L'INTERVIEW DU TOUCAN
Bud Plant : Pionnier de la vente de bandes dessinées
Bud Plant est l'un des pionniers du monde de la vente au détail de bandes dessinées. Il a été l'un des premiers propriétaires de magasins (probablement le premier à posséder une chaîne de magasins), l'un des premiers distributeurs de bandes dessinées, un éditeur et un organisateur de conventions, tout cela dans les années 1970. Mais Bud est surtout connu pour son entreprise de vente par correspondance, qu'il a lancée à la fin des années 1960, et pour son équivalent sur Internet. Il est présent depuis longtemps (les 44 éditions, y compris cette année !) au Comic-Con International. Dans cet entretien, Toucan parle à Bud de ses nombreuses années en tant que détaillant, éditeur et, surtout, fan de bandes dessinées.
Toucan : Depuis combien d'années exposez-vous au Comic-Con ?
Bud : Depuis le début, depuis 1970, dans le sous-sol très sombre et mal éclairé de l'U.S. Grant. En fait, je partageais une table avec trois autres gars de San Jose. Nous sommes venus en voiture tous ensemble. Si vous pouvez le croire, nous avions tous des petites sections de la table de deux pieds par deux pieds.
Toucan : À ce moment-là, vous vous occupiez de vieilles bandes dessinées ou vous aviez déjà commencé à rassembler des fanzines et d'autres choses du même genre ?
Bud: C'est une question difficile. C'est juste au moment où je suis passé des bandes dessinées aux fanzines, donc la date du premier aurait été 1970. J'avais probablement quelques fanzines que j'apportais pour les magasins, mais pas grand-chose d'autre, peut-être quelques bandes dessinées underground, mais c'était juste avant ce changement. L'année suivante, je me suis plongé à fond dans les fanzines et les bandes dessinées underground et j'ai probablement fait très peu de choses sur les anciennes bandes dessinées.
Toucan : Il est évident que tout cela a commencé pour vous lorsque vous étiez enfant et que vous étiez fan de bandes dessinées. Où et quand avez-vous découvert la bande dessinée ?
Bud : Mes parents étaient abonnés à Walt Disney's Comics & Stories, et c'est peut-être la toute première bande dessinée que j'ai lue. J'ai deux sœurs aînées et nous l'achetions une fois par mois pour lire les histoires de Carl Barks. C'était en 1959 ou 1960, en plein dans cette période. Je suis né en 1952, j'avais donc 8 ans ou quelque chose comme ça. Ensuite, j'ai rassemblé quelques pièces de monnaie et j'ai acheté des articles dans les kiosques à journaux en 1961. Croyez-le ou non, j'ai acheté le numéro 1 des Quatre Fantastiques. Malheureusement, la plupart des bandes dessinées pour enfants ont disparu, mais j'ai acheté Tales to Astonish et quelques titres de Superman. Je me souviens à peu près de tous ces titres parce que j'en avais très, très peu. Je n'ai pas vraiment commencé à collectionner activement jusqu'en 1964, puis je suis tombé sur tout le domaine Marvel et j'ai découvert Amazing Spider-Man à partir du numéro 13 et Fantastic Four à partir du numéro 27, juste à cette époque. À l'époque, Marvel publiait huit ou dix titres, si bien que pour un dollar ou 1,20 dollar par mois, on pouvait acheter toutes les bandes dessinées Marvel qui sortaient. C'est à ce moment-là que je suis devenu accro et que j'ai commencé à collectionner régulièrement les bandes dessinées Marvel. L'année suivante, j'ai rencontré par hasard des amis qui connaissaient le fandom et le Rocket's Blast, ils m'ont en quelque sorte fait revenir en arrière et m'ont dit qu'il y avait de bonnes choses qui sortaient chez DC. Regardez Adam Strange et Strange Adventures, Atom et les trucs de Murphy Anderson. Ils m'ont en quelque sorte ramené à un horizon plus large que les seuls titres Marvel. Et c'est avec eux que j'ai fini par ouvrir le magasin en 1968.
Toucan: Et c'était Comics & Comix ?
Bud : Cela s'appelait le Seven Sons Comic Shop, à San Jose. Nous avions six associés et nous avons ajouté un autre membre honoraire pour que ça sonne mieux. "Six fils" ne sonnait pas aussi bien que sept. Comics & Comix n'a commencé qu'en 1972.
Toucan : Vous étiez une sorte d'habitué des premières conventions Phil Seuling New York Comic Art, et vous aviez toujours un grand étalage de publications de l'époque orientées vers la bande dessinée, ce qui à l'époque était principalement des fanzines et des portfolios. Vous souvenez-vous de la première chose que vous avez achetée pour la vendre ?
