Bud Plant: Pionera en la venta de cómics

Bud Plant es uno de los pioneros del mundo del cómic. Fue uno de los primeros propietarios de tiendas (probablemente el primero en poseer una cadena de tiendas), uno de los primeros distribuidores de cómics, editor y organizador de convenciones, todo ello en la década de 1970. Pero Bud es más conocido por su negocio de venta por correo, que puso en marcha a finales de los 60, y su homólogo en Internet. Ha estado presente durante mucho tiempo (los 44 salones, incluido el de este año) en Comic-Con International. En esta entrevista, Toucan habla con Bud de sus muchos años como minorista, editor y, lo que es más importante, aficionado a los cómics.

Tucán: ¿Cuántos años lleva exponiendo en la Comic-Con?

Bud: Desde el principio, desde 1970, en el sótano muy oscuro y mal iluminado del U.S. Grant. En realidad compartí una mesa con otros tres chicos de San José. Fuimos todos juntos. Si puedes creerlo, todos teníamos pequeñas secciones de dos pies por dos pies de la mesa.

Tucán: En ese momento, ¿te ocupabas de cómics antiguos o ya habías empezado a recopilar fanzines y cosas así?

Bud: Vaya, qué difícil. Está justo en la cúspide del cambio de los cómics a los fanzines, así que la fecha del primero sería 1970. Probablemente tenía un par de fanzines que llevaba a las tiendas, pero muy poco más, tal vez algunos cómics underground, pero eso fue justo antes del cambio. Al año siguiente ya estaba muy metido en el mundo de los fanzines y los cómics underground y probablemente hacía muy poco con los cómics antiguos.

Tucán: Obviamente, todo esto empezó para usted de niño, cuando era aficionado a los cómics. ¿Dónde y cuándo descubrió los cómics por primera vez?

Bud: Mis padres tenían una suscripción a Walt Disney's Comics & Stories, así que podrían ser los primeros cómics que leí. Tengo dos hermanas mayores y lo cogíamos una vez al mes y leíamos las historias de Carl Barks. Esto habría sido como 1959 o 1960, justo en ese período. Nací en 1952, así que tendría 8 años o algo así. Y luego, de alguna manera, reuní algunas monedas y compré algunas cosas en el quiosco en 1961. Lo creas o no, compré Fantastic Four #1. Por desgracia, siguió el camino de la mayoría de los cómics para niños, pero compré Tales to Astonish y algunos títulos de Superman. Recuerdo prácticamente todos esos títulos porque tenía muy, muy pocos. No empecé a coleccionar de forma activa hasta 1964, cuando me topé con el universo Marvel y me aficioné a Amazing Spider-Man a partir del número 13 y a Fantastic Four a partir del 27, justo en ese periodo. Por aquel entonces, Marvel publicaba ocho o diez títulos, así que por un dólar al mes o 1,20 dólares al mes podías comprar todos los cómics Marvel que salían. Fue entonces cuando me enganché y me convertí en un coleccionista habitual, estrictamente de Marvel. Al año siguiente, más o menos, cuando me topé con algunos amigos que conocían el fandom y el Rocket's Blast, me dieron la espalda y me dijeron: "Oye, DC está publicando cosas buenas. Mira Adam Strange y Strange Adventures y Atom y las cosas de Murphy Anderson. Así que me hicieron volver a tener un horizonte más amplio que sólo los títulos de Marvel. Y esos son los chicos con los que finalmente abrí la tienda en 1968.

Tucán: ¿Y era Comics & Comix?

Bud: Se llamaba Seven Sons Comic Shop, en San José. Sí, teníamos seis socios y lo amañamos y añadimos otro tipo honorario para que sonara mejor. "Seis Hijos" no sonaba tan bien como siete. Comics & Comix no empezó hasta 1972.

Tucán: Usted era un habitual de las primeras convenciones Phil Seuling New York Comic Art, y siempre tenía una gran exposición de publicaciones de cómics de la época, que en ese momento eran principalmente fanzines y carpetas. ¿Recuerda qué fue lo primero que compró para vender de esa manera?

