Maggie's World 036: Verrückte Heldentaten des Codes

Wenn Figuren mit Masken und Umhängen in den frühen Tagen der Comics gegen Schurken kämpften, bestand ihr Ziel im Wesentlichen darin, böse Menschen zu besiegen. In Geschichten, die sich an den Zeitungsstrip-Kriminellen Dick Tracy anzulehnen schienen, nahmen sie es mit Gegnern wie Geldfälschern, Bankräubern, Spionen und ähnlichen Bedrohungen für die Gesellschaft auf, oft mit grimmiger Entschlossenheit.

Aber Schurkerei könnte Nachahmer auf den Plan rufen. Und ohne einen lokalen Batman, der sie im Zaum hält, könnten die Kinder versucht sein, ein Auto zu stehlen, eine Kasse auszurauben oder einen Klassenkameraden wegen des Essensgeldes zu überfallen. Langjährige Kritiker von Comics äußerten bald Bedenken. Schließlich liest die Mehrheit einer ganzen Generation von Kindern Comics, und wenn ein Bild ein Beispiel für schlechtes Benehmen liefert, könnte das Publikum diese Übertretung nachahmen. Das soll nicht heißen, dass die Jungs und Mädels in ihren Kostümen nicht auch in andere Abenteuer verwickelt waren, bei denen sie die Geheimhaltung ihrer zivilen Identitäten ständig aufrecht erhielten. Oder sie hielten nicht Ausschau, um das Ableben eines unfallgefährdeten Kumpels zu verhindern. Oder sie hatten nie einen kauzigen Charakter aus einer anderen Dimension, der ihre täglichen Routinen durcheinanderbrachte. Aber wenn die Herausforderungen reale Bösartigkeiten widerspiegelten, die zur Nachahmung anregen könnten? Das war, so die Kritiker, ein Problem.

Superman-Heldentaten waren out

Als der Literaturredakteur der Chicago Daily News, Sterling North, 1940 in einem weithin nachgedruckten Essay Comics als "nationale Schande" bezeichnete, nannte er "Superman-Heldentaten" als Bestandteil der "reißerischen Publikationen", die ihren Reiz "aus Chaos, Mord, Folter und Entführung" bezögen. Dies war Teil eines wachsenden Angriffs, der sich im Laufe der Jahre zu Anti-Comic-Kampagnen ausweitete, die sich darauf konzentrierten, Comics aus Kaufhäusern, Lebensmittelgeschäften, Apotheken und zahllosen anderen Orten zu vertreiben, an denen Kinder leichten Zugang zu vierfarbigem Spaß haben könnten. Um sich selbst zu retten, schickte die Comic-Industrie Ende 1954 ihre Ausgaben in die Kindertagesstätte. "Kein Comic darf ausdrücklich die einzigartigen Details und Methoden eines Verbrechens darstellen." "Es dürfen keine einzigartigen oder ungewöhnlichen Methoden zum Verstecken von Waffen gezeigt werden." "Geschichten, die sich mit dem Bösen befassen, dürfen nur dann verwendet oder veröffentlicht werden, wenn die Absicht darin besteht, ein moralisches Problem zu veranschaulichen, und in keinem Fall darf das Böse so verlockend dargestellt werden, dass es die Sensibilität des Lesers verletzt." Die Comics Magazine Association of America, Inc. führte einen Comic-Kodex ein, der auf das gesamte Material ihrer Mitglieder angewendet wurde. Einige Verlage, die Supercharaktere herausbrachten, gaben ihre Heldenlisten aus verschiedenen Gründen schnell wieder auf: Fawcett's Captain Marvel, Quality's Plastic Man, Hillman's Airboy und viele andere überlebten nicht. An ihre Stelle traten lustige Tier- und Kinderbücher. Der Verlust von Verkaufsflächen, der öffentliche Druck, die Konkurrenz durch kostenlose Fernsehunterhaltung und der Kodex trieben mehrere Verlage aus dem Markt.

In den immer weniger werdenden Comicläden fanden die Leser eine Abwechslung in ihren Comic-Helden.

Was war drin?

Einige Redakteure und Autoren von Abenteuercomics hatten bereits für Science-Fiction- und Fantasy-Pulp-Magazine gearbeitet. Die Miterfinder von Superman, Jerry Siegel und Joe Shuster, waren aktive Science-Fiction-Fan-Verleger gewesen; andere aus diesem Bereich waren Mort Weisinger, Julius Schwartz, Otto Binder, Kendall Foster Crossen, Ed Hamilton, H.L. Gold und Gardner Fox. Einige von ihnen stellten sich geschickt auf die neuen Herausforderungen ein und lieferten Geschichten, die 1955 immer alberner wurden und sich immer weniger auf realistische Verbrechensbekämpfungsgeschichten konzentrierten.