Bud : Quand je pense aux premiers jours, je pense généralement à Squa Tront [un fanzine EC Comics] de Jerry Weist. Squa Tront #2 ou #3, et aussi Spa Fon [un autre fanzine EC] de Rich Hauser, qui était une sorte de magazine jumeau de celui de Jerry. Ce sont deux des premiers magazines que j'ai commencé à vendre par courrier. Il n'y avait pas grand-chose. À San Jose, il y avait Weirdom. Dennis Cunningham le publiait. Il a été le premier éditeur de Richard Corben. Sa première apparition dans le fandom a eu lieu dans Weirdom, à quelques kilomètres de là. C'est ce que j'ai découvert. Et Rudy Frankie était impliqué dans les débuts du fandom. C'était un professeur d'art un peu plus âgé que nous tous, mais il avait travaillé avec Bill Dubay et Marty Arbunich, qui faisaient des choses à San Francisco. Il y avait donc quelques autres publications de fans qui sortaient également de San Jose. C'est ainsi que j'ai commencé à apporter ces publications et à les mettre dans les magasins que nous avions, puis j'ai commencé à les envoyer par la poste.
Toucan : N'avez-vous pas traversé le pays pour participer aux conventions de Seuling ?
Bud : Oui, à partir de 1969, nous sommes allés à Houston depuis la Californie et nous sommes revenus. C'était toujours une bande de copains et moi. John Barrett était mon partenaire dans Comics & Comix depuis le début. Nous avons rencontré Bob Beerbohm et il est devenu notre partenaire. Il venait d'Omaha, dans le Nebraska, à l'époque, mais il y avait un petit groupe d'irréductibles qui essayaient de participer à tous les concerts, et nous faisions partie de ce groupe. Les gens étaient généralement très surpris que nous venions de Californie, de Houston, d'Oklahoma City ou surtout de New York, parce que très peu de gens faisaient cela. Michelle Nolan le faisait, mais très peu de gens traversaient le pays pour se rendre à des expositions de bandes dessinées à l'époque. Mais c'est ce que nous avons fait. Nous essayions de nous rendre à la plupart des expositions qui avaient lieu. Bien sûr, il n'y en avait pas beaucoup, peut-être une demi-douzaine sur une période allant du printemps à décembre.
Toucan : Vous avez publié un fanzine à la fin des années 60, n'est-ce pas ?
Bud : Co-publié. Nous avons commencé avec quatre partenaires et terminé avec trois. C'était Promethean. En fait, c'était un magazine sans nom. Nous étions vraiment, vraiment mauvais en marketing. Nous avons dit que nous allions faire ce magazine cool avec ce logo vraiment cool que Rick Griffin avait dessiné pour nous, et qui n'était pas censé signifier quoi que ce soit. Et nous avons dit qu'il était publié par Promethean Enterprises, et bien sûr les gens ont dû l'appeler quelque chose, alors ils l'ont appelé Promethean Enterprises. Le premier numéro est sorti en 1969 et c'était une petite publication assez mince. Nous avons envoyé une copie à Bill Spicer, le rédacteur en chef et éditeur de Graphic Story Magazine, et il a dit : "Oui, c'est une sorte de voyage rapide pour un dollar". C'était probablement notre première critique. Il s'agissait d'une combinaison d'ouvrages de surface comme Frazetta et Williamson, d'esquisses ou de choses que nous avions ramassées lors d'expositions, mais aussi d'ouvrages clandestins. Les premiers numéros avaient une couverture de Rick Griffin et, je crois, de Robert Crumb. Nous avons publié cinq numéros au cours des six années suivantes. Le dernier numéro est sorti en 1975 et il était monstrueusement grand. Il ressemblait plus à un numéro de Squa Tront , un gros magazine, et il contenait une grande interview de R. Crumb qui était en fait, croyez-le ou non, la première interview de Crumb. À l'époque, il n'était pas encore vraiment sur la terre ferme, il se contentait de faire beaucoup de bandes dessinées underground. C'est ce que j'ai fait pendant un certain temps, et j'ai aussi fait quelques BD underground.
Toucan : N'y avait-il pas un autre fanzine appelé Anomaly à un moment donné ?
Bud : Anomaly a commencé comme un fanzine publié par Jan Strnad. Jan est venu me voir quand les undergrounds marchaient très bien et m'a dit : "Je cherche un éditeur, pourquoi ne pas faire ça en tant qu'underground ? Tu as tous les contacts nécessaires." C'est ce que j'ai fait. Je ne peux pas vraiment m'en attribuer le mérite, si ce n'est que je l'ai en quelque sorte facilité, imprimé et que mon adresse y figurait, mais c'est Jan qui l'a vraiment mis sur pied. Nous l'avons fait en tant que bande dessinée underground et nous en avons imprimé 20 000 exemplaires.
