur gleichen Zeit verkauft. Im Grunde wurde es 1988 finanziell ziemlich eng für mich. Ich hatte Unterhändler, an die ich zum Beispiel DC-Comics verkaufte, weil DC nicht mehr als eine Handvoll Direktvertreiber wollte. Also hatten wir Leute wie Chuck Rozanski [Mile High Comics], er war ein Untervertriebler. Ich hatte einen Typen in Seattle und einen anderen in Kanada. Und die Leute haben ihre Rechnungen nicht so gut bezahlt. Wir hätten besser kassieren können, und wir wurden ziemlich knapp bei Kasse, und das Geschäft war enorm gewachsen. Ich dachte einfach, wenn ich mit heiler Haut davonkommen könnte, würde ich das vielleicht tun wollen und wieder etwas tun, das mir mehr Spaß macht, als ein Unternehmen mit 80 Mitarbeitern zu leiten. Also habe ich an Steve Geppi [Diamond] verkauft. Zur gleichen Zeit war auch Comics & Comix in finanziellen Schwierigkeiten, und so übergab ich das Unternehmen im Grunde genommen meinem Finanzkontrolleur, der mir versprach, mich mit dem auszuzahlen, was Comics & Comix mir am Ende schuldete, was er auch tat, und er übernahm es und leitete es weitere 10 Jahre, und dann übernahm es ein anderer und führte es in den Ruin.

Tukan: So sind Sie also aus dem Vertriebsgeschäft und dem Comicladengeschäft ausgestiegen. Wie sind Sie in das Direktvertriebssystem gekommen?

Knospe: Ich bin einfach reingerutscht, wie gesagt. In den frühen Tagen waren es Phil Seuling und ich. Die Anfänge liegen in der Zeit, als wir Druckauflagen von Dingen wie Squa Tront oder ElfQuest kauften . Wir teilten uns den Vertrieb von ElfQuest und The Comics Journal. Als Gary Groth in Schwierigkeiten geriet, kam er zu mir und wollte, dass ich sein Partner werde, und ich sagte, lass uns keine Partnerschaft eingehen, aber wie wäre es, wenn Seuling und ich uns eine Zeit lang deine Auflage teilen, um das Magazin zu finanzieren, und das haben wir dann gemacht. So sind wir also in den Vertrieb hineingerutscht. Ich war der Mann an der Westküste und Phil war der Mann an der Ostküste. Und dann ging Phil zu den Comicfirmen und begann mit dem Direktvertrieb. Irgendwann kam ich dazu, aber am Anfang war ich nicht im Vertrieb tätig. Das war alles Phil. Ich habe nur die Fanzines und die Underground-Comics gemacht.

Toucan: Sie sind also so etwas wie ein Untervertriebshändler für Phil an der Westküste?

Bud: Ja, das ist richtig. Zu diesem Zeitpunkt hätte ich Comics & Comix gehabt, und wir kauften von Phil als Untervertrieb. Meine Partner sagten immer wieder, du solltest wirklich in das Vertriebsgeschäft einsteigen. Zur gleichen Zeit vertrieb ein guter Freund von mir, Charles Abar - der heute immer noch Zubehör, Plastiktüten und dergleichen vertreibt - in der Bay Area, aber er hatte auch einen Tagesjob, und seine Frau stellte ihm ein Ultimatum: "Charles, du bist nicht genug da; mach etwas mit der ganzen Arbeit, die du machst." Charles kam also zu mir, denn er ist wirklich ein geradliniger Typ, und er sagte: "Ich möchte, dass meine Kunden gut betreut werden, und ich vertraue dir", und so übergab er mir das Geschäft, und so kam ich zum Vertriebsgeschäft. Plötzlich hatte ich all diese Kunden in der Bay Area, an die ich verkaufen konnte. Am Anfang machten wir das von Grass Valley aus, aber dann merkten wir schnell, dass wir ein Lager brauchten, und so eröffneten wir ein weiteres Lager, und schließlich hatten wir sieben Lager in verschiedenen Gebieten. Zu diesem Zeitpunkt ging also alles sehr schnell. Es war ungefähr 1983, als ich in das Vertriebsgeschäft einstieg, und von da an bis zu meinem Verkauf im Jahr '88 war es eine große Wachstumsphase. Sogar danach kam der Batman-Film heraus, also ging es bis '89 oder '90 ziemlich schnell voran. Ich glaube, als Marvel seine eigenen Comics vertreiben wollte, hat das die meisten kleinen Vertriebe zerstört. Ich bin also schön früh ausgestiegen und habe mich nicht so verbrannt.