Bud: Cuando pienso en los primeros días, suelo pensar en Squa Tront [un fanzine de EC Comics] de Jerry Weist. Squa Tront #2 o #3, y también estaba Spa Fon [otro fanzine de EC] de Rich Hauser, que era una especie de revista hermana de la de Jerry. Esas son dos de las primeras revistas que recuerdo que empecé a vender por correo. No había demasiadas cosas. Saliendo de San José estaba Weirdom. Dennis Cunningham publicaba eso. Fue el primer editor de Richard Corben. Su primera aparición en el fandom fue en Weirdom, y eso fue a pocos kilómetros de distancia. Así que estaba recogiendo eso. Y Rudy Frankie estaba involucrado en el fandom temprano. Era un profesor de arte un poco mayor que el resto de nosotros, pero había estado involucrado con Bill Dubay y Marty Arbunich, que estaban haciendo cosas fuera de San Francisco. Así que había un par de otras publicaciones de fans que venían de San José, también. Ese fue mi comienzo, donde empecé a traerlos y ponerlos en las tiendas que teníamos, y luego empecé a listarlos a través del correo.

Tucán: ¿No condujiste a través del país para hacer las convenciones de Seuling?

Bud: Sí, a partir del 69, fuimos a Houston desde California y volvimos. Siempre fuimos un grupo de amigos y yo. John Barrett fue mi socio en Comics & Comix desde el principio. Nos encontramos con Bob Beerbohm y se convirtió en socio. Era de Omaha, Nebraska, en aquella época, pero había un pequeño grupo de tipos duros que intentaban hacer todos los programas, y nosotros formábamos parte de ese grupo. A la gente le sorprendía que fuéramos de California a Houston, Oklahoma City o Nueva York, porque muy poca gente lo hacía. Michelle Nolan lo hacía, pero muy poca gente cruzaba el país en coche para asistir a salones del cómic por aquel entonces. Pero eso es lo que hicimos. Intentábamos ir a la mayoría de los salones que se celebraban. Por supuesto, no había muchos, tal vez media docena en un período de primavera a diciembre.

Tucán: Publicaste un fanzine a finales de los 60, ¿no?

Bud: Coeditado. Empezamos con cuatro socios y acabamos con tres. Era Promethean. Bueno, en realidad era una revista sin nombre. Éramos muy, muy malos vendedores. Dijimos que íbamos a hacer esta revista genial con este logo realmente genial que Rick Griffin había dibujado para nosotros, y se supone que no significa nada. Y dijimos que era publicada por Promethean Enterprises, y por supuesto la gente tenía que llamarla de alguna manera, así que la llamaron Promethean Enterprises. La primera salió en el 69 y era una pequeña pieza bastante delgada. Enviamos una copia a Bill Spicer, el director y editor de Graphic Story Magazine, y dijo: "Sí, es una especie de viaje rápido por un dólar". Esa fue probablemente nuestra primera crítica. Era una combinación de material de primera línea como Frazetta y Williamson y bocetos o cosas que habíamos recogido en exposiciones y también material underground. Los primeros números tenían una portada de Rick Griffin y creo que algo de Robert Crumb. Hicimos cinco números en los seis años siguientes. El último número salió en el 75 y era monstruosamente grande. Parecía más un número de Squa Tront , una revista grande y gorda, y tenía una gran entrevista con R. Crumb que fue, lo creas o no, la primera entrevista a Crumb. En ese momento todavía no estaba en la superficie, sólo hacía muchos cómics underground. Hice eso por un tiempo e hice algunos comix underground, también.

Tucán: ¿No hubo otro fanzine llamado Anomalía en algún momento, también?

Bud: Anomaly empezó como un fanzine publicado por Jan Strnad. Jan vino a verme cuando el underground iba realmente bien y me dijo: "Estoy buscando un editor, ¿por qué no haces esto como underground? Tienes todos los contactos ahí fuera". Así que eso es lo que hice. No puedo atribuirme mucho más mérito que el de haberlo facilitado y haberlo impreso, y que mi dirección apareciera en él, pero Jan fue quien realmente lo montó. Y lo hicimos como un cómic underground e imprimimos 20.000 copias.