Toucan : Lorsque l'on se penche sur votre carrière, on s'aperçoit que vous avez été un pionnier dans de nombreux domaines qui sont aujourd'hui très courants. Vous avez été l'un des premiers à rassembler ce genre de choses - des bandes dessinées, des fanzines, des portfolios - pour les vendre lors de conventions. Vous avez été l'un des premiers propriétaires ou copropriétaires de magasins de bandes dessinées, vous avez été l'un des premiers distributeurs et éditeurs, vous avez été l'un des pionniers de la vente par correspondance à la fin des années 60, et je ne sais pas exactement quand vous avez commencé à vendre sur l'internet, mais j'imagine que vous étiez probablement à l'avant-garde dans ce domaine également.
Bud : Oui, on s'y est mis assez tôt. Je ne me souviens même pas quand nous avons commencé. J'ai pu continuer à profiter de ces - je ne sais pas - changements au fur et à mesure qu'ils se présentaient, des opportunités. Et j'ai réussi à acquérir une certaine formation commerciale au fur et à mesure que j'avançais. Je suis allé à l'université de 70 à 75, mais en même temps je gérais le commerce de vente par correspondance et le magasin de bandes dessinées. J'ai donc fini par me spécialiser dans le commerce. Mais surtout, des gens comme Phil Seuling ont eu une grande influence sur moi. Je l'ai rencontré pour la première fois en 1970, alors que j'avais à peine 18 ans. Il est devenu un grand mentor pour moi et m'a en quelque sorte enseigné, même s'il n'était pas vraiment un homme d'affaires. Il n'était qu'un professeur de lycée, un fan, un revendeur à temps partiel et un entrepreneur. C'était un New-Yorkais branché qui avait 15 ans d'avance sur moi. Il a donc été un grand mentor pour moi. Il m'a beaucoup appris, et heureusement, à l'époque, tout était tellement empirique et petit qu'il était possible de démarrer sans avoir besoin d'un tas d'argent ou d'un tas d'idées fantaisistes. On achetait simplement des choses, on les mettait sur une liste et on passait des annonces dans le Rocket's Blast ou le Alan Light's Buyer's Guide, on en vendait quelques-unes et on en achetait d'autres.
Toucan : Le deuxième magasin de bandes dessinées que vous avez cofondé avec John Barrett, comme vous l'avez mentionné, se trouvait à Berkeley en 1972 et s'appelait Comics & Comix. Comment cela a-t-il commencé ?
Bud : Ce qui s'est passé, c'est que John et moi étions deux des partenaires de Seven Sons en 1968 et nous l'avons vendu à l'un des gars dont la mère avait assez d'argent pour nous inciter à vendre. Nous sommes allés à Houston en 1969 - nous étions quatre, John et moi, Jim Buser et Dick Swan - et nous avons acheté tout un tas de bandes dessinées à bas prix. Nous avons acheté des bandes dessinées à des gens sur deux tables, nous les avons remplies dans la voiture, nous sommes rentrés à la maison et nous nous sommes dit : "Hé, nous avons toutes ces bandes dessinées, ouvrons un autre magasin de bandes dessinées". Tout d'un coup, nous avons ouvert un nouveau magasin appelé Comic World et San Jose a eu le privilège d'avoir deux magasins, puis trois parce qu'un autre type, Bob Sidebottom, qui était important au début de la distribution des bandes dessinées underground, s'y trouvait aussi. Il y avait donc trois magasins de BD qui prospéraient à San Jose en 1969 et 1970.
Toucan : Et c'était avant le marché direct ?
Bud : Oh oui. À l'époque, nous ne nous occupions pas vraiment des nouvelles bandes dessinées. Nous nous rendions chez un autre distributeur qui les recevait une semaine plus tôt et les achetait au prix de la couverture, les ramenait et les vendait pour cinq cents de plus. Je crois qu'ils coûtaient 20 cents et nous les vendions 25 cents aux personnes qui voulaient les obtenir plus tôt. Nous n'avions pas encore réussi à obtenir des bandes dessinées auprès d'un distributeur. Il a fallu attendre Comics & Comix en 1972.
