El mundo de Maggie 036: Heroicidades tontas del Código

Cuando los personajes con máscaras y capas luchaban contra los villanos en los primeros tiempos del cómic, sus objetivos consistían básicamente en derrotar a los malos. Con historias que parecían inspiradas en las de Dick Tracy, el luchador contra el crimen que aparecía en las tiras de los periódicos, se enfrentaban, a menudo con sombría determinación, a enemigos como falsificadores, ladrones de bancos, espías y otras amenazas similares para la sociedad.

Pero la villanía podría invitar a los imitadores. Y, a falta de un Batman local que los mantuviera a raya, los niños podrían caer en la tentación de robar un coche, atracar una caja registradora o asaltar a un compañero de clase por el dinero del almuerzo. Los detractores de los cómics no tardaron en expresar su preocupación. Después de todo, dado que la mayoría de una generación entera de niños lee cómics, si una imagen ofrecía un ejemplo de mal comportamiento, su público podría copiar la transgresión. Esto no quiere decir que los chicos y chicas disfrazados no estuvieran involucrados en otras aventuras que incluían el mantenimiento interminable del secreto de sus identidades civiles. O que no estuvieran al acecho para evitar la muerte de un compañero propenso a los accidentes. O nunca habían tenido a un extraño personaje de otra dimensión que estropeara sus rutinas diarias. ¿Pero cuando los retos reflejaban villanías del mundo real que podían inspirar la imitación? Eso era, según los críticos, un problema.

Superman Heroics estaba fuera

Cuando el editor literario del Chicago Daily News, Sterling North, calificó los cómics de "vergüenza nacional" en un ensayo ampliamente reproducido en 1940, citó los "héroes de Superman" como un componente de las "publicaciones escabrosas" que dependían para su atractivo "del caos, el asesinato, la tortura y el secuestro". Formaba parte de un ataque cada vez mayor que, con el paso de los años, se convirtió en campañas anticómic centradas en expulsar los cómics de los grandes almacenes, las tiendas de comestibles, las farmacias y otros innumerables lugares en los que los niños podían acceder fácilmente a la diversión en cuatricromía. A finales de 1954, para salvarse, la industria del cómic envió su producción a la guardería. "Ningún cómic presentará explícitamente los detalles y métodos únicos de un crimen". "No se mostrarán métodos únicos o inusuales para ocultar armas". "Sólo se incluirán o publicarán historias que traten del mal cuando la intención sea ilustrar una cuestión moral y en ningún caso se presentará el mal de forma seductora ni que hiera la sensibilidad del lector". La Comics Magazine Association of America, Inc. introdujo un Comics Code que se aplicaba a todo el material de sus miembros. Algunos editores de superpersonajes abandonaron rápidamente sus listas de héroes por diversas razones: El Capitán Marvel de Fawcett, Plastic Man de Quality, Airboy de Hillman y muchos otros no sobrevivieron. Los títulos de animales divertidos y de niños pequeños ocuparon su lugar. La pérdida de lugares de venta, la presión del público, la competencia del entretenimiento televisivo gratuito y el Código expulsaron a varios editores del sector.

En los cada vez más escasos puntos de venta de cómics, los lectores encontraron un cambio en sus héroes del cómic.

¿Qué había dentro?

Algunos editores y escritores de cómics de aventuras ya habían trabajado en revistas pulp de ciencia ficción y fantasía. Los cocreadores de Superman, Jerry Siegel y Joe Shuster, habían sido activos editores de ciencia ficción para aficionados; otros de ese campo eran Mort Weisinger, Julius Schwartz, Otto Binder, Kendall Foster Crossen, Ed Hamilton, H.L. Gold y Gardner Fox. Varios de ellos se adaptaron ágilmente a los nuevos retos, ofreciendo historias cada vez más disparatadas en 1955, cada vez menos centradas en relatos realistas de lucha contra el crimen.

DC no abandonó a todos sus personajes, pero las portadas de Batman pasaron de las villanías de maleantes armados a una variedad de sucesos extraños, la introducción de un "Bat-Hound", otras heroicidades y (sí) la interminable necesidad de proteger las identidades secretas de los héroes. Cada vez había menos archienemigos y más dinosaurios, alienígenas y desafíos de un bromista extradimensional.

La Mujer Maravilla ya se basaba más en la fantasía que en el mundo real, y el Código dejó su traje de baño prácticamente como estaba. Pero su rutina de jugar a las balas y los brazaletes con ladrones y espías, tan frecuente antes del Código, fue disminuyendo. Pronto se centró en retos como actuar en un rodeo, competir en superconcursos, enseñar a un gorila y, sí, mantener su identidad secreta.

En cuanto a Superman, su Superness también se había centrado en conflictos fantásticos menos propensos a inspirar la delincuencia juvenil, pero también había muchas historias de asquerosos portadores de armas. Entonces, el sello del Código apareció en la portada, al igual que el Sr. Mxyztplk, introducido una década antes. Pronto aparecieron invasores espaciales, animales gigantes, variantes de la kriptonita, Bizarro y mucho más. Ah, sí, e historias de identidad secreta en abundancia.

Los dinosaurios y los gorilas no tardaron en proliferar en cada vez más series de DC, incluso en lugares tan insólitos como Star Spangled War Stories y las historias de la Guerra de la Independencia de Tomahawk. Lo mismo ocurrió con los secundarios y los retos que planteaban. Un maremoto metafórico de historias no violentas desbordó el contenido, muchas de ellas basadas en un sidekick y/o una novia que se comportaban (por decirlo de forma caritativa) de forma poco inteligente.

¿Y Marvel?

El modelo de negocio de Marvel parecía consistir en buscar géneros que estuvieran triunfando en otras editoriales y luego inundar el mercado con series similares, centrándose en sus propias versiones de títulos para adolescentes, westerns y similares. Pero a los superhéroes no les fue especialmente bien en los pocos experimentos que hizo el editor Stan Lee entre el final de la Segunda Guerra Mundial y el inicio del Comics Code. Cuando intentó transformar el título Young Men (con boxeadores, bólidos y entrenamiento básico) en un título de superhéroes con el regreso de la Antorcha Humana, el Submariner y el Capitán América, sólo se publicaron cinco números más. Y el propio título del Capitán América había comenzado en 1941 y duró hasta 1949. Cuando Lee lo probó como destructor de comunistas en 1954, el Capitán América sólo publicó tres números (de mayo a septiembre) y terminó cuando se impuso el Código. Probó con otros personajes de Marvel en series como Marvel Boy, Lorna the Jungle Queen (más tarde, Lorna the Jungle Girl), Black Knight y Jann of the Jungle. Incluso el supervillano Yellow Claw tuvo un breve título de cuatro números aprobado por el Código en 1956 y 1957.

Pero hizo falta una variación de los renacimientos de superhéroes de DC para que Marvel volviera a la prominencia de los superhéroes. DC había renovado a Flash en 1956, a Linterna Verde en 1959 y a Átomo en 1961. Como el supergénero había demostrado claramente sus posibilidades comerciales, Lee presentó Los Cuatro Fantásticos. En el tercer número, el equipo de superpoderosos no sólo consiguió sus supertrajes, sino también un aumento de precio: de los diez centavos normales a la friolera de 12 centavos por número.

Y el futuro estaba por delante. Como así es.

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Maggie's World, de Maggie Thompson, aparece el primer martes de cada mes aquí, en Toucan.