Tucán: Cuando uno echa la vista atrás, se da cuenta de que ha sido pionero en muchas áreas que ahora son muy comunes. Fue uno de los primeros en reunir material como éste (cómics, fanzines, carpetas) para venderlo en convenciones. Fuiste uno de los primeros propietarios o copropietarios de una tienda de cómics, uno de los primeros distribuidores y editores, uno de los pioneros de la venta por correo a finales de los sesenta, y no sé exactamente cuándo empezaste a vender por Internet, pero supongo que también fuiste uno de los primeros.

Bud: Sí, nos metimos en eso muy pronto. Ni siquiera puedo recordar cuando empezamos con eso. Fui capaz de seguir aprovechando estos, no sé, los cambios a medida que se presentaban, las oportunidades. Y me las arreglé para conseguir algo de una educación de negocios a medida que pasaba por eso. Fui a la universidad del 70 al 75, pero al mismo tiempo dirigía el negocio de venta por correo y la tienda de cómics. Así que al final me especialicé en negocios. Pero sobre todo, gente como Phil Seuling influyó mucho en mí. Le conocí en 1970, cuando apenas tenía 18 años. Se convirtió en un gran mentor para mí y en cierto modo me enseñó, a pesar de que no era realmente un hombre de negocios. era sólo un profesor de secundaria y un fan y un distribuidor a tiempo parcial, un empresario. Él era un tipo de moda de Nueva York y tenía 15 años o algo así en mí. Así que fue un gran mentor para mí. Me enseñó mucho y, afortunadamente, en aquella época todo era tan improvisado y pequeño que podías empezar sin tener que conseguir un montón de dinero o un montón de ideas extravagantes y esas cosas. Simplemente comprábamos algunas cosas y las poníamos en una lista y las anunciábamos en el Rocket's Blast o en la Alan Light's Buyer's Guide y vendíamos algunas y luego comprábamos otras.

Toucan: La segunda tienda de cómics que cofundaste con John Barrett fue en Berkeley en el72, Comics & Comix. ¿Cómo empezó?

Bud: Lo que pasó fue que John y yo habíamos sido dos de los socios en Seven Sons en el 68 y luego se lo vendimos a uno de los chicos cuya madre tenía suficiente dinero para tentarnos a vender. Fuimos a Houston en el 69 -éramos cuatro, John y yo, Jim Buser y Dick Swan- y compramos un montón de cómics baratos. Compramos un par de mesas de cómics a la gente y llenamos el coche con ellos y volvimos a casa y dijimos oye, tenemos todos estos cómics, vamos a abrir otra tienda de cómics. Así que de repente abrimos una nueva tienda llamada Comic World y luego San José tuvo el privilegio de tener dos tiendas, y con el tiempo tuvieron tres porque otro tipo, Bob Sidebottom, que era grande en los primeros días de la distribución de comix underground, estaba allí también. Así que teníamos tres tiendas de cómics que prosperaban en San José en los años 69 y 70.

Tucán: ¿Y eso fue antes del mercado directo?

Bud: Oh, sí. En aquella época no nos ocupábamos de los cómics nuevos. Lo que hacíamos era ir a otro distribuidor que los conseguía una semana antes y los compraba a precio de portada, los traía de vuelta y los vendía por cinco centavos más. Creo que costaban 20 centavos y los vendíamos a 25 centavos a los que querían conseguirlos antes. Aún no habíamos conseguido cómics de un distribuidor. Eso no ocurrió hasta Comics & Comix en el 72.

De todos modos, la historia de Comics & Comix es simplemente que John y yo nos habíamos separado; éramos amigos, pero nos separamos. Él iba a estudiar fotoperiodismo en la universidad y yo también iba a ir a la universidad, pero empecé mi negocio de venta por correo. Pero yo seguía queriendo ir a las exposiciones en verano, así que necesitaba a alguien que se encargara de los pedidos mientras yo no estaba. Así que llamé a John y le dije: "Voy a estar fuera dos semanas más o menos, ¿puedes hacer los pedidos por mí? Y así lo hizo, y después de dos años de hacerlo, dijo, esto es una pequeña gran cosa, debemos ser socios de nuevo. Y yo dije no se si quiero ser socio, no se si es para tanto, pero hagamos esto, abramos una tienda. Y así es como Comics & Comix comenzó. Dijimos de acuerdo, John será el tipo que trabajará en la tienda, porque acaba de dejar la universidad para hacer eso y yo quería seguir yendo a la escuela, así que yo era una especie de tipo detrás de las escenas donde puse parte del dinero y traía los fanzines y los comix underground, y ese fue el comienzo de nuestra asociación.