Quoi qu'il en soit, l'histoire de Comics & Comix est simplement que John et moi nous sommes en quelque sorte séparés ; nous étions amis, mais nous nous sommes séparés. Il allait devenir photojournaliste à l'université et j'allais également à l'université, mais j'ai lancé mon entreprise de vente par correspondance. Mais je voulais toujours aller aux expositions l'été, et j'avais donc besoin de quelqu'un pour remplir les commandes pendant mon absence. J'ai donc fait appel à John et je lui ai dit que je serais absente pendant environ deux semaines, peux-tu remplir les commandes pour moi ? C'est ce qu'il a fait, et au bout de deux ans, il m'a dit que c'était une bonne chose et que nous devrions redevenir partenaires. Je lui ai répondu que je ne savais pas si je voulais être partenaire, que je ne savais pas si c'était si important que ça, mais faisons-le, ouvrons un magasin. C'est ainsi que Comics & Comix a vu le jour. On s'est dit que John serait le gars qui s'occuperait du magasin, parce qu'il venait d'abandonner l'université pour faire ça et que je voulais continuer à aller à l'école, donc j'étais un peu le gars dans les coulisses où j'apportais une partie de l'argent et où j'apportais les fanzines et les comix underground, et c'est comme ça que notre partenariat a commencé.
Toucan : Vous avez fini par avoir six ou sept magasins, n'est-ce pas ?
Bud : Oui, nous avons fini par avoir sept magasins. J'y ai participé de 72 à 88. Bob Beerbohm est arrivé très, très tôt, dès le début. Il a quitté le Nebraska, puis Dick Swan, qui est toujours marchand de bandes dessinées, est arrivé, ainsi que Jim Buser et Scott Maple, qui étaient gérants de magasins et sont devenus des partenaires partiels du magasin. Nous avions une bonne petite chaîne. Je pense que nous avons eu la première chaîne, qui s'étendait jusqu'à Sacramento et San Jose, San Francisco et Palo Alto.
Toucan : Vous avez organisé une convention au début de l'année 73, Berkeley Con, probablement la première convention de bande dessinée de la région de la baie. Quel était l'objectif de cet événement ?
Bud : Les bandes dessinées underground étaient ostensiblement au centre de l'événement. Au départ, il s'agissait d'une convention ordinaire. Un couple de clients et de collectionneurs a commencé à essayer de l'organiser, puis ils se sont pris la tête et nous ont parlé - je veux dire, Comics & Comix à Berkeley. Ils nous ont demandé si nous pouvions les aider à promouvoir l'exposition ou à l'organiser. Nous nous sommes donc impliqués, et à ce moment-là, croyez-le ou non, nous avions déjà de l'expérience parce que nous avions participé à toutes ces autres expositions. Alors oui, ça s'appelait la Berkeley Comic Convention ou Berkeley Underground Comix Convention. Puisque les undergrounds étaient si importants, nous avons pensé l'orienter vers les undergrounds parce que personne ne l'avait jamais fait. Nous avons invité tous les artistes underground locaux à venir, et nous avons organisé une exposition d'art dans la salle de bal Poly. C'était en quelque sorte sponsorisé par l'Université de Berkeley, ce qui était vraiment bien. En tout cas, ils nous ont donné les locaux. Cela s'est plutôt bien passé, mais nous avons aussi appris une leçon très précieuse, à savoir que l'on ne peut pas vraiment profiter d'une exposition si l'on est en train de la diriger.
Mais c'était plutôt décontracté. Nous sommes tombés sur des danseuses du ventre qui faisaient des trucs sur le campus de Berkeley et nous leur avons dit : "Hé, vous devriez venir et faire partie du spectacle." Et tout d'un coup, nous avons eu des danseuses du ventre au spectacle. C'était assez rapide, mais ça a bien fonctionné. L'une des grandes affaires qui a découlé de ce spectacle a été la collection Riley, également connue sous le nom de collection de bandes dessinées de l'âge d'or de San Francisco. Elle s'est présentée à la porte, et c'était l'une des premières collections de pedigree. Cela a permis de financer quelques magasins supplémentaires.
Toucan : Comics & Comix a acheté la collection complète ?
Bud : A l'origine, d'autres marchands se sont emparés de certains livres, ce qui était très bien. Mais ils ont fait peur aux gens qui avaient apporté les livres, parce que tout d'un coup, ils ont réalisé, oh mon Dieu, que nous avions quelque chose ici. Nous parlons de 1973 - vous pouvez imaginer à quel point les prix étaient bas. L'un de nos partenaires de Comics & Comix a pris contact avec eux, leur a expliqué la situation, les a traités correctement et leur a dit : "Voici le marché, voici un guide des prix, nous vous donnerons un prix raisonnable et nous ne vous scalperons pas". Et nous avons fini par obtenir le solde de ce qui n'avait pas été vendu lorsque ces personnes ont franchi la porte.
Toucan : Combien de temps avez-vous travaillé pour Comics & Comix ?
