Maggie's World 034: Es ist EPIC!

Kürzlich wurde ich in ein Gespräch mit jemandem verwickelt, der sich darüber lustig machte, dass er zwar ein begeisterter Kinofan sei, aber nie fernsehe. Daraufhin habe ich ihm geantwortet, dass wir die heutigen Epen vor allem im Fernsehen und nicht im Kino finden.

All das hat mich dazu gebracht, über die Epen nachzudenken, die uns die Comicwelt beschert hat.

Die Sache ist die: Es ist etwas schwierig, zwischen dem, was wir als "Epos" bezeichnen, und dem, was man besser als "Seifenoper" bezeichnen sollte, zu unterscheiden. Ich halte den klassischen Zeitungsstrip Gasoline Alley nicht für ein Epos; es war eine fortlaufende Geschichte über die Irrungen und Wirrungen des Familienlebens in Amerika, sicher. Aber, hmm.

Dick Tracy? Joe Palooka? Auf der Bühne? Modesty Blaise? Hey, vielleicht Prinz Valiant...

Denken wir über Definitionen des Begriffs "episch" nach, die mir aus meinem Einführungskurs für Literatur in Oberlin in Erinnerung geblieben sind. Oder, um zu schummeln, schauen wir uns an, was Wiki zu sagen hat. (Wir reden hier über den literarischen Begriff, nicht über das Marvel-Imprint. Nur um das klarzustellen.) Wir sprechen hier nicht von Poesie oder einer Kunstform, die auf formale mündliche Überlieferung beschränkt ist. Grob gesagt, denke ich an eine Geschichte, die einer ausgedehnten, komplexen Erzählung ähnelt, in der Heldentaten gefeiert werden.

Ich füge eine zusätzliche Qualifikation hinzu: Ich denke, es braucht einen Anfang, eine Mitte und ein Ende. Artus, Robin Hood, Odysseus, Aeneas, Beowulf: Sie haben die Dinge mit einer Art von Schluss beendet. Ich habe die Geschichten von Airboy, Hellboy, Batman, Donald Duck, Fawcetts Captain Marvel, Concrete, The Spirit genossen - die Liste ließe sich natürlich mit Tausenden von Comics über viele Jahrzehnte fortsetzen. Aber ihre Geschichten sind größtenteils (ob als Einzelfolgen oder größere Handlungsbögen) eigenständige Intermezzi.

In Anbetracht all dessen scheint es mir jedoch, dass uns die Comics mehrere echte Epen beschert haben. Dazu gehören:

1977-2004 Cerebus

Dave Sims 300 Hefte umfassendes Meisterwerk war ein gewaltiges Projekt. Im ersten Sammelband, der ein Jahrzehnt nach dem Beginn der Serie gedruckt wurde, schrieb er: "Ich hoffe, dass die Hingabe eines Neulings, der seine ersten zaghaften Schritte ohne redaktionelle Einmischung unternimmt, immer noch durchscheint, auch wenn sie grob ist. Es war eine wunderbare Zeit. Und meine Haare waren viel länger." Was als komödiantische Interpretation der Schwert- und Zaubererfantasy begann, entwickelte sich im Laufe der Jahre zu einem Schaufenster für seine sich entwickelnden Fähigkeiten in den Bereichen Kunst, Geschichtenerzählen, Parodie, Satire und sogar für so scheinbar nebensächliche Aspekte der Comic-Kunst wie Lettering und Beherrschung einzelner Dialoge.

1986-1987 Wächter

Alan Moore schrieb ein Dutzend Hefte, beginnend mit der Prämisse, was in späteren Jahren mit einer Reihe von kostümierten Figuren geschehen könnte, die einst zusammen abgehangen hatten. (Berühmt ist, dass Moore mit einer möglichen Evolution der Charlton-Figuren begann, sie aber stattdessen in neue Identitäten umwandelte.) Ausgehend vom Konzept der alternden Helden schufen Moore und der Zeichner Dave Gibbons eine Kombination aus Heldentum und Geheimnissen, während sie sich gleichzeitig mit so grundlegenden Dingen wie der Tendenz der Macht zur Korruption beschäftigten.

1989-1996 Sandmännchen

Obwohl die Serie mit den Füßen im DC-Universum begann, griff Neil Gaiman in 75 Ausgaben auf epische Traditionen zurück, um neue Welten der Fantasie zu erschließen. Während viele der Geschichten der sieben "Endlosen" mit dem Schwerpunkt "Traum" (andere sind "Tod", "Delirium", "Sehnsucht", "Verzweiflung", "Schicksal" und "Zerstörung") eigenständige Geschichten oder Handlungsbögen waren, führte die Serie als Ganzes die Leser durch ein einziges großes Abenteuer. Die ewigen Mächte spielten ihre Rollen in Geschichten, die oft die dunkle Seite der menschlichen Existenz heraufbeschworen. Und an die Existenz dieser Kräfte.

1991-2004 Knochen

Jeff Smiths Geschichte begann ganz einfach mit einigen Comic-Kreaturen, die in eine Welt voller Fantasy-Intrigen verwickelt waren. In 55 Heften erzählte er eine Geschichte, die (laut Wiki) von Time als "so umfangreich wie der Herr der Ringe-Zyklus, aber viel lustiger" beschrieben wurde. Aber Smiths Epos hatte den Rahmen eines komplexen Universums, und er nutzte seinen Humor und seine Bedrohung in einem fortlaufenden Kontrapunkt, der die Geschichte eines Kampfes gegen dunkle Mächte lieferte.

2002-2015 Fabeln

Bill Willinghams 150-teilige Serie begann mit der These, dass Figuren, die seit Jahrzehnten - ja sogar Jahrhunderten - in Volksmärchen bekannt sind, in der modernen Welt unter uns leben, ohne dass wir es merken. Und dass sie während ihrer Existenz geliebt und gekämpft, gewonnen und verloren haben, und zwar in bedeutenden Konflikten. Angesichts dieser Prämisse waren die Möglichkeiten verlockend, wenn Figuren wie Jack Horner, Schneewittchen, Blaubart und Mowgli im selben Universum lebten und interagierten.

Hmm ...

Nachdem ich diese Liste zusammengestellt habe, stelle ich fest, dass jedes der von mir ausgewählten Epen von einem einzigen Autor ins Leben gerufen wurde. Und im Nachhinein frage ich mich, ob (a) DC eine besonders fruchtbare Heimat für strukturierte Epen vom Anfang bis zum Ende war oder (b) ob diese Serien einfach zu denjenigen gehörten, die mir zuerst einfielen. Und das wiederum mag daran liegen, dass sie fast seit ihren Anfängen als Klassiker gelten und im Laufe der Jahre einen Haufen Auszeichnungen erhalten haben.

Mir ist auch klar, dass ich der Welt der Manga ausgewichen bin, in der viele Comic-Epen angesiedelt sind.

Darüber hinaus gibt es noch andere Epen, die ich nicht aufgenommen habe(Usagi Yojimbo, Saga und Groo, ich schaue euch an), weil sie uns in einer fortlaufenden Publikation immer wieder aufs Schönste unterhalten. Und das ist auch gut so, denn einer der Aspekte von Epen ist, dass sie enden. Und ich bin sehr froh, dass ich weiterhin den Nervenkitzel haben werde, neue Ereignisse im fiktiven Leben einiger meiner Lieblinge zu lesen.

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Maggie's World von Maggie Thompson erscheint jeden ersten Montag im Monat hier auf Toucan!