Tukan: Sie haben in diesen Jahren weiter publiziert und das Jack-Katz-Epos "Das erste Königreich" veröffentlicht . Wie kam es dazu?

Bud: Nun, das war eine weitere Sache, die aus Comics & Comix hervorging. Jack lebte in Berkeley, also besuchte er den Laden, und er war zu dieser Zeit ein erfahrener Comiczeichner. Er beschloss, dieses First Kingdom-Epos zu machen, und Comics & Comix war gerade dabei, ein paar Comics zu veröffentlichen, und sie begannen damit und machten sechs oder sieben Ausgaben. Und dann hatten sie das Gefühl, dass sie überfordert waren. Sie versuchten, ein Einzelhandelsgeschäft zu sein und versuchten, ein Underground-Comix-Vertrieb zu sein und versuchten, zu veröffentlichen, und ich glaube, sie erkannten - und damit meinten sie uns, denn ich war ein Partner -, dass wir versuchten, zu viel zu tun. Es war eine Überschneidung mit dem, was ich tat, denn ich vertrieb auch Underground-Comix und war im Verlagswesen tätig. Also habe ich es übernommen und es aus den Händen von Comic & Comix herausgeholt und es weitere sieben oder acht Jahre lang weitergeführt. Alles in allem waren es zehn Jahre, als First Kingdom herauskam. Ich hatte keine Ahnung, auf was für eine Verpflichtung ich mich da eingelassen hatte. Jacks einziges Einkommen war First Kingdom, also schickte ich ihm jeden Freitag einen Gehaltsscheck, um das Buch zu machen.

Tukan: War First Kingdom das letzte Werk, das Sie veröffentlicht haben?

Bud: Ja, zu dieser Zeit war ich aus der Verlagswelt so gut wie raus. Ich hatte das Gefühl, dass ich kein besonders erfolgreicher Verleger war, weil ich das Gefühl hatte, dass es schwer war, zu viele Dinge zu tun, und dass es gerade genug war, ein Verteiler zu sein und zu versuchen, ein Einzelhändler zu sein. Ich war der festen Überzeugung, dass man als Verleger in der Lage sein muss, wirklich viel Energie in das reine Verlegen und die Werbung zu stecken. Ich habe mir gesagt, ich steige da aus und halte mich vom Verlagswesen fern. Ich glaube, dass ich viele Verleger beeinflusst habe, denn ich habe versucht, vielen Leuten zu sagen, dass sie dieses oder jenes veröffentlichen sollten, und ich werde eine bestimmte Anzahl von Exemplaren verkaufen, wenn sie etwas tun. Aber ich ziehe es vor, das zu tun, anstatt zu versuchen, diese Dinge selbst zu tun.

Meine klassische Geschichte ist, dass ich ElfQuest abgelehnt habe. Wir machten damals das Erste Königreich, und Richard Pini kam zu mir und fragte mich, ob ich ElfQuest veröffentlichen wolle, und ich sagte, oh, wir haben schon dieses Heldenfantasy-Ding, wir brauchen nicht noch eins. Und es war eigentlich eine wunderbare Entscheidung für uns beide, denn Richard und Wendy haben es viel besser selbst gemacht und all ihre Energie und Zeit investiert, um es wirklich zu promoten und es zu machen. Ich denke also, das war gut für sie und gut für mich.

Toucan: Nach all dem haben Sie sich dann auf Ihren Versandhandel konzentriert und einen unglaublichen Katalog herausgegeben - so unglaublich, dass er eine Zeit lang nur so genannt wurde: Bud Plant's Incredible Catalog. Was waren Ihre Kriterien, um etwas zu transportieren? Wovon waren Sie angetan?