Bud : Jusqu'en 1988. En fait, j'ai vendu mon entreprise de distribution et Comics & Comix exactement au même moment. En fait, en 1988, j'étais très serré financièrement. J'avais des sous-distributeurs à qui je vendais, par exemple, des bandes dessinées DC parce que DC ne voulait pas plus d'une poignée de distributeurs directs. Nous avions donc des gens comme Chuck Rozanski [Mile High Comics], qui était un sous-distributeur. J'avais un gars à Seattle et un autre au Canada. Les gens ne payaient pas très bien leurs factures. Nous aurions pu être plus performants en matière de recouvrement, et nous commencions à manquer d'argent, alors que le commerce s'était considérablement développé. Je me suis dit que si je pouvais m'en sortir en gardant ma chemise, j'aurais peut-être envie de le faire et de retourner à une activité plus agréable que la gestion d'une entreprise de 80 employés. J'ai donc vendu à Steve Geppi [Diamond]. À la même époque, Comics & Comix connaissait également des difficultés financières et j'ai donc presque remis cette société à mon contrôleur financier, qui m'a promis de me rembourser avec ce que Comics & Comix finissait par me devoir, ce qu'il a fait, et il l'a reprise et dirigée pendant dix ans, avant qu'un autre ne la reprenne et ne la mette en faillite.
Toucan : C'est ainsi que vous êtes sorti du secteur de la distribution et des magasins de bandes dessinées. Comment êtes-vous entré dans le système de distribution directe ?
Bud : J'ai juste glissé, comme je l'ai dit. Au début, il y avait Phil Seuling et moi. Au tout début, c'était à l'époque où nous achetions des tirages de choses comme Squa Tront ou ElfQuest. Nous partagions la distribution d'ElfQuest et du Comics Journal. Lorsque Gary Groth a connu quelques difficultés, il est venu me voir et m'a demandé de m'associer à lui. Une fois encore, j'ai dit qu'il ne fallait pas s'associer, mais que Seuling et moi pouvions partager les tirages pendant un certain temps pour aider à financer le magazine, et c'est ce que nous avons fait. C'est ainsi que nous nous sommes lancés dans la distribution. J'étais le gars de la côte ouest et Phil celui de la côte est. Puis Phil est allé voir les éditeurs de bandes dessinées et a lancé le marché direct. J'ai fini par m'y mettre, mais je n'étais pas dans la distribution au tout début. C'était Phil qui s'en occupait. Je ne m'occupais que des fanzines et des bandes dessinées underground.
Toucan : Vous devenez donc en quelque sorte le sous-distributeur de Phil pour la côte ouest ?
Bud : Oui, c'est exact. À ce moment-là, j'aurais eu Comics & Comix, et nous achetions à Phil en tant que sous-distributeur. Mes partenaires n'arrêtaient pas de me dire que je devrais vraiment me lancer dans la distribution. À la même époque, un bon ami à moi, Charles Abar - qui est toujours distributeur de fournitures, de sacs en plastique et d'autres choses du même genre - distribuait dans la Bay Area, mais il avait aussi un emploi et sa femme lui a posé un ultimatum : "Charles, tu n'es pas assez présent ; fais quelque chose à propos de tout ce travail que tu fais". Charles est donc venu me voir, car c'est un homme très direct, et il m'a dit : "Je veux que mes clients soient pris en charge et j'ai confiance en vous". Tout d'un coup, j'ai eu tous ces clients dans la région de la baie à qui vendre. Au tout début, nous travaillions à Grass Valley, mais nous nous sommes vite rendu compte que nous avions besoin d'un entrepôt, et nous avons donc ouvert un autre entrepôt, puis nous avons fini par avoir sept entrepôts dans différentes régions. Tout allait donc très vite à ce moment-là. C'est vers 1983 que je me suis lancé dans la distribution, et ce fut une période de forte croissance jusqu'à ce que je la vende en 1988. Même après cela, le film Batman est sorti, et tout s'est donc déroulé à plein régime jusqu'en 1989 ou 1990. Je pense que lorsque Marvel a voulu distribuer ses propres bandes dessinées, cela a vraiment détruit la plupart des petits distributeurs. Je me suis donc retiré assez tôt et je n'ai pas été grillé comme ça.
Toucan : Vous avez continué à publier pendant ces années, et vous avez publié l'épopée de Jack Katz, The First Kingdom. Comment cela s'est-il passé ?