Tucán: Usted terminó con seis o siete tiendas, ¿es correcto?

Bud: Sí, terminamos con siete tiendas. Estuve involucrado desde el 72 hasta el 88. Bob Beerbohm vino a bordo muy, muy pronto, justo al principio. Se trasladó desde Nebraska, y luego con el tiempo Dick Swan, que sigue siendo un distribuidor de cómics, llegó, y Jim Buser y Scott Maple, y ellos eran los gerentes de las tiendas y se convirtieron en socios parciales de la tienda. Teníamos una buena pequeña cadena. Creo que tuvimos la primera cadena en marcha, extendiéndose hasta Sacramento y hasta San José y San Francisco y Palo Alto.

Toucan: Usted organizó una convención en el 73 llamada Berkeley Con, probablemente la primera convención de cómics del Área de la Bahía. ¿En qué se centraba ese evento?

Bud: Underground comix eran ostensiblemente el foco de la misma. Empezó como una convención normal. Un par de tipos que eran clientes nuestros y coleccionistas empezaron a intentar organizarla y luego se les fue de las manos y hablaron con nosotros, es decir, con Comics & Comix de Berkeley. Nos preguntaron si podíamos ayudarles a promocionar la exposición o a organizarla. Así que nos involucramos, y para entonces, lo creas o no, ya teníamos algo de experiencia porque habíamos estado en todos estos otros espectáculos. Así que sí, se llamaba Berkeley Comic Convention o Berkeley Underground Comix Convention. Como los undergrounds eran tan grandes, pensamos en orientarla hacia ellos porque nadie lo había hecho nunca. Invitamos a todos los artistas underground locales e hicimos una exposición de arte en el Poly Ballroom. Fue una especie de copatrocinio de la Universidad de Berkeley, que estuvo muy bien. Nos cedieron las instalaciones. Salió bastante bien, pero también nos enseñó una lección muy valiosa: no puedes disfrutar mucho de una exposición si la diriges tú.

Pero fue bastante informal. Nos encontramos con unas bailarinas de danza del vientre que estaban haciendo cosas en el campus de Berkeley y dijimos: "Eh, deberíais venir y formar parte del espectáculo". Así que de repente teníamos bailarinas del vientre en el espectáculo. Fue bastante rápido y suelto, pero funcionó bastante bien. Uno de los grandes negocios de aquel espectáculo fue la Colección Riley, también conocida como la colección de cómics de la Edad de Oro de San Francisco. Apareció en la puerta, y fue una de las primeras colecciones con pedigrí. Eso ayudó a financiar un par de tiendas más.

Toucan: Comics & Comix compró la colección completa?

Bud: Originalmente algunos de los otros distribuidores saltaron y consiguieron algunos de los libros, que estaba bien. Pero asustaron a la gente que había traído el material, porque de repente la gente se dio cuenta, oh Dios mío, tenemos algo aquí. Estamos hablando de 1973... puedes imaginarte lo baratos que eran los precios. Uno de nuestros socios de Comics & Comix se puso en contacto con ellos, les explicó la situación, los trató bien y les dijo: este es el trato, aquí tenéis una guía de precios, os daremos un precio razonable por ellos y no os vamos a arrancar el cuero cabelludo. Y terminamos recibiendo el saldo de lo que no se vendió cuando estos chicos entraron por la puerta.

Tucán: ¿Cuánto tiempo estuviste en Comics & Comix?