Bud: Nun, alles, was mit der Geschichte von Comics und Comic-Sammlungen zu tun hat, Silver Age und Golden Age. Und dann ging mein Interesse in den Bereich der illustrierten Bücher über, z. B. klassische Illustratoren wie Arthur Rackham und Edmund Dulac und solche Leute. Ich habe versucht, in andere Richtungen vorzustoßen, indem ich einfach allgemeine Kunstbücher und etwas Populärkultur und so etwas in die Hand nahm. Meine Kriterien . . vieles davon war das, was ich mochte, was ich als Sammler für interessant und unterhaltsam hielt. Natürlich gab es immer wieder Dinge, die ich anbot, von denen ich kein großer Fan war, aber die Dinge, die mich am meisten begeisterten, waren die, die ich wirklich in das Geschäft einbrachte, und meine Sammlerinteressen deckten sich mit den Wünschen meiner Kunden.

Tukan: Sie haben auch ein Geschäft, das sich auf alte und seltene Bücher und Comics spezialisiert hat. Können Sie uns ein wenig darüber erzählen?

Bud: Nun, das begann in Zusammenarbeit mit Jim Vadeboncoeur, einem anderen unserer alten Kumpel aus San Jose aus den 60er Jahren. Jim war nicht in die Comic-Branche eingestiegen, er hatte einen richtigen Job bekommen und arbeitete schließlich bei Hewlett-Packard, aber wir beide sammelten. Jim hat zum Beispiel eine komplette Atlas-Sammlung. Tatsächlich ist er einer der Hardcore-Künstlerkenner; er und Hames Ware werden immer wieder als Experten für die alten Comiczeichner zitiert. Wie dem auch sei, Jim und ich teilten diese Leidenschaft für illustrierte Bücher und alte Kinderbücher und solche Dinge. Wir sammelten Duplikate an und sagten, wir sollten uns zusammentun und eine Partnerschaft gründen und dies als Teilzeitjob machen und einige unserer Duplikate verkaufen, und wenn Sammlungen auftauchen, können wir sie kaufen und verkaufen. So haben wir das gemacht, und Jim hat die Kataloge zusammengestellt, ich habe ein paar Texte geschrieben, und wir haben ein paar Shows gemacht. Normalerweise waren wir in San Diego, und er wurde in meinen Stand integriert - ich umgab ihn und er hatte einen kleinen Raum, in dem er alte Bücher verkaufte. Damals hatte niemand sonst in San Diego solche Bücher, also war das ein einzigartiges Konzept. Wir haben das, glaube ich, 15 Jahre lang gemacht, oder vielleicht auch ein bisschen länger, und dann beschloss Jim schließlich, sich zurückzuziehen. Ungefähr zu dieser Zeit lernte ich die wunderbare Frau kennen, mit der ich jetzt zusammen bin, Anne Hutchinson, und ich überzeugte sie, von San Diego hierher zu ziehen, und wir sagten, okay, Jim geht, Anne kommt, und so sind wir jetzt Anne und ich. Annes Interesse gilt Kinderbüchern, Kinderbilderbüchern und Dingen aus den letzten 50, 60 Jahren, und meine Interessen reichen zurück bis ins 19. Und dann sammle ich natürlich immer noch Comics, so dass ich ständig über Duplikate und kleine Sammlungen stolpere. Ein kleiner Teil des Geschäfts ist also auch der Verkauf von alten Comics, Pulp-Magazinen und Taschenbüchern und so weiter. Ich kann die Finger nicht von all diesen verschiedenen Bereichen lassen, an denen ich ein persönliches Interesse habe.

Toucan: Wie viele Kongresse und Buchmessen besuchen Sie pro Jahr?

Knospe: Wahrscheinlich in der Größenordnung von 14 oder 15. Einige von ihnen sind nur eintägige Shows. Es gibt eine kleine eintägige Comic-Show in Sacramento, die alle vier Monate stattfindet, alle drei Monate, und dort stelle ich aus, aber dann machen wir Shows. Wir veranstalten die Emerald City Show, und die meisten anderen Messen neben der Comic-Con sind Antiquariatsmessen in Sacramento, San Francisco, Pasadena, Houston und Boston. Auch hier gehe ich wieder hin, um mich an alten Büchern zu erfreuen, denn ich bin wirklich ein großer Fan alter Bildbände. Mein Interesse geht bis in die 1830er und 1840er Jahre zurück. Sie müssen illustriert oder gestaltet sein. Ich muss also auf der Messe kaufen und verkaufen, und so kann ich meine eigene Sammlung finanzieren.