Bud : C'est une autre chose qui est venue de Comics & Comix. Jack vivait à Berkeley, alors il venait visiter le magasin, et il était à l'époque un artiste de bande dessinée vétéran. Il a décidé de faire cette épopée du Premier Royaume, et Comics & Comix s'est impliqué dans la publication de quelques bandes dessinées, et ils l'ont commencée et ont fait six ou sept numéros. Puis ils se sont sentis un peu débordés. Ils essayaient d'être un magasin de détail, un distributeur de BD underground et de publier, et je pense qu'ils ont réalisé - ils veulent dire nous, parce que j'étais associé - que nous essayions d'en faire trop. Cela faisait double emploi avec ce que je faisais, parce que je distribuais aussi des comix underground et que j'étais impliqué dans l'édition. J'ai donc repris le flambeau, je l'ai retiré des mains de Comic & Comix et j'ai continué à le publier pendant sept ou huit ans. Cela faisait dix ans, en tout et pour tout, que First Kingdom était sorti. Je n'avais aucune idée de l'engagement que je prenais lorsque je me suis lancé là-dedans. Le seul revenu de Jack était le First Kingdom, et je lui envoyais donc un chèque tous les vendredis pour qu'il s'occupe du livre.
Toucan : First Kingdom est-il le dernier ouvrage que vous ayez publié ?
Bud : Oui, à ce moment-là, je n'étais plus du tout dans l'arène de l'édition. J'avais l'impression de ne pas avoir été un éditeur particulièrement performant, parce que je trouvais qu'il était difficile de faire trop de choses, et que le fait d'être distributeur et d'essayer d'être encore un détaillant était juste suffisant. J'étais convaincu que pour être éditeur, il fallait pouvoir consacrer beaucoup d'énergie à la publication et à la promotion. Je me suis en quelque sorte dit que j'allais me retirer de tout cela et ne plus m'occuper d'édition. J'aime à penser que j'ai influencé beaucoup d'éditeurs, parce que j'ai essayé de leur dire qu'ils devraient publier ceci ou cela et que je transporterais un nombre X d'exemplaires si vous faisiez quelque chose. Mais je préfère faire cela plutôt que d'essayer de faire tout cela moi-même.
Mon histoire classique, c'est que j'ai refusé ElfQuest. Nous étions en train de faire le Premier Royaume à l'époque, et Richard Pini est venu me voir pour me demander si je voulais publier ElfQuest, et j'ai répondu que nous avions déjà ce genre d'heroic fantasy, que nous n'avions pas besoin d'un autre. En fait, ce fut une excellente décision pour nous deux, car Richard et Wendy ont fait un bien meilleur travail en le faisant eux-mêmes et en consacrant toute leur énergie et leur temps à le promouvoir et à le réaliser. Je pense donc que c'était une bonne chose pour eux et une bonne chose pour moi.
Toucan : Après tout cela, vous vous êtes installé et concentré sur votre activité de vente par correspondance et vous avez publié un catalogue incroyable - si incroyable que, pendant un certain temps, on l'a appelé ainsi : L'incroyable catalogue de Bud Plant. Quels étaient vos critères pour choisir quelque chose ? Qu'est-ce qui vous attirait ?
Bud : Eh bien, tout ce qui concerne l'histoire des bandes dessinées et des collections de bandes dessinées, l'âge d'argent et l'âge d'or. Ensuite, mon intérêt s'est porté sur les livres illustrés, comme les illustrateurs classiques tels qu'Arthur Rackham et Edmund Dulac et d'autres personnes de ce genre. J'essayais de pousser l'enveloppe dans d'autres directions, en proposant des livres d'art généraux, des ouvrages sur la culture populaire et ce genre de choses. Mes critères . . c'était en grande partie ce que j'aimais, ce que je trouvais intéressant et agréable en tant que collectionneur. Bien sûr, il y avait toujours des choses que je vendais et dont je n'étais pas forcément fan, mais les choses qui m'enthousiasmaient le plus étaient celles que je m'étais efforcé d'introduire dans l'entreprise, et mes intérêts de collectionneur correspondaient en quelque sorte à ceux d'une grande partie de mes clients.
Toucan : Vous avez également une entreprise spécialisée dans les livres anciens et rares et les bandes dessinées. Pouvez-vous nous en parler ?