DC hat nicht alle seine Figuren im Stich gelassen, aber die Batman-Cover haben sich von den Schurken der bewaffneten Gauner zu einer Vielzahl von merkwürdigen Ereignissen, der Einführung eines "Bat-Hound", anderen Heldentaten und (ja) der ständigen Notwendigkeit, die geheimen Identitäten der Helden zu schützen, entwickelt. Es gab immer weniger Erzfeinde und dafür immer mehr Dinosaurier, Außerirdische und Herausforderungen durch einen andersdimensionalen Schelm.

Wonder Woman war bereits mehr in der Fantasie als in der realen Welt angesiedelt, und der Kodex ließ ihr Badeanzug-Outfit so ziemlich so, wie es gewesen war. Aber ihre Routine, mit Gaunern und Spionen Kugeln und Armbänder zu spielen, die vor dem Kodex so häufig vorkam, wurde weniger. Bald konzentrierte sie sich auf Herausforderungen wie den Auftritt bei einem Rodeo, die Teilnahme an Superwettbewerben, das Unterrichten eines Gorillas und, ja, die Wahrung ihrer geheimen Identität.

Was Superman anbelangt, so war auch seine Superness bereits in fantastische Konflikte verwickelt, die weniger geeignet waren, die Jugendkriminalität zu fördern, aber es gab auch viele Geschichten über waffenschwingende Bösewichte. Dann tauchte das Kodex-Siegel auf dem Cover auf, ebenso wie der andersdimensionale Mr. Mxyztplk, der ein Jahrzehnt zuvor eingeführt worden war. Bald gab es Geschichten über Weltrauminvasoren, riesige Tiere, alberne Kryptonitvarianten, Bizarro und vieles mehr. Oh, ja - und Geschichten über geheime Identitäten in Hülle und Fülle.

Dinosaurier und Gorillas trieben bald in immer mehr DC-Serien ihr Unwesen - selbst in so unwahrscheinlichen Schauplätzen wie Star Spangled War Stories und den Revolutionskriegsgeschichten von Tomahawk. Das Gleiche gilt für Sidekicks und die Herausforderungen, die sie bieten. Eine metaphorische Flutwelle von gewaltfreien Geschichten überschwemmte den Inhalt, viele davon basierten auf einem Sidekick und/oder einer Freundin, die sich (um es wohlwollend auszudrücken) unklug verhielten.

Und Marvel?

Marvels Geschäftsmodell schien darin zu bestehen, nach Genres Ausschau zu halten, die für andere Verlage erfolgreich waren, und dann den Markt mit ähnlichen Serien zu überschwemmen, wobei man sich auf eigene Versionen von Teenager-Titeln, Western und dergleichen konzentrierte. Bei den wenigen Experimenten, die Herausgeber Stan Lee zwischen dem Ende des Zweiten Weltkriegs und dem Inkrafttreten des Comics Code unternahm, waren Superhelden jedoch nicht besonders erfolgreich. Als er versuchte, den Titel Young Men (mit Boxern, Hot Rods und einer Grundausbildung) in einen Superhelden-Titel umzuwandeln, in dem die menschliche Fackel, der Submariner und Captain America wieder auftauchten, gab es nur fünf weitere Ausgaben. Und Captain Americas eigener Titel hatte 1941 begonnen und lief bis 1949. Als Lee ihn 1954 als Kommunistenschlächter ausprobierte, lief Captain America nur drei Ausgaben (Mai-September) und endete, als der Kodex eingeführt wurde. Er versuchte sich an anderen Super-Marvel-Figuren in Serien wie Marvel Boy, Lorna the Jungle Queen (später: Lorna the Jungle Girl), Black Knight und Jann of the Jungle. Sogar der Superschurke Yellow Claw hatte 1956 und 1957 einen kurzen, vom Code genehmigten Titel mit vier Ausgaben.

Aber es bedurfte einer Variation von DCs Superhelden-Revivals, um Marvel wieder in den Vordergrund der Superhelden zu rücken. DC hatte 1956 Flash, 1959 Green Lantern und 1961 The Atom neu aufgelegt. Nachdem das Superhelden-Genre seine kommerziellen Möglichkeiten eindeutig bewiesen hatte, stellte Lee die Fantastischen Vier vor. Bereits in der dritten Ausgabe erhielt das Team mit den Superkräften nicht nur seine Superanzüge, sondern auch eine Preiserhöhung - von den üblichen zehn Cent auf satte 12 Cent pro Ausgabe.

Und die Zukunft lag vor uns. So wie sie es tut.

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Maggie's World von Maggie Thompson erscheint jeden ersten Dienstag im Monat hier auf Toucan!