Tukan: Sie sind auf der Comic-Con fast seit ihrem Bestehen in unterschiedlichem Umfang vertreten. Was zieht Sie jedes Jahr wieder zu dieser Messe?

Bud: Nun, für mich ist es immer noch die Nummer eins unter den Comicsendungen. Sie hat sich sehr verändert, und es gibt eine Menge jüngerer Fans, die sich wahrscheinlich nicht so sehr für Comics interessieren. Aber es gibt immer noch einen guten Kern von Sammlern, die meine Art von Sachen mögen. Jetzt mische ich den ganzen Stand mit neuem und älterem Material, und ich denke, das ist etwas, das den Erfolg ausmacht. Ich habe angefangen, die Zahl meiner Stände zu reduzieren, weil ich glaube, dass sich das Publikum verändert hat, und ich glaube auch, dass durch das Internet vieles von meinem Material viel leichter zu finden ist, so dass ich einfach nicht mehr den vollen Preis mitbringen und trotzdem zehn Stände voll machen konnte, um erfolgreich zu sein. Es gibt viele Leute, die Bücher mit Preisnachlässen anbieten, und zu viele Dinge sind im Internet etwas billiger zu finden, also mussten wir uns verkleinern, bis wir schließlich einen neuen Sweet Spot gefunden hatten und sagten, okay, das ist eine vernünftige Größe für uns und ein vernünftiger Aufwand, um die Messe weiterzuführen.

Tukan: Das Schöne war auch, dass wir uns jedes Jahr an die Bud Plant-Familie an Ihrem Stand gewöhnt haben, denn es waren immer dieselben Leute, was das Personal angeht. Wer ist nach all den Jahren im Internetgeschäft noch dabei?

Bud: Was wirklich schön ist, ist, dass wir gerade drei Leute wieder eingestellt haben, die schon lange bei uns waren, also erleben wir gerade einen Aufschwung. Ich habe 2011 versucht, das Unternehmen zu verkaufen, und habe tatsächlich überlegt, es zu schließen und mich auf den Verkauf alter Bücher zurückzuziehen, aber ich konnte es einfach nicht aufgeben. Das letzte Jahr war also ein Jahr der Veränderung für uns, als wir uns auf das Internet beschränkten und sahen, wie es lief, und dann begannen wir wieder ein wenig zu expandieren und machen jetzt wieder farbige Flyer - wir verschicken ein wenig an Leute, die nicht im Internet sind. Wie auch immer, der Punkt ist, dass ich zwei meiner wichtigsten Mitarbeiter behalten konnte, die seit zehn oder mehr Jahren bei mir sind, und dann haben wir in den letzten Monaten drei weitere Leute eingestellt. Alberta war das Mädchen, das in San Diego am beliebtesten war, weil sie immer ausgefallene Outfits trug. Alberta arbeitet jetzt wieder hier. Viele Leute kennen LaDonna, denn sie war lange, lange Zeit unsere Einkäuferin und kennt daher alle Künstler und alle Verlage. Und dann ist Joe mein Tausendsassa hier, der unsere E-Mails bearbeitet und Bestellungen verpackt und alles tut, was getan werden muss. Wir werden also dieses Jahr in San Diego stärker vertreten sein als zuvor. Letztes Jahr hatten wir nur Anne und mich, und wir waren wirklich überfordert; es war einfach zu viel für uns beide. Dieses Jahr werden wir also ein etwas besseres Personal und etwas mehr Material haben.

Toucan: Als Sie beschlossen haben, sich nicht zur Ruhe zu setzen und das Unternehmen zu verkaufen, sondern nur noch im Internet präsent zu sein, haben Sie sich anscheinend auf ein spezielleres Produktangebot umgestellt.