Bud : Eh bien, cela a commencé en partenariat avec Jim Vadeboncoeur, qui était un autre de nos vieux copains de San Jose dans les années 60. Jim ne s'était pas lancé dans le domaine de la bande dessinée, il avait trouvé un vrai travail et avait fini par travailler chez Hewlett-Packard, mais lui et moi collectionnions tous les deux. Jim possède une collection complète d'Atlas, par exemple. En fait, il est l'un des plus grands identificateurs d'artistes ; lui et Hames Ware sont constamment cités comme des experts des anciens artistes de bandes dessinées. Quoi qu'il en soit, Jim et moi partagions la même passion pour les livres illustrés, les vieux livres pour enfants et d'autres choses de ce genre. Nous accumulions les doublons, et nous nous sommes dit que nous devrions nous associer pour faire cela à temps partiel et vendre certains de nos doublons, et lorsque des collections se présenteront, nous pourrons les acheter et les vendre. C'est en gros ce que nous avons fait, Jim préparait les catalogues, j'écrivais quelques textes et nous avons fait quelques concerts. Nous faisions généralement San Diego, et il était intégré à mon stand - je l'entourais et il avait un petit espace pour vendre de vieux livres. En fait, à l'époque, personne d'autre n'avait de livres de ce type à San Diego, c'était donc un concept unique. Nous avons fait cela pendant, je crois, 15 ans ou peut-être un peu plus, puis Jim a décidé de se retirer. C'est à cette époque que j'ai rencontré la merveilleuse femme avec qui je suis aujourd'hui, Anne Hutchinson, et je l'ai convaincue de quitter San Diego pour venir s'installer ici, et nous nous sommes dit que Jim partait et qu'Anne nous rejoignait. Anne s'intéresse aux livres pour enfants, aux livres d'images pour enfants, et aux ouvrages des 50 ou 60 dernières années, et mes intérêts remontent à cette époque, aux années 1800, donc nous nous complétons bien dans notre matériel. Et puis, bien sûr, je collectionne toujours les bandes dessinées, ce qui fait que je tombe toujours sur des doublons et de petites collections. Une petite partie de mon activité consiste donc à vendre de vieilles bandes dessinées, des magazines en fascicules, des livres de poche et bien d'autres choses encore. Je n'arrive pas à me détacher de tous ces domaines qui m'intéressent personnellement.
Toucan : Combien de conventions et de salons du livre faites-vous par an ?
Bud : Probablement de l'ordre de 14 ou 15. Certains ne durent qu'une journée. Il y a un petit salon de BD d'une journée à Sacramento qui a lieu tous les quatre mois, tous les trois mois, et c'est là que je m'installe, mais ensuite nous faisons des salons. Nous organisons le salon Emerald City, et la plupart des autres salons en dehors du Comic-Con sont en fait des salons de livres anciens à Sacramento, San Francisco, Pasadena, Houston et Boston. Une fois de plus, j'y retourne et j'y trouve mon compte en matière de livres anciens, car je suis un grand fan de vieux livres illustrés. Mon intérêt remonte aux années 1830 et 1840. Ils doivent être illustrés ou conçus. Je dois donc acheter et vendre au salon, ce qui me permet de financer ma propre collection.
Toucan : Vous avez eu une présence plus ou moins importante au Comic-Con pendant presque toute son existence. Qu'est-ce qui vous attire chaque année au Comic-Con ?
Bud : En ce qui me concerne, c'est toujours la première émission de bandes dessinées. Il a beaucoup changé et il y a beaucoup de jeunes fans qui ne sont probablement pas aussi intéressés par les bandes dessinées. Mais il y a toujours un bon noyau dur de collectionneurs qui aiment mon genre de produits. Aujourd'hui, je mélange tout le stand, avec du matériel nouveau et du matériel plus ancien, et je pense que c'est ce qui fait le succès de l'entreprise. J'ai commencé à réduire le nombre de mes stands parce que je pense que le public a changé et aussi parce qu'avec Internet, une grande partie de mon matériel est beaucoup plus facile à trouver, de sorte que je ne pouvais tout simplement pas apporter du matériel à plein prix et continuer à remplir dix stands pour que ce soit un succès. Il y a beaucoup de gens qui font des remises sur les livres, et trop de choses sont faciles à trouver sur Internet à un prix un peu moins élevé, alors nous avons dû réduire nos effectifs jusqu'à ce que nous ayons trouvé un nouveau point de chute et que nous nous soyons dit, d'accord, c'est une taille raisonnable pour nous et une dépense raisonnable pour continuer à participer à l'exposition.
Toucan : L'autre point positif, c'est que nous nous sommes habitués à voir la famille Bud Plant sur votre stand chaque année, parce que c'était toujours les mêmes personnes, au niveau du personnel. Qui est encore avec vous après toutes ces années dans le domaine de l'Internet ?
Bud : Ce qui est vraiment bien, c'est que nous venons de réembaucher trois personnes qui travaillaient avec nous depuis longtemps. J'ai essayé de vendre l'entreprise en 2011 et j'ai même envisagé de la fermer et de prendre ma retraite en vendant de vieux livres, mais je ne pouvais tout simplement pas l'abandonner. L'année dernière a donc été une année de changement pour nous : nous sommes passés à la vente sur Internet uniquement et nous avons vu comment cela se passait, puis nous avons recommencé à nous développer un peu et à faire des prospectus en couleur maintenant - nous faisons un peu de publipostage pour les gens qui ne sont pas sur Internet. Quoi qu'il en soit, j'ai pu garder deux de mes employés clés qui travaillent avec moi depuis une décennie ou plus, et nous avons réembauché trois autres personnes au cours des deux derniers mois. Alberta était la fille la plus populaire à San Diego parce qu'elle portait toujours des tenues scandaleuses. Elle est revenue travailler ici. Beaucoup de gens connaissent LaDonna parce qu'elle est notre responsable des achats depuis très longtemps et qu'elle connaît donc tous les artistes et tous les éditeurs. Enfin, Joe est mon homme à tout faire, il s'occupe de nos courriels, de l'emballage des commandes et de tout ce qui doit être fait. Cette année, nous serons donc plus présents à San Diego qu'auparavant. L'année dernière, il n'y avait qu'Anne et moi et nous étions vraiment débordés ; c'était trop pour nous deux, alors cette année, nous aurons un peu plus de personnel et un peu plus de matériel.