Bud: Hasta 1988. En realidad vendí mi negocio de distribución y Comics & Comix exactamente al mismo tiempo. Básicamente, en 1988 yo estaba bastante apretado financieramente. Tenía subdistribuidores a los que vendía, por ejemplo, cómics de DC porque DC no quería más que un puñado de distribuidores directos. Así que teníamos a tipos como Chuck Rozanski [Mile High Comics], que era un subdistribuidor. Yo tenía un tipo en Seattle y otro en Canadá. Y la gente no pagaba muy bien sus cuentas. Podríamos haber cobrado mejor, y nos estábamos quedando muy cortos de dinero, y el negocio había crecido enormemente. Pensé que si podía salir con la camisa puesta, tal vez me apeteciera hacerlo y volver a hacer algo que me resultara más agradable que dirigir una empresa de 80 empleados. Así que vendí a Steve Geppi [Diamond]. Al mismo tiempo, Comics & Comix también atravesaba dificultades financieras, por lo que casi entregué la empresa a mi interventor, que prometió pagarme con lo que Comics & Comix acabara debiéndome, cosa que hizo, y se hizo cargo de ella y la dirigió durante otros diez años.

Tucán: Así es como saliste del negocio de la distribución y de las tiendas de cómics. ¿Cómo entró en el sistema de distribución directa?

Bud: Sólo se deslizó en, como yo digo. Al principio éramos Phil Seuling y yo. Los inicios se remontan a cuando comprábamos tiradas de cosas como Squa Tront o ElfQuest. Compartíamos la distribución de ElfQuest y The Comics Journal. Cuando Gary Groth tuvo dificultades, vino a verme y quería que me asociara con él, y una vez más le dije que no nos asociáramos, pero que si Seuling y yo nos repartíamos tu tirada durante un tiempo para ayudar a financiar la revista, y así lo hicimos. Así es como nos deslizamos en la distribución. Yo era el tipo de la costa oeste y Phil era el tipo de la costa este. Y luego Phil fue a las compañías de cómics y comenzó todo el mercado directo. Me metí en ella con el tiempo, pero yo no estaba en la distribución en el principio. Eso fue todo Phil. Yo sólo hacía los fanzines y los comix underground.

Tucán: ¿Así que esencialmente te conviertes en un subdistribuidor de Phil para la Costa Oeste?

Bud: Sí, eso sería correcto. En aquel momento yo tenía Comics & Comix y le comprábamos a Phil como subdistribuidor. Mis socios me decían que debería entrar en el negocio de la distribución. Al mismo tiempo, un buen amigo mío, Charles Abar -que ahora sigue siendo distribuidor de suministros, bolsas de plástico y cosas así- distribuía en la zona de la bahía, pero también tenía un trabajo diurno y su mujer le dio un ultimátum: "Charles, no estás lo suficiente; haz algo con todo este trabajo que estás haciendo". Así que Charles acudió a mí, porque es un tipo muy directo, y me dijo: "Quiero que mis clientes estén bien atendidos y confío en ti", así que básicamente me cedió el negocio, y así es como empecé a dedicarme a la distribución. De repente tuve todas estas cuentas en el área de la bahía para vender. Lo hicimos fuera de Grass Valley al principio, pero luego nos dimos cuenta rápidamente de que necesitábamos un almacén, así que abrimos otro almacén, y luego con el tiempo tuvimos siete almacenes en diferentes áreas. Así que todo iba muy rápido en ese momento. Fue alrededor de 1983 cuando entré en el negocio de la distribución, y fue un período de gran crecimiento desde entonces hasta que lo vendí en el 88. Incluso después de eso, la película de Batman salió, por lo que fue más o menos a toda velocidad hasta '89 o '90. Creo que cuando Marvel quiso distribuir sus propios cómics, acabó con la mayoría de las pequeñas distribuidoras. Así que salí bien y temprano y no me quemé de esa manera.

Tucán: Usted siguió publicando durante esos años, y publicó la epopeya de Jack Katz, El primer reino. ¿Cómo surgió?

