Le monde de Maggie 036 : Les héroïques du code

Lorsque les personnages masqués et capés luttaient contre la méchanceté dans les premiers temps de la bande dessinée, leur objectif consistait essentiellement à vaincre les méchants. Dans des histoires qui semblaient s'inspirer de Dick Tracy, combattant du crime dans les bandes dessinées, ils s'attaquaient, souvent avec une sombre détermination, à des ennemis tels que les faux-monnayeurs, les braqueurs de banque, les espions et d'autres menaces similaires pour la société.

Mais la méchanceté risque de faire des émules. Et, en l'absence d'un Batman local pour les rappeler à l'ordre, les enfants pourraient être tentés de voler une voiture, de braquer une caisse ou d'agresser un camarade de classe pour obtenir l'argent du déjeuner. Les détracteurs de longue date des bandes dessinées n'ont pas tardé à exprimer leurs inquiétudes. Après tout, la majorité d'une génération entière d'enfants lisant des bandes dessinées, si une image donnait un exemple de mauvais comportement, son public risquait de reproduire la transgression. Cela ne veut pas dire que les hommes et les femmes en costume n'étaient pas impliqués dans d'autres aventures qui incluaient le maintien constant du secret de leur identité civile. Ou qu'ils n'étaient pas à l'affût pour éviter la mort d'un copain accidenté. Ils n'ont jamais eu à faire face à un personnage bizarre venu d'une autre dimension qui venait perturber leur quotidien. Mais lorsque les défis reflètent la méchanceté du monde réel qui pourrait inspirer l'imitation ? C'est un problème, selon les critiques.

Les héros de Superman n'existent plus

Lorsque le rédacteur littéraire du Chicago Daily News, Sterling North, a qualifié les bandes dessinées de "honte nationale" dans un essai largement réimprimé en 1940, il a cité les "héros de Superman" comme l'un des éléments de ces "publications obscures" dont l'attrait dépendait "du grabuge, du meurtre, de la torture et de l'enlèvement". Cet essai s'inscrivait dans le cadre d'une attaque croissante qui s'est transformée au fil des ans en campagnes anti-bandes dessinées visant à chasser les bandes dessinées des grands magasins, des épiceries, des pharmacies et d'innombrables autres lieux où les enfants pouvaient avoir facilement accès à des bandes dessinées en quadrichromie. À la fin de l'année 1954, pour se sauver, l'industrie de la bande dessinée a envoyé sa production à la pépinière. "Aucune bande dessinée ne doit présenter explicitement les détails et les méthodes uniques d'un crime. "Aucune méthode unique ou inhabituelle de dissimulation d'armes ne doit être montrée." "L'inclusion d'histoires traitant du mal ne doit être utilisée ou publiée que lorsque l'intention est d'illustrer une question morale et en aucun cas le mal ne doit être présenté de manière séduisante ou de manière à blesser la sensibilité du lecteur." La Comics Magazine Association of America, Inc. a introduit un code de la bande dessinée qui s'applique à tout le matériel de ses membres. Certains éditeurs de super-personnages abandonnent rapidement leur liste de héros pour diverses raisons : Captain Marvel de Fawcett, Plastic Man de Quality, Airboy de Hillman et bien d'autres n'ont pas survécu. Des titres sur les animaux drôles et les petits enfants ont pris leur place. La perte de points de vente, la pression du public, la concurrence des divertissements télévisés gratuits et le Code ont poussé plusieurs éditeurs à abandonner le secteur.

Dans les points de vente de bandes dessinées de plus en plus rares, les lecteurs ont trouvé un changement dans leurs héros de bandes dessinées.

Qu'y avait-il à l'intérieur ?

Certains éditeurs et auteurs de bandes dessinées d'aventure avaient déjà travaillé sur des magazines de science-fiction et de fantasy en fascicules. Les co-créateurs de Superman, Jerry Siegel et Joe Shuster, avaient été des éditeurs actifs dans le domaine de la science-fiction. Parmi les autres éditeurs, citons Mort Weisinger, Julius Schwartz, Otto Binder, Kendall Foster Crossen, Ed Hamilton, H.L. Gold et Gardner Fox. Plusieurs d'entre eux s'adaptèrent avec agilité aux nouveaux défis, proposant des histoires de plus en plus loufoques en 1955, de moins en moins axées sur des récits réalistes de lutte contre le crime.