Toucan : Lorsque vous avez décidé de ne pas prendre votre retraite et de ne pas vendre votre entreprise, et que vous êtes devenu plus présent uniquement sur Internet, il semble que vous ayez opté pour une gamme de produits plus spécialisés.
Bud: Oui, j'ai penché dans cette direction pour mes propres intérêts pendant un certain temps. Nous avons dû cesser d'essayer de proposer des romans graphiques modernes, parce qu'ils sont facilement disponibles partout et qu'il n'est donc pas utile de leur consacrer de l'espace dans le catalogue. J'ai essayé de m'éloigner de l'entreprise à partir de 2008 pour passer plus de temps à faire d'autres choses, et mon directeur marketing est parti dans un tout autre domaine. Il s'occupait davantage de livres de nostalgie et d'ouvrages sur la Seconde Guerre mondiale, qui ont toujours représenté une petite partie de l'activité, mais pas une grande partie, mais il est allé trop loin dans cette direction et s'est éloigné du type de matériel qui me tient à cœur. Lorsque je suis revenu et que j'ai recommencé à travailler à plein temps, nous sommes revenus à notre public de base, aux personnes qui nous ont toujours soutenus et au type de matériel qui me tient à cœur. C'est ce qui se passe actuellement. Je fais de mon mieux pour trouver des choses qui ne sont pas aussi facilement disponibles, car c'est ce qui incite les gens à venir vous voir sur l'internet. Notre véritable succès n'est pas seulement dû à l'Internet, mais aussi à l'envoi de dépliants et de minicatalogues dans les mains des gens, parce qu'il y a encore beaucoup d'anciens qui ne reçoivent pas d'e-mails, même si c'est difficile à croire.
Toucan : Les carnets de croquis et les livres d'art publiés par des artistes ont connu un essor considérable au cours de la dernière décennie, et vous semblez être à l'avant-garde de la diffusion de ces ouvrages auprès d'un public plus large. Qu'est-ce qui vous attire dans ce type de livres ?
Bud : C'est très amusant. C'est un peu comme si on revenait à l'époque des fanzines, à la fin des années 60 ou au début des années 70. Une fois de plus, quelqu'un de créatif peut faire quelque chose, imprimer un petit nombre d'exemplaires et les distribuer lui-même. Le niveau d'entrée est vraiment bas. L'une des grandes qualités de ce secteur est que les petits éditeurs peuvent encore s'adresser à Diamond et lui dire : "Pourriez-vous mettre mon livre dans votre catalogue, s'il vous plaît ? C'est la même chose avec les carnets de croquis et autres. Beaucoup d'entre eux sont si petits qu'ils n'entrent même pas dans un catalogue Diamond, mais ils sont parfaits pour quelqu'un comme moi ou pour Stuart Ng parce que c'est un produit vraiment intéressant et amusant. C'est une chance pour ces artistes de toucher le public, et c'est une chance pour le public de découvrir quelqu'un qui pourrait être un grand nom comme Frank Cho ou Dave Stevens, et d'obtenir des œuvres d'art amusantes.
Toucan : Et la qualité de ces livres est incroyable.
Bud : Oh oui, ils se sont améliorés de plus en plus. Au début, ils étaient plutôt funky, de petites choses en noir et blanc, non rognées, mal assemblées. Aujourd'hui, les gens font des livres en couleur à couverture rigide de leur travail. C'est une très bonne occasion pour les artistes qui ont travaillé dans l'industrie du cinéma et de l'animation ou pour Wizards of the Coast ou dans le domaine des jeux, où ils ne sont pas aussi connus, de se faire connaître. C'est l'occasion pour eux de faire quelque chose et de faire connaître leur nom à un public beaucoup plus large, au lieu d'être crédités à la fin d'un film. Beaucoup d'entre eux se sont engagés dans cette voie, dans des carnets de croquis et de petits livres.
Bud Plant fête cette année sa 44e année au Comic-Con International. Arrêtez-vous à son stand et dites-lui bonjour !