Bud: Bueno, eso fue otra cosa que salió de Comics & Comix. Jack vivía en Berkeley, así que venía y visitaba la tienda, y en ese momento era un veterano dibujante de cómics. Decidió que quería hacer esta epopeya del Primer Reino, y Comics & Comix se estaba involucrando en la publicación de algunos cómics, y lo empezaron e hicieron seis o siete números. Y luego sintieron que estaban sobrecargados. Intentaban ser una tienda al por menor, una distribuidora de cómics underground y publicar, y creo que se dieron cuenta -ellos querían decir nosotros, porque yo era socio- de que intentábamos hacer demasiadas cosas. Estaba duplicando parte de lo que yo hacía, porque también distribuía cómics underground y publicaba. Así que me hice cargo y la saqué de las manos de Comic & Comix y continué publicándola durante otros siete u ocho años. En total fueron diez años cuando salió First Kingdom. No tenía ni idea del compromiso en el que me estaba metiendo cuando me metí en eso. El único ingreso de Jack era el Primer Reino , así que yo le enviaba un cheque cada viernes para que hiciera el libro.

Tucán: ¿Fue First Kingdom lo último que publicó?

Bud: Sí, por aquel entonces ya estaba prácticamente fuera del mundo editorial. Sentía que no había sido un editor especialmente exitoso, porque me parecía difícil hacer demasiadas cosas, y ser distribuidor e intentar seguir siendo minorista era suficiente. Estaba convencido de que, para ser editor, hay que dedicar mucha energía a la publicación y la promoción. En cierto modo dije que iba a salir de esto y alejarme de la publicación. Me gustaría pensar que he influido en muchos editores, porque con muchos he intentado decirles que deberían publicar esto o lo otro, y que si hacían algo les llevaría un número determinado de ejemplares. Pero prefiero hacer eso a intentar hacerlo yo mismo.

Mi historia clásica es que rechacé ElfQuest . En aquel momento estábamos publicando First Kingdom, y Richard Pini vino a preguntarme si quería publicar ElfQuest, y yo le dije: "Ya tenemos esta fantasía heroica, no necesitamos otra". Y en realidad fue una decisión maravillosa para ambos, porque Richard y Wendy hicieron un trabajo mucho mejor haciéndolo ellos mismos y dedicando toda su energía y tiempo a promocionarlo y hacerlo. Así que creo que fue algo bueno para ellos y algo bueno para mí.

Tucán: Después de todo esto, te estableciste y te concentraste en tu negocio de venta por correo y publicaste un catálogo increíble, tan increíble que durante un tiempo se llamaron así: El Increíble Catálogo de Bud Plant. ¿Cuál era su criterio para publicar algo? ¿Qué le atraía?

Bud: Bueno, cualquier cosa que tenga que ver con la historia de los cómics y las colecciones de cómics, la Edad de Plata y la Edad de Oro. Y luego mi interés se había extendido al área de los libros ilustrados, como los ilustradores clásicos como Arthur Rackham y Edmund Dulac y gente así. Intentaba ampliar mis horizontes en otras direcciones, incluyendo libros de arte en general y algunos temas de cultura popular y ese tipo de cosas. Mi criterio . ... en gran parte era lo que me gustaba, lo que me parecía interesante y agradable como coleccionista. Y, por supuesto, siempre había cosas de las que me ocupaba y de las que no era un gran fan, pero lo que más me entusiasmaba era lo que me había asegurado de introducir en el negocio, y mis intereses coleccionistas coincidían con los de muchos de mis clientes.

Tucán: También tiene un negocio especializado en libros y cómics antiguos y raros. Puede hablarnos un poco de ello?