DC n'a pas abandonné tous ses personnages, mais les couvertures de Batman sont passées des méchants escrocs armés à une variété d'événements bizarres, à l'introduction d'un "chien chauve-souris", à d'autres actes héroïques et (oui) au besoin incessant de protéger les identités secrètes des héros. Il y avait de moins en moins d'ennemis jurés et de plus en plus de dinosaures, d'extraterrestres et de défis lancés par un farceur d'une autre dimension.

Wonder Woman était déjà davantage fondée sur la fantaisie que sur le monde réel, et le Code a laissé sa tenue de bain à peu près telle qu'elle était. Mais la routine qui consistait à jouer des balles et des bracelets avec des escrocs et des espions, si fréquente avant le Code, s'est amenuisée. Elle se concentre bientôt sur des défis tels que participer à un rodéo, concourir à des super-concours, enseigner à un gorille et, bien sûr, conserver son identité secrète.

Quant à Superman, son Superness avait déjà impliqué des conflits fantastiques moins susceptibles d'inspirer la délinquance juvénile, mais il y avait aussi de nombreux récits de méchants porteurs d'armes. Puis le sceau du Code est apparu sur la couverture, de même que l'autre dimension M. Mxyztplk, introduite dix ans plus tôt. Bientôt, les histoires mettent en scène des envahisseurs de l'espace, des animaux géants, des variantes de kryptonite loufoques, Bizarro et bien d'autres choses encore. Oh, oui, et des histoires d'identités secrètes à foison.

Les dinosaures et les gorilles ont bientôt envahi de plus en plus de séries de DC, même dans des lieux aussi improbables que Star Spangled War Stories et les récits de Tomahawk sur la guerre d'Indépendance. Il en va de même pour les acolytes et les défis qu'ils représentent. Un raz-de-marée métaphorique d'histoires non violentes a submergé le contenu, beaucoup d'entre elles étant basées sur un acolyte et/ou une petite amie se comportant (pour le dire charitablement) de manière imprudente.

Et Marvel ?

Le modèle commercial de Marvel semblait consister à rechercher les genres qui réussissaient chez d'autres éditeurs, puis à inonder le marché de séries similaires, en se concentrant sur ses propres versions de titres pour adolescents, de westerns, etc. Mais les super-héros n'ont pas particulièrement bien réussi dans les quelques expériences que l'éditeur Stan Lee a tentées entre la fin de la Seconde Guerre mondiale et l'entrée en vigueur du Comics Code. Lorsqu'il tenta de transformer le titre Young Men (avec des boxeurs, des hot rods et un entraînement de base) en un titre de super-héros avec le retour de la Torche Humaine, du Submariner et de Captain America, il n'y eut que cinq numéros de plus. Le titre de Captain America avait débuté en 1941 et duré jusqu'en 1949. Lorsque Lee l'a mis à l'essai en tant que destructeur de communistes en 1954, Captain America n'a tenu que trois numéros (mai-septembre) et s'est terminé au moment où le Code a été imposé. Il a essayé d'autres personnages Marvel un peu super dans des séries telles que Marvel Boy, Lorna the Jungle Queen (plus tard, Lorna the Jungle Girl), Black Knight, et Jann of the Jungle. Même le super-vilain Yellow Claw a eu droit à un bref titre de quatre numéros, approuvé par le Code, en 1956 et 1957.

Mais il a fallu une variation des renaissances des super-héros de DC pour que Marvel revienne sur le devant de la scène des super-héros. DC avait réorganisé Flash en 1956, Green Lantern en 1959 et Atom en 1961. Le super-genre ayant clairement démontré ses possibilités commerciales, Lee présente Les Quatre Fantastiques. Dès le troisième numéro, l'équipe de super-héros n'a pas seulement reçu ses super-combinaisons, elle a également bénéficié d'une augmentation de prix, passant de 10 cents à 12 cents par numéro.

Et l'avenir est devant nous. Comme c'est le cas.

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Maggie's World de Maggie Thompson paraît le premier mardi de chaque mois ici sur Toucan !