Bud: Ja, ich habe in meinem eigenen Interesse eine Zeit lang in diese Richtung tendiert. Wir mussten uns davon verabschieden, nur noch moderne Graphic Novels zu führen, weil sie überall erhältlich sind und es keinen Sinn macht, dafür Platz im Katalog zu reservieren. Etwa ab 2008 habe ich versucht, mich aus dem Geschäft zurückzuziehen, um mehr Zeit für andere Dinge zu haben, und mein Marketingleiter hat sich in ein ganz anderes Gebiet begeben. Er beschäftigte sich mehr mit allgemeinen Nostalgiebüchern und Dingen aus dem Zweiten Weltkrieg, die schon immer einen kleinen, aber nicht den größten Teil des Geschäfts ausmachten, aber er ging zu weit in diese Richtung und entfernte sich von der Art von Material, die mir am Herzen liegt. Als ich zurückkam und wieder Vollzeit arbeitete, kehrten wir zu unserem Stammpublikum zurück, zu den Leuten, die uns immer unterstützt haben, und zu den Dingen, die mir am Herzen liegen. Das ist es also, was jetzt vor sich geht. Ich versuche mein Bestes, um Dinge zu finden, die nicht so leicht erhältlich sind, denn das ist es, was die Leute dazu bringt, im Internet zu dir zu kommen. Unser wirklicher Erfolg ist nicht nur das Internet, sondern auch die Kombination mit Flyern und Minikatalogen, denn es gibt immer noch viele alteingesessene Leute, die keine E-Mails bekommen, so schwer das auch zu glauben ist.

Tukan: In den letzten zehn Jahren ist die Zahl der von Künstlern herausgegebenen Skizzen- und Kunstbücher enorm gestiegen, und Sie scheinen eine Vorreiterin zu sein, wenn es darum geht, auch diese einem größeren Publikum anzubieten. Was reizt Sie an dieser Art von Büchern?

Bud: Nun, sie machen einfach eine Menge Spaß. Sie sind wirklich wie eine Rückkehr zu den alten Tagen der Fanzines, damals in den späten 60ern oder frühen 70ern. Auch hier kann jemand, der kreativ ist, etwas machen und eine kleine Anzahl von Exemplaren drucken und selbst vertreiben. Die Einstiegshürde dafür ist wirklich niedrig. Das Tolle an dieser Branche ist, dass kleine Verlage immer noch zu Diamond gehen und sagen können: "Nehmen Sie bitte mein Buch in Ihren Katalog auf", und sie werden es zumindest versuchen. Genauso ist es mit den Skizzenbüchern und so. Viele von ihnen sind so klein, dass sie es nicht einmal in einen Diamond-Katalog schaffen, aber sie sind perfekt für jemanden wie mich oder für Stuart Ng, weil es ein wirklich interessantes, lustiges Produkt ist. Es ist eine Chance für diese Künstler, das Publikum zu erreichen, und es ist eine Chance für das Publikum, jemanden kennenzulernen, der eine große Nummer sein könnte, wie zum Beispiel Frank Cho oder Dave Stevens, und ein paar lustige Kunstwerke zu bekommen.

Tukan: Und die Qualität dieser Bücher ist erstaunlich.

Bud: Oh ja, sie sind immer besser geworden. Am Anfang waren sie ziemlich schrullig, kleine schwarz-weiße, ungeschnittene, schlecht zusammengestellte Dinge. Jetzt machen die Leute Hardcover-Farbbücher mit ihren Arbeiten. Das ist eine wirklich gute Chance für Künstler, die beruflich in der Film- und Animationsbranche, bei Wizards of the Coast oder im Spielebereich tätig waren, wo sie nicht so bekannt sind. Es ist eine Chance für sie, etwas zu tun und ihren Namen einem viel größeren Publikum bekannt zu machen, anstatt nur ein Abspann am Ende eines Films zu sein. Viele dieser Leute haben sich in Skizzenbüchern und kleinen Büchern damit beschäftigt.

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Bud Plant feiert dieses Jahr sein 44. Jahr auf der Comic-Con International. Kommen Sie an seinem Stand vorbei und sagen Sie hallo!