Bud: Bueno, eso comenzó en asociación con Jim Vadeboncoeur, que era otro de nuestros viejos amigos de San José de vuelta en los años 60. Jim no se había dedicado al mundo del cómic, en realidad había conseguido un trabajo de verdad y acabó trabajando en Hewlett-Packard, pero tanto él como yo coleccionábamos. Jim tiene una colección completa de Atlas, por ejemplo. De hecho, es uno de los mejores identificadores de artistas; él y Hames Ware son citados todo el tiempo como expertos en los antiguos artistas del cómic. Pero en fin, Jim y yo compartíamos también esta pasión por los libros ilustrados y los viejos libros infantiles y cosas por el estilo. Estábamos acumulando duplicados, y dijimos vamos a juntarnos y formar una sociedad y hacer esto como un trabajo a tiempo parcial y vender algunos de nuestros duplicados, y cuando las colecciones aparecen, entonces podemos comprarlos y venderlos. Así que eso es básicamente lo que hicimos, y Jim estaba armando los catálogos y yo escribía algunas copias e hicimos algunos shows. Normalmente hacíamos San Diego, y él solía incorporarse a mi caseta: le rodeaba y tenía un pequeño espacio vendiendo libros antiguos. De hecho, en aquellos días nadie más tenía libros así en San Diego, así que era un concepto único. Lo hicimos durante, creo, 15 años o quizá un poco más, y finalmente Jim decidió retirarse. Por aquel entonces conocí a la maravillosa mujer con la que estoy ahora, Anne Hutchinson, y la convencí para que se trasladara desde San Diego hasta aquí y dijimos, vale, Jim se va, Anne se une, así que ahora somos Anne y yo. A Anne le interesan los libros infantiles, los libros ilustrados para niños, y las cosas de los últimos 50, 60 años, y mis intereses se remontan a esa época, al siglo XIX, así que nos complementamos bastante bien en nuestro material. Y, por supuesto, sigo coleccionando cómics, así que siempre me encuentro con duplicados y pequeñas colecciones. Así que una pequeña parte del negocio es también la venta de cómics antiguos y revistas pulp y libros de bolsillo y lo que sea. Parece que no puedo sacar la mano de todas estas áreas diferentes en las que tengo interés personal.

Tucán: ¿Cuántas convenciones y salones del libro celebra al año?

Bud: Probablemente del orden de 14 o 15. Algunos de ellos son sólo exposiciones de un día. Hay un pequeño salón del cómic de un día en Sacramento que es cada cuatro meses, cada tres meses, y me instalo allí, pero luego hacemos exposiciones. Hacemos la feria de Emerald City, y la mayoría de las otras ferias además de Comic-Con son ferias de libros antiguos en Sacramento, San Francisco, Pasadena, Houston y Boston. Una vez más, vuelvo y me satisfacen los libros antiguos, porque soy un gran aficionado a los libros antiguos ilustrados. Mis intereses se remontan hasta los años 1830, 1840. Tienen que ser ilustrados o diseñados. Así que tengo que comprar y vender en el salón, y así puedo financiar mi propia colección.

Tucán: Usted ha estado presente en mayor o menor medida en la Comic-Con durante casi toda su existencia. Qué le atrae de la feria cada año?

Bud: Bueno, sigue siendo el programa número uno de cómics en lo que a mí respecta. Ha cambiado mucho y hay muchos aficionados más jóvenes que probablemente no estén tan interesados en los cómics. Pero sigue habiendo un buen número de coleccionistas a los que les gusta mi tipo de material. Ahora mezclo todo el stand con material nuevo y material más antiguo, y creo que eso es lo que hace que tenga éxito. Empecé a reducir el número de casetas porque creo que el público había cambiado y también porque con Internet era mucho más fácil encontrar mi material, así que no podía traer material a precio completo y seguir llenando diez casetas y que tuviera éxito. Hay mucha gente que hace descuentos en los libros y muchas cosas se pueden encontrar en Internet un poco más baratas, así que tuvimos que reducir el tamaño hasta que finalmente dimos con un nuevo punto óptimo y dijimos, vale, este es un tamaño razonable para nosotros y un gasto razonable para continuar en la feria.

Tucán: Otra cosa buena es que nos acostumbramos a la familia Bud Plant en su stand cada año, porque siempre eran las mismas personas. ¿Quién sigue con vosotros después de todos estos años en el negocio de Internet?

Bud: Lo que es realmente agradable es que acabamos de contratar de nuevo a tres personas que habían estado con nosotros durante mucho tiempo, por lo que en realidad estamos pasando por un resurgimiento. Traté de vender el negocio en 2011 y en realidad consideré cerrarlo y retirarme a la venta de libros antiguos, pero simplemente no podía dejarlo. Así que el año pasado fue un año de cambio para nosotros cuando fuimos a sólo Internet y vio cómo le fue y luego comenzó a expandirse un poco de nuevo y volvió a hacer folletos en color ahora-hacemos un poco de correo a las personas que no están en Internet. En fin, la cuestión es que he podido mantener a dos de mis empleados clave, que llevan conmigo una década o más, y hemos vuelto a contratar a tres personas más en los últimos dos meses. Alberta era la chica más popular en San Diego porque siempre llevaba trajes escandalosos. Alberta ha vuelto a trabajar aquí. Mucha gente conoce a LaDonna porque ha sido nuestra encargada de compras durante mucho, mucho tiempo, así que conoce a todos los artistas y editores. Y Joe es mi ayudante que se encarga de los correos electrónicos, de empaquetar los pedidos y de todo lo que haga falta. Así que este año estaremos más presentes que nunca en San Diego. El año pasado estábamos Anne y yo solas y nos vimos desbordadas; era demasiado para nosotras dos, así que este año vamos a tener un poco más de personal y un poco más de material.

Tucán: Cuando decidió no retirarse y vender el negocio y dedicarse más a Internet, parece que ha pasado a una combinación de productos más especializada.

Bud: Sí, durante un tiempo me incliné en esa dirección por mis propios intereses. Tuvimos que dejar de intentar publicar novelas gráficas modernas, porque ya están disponibles en todas partes y no tiene mucho sentido dedicarles espacio en el catálogo. Intenté alejarme del negocio a partir de 2008 y dedicar más tiempo a otras cosas, y mi director de marketing se dedicó a otras cosas. Se dedicaba más a libros de nostalgia general y cosas de la Segunda Guerra Mundial, que siempre han sido una pequeña parte del negocio pero no una gran parte, pero fue demasiado lejos en esa dirección y se alejó del tipo de material que me interesa. Así que cuando volví y empecé a trabajar a tiempo completo de nuevo, volvimos a nuestro público principal, la gente que siempre nos ha apoyado y el tipo de material que me interesa. Así que eso es lo que ha estado pasando ahora. Hago todo lo posible por encontrar cosas que no estén tan a mano, porque eso es lo que hace que la gente acuda a ti en Internet. Nuestro verdadero éxito no ha sido sólo Internet, sino también la distribución de folletos y minicatálogos, porque todavía hay muchos veteranos que no reciben correos electrónicos, aunque cueste creerlo.

Tucán: En la última década se ha producido un enorme crecimiento de los cuadernos de bocetos y libros de arte publicados por artistas, y usted también parece estar a la vanguardia de su oferta a un público más amplio. ¿Qué le atrae de este tipo de libros?

Bud: Bueno, son muy divertidos. Es como volver a los viejos tiempos de los fanzines, a finales de los sesenta o principios de los setenta. Una vez más, alguien creativo puede hacer algo e imprimir un pequeño número de copias y distribuirlo él mismo. El nivel de entrada es realmente bajo. Una de las grandes ventajas de esta industria es que los pequeños editores aún pueden acercarse a Diamond y decirle: "¿Podría incluir mi libro en su catálogo? Lo mismo ocurre con los cuadernos de bocetos y demás. Muchos de ellos son tan pequeños que ni siquiera entran en un catálogo de Diamond, pero son perfectos para alguien como yo o para Stuart Ng porque es un producto realmente interesante y divertido. Es una oportunidad para que estos artistas lleguen al público, y es una oportunidad para que el público conozca de primera mano a alguien que podría ser alguien importante, como Frank Cho o Dave Stevens, y obtenga algunas ilustraciones divertidas.

Tucán: Y la calidad de estos libros es increíble.

Bud: Oh, sí, se han vuelto cada vez mejor. Empezaron siendo bastante raros, en blanco y negro, sin recortar, mal hechos. Ahora la gente está haciendo libros de tapa dura a todo color de su trabajo. Es una buena oportunidad para los artistas que han trabajado en la industria del cine y la animación o para Wizards of the Coast o en el mundo de los videojuegos, donde no son tan conocidos. Es una oportunidad de hacer algo y dar a conocer su nombre a un público mucho más amplio, en lugar de ser un crédito al final de una película. Muchos de ellos se han involucrado en eso, en cuadernos de bocetos y pequeños libros.

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Bud Plant celebra este año su 44ª participación en la Comic-Con International. Pásate por su stand y salúdale.